Melihat Baek Cheon berjalan menaiki panggung, Hyun Jong mengepalkan tinjunya.

‘Baek Cheon.’

Dia mengepalkannya lebih erat lagi.

Apakah dia takut Baek Cheon akan kalah?

Bukan itu masalahnya.

Hyun Jong memiliki kepercayaan mutlak pada pemuda ini. Jika Chung Myung adalah orang yang membuat kekacauan, maka Baek Cheon adalah orang yang membersihkan Gunung Hua dengan penuh kehati-hatian.

Jika Chung Myung adalah anak yang bahkan tidak akan berkedip saat menghadapi pertarungan, maka Baek Cheon adalah anak yang dibesarkan dengan penuh perhatian, yang bahkan mungkin bisa terbawa angin atau patah hanya dengan satu sentuhan.

Jadi, wajar saja jika dia merasa khawatir.

“Bukankah dia murid utama Gunung Hua?”

“Ya. Dia adalah yang terhebat di antara para murid lainnya.”

“Kalau begitu, dia pasti yang paling garang dari semua anak yang pernah kita lihat.”

“Benar.”

Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Dia hanya menatap Baek Cheon dan orang-orang yang mengawasinya dengan penuh kewaspadaan.

‘Suasananya jelas berbeda dari kemarin.’

Kemarin, sepertinya mereka semua menjaga gengsi masing-masing. Namun setelah Chung Myung mulai beraksi, para murid Gunung Hua terus melanjutkan tren kemenangan mereka dan sekarang semua orang bersikap dingin.

‘Apa yang sebenarnya mereka takuti?’

Hyun Jong menggigit bibirnya.

Takut terluka?

Atau takut keseimbangan kekuatan yang selama ini mati-matian mereka pertahankan akan terganggu?

‘Hal seperti ini seharusnya dilakukan oleh murid kelas satu.’

Jika ini adalah tempat di mana pertarungan pedang sungguhan terjadi antara murid kelas satu dan para tetua dari sekte lain, maka dia bisa memahami ekspresi dan reaksi gugup mereka.

Namun, baginya sangat mengecewakan melihat orang-orang tua ini terlalu antusias dengan tindakan anak-anak muda yang bahkan belum bisa disebut sebagai kekuatan sejati sebuah sekte.

‘Apakah itu berarti seperti inilah cara kerjanya?’

Hyun Jong tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya dan menghela napas.

‘Tidak. Tidak. Aku salah.’

Bukan berarti orang lain yang salah, yang salah adalah Hyun Jong.

Jika ada dua sekte dengan tingkat kemampuan yang sama: Hyun Jong dan orang sembarangan lainnya menjadi pemimpin sekte, sekte manakah yang akan berkembang lebih pesat?

Hyun Jong, yang selalu mengalah pada orang lain, akan mundur dari segalanya dan diinjak-injak oleh pemimpin sekte lain.

‘Bukankah kita selalu diajari untuk berhati-hati dengan waktu?’

Hyun Jong mengangguk kecil, menatap ketua sekte Shaolin yang berdiri di depan.

‘Kepala Bihara pasti melihat semua ini.’

Tentu saja, orang baik bisa menjadi pemimpin sekte yang baik.

Namun, mereka yang tidak bisa mengurus kelompoknya sendiri dan hanya bisa berharap pada kesepakatan bersama pada akhirnya hanya akan tenggelam.

Untuk mempertahankan posisinya, seseorang harus memiliki pola pikir yang berorientasi pada tujuan.

Saat dia menyadari bahwa tindakan yang tampak sembrono ini sebenarnya demi kepentingan sekte mereka sendiri, mata Hyun Jong bersinar.

‘Aku harus lebih bersemangat.’

Untuk melindungi anak-anak ini.

Untuk tidak membiarkan siapa pun menghalangi jalan mereka.

Hyun Jong mempelajari satu hal dari reaksi para pemimpin sekte lainnya.

“Jika itu Baek Cheon, bukankah dia anak yang mengalahkan Naga Pedang dari Wudang? Sekarang, dia disebut sebagai salah satu dari Lima Naga alih-alih Naga Pedang, ya? Naga Putih, kan?”

Mendengar ucapan seseorang, pemimpin sekte Wudang tersenyum cerah,

“Anak kami sudah diurus dengan baik. Namun, aku juga berterima kasih kepada anak ini. Jin Hyeon terus fokus pada latihannya sejak kekalahannya hari itu. Anak yang tadinya hanya mengandalkan bakatnya kini mulai mengerahkan usaha, jadi aku menantikan apa yang akan dia tunjukkan di masa depan.”

“Haha. Itu hal yang bagus.”

“Kurasa begitu.”

Heo Do Jinin menatap Hyun Jong dan tersenyum,

“Hasil sparring kali ini akan berbeda dari yang sebelumnya. Alangkah baiknya jika mereka bisa bertemu di sini.”

