Suasana di dalam aula mulai mendingin.

Apa yang sebenarnya mereka harapkan di sini?

Mereka ingin melihat para pendekar terbaik, yang akan bertanggung jawab atas masa depan sekte mereka, mengerahkan seluruh kemampuan untuk bertanding dan menang.

Karena orang-orang paling cemerlang di antara mereka sedang bertarung, pasti ada ketertarikan untuk melihat hal-hal yang belum pernah mereka saksikan selama pertarungan-pertarungan sebelumnya.

Namun, pemandangan yang terbentang di hadapan mereka, yang berkumpul untuk menyaksikan pertarungan ini, justru berbeda dari apa yang mereka harapkan.

‘Apa ini?’

Semua orang tampak terkejut.

Chung Myung secara sepihak mendesak Hae Yeon dari Shaolin, dan itu dilakukan bahkan tanpa pedang?

Dan salah satu teknik terbaik yang pernah dikenal Shaolin hancurkan begitu saja hanya dengan sepasang tangan kosong?

Tentu saja, fakta-fakta ini sedikit membingungkan.

Tetapi hal yang paling mengguncang mereka adalah atmosfer berat di atas panggung. Dan perasaan berat serta suram itu mulai menghujani para penonton.

Namun, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dialami oleh para pemimpin sekte.

“Hm.”

Pada akhirnya, Heo Do Jinin tidak dapat menahannya dan mengerang.

-Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penderitaan yang telah ditanggung oleh Mount Hua.

Kata-kata itu menusuk tubuhnya.

Tanpa sadar, ia melirik sekeliling.

Orang-orang yang menatap ke arah panggung dengan wajah yang menunjukkan kebingungan. Dan seperti Heo Do Jinin, mereka tidak dapat menyembunyikan ketidaknyamanan mereka.

Dua jenis orang tercampur dalam situasi ini.

Namun, yang membuat Heo Do Jinin benar-benar terkejut adalah kenyataan bahwa sebagian besar pemimpin sekte tampaknya tidak menyadari hal ini.

‘Apakah mereka melupakannya?’

Apakah begitu banyak dari mereka yang lupa dengan apa yang terjadi?

“Haha.”

Ia menghela napas.

Baru seratus tahun berlalu.

Bagi Heo Do Jinin, Mount Hua seperti duri di dalam hatinya. Itu adalah sesuatu yang tidak ia tunjukkan, tetapi setiap kali ia melihat Mount Hua, ia akan merasakan sedikit tusukan di dalam batinnya.

Tetapi…

‘Ada juga mereka yang melupakannya?’

Yah, itu mungkin saja terjadi.

Karena hal itu tidak pernah dibicarakan.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa diwariskan kepada pemimpin sekte generasi berikutnya. Dan Mount Hua sudah berada dalam keadaan hancur. Jadi para pemimpin sekte di masa lalu pasti berpikir bahwa menutup mulut dan mati akan membawa lebih banyak kebaikan bagi sekte mereka.

Tetapi sekarang Mount Hua telah merangkak bangkit dari lubang keputusasaan.

Dan sekarang mereka sedang menuntut jawaban.

Apakah kalian bersikap jujur?

Sungguh.

Heo Do Jinin menggelengkan kepalanya. Tatapannya tertuju pada Chung Myung, yang tidak mampu menahan kemarahannya sendiri.

Kemarahan itu.

Ratapan itu.

Bagaimana mungkin ia tidak memahaminya?

Bagaimana seandainya ia berada di posisi yang sama dengan Chung Myung? Bagaimana jika Wudang mengorbankan segalanya untuk menyelamatkan dunia, namun Wudang, yang menerima tugas besar tersebut, justru diabaikan dan sekte-sekte lain berpaling darinya?

Bagaimana jika mereka melalui krisis yang hampir menghancurkan mereka?

Tidak ada lagi yang perlu dipikirkan.

‘Aku pasti sudah berubah menjadi Asura.’

Ia bahkan akan menjual jiwanya kepada iblis demi menghancurkan Sembilan Sekte Besar.

Sekali lagi, ia bisa melihat betapa teguhnya Mount Hua menempuh jalan ini. Sangat sulit bagi seseorang yang telah diabaikan untuk berjalan di jalan yang benar tanpa mengutuk orang lain.

Dan…

‘Kemarahan yang selama ini ditekan kini meledak melalui anak itu.’

“Semoga Cahaya Tanpa Batas menyinari kita… Amitabha.”

Sebuah suara dingin menusuk telinga Heo Do Jinin.

“Kata-kata yang ia ucapkan bukan hanya ditujukan untuk Shaolin.”

Ia menoleh.

