Fajar hari berikutnya.

“… Sahyung.”

“…”

“Kenapa mereka ada di sini?”

“Yah.”

*Bagaimana caranya aku menjawab itu?*

Murid-murid angkatan ketiga Mount Hua bergidik saat melihat murid-murid angkatan kedua mendekat di dalam cahaya pagi.

Karena Mount Hua terletak di gunung yang tinggi, udara pagi terasa cukup dingin. Kabut putih tercipta saat napas hangat diembuskan ke udara yang membeku. Ditambah dengan murid-murid angkatan kedua yang berbaris maju, pemandangan itu tampak seperti para prajurit veteran yang sedang menuju medan perang.

“Apakah kita akan mati hari ini?”

“Kurasa itu tidak akan terjadi.”

Tak lama kemudian, semua murid angkatan kedua keluar dan berbaris di seberang murid-murid angkatan ketiga.

Akhirnya, Baek Cheon perlahan berjalan keluar dan berdiri di barisan depan.

“Apakah semuanya ada di sini?”

“Ya, Sahyung!”

“Ya.”

Baek Cheon mengangguk ringan dan menatap semua orang dengan tatapan lembut sebelum mengalihkan pandangannya ke langit.

*Tidak mungkin.*

*Itu tidak mungkin.*

Saat itu, pintu asrama Bunga Plum Putih terbuka, dan Chung Myung keluar sambil menguap.

“Uuuhh!! Kenapa aku tidak pernah merasa cukup tidur?”

*Kalau begitu, tidur saja!*

*Kenapa kau tidak bolos sehari saja!? Bagaimana bisa kau mengeluh seperti itu tapi tetap berlatih setiap hari? Setiap hari!*

Chung Myung berjalan dengan langkah berat dan mendekati Yoon Jong. Seolah-olah dia telah menantikan ini, Yoon Jong dengan cepat menempel pada Chung Myung dan bertanya,

“Chung Myung. Kenapa mereka ada di sini?”

“Ah. Para Sasuk.”

“Benar. Para sasuk!”

“Sahyung.”

“Hah?”

Chung Myung mengulurkan tangan dan merangkul bahu Yoon Jong.

“Kau pasti telah mengalami banyak kesulitan.”

“Ada apa ini tiba-tiba?”

“Aku sangat tahu persis betapa menderitanya para sahyung dan betapa sering kalian ditindas oleh para sasuk.”

*Tidak, mereka tidak pernah melakukan itu.*

*Kalau kami pernah dipukul, itu selalu olehmu. Kenapa kau tiba-tiba menyeret para sasuk ke dalam masalah ini?*

“Tapi kau bisa santai. Mulai sekarang, kita akan hidup di dunia yang indah di mana semua orang setidaknya setara, setidaknya selama latihan.”

“Tempat di mana semua orang setara?”

“Ya.”

“Bukankah itu yang terjadi di neraka?”

“… Hah?”

*Itu terdengar masuk akal?*

Wajah Yoon Jong berkerut.

*Pada akhirnya, dia bahkan mendapatkan para murid Baek.*

Tangan buas pria ini terulur tanpa akhir. Sudah berapa lama sejak pertama kalinya dia menyeret murid-murid angkatan ketiga ke neraka? Sekarang kau bilang dia bahkan berhasil memegang kendali atas murid-murid angkatan kedua?

*Apa yang akan terjadi pada Mount Hua?*

Sementara Yoon Jong menahan kesedihannya yang kian meluap, Chung Myung pergi ke tengah.

“Kalian semua telah bekerja keras untuk sampai di sini pagi-pagi buta.”

“…”

“Instruktur ini sangat tersentuh melihat semua orang ‘secara sukarela’ berpartisipasi dalam latihan seperti ini.”

*Bajingan tanpa hati nurani!*

*Kapan terakhir kalinya kau membiarkan seseorang beristirahat dari latihan? Neraka akan bersenang-senang menghukummu!*

Murid-murid angkatan ketiga menggigit bibir mereka, tetapi murid-murid angkatan kedua justru tidak menunjukkan banyak reaksi.