Hyun Jong yang lama mungkin akan berbicara dengan rendah hati dan takut-takut menanggapi kata-kata lawannya.

Tapi sekarang dia tahu. Merendahkan diri itu boleh saja, tapi jangan pernah merendahkan kedudukan Gunung Hua.

Bahkan jika dia dianggap naif dan berpikiran sempit, dia tidak akan membiarkan mereka merendahkan Gunung Hua. Begitulah seharusnya seorang pemimpin sekte bersikap.

“Jika Naga Pedang Wudang telah mencapai hal seperti itu, aku tentu akan memberi mereka selamat. Tapi…”

Hyun Jong tersenyum,

“Bakat Baek Cheon sangat mencengangkan bahkan bagiku. Sulit dibayangkan dia akan kalah dari lawan yang pernah dikalahkannya.”

Heo Do Jinin tampak terkejut mendengar komentarnya.

“Hahaha. Tampaknya hasil sparring kemarin telah memberi kepercayaan diri pada Ketua Sekte.”

“Bukan begitu. Bagaimana bisa hasil pertandingan memberiku kepercayaan diri? Bukan hasil pertandingannya yang memberiku kepercayaan diri, melainkan kemampuan anak-anakku.”

Semua orang terdiam mendengarnya.

Heo Do Jinin menatap Hyun Jong tanpa berkata apa-apa, dengan mulut terbuka lebar.

Sebuah suara melengking terdengar dari sisi lain,

“Untuk membahas hal itu, anakku harus dikalahkan dulu!”

Mata keduanya beralih ke sumber suara.

Kepala Keluarga Peng Hebei, Peng Hwaso, menatap mereka dengan ekspresi tidak puas.

Keduanya kemudian menyadari bahwa lawan Baek Cheon, yang berdiri di sana, berasal dari Keluarga Peng Hebei.

“Maafkan ucapanku, Tuan.”

“Kami kurang berpikir panjang.”

“Hm!”

Peng Hwaso mendengus keras dan melipat tangannya.

“Dowan-ku memang bukan anak yang terkenal, tapi kemampuannya tidak kalah dari siapapun! Jadi, buka mata kalian lebar-lebar dan saksikan dengan cermat!”

Heo Do Jinin tidak menanggapi ucapan itu, sementara Hyun Jong menatap Peng Hwaso, yang sedang menahan kemarahannya.

‘Bahkan kepala Keluarga Peng Hebei dengan percaya diri berbicara tentang anak-anak dari keluarganya, jadi apa artinya mementingkan gengsi kita sendiri ketimbang anak-anak?’

Dengan perasaan bersalah, dia menatap Baek Cheon.

‘Baek Cheon, menangkanlah.’

Matanya menatap tangan yang terkepal, namun dia sangat mempercayai pemuda itu.

Dengan ringan.

Baek Cheon sedikit mengerahkan tenaga pada pedang yang diegangnya, perlahan melepaskannya, lalu mengulanginya lagi.

‘Aku tahu apa yang mereka bicarakan.’

Lawannya adalah Peng Dowan dari Keluarga Peng Hebei.

Sebuah nama yang belum pernah ia dengar, namun merupakan nama yang diasosiasikan dengan perwakilan Keluarga Peng Hebei.

Meski begitu, Baek Cheon tidak merasakan ancaman apa pun darinya, yang ia rasakan hanyalah detak jantungnya sendiri yang berdegup stabil.

Dan tatapan Hyun Jong, yang sedang menatapnya.

‘Ketua Sekte.’

Di masa lalu, Baek Cheon adalah orang yang hanya memikirkan pertumbuhannya sendiri. Namun setelah bertemu Chung Myung dan melewati banyak hal, ia mempelajari sesuatu yang baru.

Betapa luar biasa pemimpin sekte mereka, pria itu mengetahui latar belakang Baek Cheon dan tetap menerimanya tanpa banyak tanya.

‘Aku akan menjadikan Gunung Hua sekte terbesar.’

Dengan kata lain, ia akan membuat pemimpin sekte Gunung Hua menjadi orang yang paling dihormati dan terkemuka di Dataran Tengah, dan untuk melakukan itu, ia harus mengalahkan orang yang ada di hadapannya.

Baek Cheon menatap Peng Dowan dengan tatapan waspada. Namun, lawannya justru mencoba memprovokasinya.

“Tatapan yang sangat lancang.”

Ia meletakkan pedangnya di atas bahunya.

“Sepertinya kau kehilangan rasa takutmu karena orang-orangmu kemarin bernasib baik?”

Mendengar itu, Baek Cheon menghela napas.

‘Kenapa lawanku selalu bersikap seperti ini?’

