Para biksu itu kembali dan memindahkan peti mati tersebut.

Di dalam ruangan yang bau kematiannya masih belum sepenuhnya hilang itu, mereka bertiga saling memandang dengan tatapan berat.

“Amitabha.”

Kepala Biara, yang juga tidak menyukai situasi ini, menatap Hyun Jong.

“Seperti yang diketahui Ketua Sekte, kita telah menemukan jejak-jejak iblis di pegunungan mereka.”

Chung Myung melirik Hyun Jong.

“Benarkah begitu?”

“Um. Sebelum kompetisi ini dimulai, ada saat ketika kisah seperti itu dibahas di tempat berkumpulnya para ketua sekte.”

“Kaum iblis…”

Chung Myung berpikir sejenak.

Bisa dibilang ini adalah hal yang penting. Tapi menemukan jejak seni bela diri iblis dan menemukan seseorang yang mati karenanya adalah dua hal yang berbeda.

“Bukankah Shaolin mendapatkan informasi ini selangkah lebih maju dari sekte-sekte lain? Dan sekarang setelah kita tahu, kita mau tidak mau harus mengambil semacam tindakan.”

“Anda telah memerintahkan orang-orang untuk melihat-lihat dan berjaga-jaga.”

“Ya. Bekerja sama dengan Aliansi Pengemis, kami mulai mengejar mereka. Perintah itu dikeluarkan tepat sebelum kompetisi ini dimulai. Tapi… kami kehilangan kontak dengan orang yang sedang memantau area sekitar Istana Es Laut Utara, jadi aku memeriksanya dan…”

Itu berarti mereka mendapati murid mereka terbunuh.

Chung Myung mengerutkan kening.

‘Sekte Iblis di Laut Utara?’

Tidak. Ini bukanlah sesuatu yang harus diburu-buru.

Sekarang, dengan informasi ini, tidak ada satupun yang pasti. Seseorang tidak bisa begitu saja berasumsi bahwa mereka mengetahui segalanya sampai hal itu diperiksa sepenuhnya.

“Sangat penting untuk menemukan jejak-jejak Sekte Iblis. Kita sudah menderita sekali akibat perang yang mengerikan. Jika kita mengabaikan insiden ini, hal itu pada akhirnya dapat memicu perang yang lain. Oleh karena itu, dataran tengah harus menyelidiki Laut Utara dan Istana Es Laut Utara.”

“Ugh.”

Hyun Jong mengangguk.

Pekerjaan atau tugas yang berkaitan dengan Sekte Iblis bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh satu sekte saja, dan juga bukan sesuatu yang bisa diabaikan.

Hal ini bahkan lebih berlaku lagi bagi Gunung Hua. Tidak peduli berapa banyak sekte yang ada di dunia ini, adakah orang yang tidak tahu betapa besar dendam yang disimpan Sekte Iblis terhadap Gunung Hua?

“Tapi…”

Hyun Jong sedikit mengerutkan kening dan terbatuk kecil,

“Memang benar bahwa jejak Sekte Iblis ditemukan. Tapi aku tidak yakin mengapa Kepala Biara berbicara kepada kami…”

“Ketua Sekte.”

Kepala Biara berbicara dengan nada tegas,

“Sebagai ketua sekte Shaolin, aku ingin meminta satu hal.”

Ia menatap Hyun Jong dan Chung Myung. Tatapannya menjadi gelap karena ia tahu apa yang dikatakannya tidak biasa, lalu ia bertanya,

“Mengapa Gunung Hua tidak menyelidiki Laut Utara?”

“… Ya?”

Hyun Jong sedikit terkejut,

“… Istana Es Laut Utara?”

“Ya.”

Kepala Biara mengangguk. Kemudian, dengan suara pelan, ia menyatakan,

“Aku tahu ini bukan hal yang mudah, tetapi tidak ada tempat lain yang bisa melakukan ini jika bukan Gunung Hua.”

“Tapi…”

Hyun Jong memang mengucapkannya, tetapi ia tidak dapat melanjutkan karena ia sedikit terkejut. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa ia berikan jawaban pasti.

“Kurasa Kepala Biara terlalu melebih-lebihkan Gunung Hua.”

“Tidak.”

Kepala Biara terus menatap Hyun Jong,

“Seperti yang Anda tahu, hubungan antara Sembilan Sekte Besar dan Lima Istana di Luar Tembok Besar tidak baik. Tepatnya, bisa dikatakan kita hampir menjadi musuh.”

