“Apakah kalian masih selama itu?”

“Lakukan! Cepat lakukan sekarang!”

“Bagaimana dengan ayam Kung Pao? Aku sudah menyuruhmu membuatnya sejak tadi, kan? Di mana itu?”

Orang-orang dari keluarga Tang Sichuan sedang berada dalam pertempuran yang putus asa.

“Bukankah kalian bilang itu untuk 5 orang? Rasanya kita sedang membuatnya untuk lebih dari dua puluh orang, dan kalian ingin aku membuat lebih banyak lagi dengan kecepatan seperti ini?”

“Jangan bilang begitu. Hanya satu orang saja yang menghabiskan semuanya!”

“Semua ini?”

“Ya.”

“Huhu. Apakah ada hantu yang merasuki tubuhnya?”

Tangan para koki mulai mencincang sayuran dengan lebih cepat. Dan di antara para koki itu, seorang pria melangkah masuk ke tempat tersebut dengan sangat santai.

Melihat pakaiannya, para koki meletakkan mangkuk makanan dan botol-botol ke atas nampan.

“Cepat! Bawa ini sebelum dingin!”

“Baik!”

Pria yang menundukkan kepalanya dan menyembunyikan wajahnya itu mengambil nampan makanan tersebut. Dia berjalan keluar dari dapur dan melirik sekeliling sambil menyelipkan sesuatu ke dalam genggamannya.

Dia mengeluarkan sebuah botol besar dan sebuah botol kecil lalu memeriksanya.

-dia suka minum.

Dan dia menaburkan bubuk di botol kecil itu secara merata ke atas ayam, lalu menuangkan cairan dari botol besar ke dalam botol arak.

Dengan wajah polos, dia mulai berjalan dengan tenang, mendorong nampan di depannya.

Setibanya di tempat para murid Mount Hua berada, dia sedikit batuk dan masuk ke dalam tanpa penundaan.

“M-makanan datang!”

“…lagi?”

“Aku tidak tahu apakah tindakan kalian menghabiskan semua ini yang luar biasa, atau keluarga Tang yang memberikan semua ini kepada kalian yang luar biasa.”

Di atas meja di tengah ruangan, terdapat banyak sekali wadah kosong. Pria yang membawakan makanan itu menata wadah-wadah penuh makanan di hadapan Chung Myung dan mengambil kembali wadah-wadah yang kosong.

“Kuak. Ayo kita mulai lagi!”

Chung Myung bersiul sambil mengangkat sumpitnya. Melihat hal itu membuat Baek Cheon mengerutkan kening.

“Apakah kau benar-benar akan makan lagi?”

“Kalau begitu aku akan memberikan sebagian untukmu juga. Makanlah.”

“Apakah kata-kataku sama sekali tidak masuk ke telingamu? Hei, keparat! Setelah mengatakan kalau kau punya pertandingan tanding di siang hari… Apakah boleh membuat tubuhmu terasa berat dengan semua makanan ini?”

“Tidak apa-apa.”

“Bukankah makanan Mount Hua juga enak? Kenapa rasanya kau seperti orang yang belum pernah…”

“Sasuk.”

“Huh?”

“Itu makanan.”

“Lalu ini?”

“Ini adalah mahakarya kuliner.”

“…”

Kata-kata itu sedikit diubah, tetapi Baek Cheon bisa mengerti apa maksudnya. Tidak peduli seberapa dermawan daging dan bahan-bahan terbaik yang digunakan, dapur Mount Hua tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Tang.

Bukankah hidangan di keluarga Tang Sichuan dibuat oleh para koki terbaik?

“Uh. Hanya satu gigitan…”

Pada saat itu, Chung Myung memiringkan kepalanya.

“Uh?”

Dan dia melihat ke samping.

“Uh, apa ini? Bau orang yang sedang mencoba membunuh seseorang?”

Pandangan mata Chung Myung jatuh pada botol arak yang baru saja dibawa, dan dia membuka tutupnya untuk mencium aroma yang keluar darinya.

Tanpa ragu, Chung Myung meraih minuman itu dan langsung meneguknya.

“Kuaaaak!”

“Rasanya seperti suara orang sekarat.”

“Tetap saja, ini enak.”

Chung Myung menatap botol itu dengan mata terbelalak.

