Ekspresi panik tampak jelas di wajah Yoon Jong ketika melihat banyak pendekar pedang Wudang bergegas menyerbunya.

“Eh? Seharusnya tidak begini!”

“Apa kau mau memanggilku pengecut?”

“T-Tidak, bukan begitu!”

*‘Coba kulihat. Ada empat orang?’*

“Tidak! Ini tidak masuk akal!”

Yoon Jong mundur. Karena dialah yang pertama kali memenangkan pertarungannya, para musuh semuanya mengerumuninya.

“Kalian tidak boleh berbuat begini!”

“Banyak bicara sekali kau….”

“Tidak! Bukan itu!”

Yoon Jong merintoh.

“Aku bukan yang terkuat di antara kami! Aku mata rantai yang lemah!”

“…”

“Baek Cheon Sasuk adalah yang terkuat! Kalau dia sibuk, carilah orang terkuat kedua!”

Reaksi Yoon Jong begitu intens hingga para murid Wudang hanya bisa menatapnya dengan kosong. Mereka bahkan tidak bisa merasa marah saat melihat wajahnya, yang seolah-olah mengutuk keadaannya yang tidak masuk akal itu dengan penuh rasa malu.

“Siapa yang terkuat kedua?”

Ketika seseorang melontarkan pertanyaan itu, Yoon Jong langsung menunjuk ke arah seseorang.

“Itu! Di sebelah sana! Lihat itu!?”

Kecurigaan muncul, dan ekspresi para murid Wudang berubah aneh saat mereka melihat orang yang ditunjuk oleh Yoon Jong.

Orang itu?

Pedang mereka membelah udara.

Orang ini menampilkan ilmu pedang Mount Hua, yang jelas berbeda dari apa yang ditunjukkan oleh yang lain.

Langkah kakinya mengalir mulus dan lembut seolah-olah sedang berenang melalui langit. Tidak terlalu mencolok, tetapi jauh lebih anggun.

Pedang Yu Yiseol melesat menembus udara.

Ruang tempat ilmu pedangnya dibentangkan terasa terlalu jauh bagi para pengamat untuk mengejarnya.

Mata para murid Wudang bergetar.

“Jadi, itu bukan aku!”

Yoon Jong tidak tahan dengan ketidakadilan karena menjadi sasaran dan angkat bicara.

Yu Yiseol pada dasarnya memang kuat.

Biasanya, Yu Yiseol seharusnya memiliki posisi sebagai salah satu perwakilan murid kelas dua dalam konferensi Southern Edge terakhir. Meskipun masih muda, ia menguasai ilmu pedang dengan cepat dan menunjukkan bakat yang luar biasa.

Sejujurnya, kecuali Baek Cheon, sangat sedikit orang yang bisa mengalahkannya.

Orang seperti itu kemudian berada di bawah didikan Chung Myung.

*‘Dia juga gila!’*

Sementara yang lain berusaha setengah mati untuk bersembunyi darinya, ia justru dengan antusias mengejar Chung Myung untuk belajar sebanyak mungkin.

Dan tanpa syarat menyerap serta menguasai semua yang diajarkan pria itu.

Setelah dua tahun melalui hal itu, ia telah mencapai tingkat di mana ilmu pedangnya tak tertandingi.

Yoon Jong tidak bisa mengukur secara akurat apakah ia bisa mengalahkan Baek Cheon atau tidak, tetapi ia setidaknya percaya bahwa ia tidak akan mudah dipukul mundur.

Bruk!

Murid yang melawannya akhirnya ambruk.

Keheningan yang senyap menyebar dan mendominasi aula.

“Aarrgh!”

Jeritan tajam kemudian memecah keheningan yang dingin itu.

Murid yang bertugas mengalahkan Jo Gul mencengkeram kakinya dan menjerit; darah mengalir deras dari luka sayatan panjang di sepanjang paha kanan pria itu.

Empat.

Dalam sekejap, empat orang telah tumbang.

Yang paling mengejutkan dari semuanya adalah Jin Hyeon termasuk di antara keempat orang yang jatuh itu.

*‘S-Sahyung…’*

*‘Hanya oleh satu orang.’*

Para murid Wudang menggigit bibir mereka.

Jin Hyeon berada satu tingkat di atas yang lain. Dengan kata lain, jika Jin Hyeon dikalahkan, tidak seorang pun dari mereka yang bisa mengalahkan Baek Cheon satu lawan satu.

Dan… Semua orang juga akan menderita nasib serupa.

Enam murid tersisa.

Empat telah tumbang.