Hyun Jong menghela napas pelan.

Lebih tepatnya, bukan berarti mereka adalah musuh, melainkan para penghuni Istana menyimpan dendam terhadap sekte-sekte tersebut. Tapi sekarang, tidak perlu mempermasalahkan hal itu.

“Para penghuni Istana sangat memusuhi orang-orang di sini dan orang-orang dari Sembilan Sekte Besar. Karena alasan inilah, kita bahkan tidak dapat memasuki satu pun tempat di luar sana selama 100 tahun terakhir.”

Chung Myung menyipitkan matanya karena ia mengerti mengapa Kepala Biara mengesampingkan egonya.

“Namun, ada satu kelompok yang baru-baru ini memasuki kelima istana tersebut. Dan itu bukan sekadar sapaan singkat, melainkan mereka menjalin hubungan baik dengan mereka dan mulai melakukan pertukaran juga.”

Hyun Jong mengerutkan kening,

“Anda sedang membicarakan Istana Buas Nanman dan Gunung Hua.”

“Ya.”

Kepala Biara mengangguk,

“Ketua Sekte. Aku tahu tugas ini tidak mudah. Namun, Gunung Hua adalah satu-satunya tempat yang berhasil menjalin hubungan baik dengan salah satu istana.”

Hyun Jong mencoba berbicara, tetapi Kepala Biara tidak memberinya kesempatan,

“Tentu saja, aku tahu bahwa Istana Es Laut Utara dan Istana Buas Nanman itu berbeda. Tapi mereka tetaplah istana asing. Jika kalian adalah teman dari Istana Buas Nanman, maka Istana Es Laut Utara tidak akan secara terang-terangan menentang kalian. Hanya Gunung Hua yang memiliki potensi untuk memasuki Laut Utara tanpa benturan.”

Kepala Biara menundukkan kepalanya kepada Hyun Jong.

Itu adalah sikap hormat dari seorang manusia biasa dan bukan sebagai seorang kepala biara,

“Aku mohon pada kalian. Tolong berikan kami keberanian.”

“Umm.”

Hyun Jong menghela napas.

Tidak peduli seburuk apa pun hubungan mereka, tidaklah pantas bagi pemimpin Shaolin untuk menundukkan kepalanya, jadi menolak sekarang terasa tidak enak.

Selain itu, bukankah pekerjaan ini demi kebaikan dunia?

‘Apa yang harus kulakukan?’

Hyun Jong terjebak dalam dilema saat mendengar rencana tak terduga ini sampai ia mendengar suara tegas di sebelah kanannya.

“Apa yang terjadi dengan akhir dari Sekte Iblis? Apakah hanya itu informasi yang kau miliki?”

Menatap ke dalam mata Kepala Biara, Chung Myung bersikap waspada.

Sejak saat Sekte Iblis dibicarakan, anak ini menunjukkan permusuhan yang jelas terhadap Shaolin dan topik tersebut.

“Belum ada yang pasti. Satu-satunya hal yang kita tahu adalah bahwa jika mereka dapat meninggalkan jejak bunga iblis, seni bela diri iblis orang tersebut jelas sudah tingkat lanjut.”

Chung Myung mengetukkan jarinya ke pipinya.

‘Tidak banyak informasi.’

Tapi juga tidak terlalu sedikit. Yang penting adalah seseorang yang telah menguasai seni bela diri iblis sedang berada di Laut Utara.

Dan mungkin Sekte Iblis sedang memanfaatkan retaknya hubungan Sembilan Sekte Besar.

“Lalu situasi terburuknya?”

“Jika Istana Es Laut Utara diambil alih oleh Sekte Iblis, maka Sekte Iblis akan bergerak ke selatan dari sana menuju kita.”

“Hmm.”

Chung Myung menyipitkan matanya.

Ini bukanlah cerita yang tidak mungkin terjadi, tapi…

“Ya, baiklah. Aku mengerti.”

Ia meregangkan pinggangnya. Dan seperti biasa, ia menatap Hyun Jong dan Kepala Biara,

“Karena kalian sudah selesai bicara, bolehkah kami pergi sekarang?”

“…um?”

Kepala Biara tampak terkejut.

Pergi?

“M-Muridku. Ceritanya belum selesai.”

“Ya. Yah. Aku tahu.”

