Glug, glug.

Alkohol dituangkan ke dalam gelas.

“Nah, nah. Mari kita tenangkan diri dengan minum-minum.”

Hong Dae-Kwang berbicara dengan wajah ramah dan senyuman saat dia mengisi cangkir Chung Myung.

Dan Chung Myung meminumnya dengan ekspresi tidak senang.

“Benar. Kau minum banyak! Hahaha!”

Hong Dae-Kwang tersenyum riang, tetapi dia terus-menerus melirik ke arah Chung Myung dan kemudian melihat ke sudut ruangan.

*’Seharusnya aku menggantung pengemis itu terbalik!’*

Hong Dae-Kwang telah bertaruh segalanya pada Gunung Hua dan Chung Myung.

Dia sangat percaya bahwa Gunung Hua akan menjadi sekte yang, di masa depan, akan menguasai dunia. Jadi dia meninggalkan Luoyang dan pergi ke Hua-Um, tetapi salah satu pengemisnya hampir merusak semua ini.

Ketika Hong Dae-Kwang menatapnya seperti itu, Jong Pal tersentak. Mau bagaimana lagi, Hong Dae-Kwang terus mengutuk Jong Pal dalam hatinya.

*’Keparat gila itu!’*

Bukan orang lain, melainkan Naga Ilahi Gunung Hua?

Naga Ilahi Gunung Hua adalah seseorang yang pasti akan menjadi yang terbaik. Keberadaannya saja sudah mengerikan, tetapi bukankah Gunung Hua sekarang juga menunjukkan pertumbuhan yang luar biasa?

Dan karena seorang pengemis, hampir seluruh anggota Gunung Hua akhirnya menaruh dendam pada Serikat Pengemis!

Tetap saja, karena Hong Dae-Kwang adalah orang yang baik, dia menanganinya dengan baik. Jika kabar itu sampai ke telinga pemimpin lain, mereka pasti akan memerintahkan para pengemis lain untuk menyerahkan pengemis itu sebagai persembahan untuk Gunung Hua.

“Hahaha. Naga Ilahi Gunung Hua. Bukankah itu ulah seorang pengemis muda yang bodoh? Jadi kau…”

“Aku juga dulunya masih muda, tahu?”

*“Uh, sialan!”*

Hong Dae-Kwang melemparkan gelas di tangannya ke arah Jong Pal, yang dengan susah payah berhasil menghindarinya.

“Sudah kubilang berkali-kali bahwa kau seharusnya mendekati seseorang hanya setelah mengetahui segalanya tentang orang itu! Kau ini!”

Jong Pal gemetar mendengar kata-kata dan tatapan marah dari pria ini.

*’Tidak, kapan dia bahkan…?’*

Apakah itu benar-benar sesuatu yang akan dilakukan seorang pengemis di mana pun? Tentu saja, hari itu, dia memang memukul pria itu agak kasar…

*’Tidak! Jujur saja, aku bahkan tidak ingat.’*

Dia ingat nama Cho Sam dan juga wajahnya, tapi dia tidak bisa mengingat banyak hal setelah itu. Ada lebih dari lima pengemis seumuran di gubuk itu. Bagaimana mungkin dia mengingat semuanya?

Namun rupanya, seseorang dipukul terlalu keras oleh Jong Pal, dan orang itu ternyata adalah Naga Ilahi Gunung Hua. Harus ada batas seberapa sialnya seseorang.

Tapi betapa pun tidak adilnya hal itu, ini tidak bisa diutarakan.

Karena Hong Dae-Kwang adalah pemimpin tujuh simpul, salah satu kandidat untuk menjadi pemimpin Serikat Pengemis berikutnya, dan pria itu baru saja berhenti memelototinya.

Hong Dae-Kwang terus menggertakkan giginya, tetapi kemudian tiba-tiba berhenti dan menghela napas. Menatap Chung Myung, dia tersenyum,

“Haha. Naga Ilahi Gunung Hua. Bukankah sudah biasa bagi para pria terhormat untuk tidak meributkan masa lalu?”

“Tapi aku seorang Taois?”

“…seorang Taois juga.”

“Aku dulunya seorang pengemis saat dipukul.”

“…”

Identitas yang begitu membingungkan.

Bibir Hong Dae-Kwang bergetar.

“Itu… kalau kita pikir-pikir, bukankah kita keluarga?”

“Uh?”