Banyak hal yang dapat disimpulkan dari hasil tersebut. Selama Jin Hyeon berada di antara mereka yang tumbang, aman untuk mengatakan bahwa keenam orang yang masih berdiri itu lebih lemah daripada keempat orang dari pihak Mount Hua. Terlebih lagi, para murid Mount Hua telah mengalahkan lawan-lawan mereka dan tetap berdiri tanpa luka sedikit pun.

Lalu, bisakah keenam orang itu mengubah hasil akhirnya?

Itu bukan perhitungan yang sulit untuk dibuat.

Para murid Wudang yang tersisa tidak sanggup menggerakkan tubuh mereka dan gemetar di tempat.

Baek Cheon, yang langsung menyadari bahwa mereka telah kehilangan motivasi, bertanya dengan tenang.

“Apa kalian ingin melanjutkan?”

“…”

Bahkan seekor tikus yang terpojok pun akan menggigit kucing. Baek Cheon tidak berniat mendorong Wudang hingga ke jurang kehancuran.

“Jika kita teruskan, kalian mungkin masih punya peluang. Tapi jika yang terluka tidak segera mendapatkan perawatan medis, mereka mungkin akan dalam bahaya besar. Apakah masalah ini cukup penting untuk mengorbankan masa depan para sahyung kalian?”

“Hm.”

“Mundur. Kami menang kali ini. Bawa sahyung kalian, obati mereka, dan tinggalkan Nanyang sebelum malam berakhir. Sahyung kalian telah membuat janji ini atas kehormatannya, jadi Wudang tidak boleh lagi mencampuri urusan Gerbang Huayoung. Aula latihan Path’s Edge kalian juga akan dibasmi.”

Jin Mu menggigit bibirnya saat melihat para sahyung berkumpul di sekitarnya.

Begitu Jin Hyeon tumbang, dialah yang memegang kendali. Sesuatu harus dilakukan dalam situasi ini. Tapi…

*‘Kita sudah kehilangan kesempatan untuk menang.’*

Melanjutkan pertarungan hanya akan memperparah kerusakan yang diderita. Jadi, setelah berpikir panjang, Jin Mu mengatupkan kedua tangannya.

“Kami berterima kasih atas kebaikan Mount Hua. Hari ini kami mengakui kekalahan kami.”

Baek Cheon mengangguk.

“Aku tidak akan mengantar kalian.”

“Ya.”

Jin Mu meringis melihat para murid yang masih sehat memapah rekan-rekan mereka yang terluka. Ia melirik sekilas ke arah para murid Mount Hua untuk terakhir kalinya dan melangkah keluar melalui gerbang utama.

“Pindah!”

Para murid Wudang menyingkirkan para penonton yang berkumpul untuk menyaksikan acara tersebut, lalu bergegas menuju bangunan utama perguruan cabang mereka.

Warga Nanyang yang menyaksikan semuanya tertegun, tidak mampu berkata apa-apa.

Mereka tidak memahami ilmu silat tingkat tinggi seperti itu. Yang mereka lihat hanyalah kilatan dan kelebatan sesaat sebelum orang-orang bertumbangan.

Namun, siapa pun yang melihat dengan mata kepala sendiri pasti tahu bahwa mundurnya Wudang menandakan kemenangan Mount Hua.

*‘Ya Tuhan, perguruan Wudang…’*

*‘Mount Hua merubuhkan mereka.’*

Siapa di sini yang bisa meramalkan hasil ini?

Mount Hua mengalahkan Wudang?

Tentu saja, hasil dari satu pertarungan tidak berarti bahwa Mount Hua lebih kuat daripada Wudang. Mustahil untuk membahas perbedaan antara kedua perguruan tersebut hanya berdasarkan pertarungan antara para murid mereka.

Meskipun tidak banyak, sudah sangat jelas bahwa pada saat ini, Mount Hua telah mengalahkan Wudang.

“Huh. Katanya Mount Hua sedang mengembalikan kejayaan masa lalu mereka. Sepertinya itu benar-benar terjadi.”

“Benar. Bukankah itu hebat? Mereka melawan Wudang demi menyelamatkan Gerbang Huayoung!”

“Datang ke tempat seperti ini sungguh sepadan! Ah, sungguh sepadan!”

Kerumunan orang yang menyaksikan pertarungan dari luar dinding yang runtuh itu mulai bergumam dan berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Baek Cheon melirik mereka sejenak lalu memalingkan muka.

Ia berjalan mantap mendekati Wei Lishan.

“Ketua Gerbang.”

“Ah… ah? Ya!”