“Wah, ada apa dengan ini? Rasanya bagaikan sutra di lidahku.”

Baek Cheon mendekati Chung Myung.

“Kalau begitu beri aku satu teguk…”

“Ehhh! Lancang sekali kau mencoba merebut botol yang sudah dipegang orang lain! Aku sudah meminumnya!”

“…apa kau benar-benar sudah kehilangan akal?”

Rasanya sekte-sekte persilatan semakin bertambah tua, bukannya semakin bijak.

“Ah, ayam ini benar-benar seperti sebuah karya seni! Aku ingin membunuh dan membawa semua koki di sini ke Mount Hua.”

“Memangnya Mount Hua mampu menggaji mereka?”

“Tidak. Tapi uangku bisa!”

“…”

‘Oh! Ya Tuhan!’

‘Kenapa Kau menjatuhkan pria seperti ini ke Mount Hua?’

Melihat Chung Myung minum dan melahap semua yang disajikan kepadanya, pria yang tadi menunggu di sana mengambil mangkuk-mangkuk kosong dan meninggalkan ruangan.

Gluk gluk gluk.

Chung Myung menyeka bibirnya dengan lengan baju lalu tersenyum.

Dan bersandar ke belakang seolah-olah dia sudah tidak bisa bergerak lagi.

“Ah, aku kekenyangan.”

“Nah, kubilang juga apa, jangan melakukannya.”

“Tidak apa-apa. Sudah kubilang, aku bisa mengatasi sebanyak ini.”

Jo Gul mengerutkan kening saat melihat ke arah meja.

“Masih ada sisa. Sayang sekali kalau dikirim kembali; aku bisa memakannya…”

Tak!

Sumpit Chung Myung langsung memukul tangan Jo Gul.

“…”

“Itu milikku. Sahyung seharusnya makan hal yang lain saja.”

“…Uh?”

Chung Myung tersenyum.

“Ini adalah makanan yang disiapkan keluarga Tang untukku.”

Mendengar kata-katanya yang aneh, Jo Gul memiringkan kepalanya.

Berita bahwa Naga Ilahi Mount Hua dan Tang Hak akan bertanding telah menyebar dengan cepat ke seluruh keluarga Tang.

“Dengan Naga Ilahi Mount Hua?”

“Tuan Muda Tang Hak akan melakukannya?”

“Ah. Apa-apan itu? Meskipun Tuan Muda Tang Hak bukanlah anak dari sang Pemimpin, bukankah dia yang terbaik di antara para pendekar muda keluarga Tang?”

“Aku setuju dengan itu… tapi dia tetap saja Naga Ilahi Mount Hua. Bukankah Pemimpin juga mengalami akhir yang mengecewakan dengan Naga Ilahi Mount Hua beberapa hari yang lalu?”

“Itu kan dialami oleh Pemimpin. Jangan-jangan mereka sedang mencoba melakukan sesuatu pada pendekar muda Mount Hua itu?”

Semua orang memiliki pendapat dan pemikiran yang berbeda-beda, tetapi setiap orang ingin melihat pertempuran itu dengan mata kepala mereka sendiri. Oleh karena itu, balai latihan utama tempat pertandingan tanding itu dijadwalkan telah dipenuhi oleh orang-orang sejak pagi hari.

Melihat kerumunan itu, jantung Tang Hak mulai berdegup kencang.

Gluk.

Tang Hak menarik napas dalam-dalam. Dia menenangkan dadanya yang bergemuruh dan mengepalkan tinjunya.

Saat itulah.

“Tidak ada yang perlu kau gugupkan.”

Tang Hak menggelengkan kepalanya.

Kakeknya, sesepuh keluarga, Tang Woe, berjalan mendekatinya.

“Aku memberi hormat kepada Sesepuh Agung.”

“Tidak perlu formalitas seperti itu. Panggil saja aku kakek.”

“Ya, Kakek.”

Tang Woe tersenyum.

“Apakah kau percaya diri?”

“Aku tidak pernah melalaikan latihanku… tapi lawannya adalah Naga Ilahi Mount Hua… dia dikenal sebagai orang yang sangat terampil. Sejujurnya, aku bahkan tidak yakin bisa menang.”

“Cih cih. Anak tidak berguna. Maksudmu kau takut pada anak yang sepuluh tahun lebih muda darimu?”