Chung Myung mengangguk,

“Aku secara kasar mengerti apa yang kalian inginkan. Jadi ini adalah cerita tentang Sekte Iblis yang muncul di Laut Utara dan Gunung Hua pergi ke sana untuk memeriksanya. Sekte lain tidak dapat menyentuh wilayah istana tersebut, tetapi Gunung Hua memiliki pengalaman pergi ke sana karena mereka membangun persahabatan dengan salah satu dari mereka, begitu kan?”

“Ya. Itu…”

“Tapi!”

Chung Myung menjentikkan jarinya,

“Kenapa harus kami?”

“…”

Wajah Kepala Biara menjadi kosong seolah-olah ia tidak mengerti,

“…kenapa? Bukankah aku sudah bilang Sekte Iblis telah muncul?”

“Ah. Aku juga mendengarnya. Maksudku, kenapa harus Gunung Hua yang pergi ke tempat di mana Sekte Iblis muncul? Ada Shaolin, lalu Wudang, dan masih banyak lagi yang tak terhitung jumlahnya. Kenapa harus kami?”

“Bukankah aku sudah menjelaskannya?”

“Ah. Kami punya pengalaman?”

Chung Myung tersenyum seolah ini adalah sebuah lelucon,

“Apa kau sudah mencobanya?”

“Hm?”

Chung Myung menatap Kepala Biara dan berkata,

“Jika kami, Gunung Hua, berhasil akrab dengan Istana Buas Nanman, kau pikir ada hal luar biasa tentang itu? Itu terjadi begitu saja.”

“…”

“Jadi, Shaolin juga bisa melakukannya. Aku tahu karena aku sudah melakukannya. Ini tidak akan berhasil jika seseorang tidak mengerahkan usaha. Jadi Shaolin juga harus mulai berusaha.”

Kepala Biara membuka mulutnya lebar-lebar…

Apa yang sebenarnya dibicarakan oleh orang ini?

“U-Usaha?”

“Ya. Usaha. Di hadapan Shaolin yang bekerja keras, Gunung Hua ini bukan apa-apa. Aku khawatir segalanya akan kacau jika kami ikut campur dalam tugas penting seperti ini. Jadi kami akan kembali ke Shaanxi dan melihat Shaolin membereskan semuanya sambil bertepuk tangan. Kurasa itu lebih baik, kan, Ketua Sekte?”

Hyun Jong menatap Chung Myung dengan sedikit keterkejutan di wajahnya.

Tapi kemudian, ia mendapatkan kembali ketenangannya,

“Ya, Kepala Biara.”

Kepala Biara mencoba berpura-pura tenang di hadapan mereka. Tapi ia tidak bisa menahan desahan, lalu ia berkata,

“Ini demi kebaikan dunia.”

“Ya, aku tahu. Hal itu selalu berlaku bagi kami, apa aku salah?”

Ucapan Chung Myung sangat jelas, dan Kepala Biara tidak dapat membantahnya.

“Mari kita tidak membuang-buang waktu seperti ini. Istana Es juga tempat di mana orang-orang tinggal, jadi semoga saja, mereka mau diajak bicara. Kalau begitu.”

“Tunggu.”

Saat Chung Myung hendak bangkit, Kepala Biara menghentikannya.

“Tunggu.”

Tatapannya terlihat serius.

Tanpa berkata apa-apa, Chung Myung duduk kembali, dan Kepala Biara mengangguk.

“Aku tahu. Aku tahu semuanya. Shaolin dan apa yang telah dilakukannya. Ketua Sekte, aku tidak memiliki keberanian untuk mengatakan bahwa aku akan menebus kesalahan yang terjadi di masa lalu di masa depan. Jadi aku sangat mengerti mengapa ketua sekte dan murid muda ini bereaksi seperti ini.”

Chung Myung menyipitkan matanya.

‘Apa yang coba dilakukan oleh si kepala plontos ini sekarang?’

Sejujurnya, pada titik ini, ia bisa saja mengamuk. Tidak peduli betapa tenangnya ia, tidak mungkin orang ini memiliki pandangan yang baik tentang Gunung Hua.

Tapi kenapa ia terus melanjutkan ini?

Ini berarti ada beberapa hal yang disembunyikan.

“Agar kepercayaan yang hilang dapat direbut kembali, imbalannya harus ditunjukkan terlebih dahulu. Dan itu wajar. Dan aku, yang bodoh ini, bahkan tidak bisa melakukan hal itu.”

“Imbalan?”

“Ya.”

“Oh.”

Chung Myung tersenyum.

Tadi itu omong kosong, tapi sekarang imbalannya telah tiba, jadi ia memutuskan untuk duduk manis dan melihat,

“Apa imbalannya?”

