“Tidak boleh ada kekalahan.”

Jong Rigok berbicara dengan tatapan mata yang dingin.

Semua murid Sekte Southern Edge mengangguk dengan ekspresi tegang.

“Aku tidak menyuruh kalian untuk memenangi kompetisi ini. Jika kalian bisa, itu bagus, tapi jika kalian tidak bisa, itu hanyalah hasil yang menyayangkan. Namun, kalah dari Mount Hua adalah masalah yang sama sekali berbeda.”

Saat kata ‘kekalahan’ dan ‘Mount Hua’ disebutkan, Jong Seo-Han, yang berada di sudut, tersentak.

Jong Rigok memelototi anak malang itu,

“Tidak masalah jika kalian kalah dari sekte lain. Tapi kalian tidak boleh kalah lagi dari Mount Hua. Para penonton akan membesar-besarkan hasilnya dan memperbincangkannya. Jika kita kalah lagi dari Mount Hua, Sekte Southern Edge akan dikenal sebagai sekte yang berada di bawah Mount Hua. Dan jika kita kalah lagi, yang bisa kita lakukan hanyalah menerima hal itu. Apakah kalian sanggup menanggung penghinaan itu?”

“Tidak!”

Puas dengan wajah dingin Jin Geum-Ryong, sang pemimpin sekte menerima ucapannya itu.

“Jin Geum-Ryong.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Kau, terutama, tidak boleh kalah.”

“Aku akan mengingatnya.”

Tatapan Jong Rigok tertuju pada Jin Geum-Ryong dan Jin Cho-Baek.

“… Aku tahu itu tidak akan terjadi. Tapi pastikan kalian tidak terbawa oleh perasaan pribadi.”

“Itu tidak akan pernah terjadi. Aku akan mengalahkan mereka dan mengembalikan kehormatan Sekte Southern Edge.”

“Bagus.”

Jong Rigok mengangguk dan menatap Lee Song-Baek.

“Lee Song-Baek, kau juga.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Aku tidak berharap banyak darimu. Tapi pastikan kau tidak kalah.”

Ekspektasi di antara keduanya tampak berbeda.

Yang lain tidak tahu alasannya, tapi Lee Song-Baek tahu.

Dia sedang mempelajari ilmu bela diri kuno Sekte Southern Edge, yang berarti banyak orang tidak menaruh harapan padanya.

Situasi ini terasa aneh bagi seseorang yang bisa dianggap sebagai yang terbaik. Situasi seorang Lee Song-Baek.

Namun, dia menjawab dengan tenang, “Aku tidak akan mencoreng reputasi Sekte Southern Edge.”

Setelah itu, Jong Rigok tidak lagi menatap Lee Song-Baek.

“Mereka yang menjunjung tinggi kehormatan akan diberi imbalan yang setimpal, dan mereka yang membawa ketidakhormatan akan dihukum karenanya. Buktikan diri kalian dan jangan pernah mencemarkan nama Sekte Southern Edge.”

“Kami akan mengingatnya, Pemimpin Sekte!”

Jong Rigok melirik semua orang untuk terakhir kalinya, lalu berbalik dan pergi. Para murid yang tersisa menghela napas lega secara bersamaan.

Lee Song-Baek, yang mengamati hal ini dari belakang, memejamkan matanya.

‘Bagaimana semua ini bisa terjadi?’

Wujud mereka yang suram.

Udara yang dingin.

Dulu, keadaannya tidak seperti ini.

Namun setelah hanya satu kekalahan dari Mount Hua dalam satu turnamen, sektenya telah berubah menjadi… sekte yang berbeda ini.

“Lee Song-Baek.”

Lee Song-Baek menoleh,

“Tetua Sama.”

Sama Seung, yang memimpin Southern Edge ke turnamen bersama Mount Hua di masa lalu, sedang menatapnya. Setelah kekalahan telak itu, wajah Sama Seung tampak kusam seolah-olah dia telah menua sepuluh tahun dalam sehari. Bukankah dikatakan bahwa wajah adalah cerminan hati?