“Berlatihlah dengan keras. Jika kalian merasa segar dan puas setelah selesai, maka itu tidak bisa disebut latihan. Begitu latihan berakhir, kalian akan terengah-engah, mengutuk, dan bahkan tidak punya tenaga untuk mengangkat sumpah kalian. Kalian harus siap membenamkan wajah ke piring kalian hanya untuk makan setelah mengalami latihan yang sesungguhnya.”

Sungguh kata-kata yang memotivasi.

“Tidak ada jalan yang mudah untuk menjadi kuat. Terus mendesak diri dengan usaha terbaik adalah satu-satunya cara untuk menjadi kuat. Jika kalian mempercayai dan mengikuti instruktur ini, kalian akan menjadi kuat. Apakah kalian mengerti?”

Wajah Yoon Jong berkerut.

*Tidak, dia tidak bisa bersikap seperti itu kepada para senior… itu akan menjadi bumerang baginya…!*

Saat itulah!

“YAaaaa!”

Jawaban lantang dari murid-murid angkatan kedua membuat murid-murid angkatan ketiga mundur karena terkejut.

“A-apa?”

“Ada apa dengan mereka?”

Diajar oleh seseorang, seorang Sajil pula, yang mungkin seusia dengan adik kandung mereka sendiri, pastinya sangat memalukan. Tapi itu sama sekali tidak mengganggu mereka.

*Akan menjadi sebuah aib jika kita tertinggal dari murid-murid angkatan ketiga!*

Menerima latihan dari Chung Myung memang memalukan, tapi gagasan menjadi lebih lemah daripada seluruh murid angkatan ketiga adalah hal yang jauh lebih memalukan dan menakutkan.

Tapi kenyataannya hal itu sedang terjadi.

Murid-murid angkatan kedua untuk saat ini memang masih lebih kuat, but murid-murid angkatan ketiga kemungkinan besar akan melampaui mereka dalam beberapa tahun ke depan. Bagaimana mereka bisa mempertahankan harga diri dan martabat jika membiarkan diri tertinggal dari para junior mereka?

*Aku tidak boleh membiarkan itu terjadi.*

*Aku lebih baik mati daripada melihat hal itu.*

Mata murid-murid angkatan kedua tampak memerah.

Terkadang semangat seseorang paling tersulut oleh motif-motif yang tidak murni. Tidak, tepatnya, semakin tidak murni motifnya, semakin besar pula motivasinya.

Keinginan murni untuk menjadi kuat saja tidak akan membuat murid-murid angkatan kedua bertindak sejauh ini. Harga diri dan rasa tidak aman mereka mendorong punggung dan menggerakkan kaki mereka maju.

Dan terakhir….

*Aku tidak tahu caranya. Tapi jika kita belajar dari pria itu, kita mungkin bisa mengalahkan murid-murid angkatan kedua Sekte Southern Edge.*

*Tidak, kita bisa melakukan lebih dari itu.*

*Lebih baik dipandang rendah di dalam sekte daripada diejek di luar dunia karena menjadi lemah.*

*Lihatlah mereka.*

Saat dia menerima tatapan berbinar-binar dari murid-murid angkatan kedua, Chung Myung berkata,

“Nah, ini dia!”

Itu adalah mata yang haus untuk belajar!

Chung Myung bangga melihat murid-murid angkatan kedua membara dengan semangat belajar sambil menahan keluhan mereka. Itu adalah perubahan yang menyegarkan dari murid-murid angkatan ketiga yang selalu suram dan kepahitan.

Tentu saja, murid-murid angkatan ketiga dulunya jauh lebih ceria dan optimis sebelum dia tiba, tapi Chung Myung tidak terlalu memikirkan hal semacam itu.

“Kalau begitu.”

Chung Myung tersenyum.

“Dasar-dasar itu penting dalam hal apa pun. Mari kita mulai dengan latihan kekuatan. Para Sahyung? Apa yang kalian lakukan? Kalian harus mengajari para senior bagaimana latihan kekuatan itu dilakukan.”

Mendengar kata-kata itu, sisa murid angkatan ketiga juga tersenyum.

“Ah, benar.”

“Ahem. Aku akan melakukan yang terbaik.”

Mata murid-murid angkatan ketiga memancarkan kegilaan seolah-olah berteriak, ‘Kalian juga harus mencicipinya.’

