Bagian tengah podium, tempat para pemimpin sekte dari masing-masing sekte seharusnya berkumpul, ditempati oleh Heo Do Jinin.

Sebenarnya, sang Kepala Biara yang seharusnya berada di sana, tetapi hari ini baik beliau maupun Hyun Jong tidak ada di sana.

“Hm.”

Heo Do Jinin menatap ke arah panggung.

“Huhu. Akhirnya, babak final tiba juga.”

“Bukankah ini luar biasa? Ini akan bagus tidak peduli siapa yang menang.”

Mendengar percakapan di sekitarnya, Heo Do Jinin menyipitkan matanya.

‘Ini hal yang bagus?’

Omong kosong belaka.

Tidak peduli siapa yang menang, tidak ada hal baik yang akan terjadi pada Sembilan Sekte Besar.

Jika Hae Yeon yang menang, Shaolin akan memperkuat dominasi mereka atas sekte-sekte lain.

‘Pertandingan ini akan menentukan bagaimana jalannya beberapa dekade ke depan.’

Sebagian besar pemimpin sekte yang gagal masuk ke babak final mencoba meremehkan arti di balik pertandingan ini, dengan mengatakan bahwa ini hanyalah pertandingan persahabatan biasa.

Namun, Heo Do Jinin tidak berniat berpikir seperti itu.

‘Aku tidak bisa melakukan itu.’

Hae Yeon dari Shaolin dan Chung Myung dari Mount Hua sama sekali bukan orang-orang dengan kemampuan rata-rata.

Hae Yeon sudah dinilai sebagai talenta yang hanya dimiliki Shaolin setiap beberapa ratus tahun sekali, dan hal yang sama juga berlaku untuk Chung Myung dan Mount Hua.

Sejujurnya, tidak lama lagi hari di mana keduanya akan memegang kekuasaan sejati dan mengguncang dunia.

Oleh karena itu, pertarungan ini akan menentukan bagaimana Kangho berjalan dan berfungsi sebagai kesempatan untuk menentukan siapa yang akan berada di atas angin di masa depan.

Bagaimana bisa seseorang meremehkan hal ini?

Heo Do Jinin melirik sekeliling. Meskipun para pemimpin sekte mengatakan hal-hal seperti itu, mereka semua menatap ke arah panggung dengan mata tajam.

Ini berarti hasil pertandingan ini akan menentukan arah langkah mereka selanjutnya.

Heo Do Jinin, yang memahami hal itu, menatap sang Kepala Biara.

‘Beliau pasti sangat kesal karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya.’

Pencegahan agar Sembilan Sekte Besar tidak masuk ke babak final dengan kemenangan bersih.

Mungkin itulah naskah yang direncanakannya untuk Hae Yeon saat kompetisi ini dimulai. Tentu saja, dapat dikatakan bahwa menyingkirkan Sembilan Sekte Besar telah berhasil, karena mereka semua telah kalah. Tidak ada satu pun murid dari Sembilan Sekte Besar yang berhasil mencapai 4 besar.

Tetapi kemenangan mutlak?

‘Itu tergantung pada pertarungan ini.’

Jika Hae Yeon menang, maka rencana Kepala Biara akan sempurna. Tidak, itu akan jauh melebihi apa yang telah direncanakannya.

Tetapi bagaimana jika dia kalah?

‘Beliau pasti lebih baik berpikir seandainya tidak mengangkat situasi seperti ini.’

Jika Hae Yeon kalah dari murid lain yang berasal dari Sembilan Sekte Besar, dia setidaknya masih bisa menyelamatkan muka.

Tetapi jika dia kalah dari Mount Hua, yang telah ditendang keluar dari kelompok tersebut, maka Shaolin akan dianggap bertanggung jawab atas tindakan masa lalu mereka.

Dan karena hal ini telah menarik perhatian banyak orang, Shaolin harus menghadapi konsekuensinya. Dan jika mereka kalah di final, Shaolin akan kehilangan banyak hal dan tidak mendapatkan apa-apa.