“Jika kau berada di Serikat Pengemis sebelumnya, itu berarti kau pernah bersama kami, dan oleh karena itu kau bisa mengatakan bahwa kita adalah satu keluarga.”

Chung Myung menatap Hong Dae-Kwang dengan mata terbelalak.

Tentu saja, bahkan Hong Dae-Kwang tahu bahwa apa yang dikatakannya itu tidak masuk akal, jadi dia menghindari tatapan yang tertuju padanya.

“Hmm. Bagaimanapun, ini adalah masa lalu, dan dia akan banyak merenung hari ini, jadi mari kita minum dan menenangkan diri.”

“Hmm.”

Chung Myung menatap Jong Pal seolah-olah dia tidak menyukai hal ini.

“Aku benar-benar sangat marah, sungguh.”

Jong Pal tersentak mendengar kata-katanya.

“Saat aku meninggalkan gubuk itu, aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan membunuh semua pengemis nanti.”

Hal ini membuat Hong Dae-Kwang tersentak.

Dia mengatakannya dengan begitu serius hingga bahkan Hong Dae-Kwang mempercayainya, karena dia tahu sisi kejam yang dimiliki Chung Myung. Chung Myung menatap Gu Chil, membuat pria itu menjadi kaku.

“Ketahuilah bahwa aku mengurungkan niat ini karenanya.”

“Uh?”

“Yah, dia membantuku. Berkat dia, aku bisa mencapai Gunung Hua.”

Mendengar kabar baik yang tak terduga ini, Hong Dae-Kwang menatap Gu Chil dengan wajah tersenyum.

“Siapa namamu?”

“Gu, Gu Chil.”

“Benar! Gu Chil! Kau melakukan pekerjaan dengan baik!”

Dan dalam situasi yang tak terduga ini, Gu Chil merasa seolah-olah jiwanya sedang meninggalkan raganya.

Sejak awal, Hong Dae-Kwang bukanlah seseorang yang bisa dia ajak bertatapan mata di hari biasa. Dan sekarang adalah pertama kalinya dia berbicara dengan pria seperti itu.

Bahkan Jong Pal, atau Wang Cho, juga harus bersujud di lantai di depan Hong Dae-Kwang.

Tetapi Hong Dae-Kwang dan Cho Sam, yang disebut sebagai yang terbaik… Ah, Chung Myung. Dan bahkan Lima Pendekar Pedang Gunung Hua semuanya memuji dirinya.

*’Rasanya jantungku mau copot.’*

Dia sangat gugup hingga dia tidak bisa berbicara sama sekali atau bahkan bernapas.

Hong Dae-Kwang menepuk punggung Gu Chil.

“Aku tidak akan melupakan apa yang telah kau lakukan! Kau telah menyelamatkan Serikat Pengemis!”

Itu semua adalah kata-kata yang setengah tulus.

Hong Dae-Kwang adalah satu-satunya orang di dunia yang akan tetap tersenyum bahkan jika dia menyimpan dendam terhadap seluruh dunia. Tapi dia tidak ingin Chung Myung membenci sektenya. Tidak pernah.

Chung Myung menatap Gu Chil dan tersenyum.

“Ayo makan.”

“Uh?”

“Kau pasti lapar. Ayo makan.”

Gu Chil melihat sekeliling.

Para anggota Serikat Pengemis, yang telah menyadari bahwa keadaan di sini sudah di luar kendali, baru saja duduk di meja-meja lain.

Dan para penonton lain yang semuanya datang untuk menonton duduk di meja lain dan makan. Semuanya terjadi terlalu cepat bagi siapa pun untuk menyadari apa yang terjadi.

Para pengemis tidak pernah menolak makanan dalam keadaan apa pun.

Tapi… Gu Chil tidak bisa melakukannya.

“…Sepertinya aku akan pingsan.”

“Kenapa?”

“Yah…”

Dia menatap Chung Myung.

*’Apakah dia benar-benar Cho Sam yang dulu kukenal?’*

Sebelum Cho Sam meninggalkan gubuk itu, Gu Chil mengira dia baik-baik saja, tapi sekarang ternyata dia menjadi sosok yang jauh lebih penting. Memecah lamunannya, Chung Myung mengambil botol dan menuangkan segelas untuk Gu Chil.

“Tapi kau…”

“Uh?”

Dia tersenyum dan berbicara dengan suara santai.