“Bukannya aku takut…”

“Jangan khawatir.”

“Ya?”

Tang Woe tersenyum.

“Mana mungkin aku mengirim cucu satu-satunya menuju kekalahan? Naga Ilahi Mount Hua itu akan diberi racun, jadi jangan buang-buang waktumu dan langsung bunuh saja dia.”

“Bagaimana bisa…”

“Pastikan!”

Matanya memancarkan kilat tajam, dan dia melanjutkan.

“…dia tidak selamat!”

Tang Hak mengerti apa maksudnya dan perlahan menganggukkan kepalanya. Akhirnya, bibirnya pun ikut membentuk senyuman licik.

“Aku mengerti maksud Kakek. Jangan khawatir. Aku akan memastikan untuk membuatnya bungkam selamanya.”

“Ya. Terkadang racun diperlukan untuk menyelesaikan berbagai hal.”

Kedua orang itu saling memandang dengan senyuman jahat.

“Jika ini berjalan lancar, kau akan naik ke posisi Tuan Muda. Dan kemudian posisi Pemimpin akan secara alami diserahkan kepadamu ketika waktunya tiba.”

“Aku tidak tahu bagaimana cara membalas kebaikan Kakek kepadaku.”

“Kau menjadi Pemimpin sudah lebih dari cukup sebagai balasan untukku. Belenggu yang mengikatku akan terangkat.”

Tang Woe berbalik dan melihat orang-orang yang berkumpul di balai.

“Apakah kau melihat itu?”

“Ya.”

“Mereka semua adalah anggota keluarga Tang. Ada begitu banyak perpecahan bahkan di antara saudara sedarah di sini, jadi bagaimana mungkin orang-orang sebanyak ini bisa hidup sebagai satu keluarga?”

“…”

“Apa yang harus dimiliki oleh seorang kepala keluarga sejati bukanlah hati yang lembut dan baik untuk keluarga. Ia harus berkepala dingin dalam berpikir dan kejam dalam eksekusi. Ia hanya boleh melihat keuntungan bagi keluarga. Pastikan kau memahami hal ini.”

“Ya! Kakek!”

Tang Woe mengecap bibirnya.

‘Inilah dia.’

Laporan dari bawahannya yang merinci bahwa Chung Myung telah menelan racun itu telah sampai kepadanya beberapa waktu lalu.

‘Bahkan jika itu adalah dia, dia tidak akan bisa menghindari pengaruh racun tersebut.’

‘The Thousand Days Taken’ adalah salah satu racun khusus yang digunakan dalam keluarga Tang. Karakteristiknya cukup unik. Jika keduanya tidak digunakan secara bersamaan, racun itu tidak akan bereaksi. Keduanya hanyalah cairan dan bubuk biasa jika dikonsumsi secara terpisah.

Tetapi ketika keduanya bertemu di dalam perut, mereka bercampur dan menjadi racun. Dan orang yang meminumnya akan mengalami kekaburan pikiran seolah-olah mereka sedang mabuk, serta menjadi tidak mampu mengerahkan energi internal mereka.

‘Ini adalah jenis racun terbaik untuk digunakan pada musuh sebelum bertanding melawan mereka.’

Orang tua itu tersenyum dan menengok untuk melihat Pemimpin Tang yang duduk jauh darinya.

‘Pria itu adalah Pemimpinnya!’

Tidak peduli seberapa besar ia ingin mendukung Chung Myung. Apakah masuk akal bagi Pemimpin keluarga Tang untuk duduk di sisi Mount Hua?

‘Aku tidak bisa menyerahkan masa depan keluarga ini kepada orang seperti dia.’

Dan pada akhir hari ini, keluarga Tang akan memiliki Pemimpin yang baru.

Ia menatap para murid Mount Hua, yang sedang berjalan perlahan menuju panggung.

“Mereka datang!”

“Naga Ilahi Mount Hua! Naga Ilahi Mount Hua!”

Para anggota keluarga Tang, yang berkumpul untuk pertandingan tanding tersebut, menatap ke arah mereka. Mereka tidak bisa mencemooh ataupun bersorak untuk orang mereka sendiri.

Karena Tang Gunak memihak Mount Hua, mereka tidak bisa bersorak untuk Mount Hua meskipun lawannya adalah Tang Hak.