Apakah karena itu?

Apakah itu alasan ekspresi Kepala Biara tidak terlihat begitu cerah?

Heo Do Jinin menatap ke arah panggung tempat Chung Myung dan Hae Yeon berdiri.

Keduanya saling berhadapan.

‘Menarik.’

Tidak diketahui siapa di antara keduanya yang akan menjadi penguasa masa depan, tetapi siapa pun yang menang, generasi masa depan tidak akan pernah berhenti membicarakan pencapaian ini. Dan semuanya akan dimulai dari pertandingan final ini.

Yang kalah akan menjadi penjahat di mata sang pemenang.

“Dan begitulah sejarah bekerja.”

Lalu, siapa di antara keduanya yang akan keluar sebagai pemenang?

Heo Do Jinin merasa sedikit senang saat ia bersandar ke belakang.

Suasana di sekitar telah menjadi sunyi.

Awalnya ada sorak-sorai yang memekakkan telinga, tetapi begitu mereka berdiri di atas sana, suara-suara itu perlahan mereda.

Dan segera, semuanya menjadi sangat sunyi hingga terasa seolah-olah tidak ada orang yang berkumpul di sana.

Dalam keheningan ini, Chung Myung menatap ke dalam mata Hae Yeon.

Mata Hae Yeon tampak berat. Sifat pemalu yang kadang-kadang ditunjukkannya sama sekali tidak terlihat. Matanya kini meluap dengan niat untuk bertarung dan menunjukkan siapa yang lebih unggul.

‘Mata yang melihat kejahatan?’

Benar.

Dari sudut pandangnya, mungkin memang begitu.

Kepala Biara Shaolin, yang dipuji-puji di seluruh dunia, mengulurkan tangannya kepada lawannya. Jika memang begitu, seseorang harus bersikap sopan bahkan jika ia tidak menyukainya. Bagaimana mungkin mereka tidak melakukannya dan bahkan membuat Kepala Biara, yang diakui setinggi langit, merasa malu oleh seorang murid kelas tiga?

Bagaimana jika posisinya dibalik dan Chung Myung melihat pemimpin sekte mereka—atau siapapun pemimpin sekte saat ini—diajak bicara seperti itu oleh seorang murid kelas tiga?

Pada hari itu, sekte lain akan hancur. Karena Chung Myung adalah tipe orang yang bisa mengamuk bagaikan anjing gila.

Tentu saja, ia bisa memahami posisi Hae Yeon.

Namun…

‘Aku tidak bisa melakukannya.’

Meskipun ia tahu ia harus bersikap sopan, ia tidak bisa melakukannya, karena topik tentang semangat dan tujuan yang biasa diceritakan oleh sahyung-nya terngiang di benaknya. Tapi ia benci bagaimana Kepala Biara menggunakan Kangho dan dunia sebagai sarana untuk mengendalikan Mount Hua.

Oleh karena itu, wujud Hae Yeon saat ini menimbulkan perasaan yang aneh di dalam dirinya.

‘Kau tidak salah.’

Jika mereka tidak bertemu di sini, mungkin ia akan memuji Hae Yeon.

Namun…

Chung Myung menoleh untuk melihat Kepala Biara.

Wajah yang kaku.

Itu adalah wajah yang menunjukkan bahwa dia tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanannya. Melihat ekspresi Kepala Biara, rasanya perutnya menjadi lebih santai.

‘Jangan menatapku dengan wajah marah itu.’

Karena orang yang seharusnya marah adalah aku.

Lalu Hae Yeon berbicara,

“Kau sudah melewati batas.”

Chung Myung menggosok telinganya dan berkata,

“Apa? Si kepala plontos?”

Ia menganggukkan kepalanya dan berbicara lagi dengan suara rendah,

“Yang melewati batas adalah kalian semua.”

“Murid!”

Pada akhirnya, wajah Hae Yeon memerah karena marah.

Ia mencoba berbicara dengan cara sebaik mungkin, tetapi pria ini sama sekali tidak pernah membiarkannya. Ia tidak bisa menganggapnya sebagai murid Mount Hua, murid-murid yang dikenal sebagai makhluk mulia.