“Biksu.”

Ketika Kepala Biara memanggil, pintu terbuka, dan seorang pria masuk.

‘Pria itu pasti sangat sibuk.’

Ia masuk membawa peti mati sebelumnya, dan sekarang…

“Huh?”

Chung Myung memiringkan kepalanya.

Untuk mengirim murid-murid Gunung Hua ke Laut Utara. Jika demikian, percakapan itu sendiri tidak akan terjalin kecuali ada imbalan yang tepat. Tapi di tangan biksu yang masuk itu terdapat imbalan yang kecil dan tampak usang.

Sebuah kotak.

Sebuah kotak yang tidak begitu besar. Bahkan jika bagian dalamnya dipenuhi dengan emas, itu tidak akan menjadi imbalan yang dipikirkan oleh Chung Myung.

“Ini, Kepala Biara.”

“Um.”

Kepala Biara menerima kotak yang disodorkan dan meletakkannya di atas meja di hadapan mereka.

“Kalau begitu.”

Biksu itu membungkuk lalu keluar. Seolah-olah ia tidak perlu melihat apa yang ada di dalam kotak tersebut. Melihat sikap saleh ini, apa yang ada di dalamnya bahkan tidak bisa ditebak.

‘Apa-apaan ini?’

Hingga saat ini, tindakan mereka tidak pernah menyimpang dari apa yang dipikirkan oleh Chung Myung, yaitu kata-kata dan tindakan yang tidak sopan. Tapi sekarang, ini terlalu berbeda.

Kotak apa ini?

“Imbalannya.”

“Kotak itu?”

“Tepatnya, benda yang ada di dalamnya.”

“…itu pasti bukan uang, jadi sebuah benda.”

Chung Myung menyipitkan matanya, dan Hyun Jong menyadari bahwa Chung Myung tidak menyukai hal ini lalu berkata,

“Kepala Biara, Anda seharusnya tidak mempermainkan orang seperti ini. Tolong tunjukkan apa yang ada di dalamnya.”

“Baiklah.”

Kepala Biara dengan ringan meraih penutup kotak tersebut, dan alih-alih membuka tutupnya, ia tersenyum.

“Jika benda ini adalah imbalannya, aku yakin bahkan ketua sekte akan menerimanya. Karena benda ini sangat bagus.”

“…”

Sebelum Hyun Jong sempat menjawab, Kepala Biara membukanya…

‘Apa itu?’

Hyun Jong mengerutkan kening.

Tidak ada cahaya, tidak ada kejutan atau keterkejutan.

Di dalam kotak, beralaskan kain sutra, terdapat sejenis pedang tua beserta sarungnya.

‘Apa yang tertulis di atasnya?’

Beberapa kata terukir pada sarung pedang dengan kaligrafi, tetapi tulisan itu sudah pudar termakan waktu, membuatnya sulit dibaca.

“Kepala Biara. Apa i…”

Saat itulah!

“Ehe?”

Chung Myung membuatnya tersentak, sehingga ia mengerang.

‘Ehe?’

Hyun Jong menoleh untuk melihat Chung Myung, yang tampak sangat terkejut.

Dan ia menatap pedang di dalam kotak itu. Sambil bergumam,

“Ah, tidak… kenapa benda ini malah muncul sekarang?”

Hyun Jong hanya bisa memiringkan kepalanya.

Pedang apa sedemikian rupa yang membuat orang ini begitu terkejut?

Dan Kepala Biara mengulurkan tangan untuk mengangkat pedang tersebut dan menariknya keluar dari sarungnya.

Hyun Jong tanpa sadar menutupi matanya dengan tangannya.

Berbeda dengan sarung pedang tua yang menunjukkan jejak usia, bilah pedang tersebut tampak berkilau.

Melihat cahaya ini berarti pedang ini bagaikan senjata dewa.

Kepala Biara tersenyum kepada mereka berdua.

“Nama pedang ini adalah Ungu Langit (Purple Cloud).”

Seperti yang diduga.

Tatapan mata Chung Myung terus berubah, dan Hyun Jong, yang juga mendengar nama tersebut, seketika menegang.

“Pedang Dewa Ungu Langit. Benda suci yang melambangkan Sekte Gunung Hua. Ini adalah pedang milik mantan ketua sekte Gunung Hua, Pedang Kebajikan Agung, Chung Mun.”

“Ah… Ahh…”

Mata Hyun Jong bersinar penuh gairah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com