“Di kolam jenis apa naga hidup! Tempat sialan apa ini!”

Penguasa Istana Binatang menggelengkan kepalanya saat mendengar perkataan Chung Myung.

“Naga adalah hewan khayalan. Apa yang baru saja kau lihat adalah Sanca Darah Bersisik Tinta.”

“Apa bedanya keduanya! Yang baru saja kulihat juga tampak seperti hewan khayalan!”

“Tapi makhluk itu benar-benar ada, kan?”

“Ahh!”

Chung Myung menggaruk kepalanya.

“Aku sungguh bodoh karena berpikir sesuatu yang bagus akan terjadi di sini!”

Awalnya ia sempat bertanya-tanya mengapa orang-orang tinggal di tanah tandus padahal memiliki lahan yang begitu subur.

‘Tapi bagaimana bisa manusia tinggal di tempat seperti ini!’

Harimau dengan ukuran dua kali lipat ukuran normal dan naga berdarah yang tinggal di kolam!

Ini benar-benar pertunjukan sirkus sialan!

Namun Penguasa Istana Binatang mengangkat bahunya.

“Makhluk yang ada di sana itu juga makhluk spiritual. Sisiknya sangat kuat sampai-sampai pedang pun tidak mempan pada tubuhnya, dan ia memiliki kekuatan yang cukup besar untuk mengubah seluruh kontur tempat ini hanya dengan satu kibasan ekornya. Ia adalah monster sesungguhnya.”

“Bahkan Penguasa pun tidak dapat menanganinya kalau begitu?”

“Yah… aku tidak tahu. Aku harus bertarung melawannya untuk mengetahui hal itu, tapi aku tidak bisa masuk ke sana. Dan karena makhluk itu tidak keluar, tidak ada juga perlunya kita pergi dan mendatangkan masalah bagi diri sendiri.”

“…”

‘Ah, begitu rupanya…’

Mendengarnya terdengar seperti pecundang yang sedang mencari-cari alasan saat tidak bisa menang.

Chung Myung bertanya-tanya apakah aneh membuat dirinya terdengar lemah ketika ia memiliki tubuh seperti itu, tapi makhluk ini… makhluk ini disebut sebagai Sanca Darah Bersisik Tinta dari bangsa ular.

Pertama-tama, ia khawatir apakah makhluk itu bahkan bisa dimasukkan ke dalam kategori ular…

“Istana Binatang memuja ini?”

“Memuja…”

Penguasa Istana Binatang tersenyum pahit.

“Bajingan macam apa yang akan memuja seekor ular? Apa gunanya seorang manusia memuja seekor binatang buas?”

“…”

Bisakah seseorang yang menduduki singgasana Istana Binatang mengatakan hal semacam itu?

Baek ‘Jeon,’ yang sedang menunggangi bahu Chung Myung, mengibaskan ekornya tanda setuju.

“Tempat ini tidak disebut sebagai Kolam Suci karena ular itu tinggal di sana. Kenyataannya, binatang itu baru datang ke tempat ini beberapa waktu setelah kami memberikan nama itu.”

“Kalau begitu… tidak bisakah kalian menyingkirkannya?”

“Kenapa?”

“Hah?”

“Bukankah sudah kubilang? Tempat ini suci. Wajar bagi hewan untuk tinggal di tempat seperti itu. Hanya saja, binatang-binatang di sini sedikit tidak biasa.”

‘Sedikit?’

‘Kurasa kau tidak tahu apa arti “sedikit”?’

“Para anggota Istana Binatang tidak bisa masuk ke dalam Kolam Suci dan ular itu tidak keluar darinya. Ia bagaikan tetangga yang tidak suka bergaul. Jadi untuk apa bertarung melawannya?”

“…benar.”

Penguasa Istana Binatang tertawa.

“Bagaimanapun juga, makhluk itu akan menyerang apa pun yang menyentuh kolam. Itulah masalahnya…”

Baek Cheon menatapnya.

“Untuk mendapatkan Rumput Kayu Ungu, kau harus masuk ke dalam Kolam Suci, dan Imoogi… tidak, ular itu… harus dihadapi.”

“Benar.”