“Bagaimana bisa kau begitu…”

“Tutup mulutmu, bajingan bodoh.”

“…”

Hae Yeon membelalakkan matanya, dan Chung Myung mencabut pedangnya.

“Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu yang hebat, tapi aku tidak ingin mendengar pelajaran dari seseorang yang tumbuh di bawah naungan Shaolin yang licik dan menerima semua hal yang dibutuhkannya.”

“Kau yang kurang ajar….!”

“Dari mana kau mendapatkan kepercayaan diri untuk berbicara sekarang?”

“…”

Hae Yeon tampak bingung.

Dari mana?

Apa maksudnya itu?

Chung Myung menatap mata Hae Yeon dengan tatapan yang lebih dingin dari biasanya,

“Jika kau bukan murid Shaolin, kau tidak akan bisa mengangkat kepalamu di hadapanku.”

Itulah alasan sederhana mengapa kau bisa bertingkah semaunya di Shaolin. Semua karena kau adalah murid mereka.

Sekte Shaolin!

Tetapi, tahukah kau…

Hal yang membuat Shaolin begitu hebat tidak lain dan tidak bukan adalah Mount Hua.

Dan kau bahkan tidak menyadari hal itu.

Tidak peduli bagaimana pandanganmu tentang Mount Hua, tapi ada satu hal yang aku yakini.

“Kau tidak punya hak untuk mencoba mendisiplinkanku.”

Mereka yang berada di bawah nama Sembilan Sekte Besar Menutup Mulut mereka di depan Chung Myung. Tidak, jangan berani-berani berbicara kepada siapa pun dari Mount Hua.

“Kau tidak tahu.”

Benar.

Kau tidak bisa tahu.

Inilah mengapa Chung Myung begitu marah.

Hanya satu.

Jika saja ada satu sekte yang mengunjungi Mount Hua terlebih dahulu dan menunjukkan penghormatan mereka, maka mungkin ia tidak akan separah ini marahnya.

Hanya satu.

Satu sekte adalah semua yang dibutuhkan.

Tetapi hal seperti itu tidak terjadi.

Chung Myung menatap ke arah podium tempat para pemimpin sekte berada.

Melihat para pemimpin sekte di sana menatap rendah dari kursi mereka membuat darahnya mendidih.

‘Itu baru terjadi seratus tahun yang lalu.’

Waktunya terlalu singkat untuk dilupakan. Setidaknya, para pemimpin sekte di sana pasti tahu pengorbanan macam apa yang telah dilakukan Mount Hua dan kesalahan apa yang telah dibuat oleh orang-orang ini.

Namun, tidak ada seorang pun yang mau meminta maaf, bahkan secara informal, kepada Mount Hua yang sedang berada dalam kesulitan.

Ketidaktahuan dan peminggiran.

Baru setelah Mount Hua berhasil mendapatkan hasil yang bagus, mereka mengirim hadiah dan berpura-pura seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Hal ini membuat Chung Myung merasa tak tertahankan.

Untuk apa ia mati?

Mengapa para sahyung-nya dengan sukarela melompat ke dalam lubang kematian?

Apakah mereka kehilangan nyawa agar kehidupan para bajingan ini menjadi lebih mudah?

Chung Myung menunggu.

Melalui pertarungan ini. Untuk waktu yang lama, pembicaraan dan teriakan yang ingin ia keluarkan.

Untuk memastikan semua orang yang berkumpul tahu bahwa Mount Hua telah kembali ke sini dengan suara lantang dan jelas.

Tetapi rasanya semua itu sia-sia.

Sementara kisah-kisah tentang kemenangan bersih Mount Hua dan para murid yang membuktikan nilai sekte tersebut dengan memulihkan ilmu bela diri lama mereka menyebar, sekte-sekte ini malah meremehkan Mount Hua sebagai sekte yang sekadar bangkit kembali.