“Apakah kau sudah siap?”

“Ya! Kakek!”

“Bagus. Kau harus ikuti alurnya. Pergilah ke sana sekarang juga!”

“Ya!”

Tang Hak melompat ke atas panggung dan berdiri dengan dada membusung, menatap ke arah para murid Mount Hua.

‘Di sinilah aku akan menjadi Tuan Muda.’

Dia harus menunjukkan eksistensinya hari ini!

“Naga Ilahi Mount Hua, majulah. Aku akan menghadapimu hari ini dan membuktikan bahwa keluarga Tang berada di atas Wudang dan Mount Hua.”

“Woahhhhhh!”

“Ya!”

Sebagaimana layaknya keluarga Tang.

Mendengar kata-kata tegas dari Tang Hak, para anggota keluarga Tang bersorak. Ada orang-orang yang menatap ke arah Tang Gunak karena takut akan kemarahannya, tetapi pria itu sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Dan para murid Mount Hua…

‘Uh?’

‘Apa yang sedang mereka lakukan?’

Pandangan orang-orang terfokus pada para murid Mount Hua. Mereka seharusnya mendengarkan Tang Gunak, tetapi mereka justru berdiri melingkar dan berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Benarkah?”

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“…tidak, itu…”

“Baguslah. Baguslah. Sama sekali tidak masalah.”

“…kalau begitu baiklah.”

Setelah berdiskusi cukup lama di antara mereka sendiri, seorang pria melangkah maju.

Orang-orang merasa takjub saat melihat pria yang berjalan naik ke atas panggung tanpa rasa takut sedikit pun.

“Orang itu adalah Naga Ilahi Mount Hua! Orang yang akan menjadi yang terbaik di dunia!”

“Sungguh hebat… Uh?”

“Apakah Naga Ilahi Mount Hua itu seorang wanita?”

Wajah semua orang dipenuhi oleh rasa kebingungan.

Orang yang muncul di atas panggung adalah seorang wanita berjas jubah Mount Hua. Ketenaran Chung Myung memang belum menyebar ke Sichuan, tetapi bukan berarti mereka tidak tahu bahwa Naga Ilahi adalah seorang pria.

“Bukankah seharusnya dia berhadapan dengan Naga Ilahi Mount Hua?”

“Siapa wanita itu?”

“Tidak! Apakah mereka bilang seorang wanita akan menghadapi Tuan Muda Tang Hak? Apakah mereka secara terang-terangan memandang rendah keluarga kita!”

Orang-orang mulai bergumam.

Namun, tidak peduli seberapa marahnya mereka, mereka tidak bisa lebih marah daripada Tang Hak. Pria itu mengeluarkan raungan kemarahan yang keras.

“Apa maksudnya ini sialan!”

Dia menatap ke arah Yu Yiseol yang baru saja naik.

“Aku memutuskan untuk menghadapi Naga Ilahi Mount Hua. Lancang sekali wanita tidak terkenal sepertimu naik ke sini?”

“Aku Yu Yiseol dari Mount Hua.”

“Sepertinya kau tidak paham kata-kataku! Di mana Naga Ilahi Mount Hua?”

Pada saat itu, salah satu murid Mount Hua melangkah maju.

“Aku?”

“…”

Chung Myung naik ke atas panggung dengan ekspresi wajah yang tampak sangat terganggu karena suatu alasan, dan melihat hal itu, Tang Hak tidak bisa menyembunyikan rasa terkejutnya.

“Bukankah seharusnya kau yang bertanding denganku?”

“Ah, benar juga, tapi lakukan saja ini.”

“Apa maksudmu ‘lakukan saja ini’?”

“Cih.”

Chung Myung menepuk-nepuk perutnya yang buncit.

“Aku makan terlalu banyak, jadi aku mengalami gangguan pencernaan.”

“…kekenyangan? Apakah kau bilang seorang pendekar makan terlalu banyak?”

“Makanan keluarga Tang sangat lezat.”

“…”

Ini benar-benar tidak masuk akal. Tidak, ini terlalu konyol bahkan untuk disebut tidak masuk akal.

Di tengah situasi ini, yang lebih tidak masuk akal lagi adalah kehadiran sang Naga Ilahi Mount Hua sendiri.

‘Begitu ya.’

