Chung Myung mendecakkan lidahnya saat ia menatap Namgung Dowi yang telah tumbang di bawah.

“Tetap saja, anak-anak jaman sekarang.”

Ugh!

Di masa lalu, jika seseorang marah, mereka akan menyeret batu sebesar tubuh manusia lalu mengayunkan pedang mereka seribu kali, *hui*?

Bahkan jika dipaksa berguling-guling di tebing curam tanpa baju, dipaksa berlatih dengan pedang kami, kami tetap akan berkata, ‘Ah, sungguh menyegarkan’ pada akhirnya.

Lalu apa-apaan kau ini dengan kaki yang lemah itu?

Teknik Pedang Kaisar?

Teknik Pedang Kaisaroooohhhhh?!!?!!!?!!?!

“Jangan pukul kepalanya saja.”

Ah, sudah sadar?

“Ugh.”

Chung Myung membuang muka seolah ia tidak menyukai pemandangan ini.

Inilah sebabnya ia tidak menyukai para jenius atau orang-orang yang disebut sebagai jenius. Karena ada banyak orang yang terobsesi dengan kenikmatan melangkah maju sedikit lebih cepat daripada orang lain, sedemikian rupa sehingga mereka lupa melihat kaki mereka sendiri dan menyadari seberapa cepat mereka bergerak.

Mereka baru akan menyadari apa yang telah mereka lewatkan saat mereka bertemu dengan seseorang seperti Lee Song-Baek.

Sejujurnya, tidak ada alasan bagiku untuk memberitahumu hal itu, tapi…

‘Kenapa?’

Yah, aku sama sekali tidak tertarik pada keluarga Namgung, jadi aku tidak perlu menoleransi orang-orang seperti itu. Aku sudah sibuk mengajar di Gunung Hua. Untuk apa aku peduli padamu?!

Chung Myung berjalan menuruni panggung sambil bersiul, diiringi oleh teriakan-teriakan yang tertuju padanya.

“Kuaak!”

“Kuaaak!”

“Ackkkk!”

Chung Myung memiringkan kepalanya saat melihat para *sahyung*-nya mengacungkan jempol ke arahnya.

“Kenapa? Malu sekali ya.”

“Itu hal yang hebat! Yang dikalahkan tadi adalah keluarga Namgung!”

Jo Gul berbicara dengan penuh kagum.

“Namgung Dowi, Pedang Bermata Satu dari keluarga Namgung, bukankah dia orang yang dijagokan untuk memenangkan kompetisi ini?”

“Entah bagaimana aku heran, apakah kau memakan makanan yang sama dengan kami!”

Chung Myung tersenyum mendengar reaksi antusias yang lahir dari kemenangannya.

“Bukan apa-apa…”

“Tidak. Hal yang hebat tetaplah hal yang hebat.”

“Itu benar-benar luar biasa, Chung Myung!”

Bibir Chung Myung perlahan-lahan mulai berkedut.

“Tidak. Yah, anak itu sebenarnya tidak begitu hebat…”

“Tapi anak itu berasal dari keluarga Namgung, yang berarti dia bukan orang biasa, kan?”

“Kuaaah. Itu keren banget. Chung Myung, kau melakukan pekerjaan yang luar biasa!”

“…hehehe.”

Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya.

Itu bukan masalah besar, tapi hal semacam itu membuatnya merasa senang.

“Dia bisa mati karena kebahagiaan.”

“Dong-Ryong, diamlah.”

“…”

Baek Cheon terdiam. Sambil mengangkat bahunya, Chung Myung duduk dan mengambil sepotong *jerky* dari kantong di sampingnya.

“Jo Gul *sahyun*g, apa kau berhasil mendapatkan uangnya?”

“Ah! Ya! Chung Myung! Jumlahnya besar sekali! Kau mendapat banyak uang! Kali ini, ada banyak orang yang memasang taruhan pada pihak lawan karena nama keluarga mereka!”

“Tch tch. Makanya orang-orang bisa rugi kalau berjudi.”

Beraninya mereka memasang taruhan pada pihak Namgung! Berani-beraninya!

Kalau begitu, mereka pasti akan bangkrut!

Chung Myung terkikik geli sambil menggigit *jerky*.