Penguasa Istana Binatang menganggukkan kepalanya seolah ia senang dengan pemahaman para murid.

“Itu masalah yang sangat sepele.”

“…”

Chung Myung tersenyum.

“Ya. Cukup sepele. Bagaimana bisa hidup dan mati menjadi masalah yang begitu besar? Hidup hanyalah perasaan yang begitu kecil dan lewat begitu saja. Oh Amitabha!”

“Kau seorang Taois, bodoh!”

“Kalau begitu, haruskah kita berdoa kepada Buddha?”

Chung Myung berteriak sambil menunjuk ke arah kolam.

“Ada sesuatu di dalam sana yang bisa membunuh kita, dan kau pikir mengoreksi ucapanku saat aku merapalkan doa yang salah itu jauh lebih penting? Jika kita masuk ke sana… satu pukulan, hanya satu pukulan! Tidak! Satu gigitan! Di depan mulut itu!”

Lubang-lubang gelap mulai tercipta di antara rumput yang tumbuh selaras saat mereka terus-menerus menginjaknya. Sungguh mengejutkan bahwa selain memiliki jangkauan yang sangat luas dalam hal menggigit sesuatu, ia juga bisa merobek tanah dengan gigitannya itu!

‘Kurasa bahkan Kepala Keluarga Tang pun tidak bisa menghadapinya.’

Bahkan para tetua Wudang tidak cukup kuat untuk menghadapinya.

Makhluk itu tidak bisa dibandingkan dengan master mana pun yang ada di luar sana di dunia persilatan. Satu gigitan saja sudah cukup untuk menyedot cahaya dari kehidupan seseorang.

Baek Cheon menatap danau yang tenang itu dan berkata,

“Ia menyerupai naga banjir yang berada di ambang batas berubah menjadi naga sejati. Jika demikian, bukankah sudah saatnya ia menahan diri dari membunuh dan mulai berkultivasi?”

“Naga? Cerita naga bodoh apa yang sedang kau bicarakan? Dongeng palsu macam apa yang kau ceritakan!”

“Jika ular seperti itu ada, maka naga juga harus ada!”

“Hah?”

‘Masuk akal juga ya?’

Chung Myung, yang terdiam saat mendengarnya, menghela napas. Meskipun pemandangannya terlihat sedikit menakutkan sekarang, sesaat yang lalu tempat itu sangat indah.

“…entah bagaimana, tadinya aku berpikir segala sesuatunya akan berjalan lancar. Mana mungkin hal seperti itu akan terjadi!”

Chung Myung menggaruk kepalanya. Ia pikir segala sesuatunya berjalan terlalu mulus di Istana Binatang. Ia telah diperlakukan dengan sangat baik di Yunnan dan semuanya berjalan dengan nyaman, tetapi sekarang mereka malah menemui situasi seperti ini.

“Bagaimana cara kita mendapatkannya?”

“Bagaimana cara kita menangkapnya?”

Chung Myung menoleh ke belakang menatap Yoon Jong.

“I-itu adalah seekor binatang buas, tapi jika kau nekat masuk ke tempat itu dengan antusiasme bahwa semuanya akan baik-baik saja, kau pasti akan mati suatu hari nanti!”

“Chung Myung.”

Baek Cheon memasang senyuman paling lembut.

“Aku selalu menghargai pendapatmu, tapi kurasa sekarang adalah saat yang tepat untuk mempertimbangkannya kembali.”

‘Jika kau ingin mati, maka Sajil harus maju duluan.’

“Tidak apa-apa! Bukan berarti makhluk itu tidak punya kepala! Sebagian besar hal di dunia ini bisa diselesaikan dengan memecahkan kepala.”

“…terkadang aku terkejut bahwa kau adalah seorang Taois.”

Seolah tidak peduli dengan perkataan Baek Cheon, Chung Myung kembali menatap danau. Wajahnya tampak seperti sedang memikirkan untuk menerjuni danau tersebut.

Penguasa Istana menatapnya dengan wajah khawatir.

“Aku tidak bermaksud mengatakan ini saat aku membawamu ke sini… tapi apakah kau baik-baik saja?”