Tang Gunak dari keluarga Tang membuka mulutnya, menatap ke arah panggung dengan mata dingin,

“Tentu saja, dari posisi sekte terkemuka, ada saat-saat di mana kalian harus memalingkan wajah meski mengetahui akibatnya.”

Kata-kata tajam itu menekan suasana.

Mereka yang mengetahui situasinya terdiam, dan mereka yang tidak mengetahuinya pun tidak membuka mulut.

Mereka hanya menatap Chung Myung dengan perasaan tertekan.

“Bangkitlah.”

Hae Yeon tersentak mendengar suara dingin yang menyuruhnya bangkit.

Keringat dingin bercucuran di keningnya.

‘Ia menghentikan Tinju Ilahi Seratus Langkah.’

Itu adalah sesuatu yang belum pernah ia dengar sebelumnya.

Tinju Ilahi.

Itu secara harfiah berarti kepalan atau pukulan dengan kekuatan seorang dewa.

Untuk menghancurkan gunung dan membelah lautan, namun kekuatan yang mampu menimbulkan kehancuran sebesar itu justru dihancurkan tanpa berdaya di hadapan *qi* berwarna merah itu.

Matanya bergetar, tidak tahu apa yang harus dilakukan.

“Berdirilah.”

“…”

Suara itu membuat hatinya ketakutan.

Hawa dingin itu mengguncang emosinya.

‘Ini…’

Adalah ketakutan.

Tumbuh di bawah didikan Shaolin, ia tidak pernah merasakan perasaan seperti itu. Ketakutan luar biasa yang membuat tubuhnya kaku dan menolak untuk bergerak.

“Bahu kaku.”

“…”

“Kau.”

Chung Myung memanggil,

“Apakah kau tidak mendengarku? Kubilang bahumu kaku.”

Hae Yeon tersentak mendengar kata-kata itu dan memeriksa kondisinya sendiri.

‘I-ini…’

Benar juga, seluruh tubuhnya terasa kaku. Otot-ototnya tidak rileks dan menegang bagaikan batu.

Krat!

Keringat mengalir menuruni dagunya dan jatuh ke tanah.

“Aku tidak ingin mendengar alasan seperti kau tidak menunjukkan kemampuanmu karena gugup atau omong kosong semacam itu.”

Hae Yeon menatap Chung Myung dengan pandangan kosong.

“Bangkitlah. Tunjukkan padaku semua yang bisa kau lakukan karena aku harus meredakan pikiranku.”

Pikiran Hae Yeon tetap kacau baling.

‘Apa yang sebenarnya dibicarakan orang ini?’

Ia tidak memahaminya.

Mengapa ia melampiaskan kemarahan sebesar itu?

Bagaimana bisa seseorang memiliki niat membunuh yang begitu besar?

Tidak, di atas segalanya…

Bruk!

Saat Chung Myung melangkah maju. Hae Yeon secara refleks menerjang ke arah Chung Myung bahkan tanpa merapikan pikirannya.

“Aarrgh!”

Wajahnya tertegun karena ia tidak bisa mengendurkan ketegangan tubuhnya.

Ia berdiri di sana sebagai kebanggaan Shaolin. Tidak seorang pun di Shaolin yang meragukan bahwa ia akan mengalahkan lawannya dan keluar sebagai pemenang.

Harapan Shaolin bertumpu di pundaknya.

Tempat yang memimpin dunia adalah Shaolin, tidak peduli apa kata orang lain. Mereka yang memikul dunia di atas pundak mereka tidak boleh disamakan dengan orang lain.

Ia tidak boleh menyerah!

Ia tidak boleh kalah!

Pang!

Kepalannya menghantam udara, menciptakan ledakan dan suara hantaman yang tajam.

Dan semuanya terjadi begitu cepat.

Kepalan tangan yang dipenuhi *qi* itu melesat maju seolah ingin menghancurkan wajah Chung Myung. Namun Chung Myung hanya menatap Hae Yeon dengan mata dingin hingga kepalan itu berada sangat dekat darinya.

Tak.

Telapak tangan Chung Myung menyentuh kepalan yang mengarah ke wajahnya.

Ia mendorongnya dengan ringan, dan kepalan itu langsung kehilangan arah.

Pada saat yang sama, Hae Yeon tidak tampak terkejut.

Ia sangat paham bahwa lawannya berada di level yang belum bisa ia jangkau saat ini.

Maka ia memutar tubuhnya di udara dan berbalik untuk menendang lambung Chung Myung. Itu adalah Tendangan Harimau dasar.

Tuk!