Baek Cheon, yang menyaksikan hal itu, melirik kembali ke arah panggung. Lawannya sepertinya masih belum sadarkan diri, sementara para anggota sekte masih mengerumuninya.

‘Pasti itu adalah kejutan yang sangat besar.’

Ia bisa memaklumi perasaan lawannya.

Pedang Bermata Satu, Namgung Dowi.

Ketenarannya jauh lebih besar, dan ia pasti memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Dan jika pendekar pedang seperti itu memiliki mental yang normal, mereka mungkin bisa menerima kekalahan ini, namun hal itu akan terasa menyakitkan mulai sekarang.

Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang akhirnya dialami oleh setiap orang yang bertemu dengan Chung Myung setidaknya sekali.

Baek Cheon menurunkan pandangannya dan melihat ke arah Chung Myung, yang masih mengunyah *jerky*-nya.

“…”

Heo Do Jinin tampak terkejut melihat pemandangan ini.

Ia pasti merasa terkejut… Bahkan Namgung Hwang tampak membelalakkan matanya seolah bola matanya akan keluar dari rongganya.

“Uh… itu… uh…?”

Heo Do Jinin tidak sanggup melihatnya lagi dan memejamkan matanya. Meskipun Shaolin adalah dermawan, ia tetap berada di sini mewakili Wudang dan Sembilan Sekte Besar. Dan keluarga Namgung adalah perwakilan dari Lima Keluarga Besar.

Hasilnya, ia cukup sering bertemu dengan Namgung Hwang.

‘Ini sama sekali tidak masuk akal.’

Dan dari sekian banyak pertemuan dengan pria itu, tidak sekalipun ia melihat ekspresi seperti itu darinya. Heo Do Jinin tidak pernah melihat wajah seperti itu pada Namgung Hwang.

Bukankah akan lebih aneh jika putranya, yang begitu ia banggakan, dihajar sedemikian rupa? Apalagi pemandangan itu terlihat seperti seorang bandit yang sedang menghajar warga sipil tak bersalah.

Heo Do Jinin menatap Chung Myung yang sedang turun dari panggung.

‘Dia bagaikan kuda pacu.’

Jika ia melihat kejadian ini di tempat lain, ia mungkin akan ikut bertepuk tangan untuk Chung Myung. Ia memang tidak ingin mengakuinya, namun pemandangan itu saja sudah membuat jantungnya berdegup kencang.

Jika ada satu masalah di sini, itu adalah kenyataan bahwa korban dari insiden ini adalah keturunan dari Lima Keluarga Besar.

“…bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?”

“Uh…”

Suara keterkejutan dan kekaguman keluar dari mulut para pemimpin sekte.

Heo Do Jinin pun mengetahuinya.

Itu berarti tidak ada seorang pun yang benar-benar ingin menyebut nama Chung Myung di atas podium ini.

Saat seseorang mengangkat nama Naga Ilahi Gunung Hua, mereka mau tidak mau harus mengakui sekte Gunung Hua. Dan itulah sebabnya mereka memilih untuk mengabaikannya.

Namun sekarang, saatnya telah tiba di mana mereka tidak dapat lagi mengabaikan monster ini.

“…itu bukanlah sesuatu yang bisa disebut sekadar memiliki bakat.”

Semua orang mengangguk menyetujui ucapan pemimpin sekte Qingcheng.

“Kurasa aku mengerti mengapa Pemimpin Sekte Hua Selatan begitu putus asa. Bahkan aku pun akan…”

Tidak mampu menyelesaikan kata-katanya, ia terdiam.

Jika monster seperti itu muncul dari sekte yang hampir padam, maka mereka tidak punya pilihan selain kehilangan ketenangan.

Benar. Seekor monster.

Monster ciptaan tangan manusia.

Dan…

‘Sekarang sepertinya semua orang sudah tahu.’

Kerumunan penonton tampak gelisah dan mulai bergosip.

“…Namgung Dowi kalah dengan cara seperti itu?”

“Ya ampun, sungguh.”

Namgung bukanlah nama yang sembarangan.

Keluarga itu adalah kepala dari Lima Keluarga Besar dan sekte bangsawan yang terhormat. Mereka melahirkan pendekar-pendekar pedang kelas dunia yang memimpin dunia dari generasi ke generasi dan selalu memiliki prajurit-prajurit yang luar biasa.