Sama Seung adalah orang yang tegas dan dingin, tetapi dia merangkul para muridnya. Namun sekarang, dia terasa asing.

“Ikutlah denganku.”

“… Baik.”

Lee Song-Baek mengangguk dan mengikutinya.

Setelah meninggalkan tempat tinggal mereka dan berjalan melewati hutan selama beberapa waktu, Sama Seung menatap Lee Song-Baek setelah memastikan tidak ada orang di sekitar mereka.

“Kau pasti tahu siapa lawanmu.”

“Naga Ilahi Mount Hua.”

“Jangan ucapkan nama terkutuk itu di depanku.”

“… Baik.”

Ada kemarahan di wajahnya.

Gelar Chung Myung didapatkan setelah dia mengalahkan para murid kelas dua Southern Edge selama turnamen Southern Edge-Mount Hua.

Dengan kata lain, gelar itu didapatkan melalui penghinaan mereka.

“Benar, Chung Myung itulah lawanmu. Apakah kau percaya diri bisa mengalahkannya?”

Lee Song-Baek tidak menjawab.

Menang atas Chung Myung?

“…Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Tidak perlu jawaban singkat seperti itu. Jawab aku. Apakah kau percaya diri?”

Lee Song-Baek menghela napas,

“… Aku tidak percaya diri.”

“Bagus.”

Seolah-olah dia mendapatkan jawaban yang dicarinya, sang tetua tidak membentak.

“Kau mungkin juga tahu, tapi sekarang tidak ada seorang pun di sekte kita yang bisa menghentikannya.”

“…”

“Bukan hanya kau, bahkan Jin Geum-Ryong pun tidak bisa. Kau tahu ini, kan?”

“… Ya.”

Lee Song-Baek menjawab dengan suara pelan.

“Tapi kita harus mengalahkannya. Tidak, menang memang penting, tapi dia juga harus dibunuh.”

“T-Tetua.”

“Dengarkan dulu!”

“… Baik.”

Mata Sama Seung tampak menakutkan.

“Mount Hua dan kita, saat yang satu bangkit, yang lain meredup. Mount Hua mengamuk, dan Southern Edge jatuh. Di masa kejayaan kita, Mount Hua berada di ambang kematian. Kau tahu itu?”

“… itu ti…”

“Tidak ada gunanya menyangkal kebenaran. Jika kau tidak dapat menerima kenyataan, kau tidak dapat berbuat apa-apa.”

Sama Seung mengatupkan giginya,

“Kau juga tahu itu. Dan sekarang sekte kita kehilangan kekuatannya. Setelah turnamen terkutuk itu, cahaya dan kehidupan sekte kita mulai pudar. Di sisi lain, Mount Hua bangkit dari ambang kehancuran dan memulihkan kekuatannya. Inilah kenyataan kita.”

Lee Song-Baek menundukkan pandangannya.

Sekalipun ini benar, dia tidak mengerti mengapa sang tetua memanggilnya keluar hanya untuk mengatakan hal ini.

Saat itu, sang tetua menatap matanya dan berkata,

“Seberapa jauh kau bisa melangkah demi Sekte Southern Edge?”

“… apa maksud Anda?”

“Aku serius dengan ucapanku. Apakah kau sanggup menyerahkan nyawamu demi Southern Edge?”

Lee Song-Baek menatap tetuanya dan berkata,

“Aku sanggup.”

“Untuk mengorbankan kehormatanmu demi hal itu?”

“Aku sanggup.”

“Kalau begitu, bisakah kau mengorbankan segalanya demi Southern Edge? Bahkan menanggung penghinaan bertahun-tahun?”

“Aku tidak akan ragu.”

Sebuah senyuman terbentuk di bibirnya, senyuman licik yang aneh.

“Bagus. Seorang murid Southern Edge seharusnya memang seperti ini.”

Sama Seung mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya, sebuah botol kecil.

“Ambil ini.”

Lee Song-Baek tidak meraihnya, jadi sang tetua menyodorkannya kepadanya.