Tetapi sebelum ia sempat berputar di udara, kepalan tangan Chung Myung menghantam kening Hae Yeon. Kakinya yang tidak menemukan pijakan kehilangan keseimbangan, dan ia terlempar ke belakang.

Dan kemudian disusul oleh tiga serangan beruntun.

Hae Yeon, yang belum sempat memulihkan posisinya, terpukul di bagian paha, lambung, dan bahunya oleh tendangan kaki Chung Myung.

Meski begitu, ia sempat menangkis tendangan ke arah paha dan lambungnya, namun ia gagal menangkis hantaman ke bahunya.

Kuak!

Rasa sakitnya seperti dihantam batang besi, membuat seluruh tubuhnya terasa remuk.

“Kuak!”

Hae Yeon menggigit bibirnya, berusaha melakukan serangan balik, namun Chung Myung kembali bergerak lebih cepat.

Syuuut!

Kaki Chung Myung melintas tepat di atas kepalanya saat ia dengan putus asa merunduk.

Sebuah sensasi seolah tulang-tulangnya menjadi rapuh di dalam tubuh.

Namun Hae Yeon tetaplah Hae Yeon. Ia tidak bisa mundur begitu saja.

Maka ia dengan cepat menyentuh tanah dengan kedua tangannya dan mulai mengerahkan *Wujud Buddha Berbaring* untuk mengangkat tubuhnya kembali.

Pang!

Kepalan Hae Yeon nyaris melintas tepat di depan wajah Chung Myung.

‘Aku tahu kau akan menghindarinya.’

Hae Yeon menggigit bibirnya.

Pria ini menghindari segalanya hingga saat ini. Namun, dalam posisi dengan punggung miring, ia tidak akan mampu menghadapi rentetan serangan Hae Yeon yang terus-menerus.

Maka ia menubrukkan dirinya ke arah Chung Myung yang sedang lengah.

Bruk!

Chung Myung, yang menyilangkan kedua tangannya, berhasil menangkis serangan itu, namun karena posisinya belum sepenuhnya stabil, ia terdorong ke belakang.

“Ugh!”

Wuuung!

Saat lantai terus retak, cahaya megah memancar dari kaki Hae Yeon yang melangkah maju.

Tiba-tiba tubuhnya terangkat dari lantai dan melesat ke arah Chung Myung.

“Tendangan Tertinggi!”

Heo Do Jinin berteriak dengan ekspresi terkejut.

Apa yang ia saksikan jelas merupakan salah satu tendangan paling terkenal dari Shaolin, yang disebut Tendangan Tertinggi.

Teknik-teknik Shaolin, yang berpedoman pada dharma, tampak sederhana dan bahkan mungkin terlihat terlalu sederhana dari luar, namun mereka dikenal memiliki *qi* yang sangat mendalam di dalamnya.

Hae Yeon, yang bergerak bagaikan elang mengincar mangsanya, menghantam kepala Chung Myung dengan tendangannya.

Kwaang!

Tendangan kuat yang menghujam itu menyapu tubuh Chung Myung, dan itu belum berakhir. Hae Yeon segera melompat ke udara sekali lagi.

Wuuung!

Tubuh Hae Yeon kini memancarkan cahaya yang jauh lebih terang.

“Amitabha!”

Seolah seluruh Shaolin menyertainya, kekuatan Hae Yeon mendesak maju bagaikan sebuah bayangan raksasa.

“Itu…!”

Semua orang yang mengenali teknik itu langsung bangkit berdiri!

“Tidak!”

“Ya ampun…!”

Heo Do Jinin menatap Hae Yeon dengan mata terbelalak seraya mengerang.

“Telapak Tangan Buddha!”

Bahkan di dalam sekte Shaolin, tidak seorang pun yang mampu mempelajari teknik ini dalam kurun waktu seratus tahun terakhir.

Dan anak ini berhasil mempelajarinya?

Hal itu terlihat jelas dari bentuk telapak tangan yang diselimuti cahaya keemasan, yang memancar dari tubuh Hae Yeon dan mulai membesar.

Itulah wujud Sang Buddha yang turun ke dunia menggunakan tangan-Nya sendiri. Bentuk telapak tangan raksasa itu menutupi seluruh tubuh Chung Myung.

Kwaang!

Seluruh panggung meledak.

Batu-batu biru keras di bawahnya hancur berkeping-keping.

Orang-orang yang menyaksikan kejadian itu merasa seolah disambar petir. Pecahan batu-batu itu melesat ke arah para penonton.

“Kuak!”

“Lari!”

Di antara para penonton, mereka yang mempelajari ilmu silat menepis puing-puing yang berjatuhan, sementara mereka yang tidak mampu membela diri diselamatkan menggunakan teknik bela diri, namun untungnya, tidak ada seorang pun yang terluka parah.