Dan semua orang di dunia tidak ragu-ragu memilih Namgung Dowi ketimbang Chung Myung!

Selain itu, mereka tahu bahwa pemuda ini adalah kandidat pewaris kepala keluarga berikutnya. Fakta bahwa pria seperti itu dihancurkan secara sepihak bahkan tanpa sempat mengayunkan pedangnya memiliki makna yang sangat besar.

Heo Do Jinin mengerutkan kening dan menoleh ke satu sisi.

Tersenyum.

Senyuman tipis terukir di bibir Tang Gunak, yang berada di sebelah Hyun Jong. Dan makna di balik senyuman itu, menurut dugaannya, membuat perutnya terasa dingin.

Pada saat itu, Tang Gunak berkata,

“Selamat, Pemimpin Sekte.”

“Terima kasih.”

“Aku sangat penasaran. Bagaimana caranya kalian bisa melahirkan monster seperti itu?”

Mendengar ucapan Tang Gunak, pandangan seluruh pemimpin sekte beralih kepada Hyun Jong.

Heo Do Jinin mengerutkan kening dan menatap Tang Gunak yang memimpin percakapan ini. Jika ia berbicara seperti ini, maka semua orang akan memberikan perhatian kepada Hyun Jong.

Dan Hyun Jong menggelengkan kepalanya,

“Apakah aku layak mendidik anak itu?”

Penampilannya yang tenang tampak berbeda dari awal kompetisi ini.

“Dia adalah anak harimau sejak lahir. Hanya karena dibesarkan oleh seekor anjing, bukan berarti anak harimau itu akan menjadi seekor anjing.”

“Anda terlalu rendah hati, Pemimpin Sekte. Jika itu hanya sekadar Naga Ilahi Gunung Hua, maka ucapan Anda tidak salah. Tapi bukankah seluruh sekte kalian kini mendominasi tempat ini?”

Semua orang terdiam.

Tang Gunak sengaja mengucapkannya, tahu bahwa semua orang akan mendengarkan,

“Hahaha. Karena Gunung Hua, keluarga Tang kami jadi sedikit terbayangi. Anak-anak kami tadinya percaya diri dengan kemampuan mereka, tapi jika dibandingkan dengan Gunung Hua, level kami rasanya agak memalukan.”

“Itu terlalu berlebihan.”

Tang Gunak mengamati ekspresi wajah para pemimpin sekte lainnya.

Semua orang menunjukkan ekspresi yang sedikit menegang, tidak mampu menyembunyikan ketidaknyamanan mereka. Fakta bahwa para pemimpin sekte, yang seharusnya pandai menyembunyikan emosi, kini memperlihatkannya, berarti perasaan kesal mereka telah menumpuk.

Tang Gunak berpikir.

‘Jika Naga Ilahi Gunung Hua tidak singgah di Sichuan, maka aku mungkin sedang duduk di sini dengan ekspresi wajah yang sama seperti mereka.’

Tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, aliansi dengan Gunung Hua adalah keputusan terbaik yang pernah ia ambil semenjak menjadi kepala keluarga.

‘Dan berkembang sepesat ini.’

Ia memperkirakan butuh waktu sepuluh tahun lagi bagi nilai mereka untuk berubah. Namun Naga Ilahi Gunung Hua tidak pernah membiarkan harapannya menjadi kenyataan.

“Bagaimanapun…”

Tepat saat Tang Gunak hendak melanjutkan ucapannya dengan suara lantang, ia dipotong oleh seseorang,

“Naga Ilahi Gunung Hua memang benar-benar luar biasa.”

Heo Do Jinin, yang mengamati situasi ini, berbicara lebih dulu. Tang Gunak mengerutkan kening dan menatapnya saat pria itu melanjutkan.

“Dan dia bukan hanya kuat. Pemahaman anak itu tentang ilmu pedang sangatlah luar biasa. Sangat mengejutkan bagaimana seseorang yang seharusnya tidak setara dengan yang lain bisa memiliki keahlian sehebat ini.”

Ia mengangguk sambil menatap Hyun Jong.

“Tapi…”

Semua orang tahu apa kelanjutan dari kalimat itu.