Wei Lishan tiba-tiba sadar dan menatap Baek Cheon. Namun, ia benar-benar kehabisan kata-kata.

“Mount Hua telah berhasil mempertahankan Gerbang Huayoung.”

“…”

Baek Cheon dan para sahyung berbaris bersama. Wei Lishan menggigit bibirnya; matanya menjadi basah saat menatap para murid muda ini.

“Sebagai ketua Gerbang Huayoung, aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku kepada Mount Hua.”

Saat Wei Lishan membungkuk, Baek Cheon menegakkan tubuh pria itu.

“Anda tidak perlu berkata begitu. Kami hanya melakukan apa yang seharusnya kami lakukan.”

Wei Lishan tidak sanggup menatap matanya, dan para murid Mount Hua tersenyum sambil memandangnya.

Sebuah pemandangan penuh emosi yang akan membuat siapa pun mengangguk setuju.

“Woooow, momen yang sangat menyentuh, ya?”

“…”

*‘Kenapa kau harus merusak segalanya, keparat sialan?’*

“Selamat, Ketua Gerbang Wei.”

“Itu tadi luar biasa sekali.”

“Hahaha! Anda telah hidup sebagai bagian dari Mount Hua selama ini. Mount Hua itu! Anda akhirnya mendapatkan imbalannya.”

Senyuman Wei Lishan merekah hingga ke telinganya.

“Terima kasih. Terima kasih.”

Bahkan setelah para murid Wudang pergi, Wei Lishan tetap tidak bisa beristirahat. Penduduk Nanyang datang untuk mengucapkan selamat kepadanya.

Sebagian besar dari orang-orang ini mengambil sikap netral ketika kedua perguruan cabang itu mulai berseteru. Namun sekarang, mereka mencoba mencari muka pada Gerbang Huayoung karena mereka merasa perguruan cabang itu telah memegang kendali penuh atas Nanyang setelah mengalahkan perguruan Wudang.

Meskipun sangat menyadari hal itu, Wei Lishan tetap menyambut mereka dengan senyuman.

*‘Lalu kenapa?’*

Ini juga merupakan hak istimewa yang hanya bisa dinikmati oleh para pemenang. Jauh lebih baik seratus kali lipat menerima ucapan selamat yang hampa dan pujian kosong daripada kehilangan segalanya dan dipaksa meninggalkan kampung halaman dalam keadaan kalah. Adakah orang yang akan membantah hal itu?

“Aku tidak menyangka Mount Hua akan sekuat ini.”

*‘Aku juga tidak.’*

“Pasti inilah sebabnya Ketua Gerbang selalu begitu bangga dan percaya diri!”

*‘Tolong hentikan.’*

Wei Lishan memasang senyum paksa.

Ia hanya berharap senyuman ini terlihat sedikit meyakinkan.

Setelah menerima salam dari para tamu serta permintaan maaf dari para murid yang sempat kabur dari perguruan, Wei Lishan akhirnya bisa merampungkan situasi tersebut dan kembali ke bangunan utama perguruan.

Tubuhnya masih belum pulih sepenuhnya dari pertarungan beberapa hari lalu, tetapi hatinya terasa lebih ringan dan pikirannya terasa segar.

*‘Hari seperti ini akhirnya datang juga.’*

Bagaimana mungkin ia tidak bahagia? Ia menerima begitu banyak hari ini.

Pertama, ia memastikan dengan matanya sendiri bahwa perguruan agungnya, yang tadinya ia pikir sudah hancur, akhirnya bangkit kembali secara utuh. Terlebih lagi, mereka langsung bergegas datang untuk membantunya tanpa ragu sedikit pun.

*‘Ayah. Apa yang Ayah katakan dulu tidak salah.’*

Berkat perkataan mendiang ayahnya lah ia bisa menyaksikan hari ini.

Wei Lishan berjalan dengan langkah penuh semangat. Para pahlawan yang mempertahankan Gerbang Huayoung kini berada di sini. Wei Lishan berpikir bahwa mungkin mereka juga sedang merayakan pencapaian mereka dan bersulang dalam sebuah perjamuan.

*‘Aku harus meminta maaf!’*

Ia merasa harus meminta maaf karena sempat tidak mempercayai mereka dan merasa kesal pada mereka. Ia juga ingin membahas masa depan Mount Hua bersama mereka dan mengangkat gelas untuk bersulang.

Wei Lishan membuka pintu bangunan utama dan berteriak.

“Kalian pasti sudah menunggu lama—”

Namun suaranya terputus di tengah jalan.

“Tidak, tidak! Keparat gila! Hentikan!”