Akan lebih baik jika itu adalah seseorang yang bertarung secara normal saja. Dengan perasaan jengkel, Baek Cheon berkata,

“Bukan begitu. Aku sebenarnya masih sedikit takut.”

“Hahaha. Mulutmu itu semengkilap wajahmu ya.”

“…”

Baek Cheon mencengkeram pedangnya, menyadari bahwa sudah terlambat untuk mengharapkan kata-kata baik dari orang ini.

“Jika kau tidak berniat bertarung dengan kata-kata, kau bisa memulainya.”

“Tidak, tidak. Aku akan memberimu kesempatan.”

“Kesempatan?”

Peng Dowan terkekeh dan berkata,

“Jika kau mengundurkan diri dari pertarungan dan turun sekarang, aku tidak akan merusak wajah atau harga dirimu. Aku benci melihat orang yang tampak licik seperti belut darat, orang sepertimu.”

“… belut darat?”

“Gunung Hua beruntung sampai sekarang, tapi itu hanya karena kalian belum bertemu dengan lawan yang sepadan. Tapi sekarang keberuntunganmu sudah habis. Aku berbeda dari para idiot yang dihadapi Gunung Hua kemarin. Jika kau tidak ingin malu, sebaiknya kau mundur sekarang.”

“… terima kasih atas sarannya.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

Yoon Jong sedang duduk dengan mata menyipit, menatap Baek Cheon.

“Mereka terlihat sangat mirip.”

* “Coba rileks, Sahyung. Sudah terlambat untuk mundur sekarang.”

* * “… di mana hati nurani manusia?”

Saat Yoon Jong dan Jo Gul berbicara sambil menelan rasa cemas mereka, mereka melihat Sasuk mereka, yang semakin lama semakin mirip dengan Chung Myung.

Dari mana semua perubahan ini berasal? Di masa lalu, ia adalah Sasuk yang sangat mereka hormati.

Tentu saja, mereka tetap menghormatinya.

Masalahnya adalah perasaan hormat mereka telah sedikit berubah.

Peng Dowan mengangkat bahu dan melanjutkan,

“Jadi, masih…”

* “Ah, cukup.”

“Huh?”

Baek Cheon menghela napas seolah lelah,

“Majulah kalau sudah selesai, tempat ini membosankan.”

* “… Kau?”

Peng Dowan menurunkan pedangnya dari bahu dan mengarahkannya ke arah Baek Cheon.

“Kau sepertinya merasa kuat hanya karena mendapat sedikit keberuntungan. Kalau begitu, akan kutunjukkan dengan jelas kepadamu. Gunung Hua, yang pernah terisolasi dari dunia luar, tidak akan pernah bisa disebut sebagai sekte bergengsi!”

Mendengar kata-kata arogan itu, Baek Cheon tersenyum,

* “Bergengsi?”

“Ya.”

Ia menggaruk kepalanya beberapa kali dan berbicara dengan nada sarkastis,

* “Jika seseorang yang kukenal mendengarnya, dia pasti akan mengatakan hal seperti ini.”

“… apa?”

* “Bukankah sekte bergengsi itu punya kepala?”

“…”

Baek Cheon menegakkan pedangnya dan membidik Peng Dowan,

* “Kemarilah. Kalau begitu, aku akan memecahkan kepala orang bangsawan ini.”

Wajah Peng Dowan langsung memerah. Ia menggertakkan giginya begitu kuat hingga rasanya giginya akan hancur.

“Keparat lancang!”

Dan akhirnya, ia memegang pedangnya erat-erat dan berlari ke arah Baek Cheon seperti banteng ngamuk.

“Akan kuperbaiki kepalamu itu!”

* “Cih.”

Baek Cheon menyipitkan matanya.

Tindakan lawannya sangat konyol, tetapi entah dia diajari seperti ini atau tidak, pria itu memang memiliki kekuatan yang luar biasa.

Tapi…

* ‘Beginikah rasanya.’

Ia sepertinya tahu sekarang bagaimana penampilannya di mata orang lain ketika mereka mengatakan bahwa dirinya telah berubah. Memikirkan hal itu membuatnya tersipu malu.

Mereka yang tidak mampu melepaskan topeng sebagai bagian dari sekte bergengsi, berpegang teguh pada hal itu sebagai latar belakang dan sumber harga diri mereka. Baek Cheon pun baru menyadari hal ini setelah Chung Myung memukul kepalanya.

Lalu?

Baek Cheon tersenyum,

* ‘Sebenarnya aku tidak ingin melakukan ini.’

“Omong kosong apa!”

Peng Dowan melompat seperti katak dan menebaskan pedangnya ke arah Baek Cheon.

Teknik yang paling dibanggakan oleh Keluarga Peng Hebei. Itu adalah teknik yang disebut ‘Pembantai Kelinci Harimau Terbang dari Bilah Pemecah Pintu Lima Harimau’.