Meskipun terjadi keributan, suasana di sekitarnya mendadak sunyi.

Jauh dari membuat keributan, orang-orang menahan napas, tidak mampu mengalihkan pandangan dari atas panggung.

Mereka tidak punya pilihan lain.

Siapa yang berani bersuara ketika insiden sebesar ini terjadi?

“…Ya Tuhan.”

Segala sesuatu yang terjadi membuat orang-orang tertegun bisu. Di atas panggung raksasa yang terbuat dari batu safir—yang seharusnya tidak bisa hancur—sebuah bekas telapak tangan raksasa tercetak nyata seolah Sang Dewa telah menjejakkan tangan-Nya di sana.

‘Manusia yang melakukan ini?’

‘…Kekuatan Shaolin.’

Para penonton terdiam di hadapan Telapak Tangan Buddha yang diciptakan oleh Hae Yeon.

Mereka tidak bisa tidak menyadari bagaimana Shaolin berhasil mempertahankan posisi mereka sebagai pemimpin dari seluruh sekte selama seratus tahun ini.

Bahkan para murid Mount Hua pun tertegun kagum. Mereka menatap ke arah panggung dengan pandangan kosong.

Dan seseorang bergumam,

“…Chung Myung?”

Mendengar kata-kata itu, para murid tersentak ketakutan.

Yoon Jong menjerit dengan mata yang bergetar.

“C-Chung Myung…!”

“Tenang.”

Sebuah suara dingin menghentikannya. Itu adalah Baek Cheon.

Ia duduk dengan wajah kaku menatap ke arah panggung.

“Sasuk!”

“Diamlah.”

Baek Cheon berkata lagi.

“Perhatikan wajah Hae Yeon.”

Setiap orang yang mendengarnya mengalihkan pandangan ke wajah Hae Yeon melalui kepulan debu.

Dan mereka pun menyadari.

‘Apakah dia kelelahan?’

Wajahnya membiru?

Seolah ia telah kehilangan segalanya setelah mengerahkan kekuatan sebesar itu. Meski begitu, tidak akan ada seorang pun yang mampu mencelanya.

Wajah Hae Yeon tampak membiru, seolah seseorang masih mengejarnya.

Artinya.

Begitu mendebarkan.

Batu biru yang hancur berkeping-keping di tanah itu bergetar, dan Chung Myung bangkit.

“Ptui.”

Ia meludah mengeluarkan darah dari mulutnya dan merapikan rambutnya yang berantakan. Rambutnya tersibak ke belakang, memperlihatkan matanya yang menyala dalam kemarahan.

Tersentak.

Hae Yeon, yang menerima tatapan itu, merasakan tubuhnya bergidik ngeri.

“Ugh…”

Tubuhnya basah oleh keringat, dan kini ia bahkan tidak mampu menyembunyikan rasa takutnya.

Mustahil bagi manusia biasa untuk menahan hal ini lebih lama lagi. Tidak, seharusnya mustahil baginya untuk sekadar berdiri.

Namun…

Bagaimana bisa Chung Myung berdiri dengan tegak?

Gemuruh!

Chung Myung melangkah keluar dari reruntuhan dan menginjak-injak bebatuan yang berserakan di bawah kakinya, menghasilkan suara berderak seolah tulang-tulang sedang patah.

“Perhatikan baik-baik.”

Chung Myung tersenyum.

Darah terus menetes dari wajahnya. Tidak ada cara lain untuk menggambarkan pemandangan gigi putih yang berlumuran darah itu selain mengerikan.

“Jadi…”

Chung Myung merentangkan tangannya ke samping.

Semua orang mengira batu-batu yang hancur itu bergetar, tetapi ternyata itu adalah pedang bunga plum milik Chung Myung yang terkubur, bergerak sendiri ke dalam genggamannya.

“Sekarang, mari kita selesaikan ini.”

Srrng.

Pedang bunga plum itu ditarik keluar dari sarungnya.

Tung!

Setelah melemparkan sarung pedangnya ke lantai, Chung Myung menurunkan pedangnya dan menengadah menatap langit.

*‘Pemimpin Sekte Sahyung’*

*Jangan katakan bahwa aku belum dewasa.*

*Karena aku pun merasa apa yang kulakukan sekarang tidaklah dewasa.*

*Tetapi.*

*Tetapi…*

Chung Myung memejamkan matanya.

Keheningan sesaat.

Saat ia membuka matanya.

Pedang di tangannya mulai melukiskan sebuah lengkungan lembut bagaikan sebuah ilusi.

Sebuah lengkungan yang cukup indah untuk menarik perhatian semua orang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com