“Tidak punya rencana untuk datang ke Gunung Hua?”

“Uh?”

Gu Chil benar-benar dibuat bingung oleh pertanyaan ini.

“Maksudmu berkunjung ke Gunung Hua?”

“Bukan, apakah kau punya rencana untuk masuk ke Gunung Hua setelah meninggalkan Serikat Pengemis?”

“…”

Mendengar kata-kata Chung Myung, Gu Chil menjadi kaku.

*’Apakah dia sudah gila!’*

Apakah dia menanyakan hal ini di hadapan Hong Dae-Kwang?

Bukankah pindah dari satu sekte ke sekte lain adalah masalah serius yang juga dapat menimbulkan masalah?

Ketika Gu Chil menatap Hong Dae-Kwang dengan mata terkejut, Chung Myung tersenyum.

“Jangan terlalu berhati-hati. Tidak mungkin Serikat Pengemis akan bertindak hanya karena salah satu dari mereka pergi, bukan?”

“Huh! Benar. Kita bahkan mungkin akan menjadi lebih dekat. Hahaha!”

Hong Dae-Kwang tersenyum lebar dan menganggukkan kepalanya saat Chung Myung menambahkan,

“Aku sudah memikirkannya, tetapi tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membantumu jika kau tetap berada di Serikat Pengemis. Jadi jika kau berpikir untuk datang ke sini, aku pasti bisa mencarikanmu seorang guru yang hebat.”

Kata ‘guru’ menusuk telinga Gu Chil.

Itu adalah usulan yang masuk akal, tapi pada saat itu dia melihat…

Apa yang dikatakan oleh para murid Gunung Hua di sebelah Chung Myung melalui mata mereka.

*’Jangan datang! Jangan datang, keparat!’*

*’Ini neraka di sini!’*

*’Pengemis jauh lebih baik! Percayalah padaku soal ini!’*

*’Apakah kepalamu masih berfungsi dengan benar?’*

Melihat tatapan sungguh-sungguh dari mereka, Gu Chil teringat akan kata-kata Baek Cheon…

—*Kau keparat! Gara-gara kau! Huh! Semua gara-gara kau, Gunung Hua jadi korban! Sialan!*

“…”

Dia tidak tahu persis apa yang telah terjadi, tetapi dia bisa menebak bahwa Gunung Hua bukanlah tempat yang membahagiakan. Dan Gu Chil melambaikan tangannya.

“Ah, tidak, aku akan tetap di Serikat Pengemis.”

“Kenapa?”

Chung Myung tidak bisa memahami alasannya untuk tidak datang.

“Apakah kau suka hidup sebagai pengemis?”

“…itu tidak buruk,” kata Gu Chil, melanjutkan, “Terdengar bagus memang memiliki seorang guru, tapi… aku bangga pada Serikat Pengemis…. Benar, aku bangga padanya. Aku ingin hidup dengan integritas di sini.”

Hong Dae-Kwang dengan gembira menganggukkan kepalanya mendengar ucapan ini.

“Hahaha. Naga Ilahi Gunung Hua, sayangnya temanmu lebih menyukai Serikat Pengemis.”

“Aku tidak mengerti. Apa bagusnya menjadi seorang pengemis?”

Mendengar itu, Chung Myung menyuarakan keraguannya, tetapi para *sahyung* di sebelah suaminya angkat bicara,

“Tapi aku mengerti.”

“Aku juga.”

“Pengemis memang lebih baik.”

Chung Myung menatap mereka, membuat mereka semua mengalihkan pandangan.

“Begini saja.”

Hong Dae-Kwang, yang tidak ingin masalah ini berlarut-larut, angkat bicara,

“Jadi, ini berarti Naga Ilahi Gunung Hua berhutang budi pada Gu Chil, kan?”

“Ya.”

“Jadi kau ingin membantunya tetapi tidak bisa karena dia ingin tetap berada di Serikat Pengemis. Jadi kau ingin membawanya ke Gunung Hua?”

“Benar.”

“Kalau begitu, tidak akan jadi masalah jika aku membawanya ke cabang Hua-Um.”

Hong Dae-Kwang tersenyum.

“Kalau begitu, kau bisa mencarinya kapan pun kau mau, dan masalahnya selesai meskipun dia bukan murid Gunung Hua.”

“Umm.”

“Aku bahkan bisa menerimanya sebagai muridku jika kau mau.”