“Ini?”

“Kau tidak perlu tahu. Ambil saja.”

Dengan ragu-ragu, Lee Song-Baek mengulurkan tangan untuk mengambil botol kecil itu dan menerimanya. Sama Seung menatapnya dan berkata,

“Sebelum kau naik ke panggung, oleskan itu pada pedangmu.”

“… Tetua?”

“Jangan bertanya.”

Dia mengatakannya dengan tegas, namun matanya memancarkan kilatan aneh.

“Sebuah rahasia akan lebih terjaga jika sedikit orang yang mengetahuinya. Kau tidak perlu tahu apa isi benda ini. Jika ada masalah dan kau diminta untuk menjawab, tidak tahu apa-apa adalah pilihan yang lebih baik.”

“Tetua, ini…”

“Bukankah sudah kubilang? Berhentilah mencari tahu apa isinya.”

Lee Song-Baek menggigit bibirnya.

Dia tidak keberatan mati demi sektenya.

Tetapi bukankah itu hal yang berbeda dari apa yang diminta darinya sekarang?

“Tetua, racun tidak mempan terhadap Naga Ilahi Mount Hua. Dan menggunakan racun dalam pertandingan resmi akan membawa noda kehinaan bagi Southern…”

“Itu bukan racun.”

“… Eh?”

Sama Seung tersenyum,

“Apakah aku bilang itu racun? Tidak seorang pun akan pernah tahu. Tapi itu adalah sesuatu yang bisa membunuhnya. Kau hanya perlu mengoleskan cairan itu ke pedangmu dan pastikan untuk menggores tubuhnya dengan pedangmu itu.”

Lee Song-Baek menatap Sama Seung dengan wajah kaku.

‘Apakah kita sudah mencapai titik ini?’

Inilah kejatuhan yang sesungguhnya.

Bagaimana bisa tindakan bodoh seperti itu keluar dari mulut para tetua yang dulunya selalu berbicara tentang kebajikan?

“Tetua, aku…”

“Lee Song-Baek.”

Sama Seung berbicara dengan dingin,

“Apakah kau akan membangkang perintahku?”

“…”

“Kau tidak bisa menjadi Jin Geum-Ryong. Kau berharap untuk maju, tapi kau justru memilih jalan ke belakang. Jika kau benar-benar ingin membalas budi atas apa yang kami berikan padamu, jangan ragu untuk terjun ke dalam lumpur kotor.”

Suara bernada mengancam itu melanjutkan,

“Kau tidak sedang berpikir untuk mengkhianati orang-orang yang membesarkan dan mendidikmu, kan?”

Mata Lee Song-Baek terbelalak lebar.

“Lakukan apa yang diperintahkan. Semuanya akan baik-baik saja.”

Tepat saat Lee Song-Baek hendak mengatakan sesuatu,

“Apakah itu akan menjadi solusinya?”

Sebuah suara dingin terdengar dari belakang.

Keduanya berbalik dengan terkejut dan melihat sosok yang tidak asing lagi.

“J-Jin Geum-Ryong!”

“Sahyung?”

Dia mendekati mereka dengan ekspresi dingin, hampir seolah-olah wajahnya terbuat dari kepingan baja, lalu mengulurkan tangan ke arah Lee Song-Baek.

“Berikan itu.”

“Sahyung?”

“Apa kau tidak dengar kata-kataku?”

Lee Song-Baek tanpa suara menyerahkan botol kecil di tangannya, dan begitu Jin Geum-Ryong mengambilnya, dia langsung menginjaknya hingga hancur.

Prang!

Botol itu pecah berkeping-keping, dan cairannya meresap ke dalam tanah.

“A-apa yang kaulakukan!”

Sama Seung murka, tetapi tanggapan yang diterimanya sangat dingin,

“Pemimpin sekte baru-baru ini mulai menjaga jarak dari Tetua Sama. Sepertinya Anda sudah semakin tua. Anda sekarang melakukan hal semacam ini di hadapan orang lain, dan jika Anda tertangkap, Anda akan menyeret Sekte Southern Edge jatuh bersama Anda.”