Tidak seorang pun dari mereka yang mendatangi sahyung atau sajae dari Mount Hua, bahkan sekadar memuji atau menyanjung mereka. Pengorbanan Mount Hua tampak sia-sia.

Tetapi ada satu hal yang bisa dikatakan oleh Chung Myung.

Kangho menjadi seperti ini karena Mount Hua.

Ia tidak butuh pujian yang muluk-muluk, ia juga tidak butuh sambutan yang diiringi air mata. Hanya satu kata.

Tetapi satu kata itu tidak pernah terucap. Semua orang yang selamat membersihkan hati nurani mereka dan memandang rendah Mount Hua, yang telah menyelamatkan mereka.

Situasi ini tidak tertahankan bagi Chung Myung.

Keheningan ini.

Menutup mulut mereka rapat-rapat agar kekurangan sekte mereka tidak diketahui. Namun, keheningan itu mengubah kematian mulia para sahyung-nya menjadi kematian yang sia-sia bagaikan anjing.

Dan dengan kematian itu…

“… Yah, cukup.”

Bruk!

Chung Myung menghujamkan pedangnya, yang masih bersarung, kembali ke lantai, dan batu itu pun retak.

Semua orang memiringkan kepala mereka melihat tindakan aneh ini.

‘Apa yang sedang dia coba lakukan?’

Dan tindakan Chung Myung selanjutnya semakin memperkuat keraguan mereka.

Ia melangkah maju, meninggalkan pedangnya tertancap di tanah seolah-olah ia akan bertarung tanpa pedang.

“… Murid?”

Mendengar suara bingung Hae Yeon, Chung Myung menjawab dengan suara dingin,

“Tidak perlu memberitahu lagi. Hasilnya akan tetap sama.”

Jika kau tidak menundukkan kepalanya dengan tulus, aku akan memaksamu untuk melakukannya.

“Tidak terlalu buruk untuk menjatuhkanmu ke lantai secara paksa dan membuatmu sujud. Tentu saja, pemimpin sekte sahyung-ku pasti akan membenci hal itu, tapi pria itu tidak bisa berbuat apa-apa sekarang.”

Ekspresi Hae Yeon berubah kaku.

“Aku tidak tahu apa yang sedang kau coba lakukan, tapi ilmu bela diri Shaolin tidak bisa ditangkis tanpa menggunakan pedang.”

“Apa?”

Chung Myung tersenyum.

“Ambil pedangmu. Dan bersikaplah yang benar—”

Saat itulah.

Tubuh Chung Myung lenyap, dan Hae Yeon, yang sesaat kehilangan jejak keberadaannya, menjadi ketakutan dan mencoba meraba-raba sekitarnya.

‘Ketemu…!’

Ia menemukan di mana posisi Chung Myung, tetapi Hae Yeon tidak bisa merasa senang karenanya. Itu karena sebelum ia dapat memastikan keberadaan itu dengan pasti, Chung Myung sudah berada tepat di depan hidungnya.

Chung Myung mengepalkan tinjunya dan menghantamkannya ke dagu Hae Yeon, yang secara insting mencoba bertahan.

Bruk!

Akibat hantaran yang tak terduga itu, Hae Yeon terpental ke belakang. Setelah berguling beberapa kali, ia berhasil berhenti di ujung panggung, yang membuatnya terkejut.

Dan wajahnya tampak sangat terpukul saat Chung Myung berbicara dengan dingin,

“Bangun.”

Hae Yeon adalah talenta yang dicurahkan jiwa raga oleh Shaolin.

Dengan kata lain, ia adalah kebanggaan Shaolin, yang mewakili Shaolin di mata dunia. Dan ini adalah debut resminya.

“Bangun.”

Hae Yeon tampak bingung saat bertatapan dengan mata Chung Myung.

Bukan hanya Hae Yeon yang sedang dilihat oleh Chung Myung.

Di belakangnya, Kepala Biara dan para murid Shaolin juga terkejut oleh hal ini.

Chung Myung berkata,

“Bangun. Aku akan menghancurkan kebanggaan menjijikkan yang kau miliki itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com