“…”

Chung Myung, yang mendengarkan hal ini, menggelengkan kepalanya.

*’Apa gunanya menjadi muridmu?’*

Hong Dae-Kwang, yang membaca pikirannya, langsung mengubah ucapannya,

“K-kalau begitu, apakah akan lebih mudah bagimu jika orang ini berada di Gunung Hua?”

“Ah, benar.”

*Keparat, apakah kau benar-benar berpikir begitu?*

Jika dia bertanya sedikit lebih lambat, dia akan dipermalukan di depan semua orang. Hong Dae-Kwang tersenyum,

“Hahaha. Benar. Kalau begitu, mari kita lakukan ini.”

Dia menepuk bahu Gu Chil, tapi Gu Chil merasa terlalu bingung.

Dia tadinya hanya ingin menemui teman lamanya, tetapi pria itu malah menghajar Wang Cho, dan sekarang dia akan dibawa ke cabang Hua-Um?

Baginya, yang ingin dia lakukan hanyalah menemui seorang kenalan lama.

“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”

“Tentu saja, mengingat semua yang telah kau lakukan, ini bukan apa-apa.”

“T-terima kasih…”

Namun Chung Myung mengerutkan kening.

“Apa maksudmu? Ini tidak bisa menjadi imbalannya. Jika itu adalah jasa seperti yang kau katakan, kau harus memberinya sesuatu yang sepadan.”

“…. B-benar.”

“Beri dia imbalan yang layak. Mungkin beri dia daging.”

“Jangan khawatir, aku akan membuatnya mengaku kalau dia sudah bosan makan daging.”

Hong Dae-Kwang tersenyum hangat.

*’Keadaan jadi lebih baik berkat dia.’*

Serikat Pengemis mengawasi Gunung Hua dengan cermat.

Mereka yang berurusan dengan informasi cenderung sensitif. Karena informasi sangat dibutuhkan untuk membaca permainan lebih cepat daripada yang lain.

Menganalisis informasi yang telah mereka peroleh, dan sekarang tiba-tiba Gunung Hua bukan lagi sekadar angin lalu bagi mereka.

Jika hanya beberapa anggota dari sekte itu yang kuat, mereka akan menganggapnya sebagai ledakan sesaat, tetapi semua murid Gunung Hua terlihat jelas sangat kuat, dan hal ini tidak boleh diabaikan.

*’Gunung Hua pasti akan menjadi sekte yang mengguncang dunia.’*

Dia harus mempertahankan semacam hubungan dengan mereka.

Sepertinya Naga Ilahi Gunung Hua, inti dari Gunung Hua, peduli pada Gu Chil, jadi jika dia bisa memanfaatkan itu, dia akan memberikan keuntungan besar bagi sektenya.

Dengan pemikiran itu, dia memutuskan untuk memberi pria itu daging, tetapi Chung Myung belum selesai.

“Dan.”

“Uh?”

“Bawa dia juga.”

“Uh?”

“Dia.”

Jong Pal.

Jong Pal, yang merasa lega karena perhatian beralih darinya, kembali menjadi kaku, dan Hong Dae-Kwang bertanya,

“…kenapa dia?”

“Eh, jangan khawatir. Setelah memukulnya seperti itu, apa aku akan melakukannya lagi?”

Uh.

Benar juga.

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Yah, aku hanya ingin sering melihatnya. Melihat dari tampangnya, sepertinya dia baik-baik saja, dan kurasa dia akan mampu menangani beberapa hal dengan cepat di masa depan.”

“…”

“Jadi, kumohon! Tolong bawa dia juga!”

Hong Dae-Kwang menatap mata Chung Myung dan tersenyum.

*’Aku harus memastikan agar aku tidak berada di sisi buruknya.’*

Sungguh luar biasa betapa uletnya pria ini.

“Kalau begitu, mereka berdua akan datang ke Hua-Um setelah kompetisi ini, kan?”

“Ya.”

Chung Myung tersenyum, menatap Gu Chil.

“Sering-seringlah berkunjung ke sana.”

“Ya.”

“Dan.”

Dia melihat ke samping.

“Wang Cho, mari sering-sering bertemu di sana.”

“…”

“Sering-sering sekali.”

“…”

Sebuah jalan terang terbentang bagi Gu Chil. Dan pada saat yang sama, jalan menuju neraka terbuka bagi Jong Pal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com