“Sangat disayangkan. Dia memiliki bakat sebesar itu… seandainya dia berada di sekte yang kuat dan mampu mendukungnya, dia akan menjadi pendekar pedang yang namanya terus dibicarakan sepanjang masa.”

Heo Do Jinin menghela napas,

“Seseorang tidak bisa memiliki segalanya, tapi ini tetap saja disayangkan. Bagaikan seekor harimau yang seharusnya memiliki sayap.”

Sebuah teknik yang licik.

Mencoba menaikkan nilai sang anak sekaligus merendahkan nilai Gunung Hua.

Yang lebih licik lagi adalah, jika Hyun Jong menunjukkan rasa tidak nyaman, maka semua usaha yang dilakukan Tang Gunak di sini akan sia-sia.

Namun ada satu hal yang dilewatkan oleh Heo Do Jinin.

Hyun Jong bukanlah tipe orang yang tidak memahami arti kerugian atau bagaimana cara bertahan. Terlebih lagi, ia sudah terbiasa diabaikan seperti sekarang ini.

“Aku pun merasa sedikit menyayangkan hal itu.”

“Hmm?”

Heo Do Jinin mengerutkan kening mendengar jawaban yang tenang itu.

“Tapi tidak apa-apa.”

Hyun Jong tampak damai. Ia melihat ke arah Chung Myung yang sedang mengunyah *jerky* dan para murid Gunung Hua di sekitarnya.

“Karena para *sahyung-sajae* miliknya bisa melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh Gunung Hua.”

Para murid itu semuanya memancarkan kehangatan, bagaikan cahaya matahari di musim semi.

“Gunung Hua bukan hanya sekadar Chung Myung. Beberapa anak dapat bekerja sama dan melindungi Gunung Hua bersama Chung Myung. Sekalipun tidak ada pemimpin yang hebat, jika ada seseorang yang mau bergerak bersama kami, bukankah itu sudah lebih dari cukup?”

Heo Do Jinin terbatuk kecil mendengarnya,

“Itu tidak akan mudah.”

“Anak-anakku kuat.”

Suara Hyun Jong terdengar tegas.

“Dan sekarang anak-anak itu sedang membuktikannya.”

Lalu sebuah suara lantang terdengar,

“Berikutnya, Yu Yiseol dari Gunung Hua!”

Yu Yiseol memegang pedangnya dan mengangkat kepalanya. Tang Soso menatapnya,

“*Sago*!”

“Hm.”

Tanpa berkata apa-apa, ia melangkah maju dengan membawa pedangnya.

“Aku akan pergi, *sahyun*g.”

“Ya.”

Baek Cheon menganggukkan kepalanya,

“Jangan terlalu gugup dan tunjukkan kemampuanmu.”

“Ya.”

Saat ia berjalan maju, Tang Soso berteriak,

“*Sago*, kau harus menang—”

Namun menyadari sesuatu, ia menghentikan kata-katanya. Yu Yiseol, yang sempat menghentikan langkahnya, tidak menoleh dan menunggu sisa kalimat itu diucapkan.

Tak lama kemudian, Tang Soso tersenyum dan berkata,

“*Sago*!”

Dengan sedikit ekspresi ceria dan ketulusan,

“Bertarunglah dan kembalilah tanpa penyesalan!”

Mengatakan bahwa ia harus menang adalah sebuah beban.

Yu Yiseol mengangguk dan menepuk kepala Tang Soso dengan ringan,

“Teruslah perhatikan.”

“…”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Yu Yiseol kembali melangkah maju.

Jo Gul, yang menyaksikan hal itu, bertanya kepada Chung Myung,

“Kau tidak ingin mengatakan sesuatu?”

“Apa?”

“Dia kan mau pergi…”

Chung Myung terus mengunyah *jerky*-nya dan berkata,

“Aku hanya perlu berbicara kepada orang-orang bodoh seperti para *sahyun*g.”

“…”

“*Sago* tidak membutuhkan hal semacam itu dariku.”

Chung Myung menatap Yu Yiseol yang sedang berjalan ke atas panggung.

“Karena satu-satunya orang di sini yang sejak awal tidak pernah merasa malu atas nama Gunung Hua adalah *sago*.”

“…”

“Perhatikan baik-baik.”

Ujarnya,

“Semangat Gunung Hua ada tepat di sana.”

Tepat di sana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com