*Kalian pikir latihan ini akan bagus untuk kalian, kan?*

*Jika mereka mencobanya sekali saja, jeritan mereka akan terdengar setidaknya selama tiga bulan.*

*Tangisan mereka akan menjadi sebuah lagu yang indah!*

Murid-murid angkatan ketiga memasang senyuman sinis yang membuat murid-murid angkatan kedua merasa cemas.

Namun tak disangka, ada seseorang yang melangkah maju di tengah krisis yang mengancam ini.

“Hah?”

Chung Myung memiringkan kepalanya ketika melihat orang yang berdiri di depannya.

“Ada apa sekarang?”

“Untuk belajar.”

“Belajarlah dari anak-anak di sana.”

“Tidak ada yang datang kepadaku.”

“… Uh?”

Chung Myung memiringkan kepalanya sambil menatap Yu Yiseol.

“Tidak, kenapa tidak ada seorang pun… apa yang para sahyung lakukan?”

Para murid mendengar ucapan Chung Myung dan dengan cepat berpaling, menatap langit fajar.

“Merasa canggung hanya karena dia seorang perempuan… tunggu. Tunggu, kalau dipikir-pikir, kenapa tidak ada perempuan di angkatan kita? Kenapa kita hanya punya laki-laki? Ada banyak perempuan di antara para murid Baek.”

“…”

Chung Myung menoleh ke arah Yoon Jong dan berkata,

“Tidak, Sahyung. Apakah kau hanya menerima laki-laki sebagai murid untuk angkatan kita? Makanya asrama kita sangat gelap dan suram.”

“Chung Myung.”

“Hah?”

Yoon Jong menatap Chung Myung dan berbicara dengan ekspresi seolah-olah dia akan meneteskan air mata darah kapan saja.

“Ada beberapa hal di dunia ini yang sebaiknya tidak disentuh.”

“…”

Chung Myung menatap Yoon Jong untuk waktu yang lama lalu menundukkan kepalanya.

“Aku salah. Aku minta maaf. Tolong maafkan aku.”

“… berhati-hatilah mulai sekarang.”

“Akan kulakukan.”

Setelah meminta maaf, dia menatap Yu Yiseol.

“Aku tidak akan menganggapmu sebagai seorang perempuan.”

“Itulah yang kuharapkan.”

“Bahkan jika kau menangis, aku tidak akan bersikap longgar.”

“Itu tidak akan terjadi.”

Tidak ada rasa takut.

“Sebagai gantinya, janjikan satu hal padaku.”

“Apa?”

“Jika aku bertahan melalui ini, maukah kau mengajariku cara membuat bunga plum mekar di atas pedangku?”

“Semua orang mengatakan hal-hal aneh.”

Chung Myung berbicara dengan wajah kaku.

“Jika para sahyung dan sasuk adalah murid-murid Mount Hua, kalian seharusnya tidak mengincar untuk membuat bunga plum mekar. Itu hanyalah bagian dari proses. Yang harus kalian incar adalah pencapaian sempurna.”

“Pencapaian sempurna…”

“Yah, benar. Kalau begitu…”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Pertama-tama, mari kita bangun fondasi untuk pencerahan. Ayo!”

Melihat murid-murid angkatan kedua bergerak, Chung Myung tersenyum licik.

*Di masa lalu, aku hanya peduli pada keterampilanku sendiri dan tidak memperhatikan para sajae atau sahyungku.*

Dulu, Chung Myung menganggap hal itu wajar, tapi tidak sekarang. Bukankah dia menyadarinya di akhir? Bagaimanapun, musuh Mount Hua bukan hanya satu orang yang kuat, melainkan seluruh sekte.

Ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan sendirian.

Bagaimana jika suatu hari nanti mereka menjadi cukup kuat untuk mendukung Chung Myung?

“Kuhahaha. Itu akan terwujud. Sebuah tim yang kuat, dan kemudian aku akan menggambar bunga plum di atas kepala orang-orang Shaolin.”

Murid-murid Mount Hua, yang merasa mendengar sesuatu yang seharusnya tidak mereka dengar, memutuskan untuk menutup telinga dan memalingkan wajah mereka.

“Ummm.”

Un Geom mendesah senang saat melihat para murid Mount Hua tenggelam dalam latihan.