Bilah pedang yang memancarkan *qi* merah pekat meluncur ke arah Baek Cheon dengan kekuatan besar.

Pada saat yang sama, gerakan Peng Dowan terus mengikuti Baek Cheon.

* ‘Tidak ada gunanya mencoba menghindar!’

Kecuali seseorang itu bodoh, teknik yang sudah berada di jarak separah ini pasti akan dihindari, tidak ada yang akan mencoba menghadapinya secara langsung.

Bagaimanapun juga, begitu lawan mulai kehabisan tenaga baik melalui penghindaran atau serangan balik, bilah pedang itu akan melahap mereka.

Kemudian, dengan serangan bertubi-tubi seperti itu, ia akan menang dan meninggalkan luka di wajah orang itu…

Saat itulah.

Baek Cheon, yang sedang menatap bilah pedang Peng Dowan yang meluncur ke arahnya, sedikit memiringkan pedang yang diegangnya ke belakang. Dan kemudian dengan kekuatan yang luar biasa, ia mengayorkannya ke arah bilah pedang yang datang.

* ‘Apa dia sudah gila!’

Peng Dowan terkejut. Apakah dia berniat menangkis teknik pedangnya dengan benda itu?

Bahkan anak berumur tiga tahun pun tahu kalau ini sama sekali tidak masuk akal!

* ‘Bagus! Kalau begitu jangan salahkan aku!’

Peng Dowan mengerahkan *qi* ke dalam bilahnya. Akhirnya, bilahnya dan pedang Baek Cheon saling berbenturan.

* Kwaaang!*

Suara ledakan keras bergema dan sesosok tubuh terpental lalu jatuh ke tanah.

“I-itu!”

“Itu tidak masuk akal!”

Sorak-sorak bangkit dari semua penonton.

Dilihat dari perbedaan bentuk tubuh dan berat badan, wajar jika Baek Cheon berada di pihak yang kalah, tetapi justru Peng Dowan yang terkapar di tanah.

“K-Kuak?”

Saat terjatuh, ia mengangkat kepalanya dengan susah payah dan menatap Baek Cheon. Ada keterkejutan di wajahnya.

* “Cih.”

Baek Cheon dengan santai mengibaskan pedangnya dan berjalan menghampirinya.

Tidak seperti Peng Dowan yang sepertinya melukai lengannya akibat benturan tunggal itu, Baek Cheon tidak menunjukkan luka yang terlihat.

Akhirnya, Baek Cheon berdiri di hadapan Peng Dowan dan berkata,

* “Hei, kau.”

Dan ia memberikan nasihat yang tulus,

* “Kau harus lebih sering berolahraga.”

“…”

* “Kau sangat lemah sampai-sampai tidak akan sanggup membawa seember air pun jika datang ke Gunung Hua.”

Peng Dowan sangat terkejut.

Lemah?

* ‘Aku?’

Ia melirik ke arah lengannya.

Keturunan Keluarga Peng dikenal memiliki fisik yang luar biasa, dan tubuhnya tumbuh dengan sangat baik untuk ukuran usianya. Ukuran tubuhnya cukup untuk membuat orang lain tunduk padanya.

Dan dia disebut lemah?

Peng Dowan tidak memahaminya, dan Baek Cheon menyingsingkan lengan bajunya.

Otot-ototnya tampak mencengangkan. Otot-otot yang ditempa melalui latihan bagai di neraka.

Peng Dowan, yang melihat hal itu, bangkit berdiri,

“Di dunia ini… di mana… ada bajingan seperti…”

* “Huh? Bajingan? Benar. Itu membuatku lega.”

“Huh?”

Baek Cheon membalikkan tangannya dan memukul bagian belakang kepala Peng Dowan.

* Cuk!*

Terdengar suara seperti buah semangka yang retak.

Mulut Peng Dowan terbuka lebar seolah ia membeku.

* “Kepala! Kepala! Kepala! Kepala! Kepala! Kepala!”*

* Tuk! Tuk! Tuk! Tuk! Tuk!*

Setelah lima pukulan berturut-turut, Peng Dowan jatuh tak sadarkan diri dengan mulut berbusa.

Baek Cheon, yang melirik sekilas ke arah pria yang tumbang itu, menyarungkan pedangnya dan berbalik.

Namun setelah mengambil beberapa langkah, ia tiba-tiba berhenti di tempat seolah ada sesuatu yang terlewat.

Dan dengan wajah berkerut, ia membatin,

* ‘Seharusnya tadi aku memukul kepalanya sekali lagi!’*

Dia meneriakkan kata ‘kepala’ enam kali tapi baru memukulnya lima kali!

* “Sial!”*

* ‘Aku tidak mempelajarinya dengan benar.’*

Cih.

IndoWebNovel – indowebnovel.com