“Dia baik-baik saja. Dia lebih kuat dari penampilannya.”

“Ya. Wataknya juga meyakinkan. Kalau begitu, aku pasti akan mengadakan upacara peringatan untukmu.”

“…”

‘Bukan, apa bocah-bocah ini benar-benar mengatakan hal itu?’

‘Aku adalah mantan Pendekar Pedang Bunga Plum!’

Chung Myung mendengus.

“Jika makhluk kecil seukurannya dipindahkan ke tanah kita! Situasi makanan di Kunming tampaknya sedang buruk, jadi jika ia bisa ditangkap, akan ada persediaan makanan setidaknya selama tiga hingga empat minggu.”

“…solusi yang sangat bagus. Bahkan Keluarga Zhuge pun tidak akan bisa memikirkan hal seperti ini.”

“Bagus! Kalau begitu…”

“Ah, tunggu!”

Chung Myung, yang tadinya hendak menerjang maju, berhenti saat mendengar teriakan Baek Cheon.

“Apa!?”

“Penguasa. Maukah kau memberi tahu kami di mana letak rumput itu?”

“Hm. Itu tidak terlalu sulit. Rumput yang memiliki bunga putih di sebelah sana… itulah rumputnya.”

Ketika Penguasa menunjuk ke satu sisi, Baek Cheon mengangguk.

“Perhatikan baik-baik, Chung Myung. Naga itu… Tidak, menangkap ular itu tidak penting. Jika rumput itu rusak di tengah-tengah pertarungan, semuanya akan hancur.”

“Baik!”

Chung Myung mengangguk mendengar saran itu.

Srng.

Ia menghunus pedangnya dengan suara jernih dari sarungnya. Setelah mengibas-ngibaskannya beberapa kali untuk membiasakan diri, ia berkedip.

“Ada misteri yang harus dipecahkan! Ayo pergi!”

Tanpa membuang waktu, ia bergegas menuju ke arah Kolam Suci.

“Wah…”

“Apakah dia akan baik-baik saja?”

Para murid Mount Hua tampak khawatir. Meskipun mengabaikan segalanya, si bodoh di hadapan mereka yang menerobos masuk ke kolam untuk menghadapi ular mirip naga itu adalah seseorang yang digadang-gadang sebagai ‘Yang Terbaik di Dunia’, namun kali ini, mereka benar-benar mengkhawatirkannya.

Byur!

Chung Myung mendekati area dekat kolam. Berbeda dengan kecepatannya saat berlari ke arah kolam tadi, gerakannya berubah begitu ia mendekati kolam tersebut. Cara ia melompat tampak begitu hati-hati dan ringan. Rasanya seperti seorang pencuri yang sedang mencoba menyelinap masuk ke dalam rumah.

Wheik!

Chung Myung menolehkan kepalanya dan mendongak.

‘Bagus. Kali ini dia tidak datang!’

Dan ia mulai menggerakkan kakinya secara perlahan.

‘Ayolah, berpikirlah jernih. Tugasku bukanlah mengalahkan ular itu melainkan mengambil rumputnya.’

Ia harus mengamankan rumput itu terlebih dahulu baru kemudian membunuh ular itu. Mungkin setelah itu, ia bisa membuat sup ular.

Chung Myung mulai bergerak dengan hati-hati menuju tempat rumput itu berada.

‘Mari kita cabut ini…’

Saat itulah.

Shhhh.

Ia mulai mendengar suara yang aneh. Suara rendah menyeramkan yang membuat jantungnya berdebar kencang.

“…”

Chung Myung perlahan berbalik. Ia melihat sesuatu yang besar dan panjang bangkit dari permukaan kolam.

Sisik hitamnya yang mengkilap dan transparan tampak memantulkan seluruh tujuh warna dengan cemerlang dan lidahnya keluar masuk dari mulutnya yang tertutup rapat dan berwarna hitam pekat.

Yang lebih mengesankan lagi adalah matanya.

Mata kecilnya, yang tertanam seperti titik-titik merah di antara tubuh hitam itu, sedang menatap tepat ke arahnya.

“Uh…”

Makhluk itu tampak sangat marah.

‘Apakah sulit hidup bersamaku?’