*Sekarang giliran murid-murid Baek?*

*Yah, ini memang sudah pasti terjadi. Setelah apa yang mereka saksikan, mereka pasti memiliki perasaan yang rumit.*

Un Geom teringat percakapannya dengan ketua sekte kemarin.

– Biarkan saja dia.

Ketua sekte melanjutkan.

– Dia adalah anak yang tidak bisa kita kekang apa pun alasannya. Mencampuri urusan anak itu justru dapat menghalangi jalannya dan mengganggu apa yang telah ia rencanakan. Kita sudah tua. Yang harus kita lakukan adalah memastikan anak-anak dapat tumbuh dan bersinar di masa depan. Jadi, kita biarkan saja. Anak itu berada di Jalur Dao, jadi aku yakin dia tidak akan pernah membawa yang lain ke jalur yang salah.

Hyun Jong percaya bahwa Un Geom tidak seharusnya ikut campur dan membuat anak itu waspada atau mempertanyakan niatnya tanpa alasan yang jelas.

Un Geom pun menyetujuinya.

Bunga plum Chung Myung, keterampilan yang sulit dipahami, dan asal-usul yang tidak diketahui menyelimuti anak itu dalam banyak misteri. Ada banyak sekali pertanyaan, tapi Un Geom tidak ingin bertanya.

*Jalur Dao.*

Jalur Dao adalah mengalir mengikuti keadaan dan merangkul apa pun yang akan datang.

Tidak ada alasan mengapa Chung Myung tidak boleh melakukan jalurnya sendiri selama dia adalah seorang murid Mount Hua.

Jalur Dao dikenal sangat luas.

Sebaliknya…

*Haruskah aku mempelajarinya juga?*

Setelah mengamati anak-anak itu untuk waktu yang lama, Un Geom perlahan berbalik dengan senyum pahit.

*Aku menjadi serakah.*

Bahkan jika dia bisa menjadi lebih kuat, Un Geom tahu bahwa akan lebih baik baginya untuk fokus pada tugasnya saat ini. Dia sudah tua sekarang; akan sulit untuk mencoba menjadi lebih kuat.

Untunglah para murid Baek masih cukup muda untuk belajar.

*Tapi aku tidak bisa hanya tinggal diam dan menonton.*

Bagaimana dia bisa bermalas-malasan ketika anak-anak berusaha sangat keras? Bahkan jika dia menyerahkan pengajaran kepada Chung Myung, dia harus membantu mengajar mereka semampu yang dia bisa.

“Mount Hua akan tumbuh lebih kuat.”

*Sekte Southern Edge bukanlah akhir dari segalanya.*

Mount Hua telah berubah sejak Chung Myung tiba. Un Geom juga baru-baru ini menyadari bahwa dirinya telah tertarik ke dalam arus tersebut.

Sekarang, suasana di antara para tetua mulai berubah.

Setidaknya anak-anak ini tidak boleh terbebani. Dia harus melakukan segalanya untuk membantu mereka.

Dan…

Ketika hari itu tiba di mana anak-anak tersebut menyempurnakan jalur seni bela diri mereka, dunia akan menyaksikan kebangkitan kembali Mount Hua.

Itu adalah tujuan yang masih jauh.

Un Geom perlahan menolehkan kepalanya.

“Luruskan punggung kalian dan berlatihlah! Pinggangnya juga! Jika kalian masih punya tenaga untuk bernapas, maka kalian seharusnya tidak punya masalah dalam berlatih! Apa? Tidak apa-apa! Tidak apa-apa! Kalian tidak akan mati karena ini! Pernahkah kalian mendengar seseorang mati karena latihan? Latihan saja terus!”

Un Geom bergidik.

“Cukup? Cukup? Aigoo. Apa benar kau mengatakan itu? Hanya karena kau sedikit menguasai seni bela diri? Mungkin kita harus melihat seni bela diri milikmu itu! Ayo! Mari kita lihat apakah lebih cepat mati karena latihan atau karena malu!”

Melihat murid-murid angkatan ketiga bergegas masuk untuk menghentikan Chung Myung dan membantu melatih yang lain, Un Geom menatap ke arah langit yang jauh.

*Mungkin itu tidak terlalu jauh setelah sekian lama.*

IndoWebNovel – indowebnovel.com