“Kau tidak akan tertangkap!”

“Tetua.”

Jin Geum-Ryong menatap tajam pria itu,

“Bukankah Anda sendiri yang bilang bahwa bahkan satu pukulan pun harus dibalas?”

“Ya! Kenapa?! Jika kau bersikap sepert…”

“Silakan gunakan pedang itu untuk melawan Chung Myung.”

“…a-apa?”

Jin Geum-Ryong tampak marah.

“Jika Anda ingin melakukannya, lakukanlah sendiri. Bahkan jika Tetua menggunakan pedang beracun untuk menyerang Chung Myung, aku tidak akan menghentikan Anda. Tapi sebagai gantinya…”

Dengan wajah kaku, dia berkata,

“…jangan sentuh sajaeku.”

“…”

Wajah Sama Seung memerah karena marah. Namun, Jin Geum-Ryong tidak mundur. Dia justru menatap lurus ke dalam mata pria itu,

“… keparat.”

Pada akhirnya, sang tetua mengalah, lalu berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Jin Geum-Ryong, yang mengamati kepergiannya, bergumam,

“Bodoh…”

Lalu dia menatap Lee Song-Baek,

“Sahyung.”

“Jangan berpikir untuk melimpahkan kesalahan kepada Tetua.”

“…”

“Ketenangan seorang pria berasal dari tempatnya berada, dan ketenangan seorang seniman bela diri berasal dari ilmu bela diri mereka. Berapa banyak orang yang bisa tetap berpikiran waris ketika sekte yang mereka yakini seumur hidupnya mulai terguncang?”

“… Aku tidak berniat menyalahkan…”

“Baguslah kalau begitu.”

Jin Geum-Ryong berbalik dan melangkah pergi, sementara Lee Song-Baek memanggilnya,

“S-sahyung.”

“…”

Jin Geum-Ryong menghentikan langkahnya.

“Terima kasih atas bantuan—”

“Jangan salah paham.”

Dia menoleh ke belakang dan mendengus,

“Aku tidak tahan melihat sekte ini mengambil jalan yang tidak masuk akal. Aku akan menjatuhkannya dengan tanganku sendiri, aku tidak butuh bantuanmu.”

“… Ya.”

“Dan.”

Jin Geum-Ryong ragu sejenak lalu berkata,

“Lee Song-Baek.”

“Ya, Sahyung.”

“Aku membencimu.”

“…”

“Tapi meskipun aku membencimu, kau tetap sajaeku, dan aku adalah sahyung tertuamu. Sudah menjadi kewajibanku untuk mencegah sajaeku berjalan di jalur yang salah. Suka atau tidak suka, jika kau berada dalam bahaya, aku akan melindungimu. Itulah pola pikir yang harus kau miliki sebagai seseorang yang paling senior di antara para murid Sekte Southern Edge.”

“Sahyung.”

Jin Geum-Ryong, yang melirik sekilas ke arah Lee Song-Baek, memotong ucapannya,

“Chung Myung adalah tembok yang tidak bisa kau lewati.”

“… Aku tahu.”

“Jadi, biarkan dirimu hancur. Aku akan membalaskan dendammu.”

“…”

Setelah berkata demikian, dia berjalan pergi, sementara Lee Song-Baek hanya terus menatap kepergian pria itu dan menghela napas.

‘Sahyung.’

Orang yang paling banyak berubah adalah Jin Geum-Ryong.

Obsesinya sungguh mengerikan untuk disaksikan, dan sekarang bahkan para murid yang lebih muda pun tidak menganggapnya serius.

Namun.

‘Sahyung tetaplah sahyung.’

Lee Song-Baek memejamkan matanya.

‘Bisakah aku mengembalikannya seperti semula?’

Apakah semua ini bisa diubah kembali ke masa lalu?

Dia belum tahu jawabannya.

Tetapi jawaban itu mungkin bisa ditemukan esok hari.

Besok.

IndoWebNovel – indowebnovel.com