“Apa yang sedang kau lakukan sekarang, anak sialan!?”

“Tangkap dia! Tangkap keparat itu sekarang juga!”

“…”

Barang-barang berserakan di mana-mana. Kursi-kursi beterbangan di udara, dan lampion-lampion yang digantung di langit-langit telah jatuh ke lantai hingga membakar lantai ruangan.

Hanya satu pikiran yang melintas di benak Wei Lishan saat menyaksikan kekacauan ini.

*‘Apa Wudang menyerang kita lagi?’*

Tidak, itu tidak mungkin.

Lalu situasi apa ini sebenarnya?

Bugh!

Ia melihat Jo Gul, yang sedang menerjang ke arah Chung Myung, ditendang hingga ambruk sambil menjerit.

*‘Aku yakin dia tadi mengsalah satu murid Wudang.’*

Pria seperti itu ditendang begitu saja dengan mudahnya?

*‘Mungkin aku sedang bermimpi?’*

*‘Tidak, ini benar-benar terjadi.’*

Chung Myung, yang menyingkirkan para sahyung-nya, menyambar seikat barang bawaan dan mulai mengeluarkan sesuatu.

*‘Pakaian?’*

Pakaian macam apa yang bisa ia keluarkan di tengah situasi gila ini? Pakaian apa…

*‘Apa?’*

Itu adalah pakaian yang benar-benar serba hitam. Pakaian yang menempel ketat di tubuh dan menyamarkan bentuk tubuh pemakainya.

*‘Hahaha. Itu sudah pasti pakaian pencuri dan pembunuh—Tidak, apa yang sedang kau lakukan memakai pakaian itu, keparat cilik!?’*

Dalam sekejap, Chung Myung mengenakan pakaian misterius itu dan menatap para sahyung-nya.

Baek Cheon, yang berkeringat gugup, mengangkat kedua tangannya sebagai usaha untuk menenangkan Chung Myung. Tampaknya ia sedang mencoba menghentikan seekor anjing gila yang sedang menggeram.

“Chu-Chung Myung. Tenangkan dirimu dan pikirkan baik-baik. Perguruan Wudang sudah pergi. Tidak perlu melakukan hal ini.”

“Pergi?”

“B-Benar, mereka sudah pergi. Pekerjaan kita sudah selesai. Sekarang, yang harus kita lakukan hanyalah kembali ke Mount Hua. Bukankah ketua perguruan sudah memberitahumu? Jangan membuat masalah.”

Chung Myung tersenyum cerah dan menganggukkan kepalanya.

“Ah, benar. Sasuk, sago, dan para sahyung terkasihku, pekerjaan kalian sudah selesai. Jangan khawatir. Ada banyak hal dalam pertarungan kalian yang tidak kuukai, tapi aku akan mengampuni omelan kalian karena kita menang. Kecuali Jo Gul Sahyung.”

“…kenapa aku!?”

Chung Myung tersenyum kepada Jo Gul yang tampak kebingungan.

“Tapi Sasuk…”

“Ya?”

“Hanya pekerjaan Sasuk yang sudah selesai. Jadi…”

Ia menarik kain penutup ke atas wajahnya dan mengencangkannya. Hanya menyebarkan sepasang matanya, yang tampak menyeringai mengerikan.

“Sekarang pekerjaan-ku yang mulai!”*

“…”

“Tunggu saja di sini, akan kukatakan konspirasi macam apa yang telah direncanakan oleh keparat-keparat itu!”*

*‘Kaulah yang membuat rencana mencurigakan!’*

“Sampai jumpa!”

“Tangkap bajingan itu!”

“Berhenti! Hentikan dia! Blokir jalannya!”

Namun meskipun yang lain berusaha mengejar dengan putus asa, Chung Myung berhasil menghindari cengkeraman mereka dan melesat keluar pintu.

“…”

Kemudian Chung Myung mengedipkan sebelah mata ke arah Wei Lishan, yang berdiri dekat pintu, sebelum ia menghilang ditelan bayang-bayang.

“…kita benar-benar celaka.”

*‘I-Ini tidak mungkin…’*

Suara putus asa dari para murid Mount Hua, yang menatap ke kejauhan tempat Chung Myung menghilang, membuat situasi itu terasa sangat aneh dan tidak masuk akal.

Wei Lishan mendongak menatap langit malam sambil tersenyum.

*‘Ayah. Sepertinya ada sesuatu yang sangat salah di tempat ini.’*

Rasanya ia bisa mendengar suara ayahnya yang menggema dengan sentimen yang sama kepadanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com