Chung Myung menggaruk kepalanya dengan wajah malu seolah-olah ia tertangkap basah sedang mencuri.

‘Aku ketahuan?’

Chung Myung tersenyum.

‘Mari kita tersenyum saja untuk menghindari ludah di wajah…’

“Bolehkah aku mengambil bunganya dulu baru setelah itu kita ngobrol lagi?”

Paaah!

“Eikkkkkk!”

Kwaaaaang!

Ular itu menerjang ke tempat Chung Myung berdiri.

“Aku pasti sudah gila, berpikir untuk berbicara dengan ular!”

Chung Myung dengan susah payah berhasil menghindari diri dari dimakan. Ia mengatupkan giginya saat menerjang ke arah tubuh hitam besar itu.

‘Penuh dengan celah!’

Tidak peduli seberapa hebat makhluk spiritual itu, kelemahan terbesarnya adalah ukurannya yang sangat besar. Ada terlalu banyak bagian yang bisa ia pukul bahkan dengan mata tertutup!

“Ahhhhhh!”

Chung Myung mencengkeram pedangnya dan mengarahkannya ke leher panjang ular tersebut.

Kang!

“Uk?”

Kang?

‘Bukan Kwang tapi Kang?’

‘Sungguh suara yang sangat, sangat jernih…’

Chung Myung mengangkat pedangnya.

“…uh?”

Pedangnya patah menjadi dua…

Meskipun ia telah mengerahkan begitu banyak tenaga di balik ayunannya, pedangnya patah menjadi dua bagian dengan rapi setelah menghantam sisik ular tersebut.

Prng.

Ia mendongak dan melihat separuh bagian atas pedangnya berputar seperti gasing saat membubung tinggi di langit. Seketika itu juga, pedang tersebut jatuh di samping Chung Myung dan menancap ke tanah.

Puk

‘Ya ampun, kau menancap begitu dalam.’

‘Tanahnya terpotong dengan sangat rapi!’

“Hahah.”

Chung Myung tersenyum saat melihat pedang yang patah itu.

-Ini adalah pedang yang telah diwariskan turun-temurun di Keluarga Tang, sebuah pedang pusaka. Aku memberikannya kepadamu sebagai tanda persahabatan kita. Jadi, gunakanlah dengan baik.

“Pedang pusaka pantatku!”

‘Beraninya kau menjual barang cacat padaku! Kau pasti tidak serius! Memberiku pedang yang bahkan tidak bisa memotong seekor ular!’

Chung Myung mengangkat kepalanya dengan ekspresi gugup.

“Uhhhh”

“…”

Ular itu tampak memiringkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. Sangat mirip dengan apa yang biasa dilakukan Chung Myung ketika ia sedang marah dan siap bertarung.

‘Aku juga sering melakukan itu.’

‘Kau juga bukan orang baik, kan?’

Ia tersenyum saat melihat pedang yang patah, sang ular, lalu pedangnya sendiri.

“Hm… Kurasa kau tidak mengerti bahasa manusia… tapi bolehkah aku pergi mengganti pedangku dulu baru setelah itu kita lanjutkan pertarungannya?”

‘Atau, tidak bertarung sepertinya terdengar lebih baik…’

Kwaaaaaak!

“Ah, sial!”

Ular itu berbalik dan menerjang ke arah Chung Myung. Bagaikan seekor ular vifa yang siap melumpuhkan mangsanya, ia membuka taringnya dan mendatangi Chung Myung untuk menelannya bulat-bulat dalam satu gigitan.

Mulutnya yang hitam pekat dan sangat besar itu tampak seperti pintu menuju Neraka.

“Ahhhh!”

Chung Myung dengan cepat melompati kepala ular itu lalu menyalurkan energi *qi* ke dalam pedang yang patah dan mulai memukul kepala ular tersebut.

“Mati! Mati! Mati! Pecah! Ugh!”

Kang! Kang! Kang! Kaaang! Kang!

Ia jelas-jelas menggunakan energi *qi*-nya, namun ia tetap hanya mendengar suara dentingan logam. Sisiknya begitu keras hingga meskipun dipukul berkali-kali, tidak ada satu goresan pun yang terbentuk di permukaannya.