Tang Gunak bergumam sambil menganggukkan kepalanya.

“Apakah Mount Hua sudah tidak punya urat malu lagi?”

“Serius deh, kau ini aneh sekali. Kau bilang kami tidak punya malu?”

“Apa?”

Chung Myung tersenyum.

“Kau ingin bertanding denganku?”

“…ya.”

“Tapi apa kualifikasimu?”

“…”

Mata Tang Hak berkedut.

“Aku adalah Naga Ilahi Mount Hua!”

Chung Myung menjulurkan perutnya yang membuncit.

Membalul-memantul.

‘Sebanyak apa sebenarnya yang dia makan sampai… tidak, bukan itu yang penting sekarang.’

“Apakah aku memamerkan ketenaranku dengan mulutku sendiri? Aku bukan pendekar yang terobsesi dengan ketenarannya sendiri.”

“Omong kosong apa itu? Sepertinya kalian berlima berpikir bahwa mempermainkan keluarga kami adalah hal yang wajar?”

“…”

Tidak, bukan begitu.

Ini adalah keluarga Tang Sichuan.

“Menurutmu bagaimana aku bisa mendapatkan ketenaran ini? Aku mendapatkannya dengan berlari ke sana kemari menggunakan kaki telanjang sambil berkeringat bagaikan anjing. Aku berada di ambang kematian setiap saat. Tapi sekarang apa? Pertandingan tanding? Dari seorang pria yang namanya bahkan belum pernah kudengar sama sekali?”

Chung Myung menatapnya. Ada ekspresi cemooh di wajahnya.

“Jangan salah. Bahkan sebuah pertandingan tanding membutuhkan kualifikasi minimum. Asal bicara, ‘Tuan yang sedang lewat, terimalah pertandingan tanding ini,’ tidak akan mempan pada orang yang tidak terkenal sepertimu, bahkan jika kau berasal dari keluarga Tang Sichuan!”

Tang Hak, yang tidak bisa membela diri setelah mendengar kata-kata itu, terdiam.

“Kau nampaknya berpikir aku mendapatkan gelar ini dengan cara bermain-main di lorong-lorong belakang. Sepertinya kau salah paham dengan kerja kerasku. Lihat dirimu, begitu arogan dan bodoh hingga menyebut namaku dengan cara seperti itu.”

Wajah Tang Hak berubah murka.

Chung Myung kemudian memberi gestur kepada Yu Yiseol.

“Jangan khawatir. Aku adalah orang yang sangat dermawan. Jika kau bisa melawan Sago kami dan menang, aku akan melayanimu. Tidak, sebenarnya, itu merepotkan…”

Chung Myung terkekeh.

“Jika kau menang melawan Sago, itu berarti kami kalah.”

Wajah Tang Hak berubah menjadi pucat pasi.

“Apakah kau menyuruhku bertarung melawan seorang wanita?”

“…wah ampun!”

Mata Chung Myung terbelalak lebar, lalu dia berkata,

“Jika kau ingin mati, kau bisa masukkan saja kepalamu ke dalam tong air. Kalau kau ingin mati karena dipukul, maka…”

“Apa?”

Tepat pada saat itu.

“Sudah selesai?”

Tang Hak menolehkan kepalanya.

Srng.

Yu Yiseol sedang menghunus pedangnya.

“Kalau sudah selesai, ayo bertarung.”

Tang Hak tidak mampu menahan kemarahannya, wajahnya bergetar hebat.

“Kalian… keparat-keparat yang tidak tahu di untung!”

Saat itulah.

Paaah!

“…”

Tang Hak menundukkan kepalanya.

Dia melihat ujung lengan bajunya yang telah terpotong, berjatuhan ke lantai.

“…”

“Kau terlalu banyak bicara.”

Tang Hak menggertakkan giginya mendengar perkataan tenang dari Yu Yiseol.

“Kau… Jangan harap bisa turun dari panggung ini dalam keadaan hidup.”

Ketegangan di antara kedua pendekar itu meningkat dengan cepat.

Dalam situasi tersebut, seseorang bergumam kepada yang lain.

“Samae, kurasa kau tidak seharusnya bilang orang lain terlalu banyak membual…”

“Uh? Apa itu, Sasuk?”

“Tidak… bukan apa-apa.”

Baek Cheon perlahan memalingkan wajahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com