“…tidak, ini sama sekali tidak masuk akal!”

Bahkan Chung Myung pun terkejut.

Pedang dibuat untuk memotong sesuatu. Inilah mengapa ada begitu banyak teknik untuk mempertajamnya dan menjatuhkan lawan!

‘Ini bahkan tidak seperti aku sedang menghadapi baju zirah buatan manusia!’

“Bagaimana ini bisa….”

Tuk!

‘Hah?’

Ular itu tersentak dan mengangkat kepalanya sedikit. Pada saat yang sama, Chung Myung yang berada di atas kepalanya, terlempar ke udara.

Bruk.

“Hah?”

Chung Myung melihat sosok ular itu saat ia menangkap pergelangan kakinya.

‘Uh….’

‘Kenapa matanya terlihat seperti sedang tersenyum?’

“Tidak!”

Dan ular itu mulai mengibaskan tubuhnya dengan sangat kuat ke kiri dan ke kanan.

Bang! Bang! Bang! Bang!

Ke kiri lalu ke kanan!

“Ackkkkk!”

Chung Myung menghantam tanah beberapa kali dan setiap kali ia mengerang kesakitan.

“Kau ular sialan….”

Tuk!

Pada saat itu, ular itu melemparkannya ke udara dan membuka lebar-lebar mulutnya.

“…Uh!”

Syuuu!

Saat Chung Myung melihat pemandangan itu, ia melirik ke arah ekor ular yang muncul dari dalam air dengan kecepatan kilat, membelah udara, terbang ke arahnya.

“…ini sudah keterlaluan.”

Syuuu!

Tubuh Chung Myung yang telah dihantam oleh ekor itu melesat bagaikan bola meriam.

Paaah!

Ia terbang ke dalam air dan memantul di atas permukaan air seperti batu yang dilemparkan. Ia memantul beberapa kali dan akhirnya jatuh menghantam tanah.

Wooong!

Para murid Mount Hua tidak berani melihat pemandangan itu dan memejamkan mata mereka.

“…apakah dia mati?”

“Ah, tidak mungkin. Mana mungkin dia mati?”

“Jangan bilang begitu. Dia sudah mati.”

“B-mari kita periksa untuk memastikannya.”

Para murid dan sang Penguasa bergegas menuju tempat Chung Myung jatuh dan ketika mereka melihat kondisinya, mereka semua menutup mata.

“Dia mati.”

“Kurasa kita bahkan tidak perlu membangun kuburan.”

“Semoga tenang di alam sana. Kau telah menjalani hidup yang baik.”

Mengatakan bahwa ia berada dalam kondisi lain ketika hanya kedua kakinya yang terlihat di atas tanah adalah hal yang bodoh. Sisa tubuhnya telah membentuk sebuah kawah di dalam tanah.

‘Ah benar. Dia pasti sudah mati.’

“Puaaaah!”

Chung Myung tiba-tiba melompat keluar dari lubang tempat ia berada sebelumnya.

“…kalian benar-benar tidak punya hati nurani.”

“Bahkan alam baka pun tidak mau menerimanya. Aku bisa memahaminya.”

Darah mengalir turun dari hidung Chung Myung saat ia mendongak.

“Tidak, apakah ular itu punya keinginan mati!”

Baginya mustahil untuk menerima kekalahan dari seekor binatang! Dan karena nalar serta akal sehatnya telah melayang entah ke mana, Chung Myung berteriak.

“Kau bocah ular! Aku akan membuat sup darimu!”

“Apa yang bisa kau lakukan? Bahkan pedang pun tidak mempan padanya.”

“Bahkan *qi* tidak mempan. Bagaimana bisa kau melakukan sesuatu padanya?”

“Sisiknya bahkan tidak tergores sama sekali, kan?”

Chung Myung berteriak.

“Jika aku tidak bisa melakukannya sebelumnya, maka aku akan mewujudkannya sekarang! Tidak ada hal di dunia ini yang tidak mungkin!”

‘Benar, benar.’

‘Tapi sapu dulu mimisan di hidungmu itu, Chung Myung.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com