Gerbang yang tenang.

Meskipun menjadi pusat perhatian dunia, jalan menuju Gunung Hua masih terasa sepi.

Sekelompok orang muncul di hadapan salah satu gerbang Gunung Hua, berdiri di tengah embun pagi.

“Huk! Huk!”

“Entah karena sudah lama sejak terakhir kali aku naik ke sini, tapi ini benar-benar melelahkan.”

“…. Ya. Begitulah Gunung Hua.”

Mereka semua menyeka keringat di dahi dan menengadah ke bawah.

Awan menggelantung di tengah tebing. Itu adalah pemandangan yang sulit dilihat kecuali seseorang adalah murid Gunung Hua.

“Bukankah dulu kita mendaki gunung ini beberapa kali dalam sehari?”

“Huhu. Apa benar begitu?”

“Ya. Setelah latihan, kita biasa naik dan turun berkali-kali.”

“Ya, benar.”

Di dalam suara mereka, terselip sedikit rasa nostalgia yang samar.

Mereka saling menatap dengan mata berbinar-binar, lalu mengalihkan pandangan ke arah prasasti.

“Butuh waktu bertahun-tahun untuk menemukan kembali Gunung Hua, yang kutinggalkan saat aku masih muda.”

“…Sahyung.”

“Ayo masuk. Sebelum terjadi sesuatu, kita harus mampir dan meminta pengampunan. Alangkah lebih baik jika Master, yang mengeluarkan dekret terhadap kita, masih hidup.”

Pria tua di barisan terdepan berjalan menuju gerbang dengan wajah pahit. Yang lainnya mengikuti pria tua itu dari belakang.

“Um, sepertinya mereka memasang gerbang baru.”

“Sepertinya begitu. Kelihatannya rumor bahwa Gunung Hua telah menghasilkan banyak uang itu benar.”

“Hahah. Memang tampaknya begitu, Gunung Hua dengan jalan yang dipenuhi bunga.”

Pria tua itu tertawa terbahak-bahak dan memasuki gerbang. Saat ia melangkah masuk, kakinya seolah terpaku di tanah, dan ia terkejut.

“Ya-Ya ampun…”

“Huh… ini?”

“…”

Mereka yang mengikuti di belakang juga tertegun tak bisa berkata-kata dan melihat sekeliling.

Berbeda.

Gunung Hua yang sangat berbeda dari apa yang ada dalam ingatan mereka.

“Kemana perginya reruntuhan…”

“Bukankah lebih dari separuh bangunannya adalah bangunan baru?”

“Lantai batu biru itu pasti baru dipasang, tapi jika mereka meratakannya seluas ini, berapa banyak uang yang mereka miliki…”

“K-kapan Gunung Hua menjadi seperti ini?”

Tak seorang pun mampu menyembunyikan keterkejutan mereka.

Terakhir kali mereka melihat Gunung Hua, tempat itu membutuhkan perbaikan besar-besaran, yang jika tidak dilakukan, akan runtuh.

Sebagian besar pilar dan aula sudah lapuk dan tidak bisa digunakan lagi, bahkan yang masih utuh pun air hujannya bocor dan dimakan serangga. Kendati demikian, tidak ada seorang pun yang mengeluarkan uang karena mereka tahu struktur bangunan ini tidak akan mampu bertahan.

Tapi sekarang…

*Bagaimana ini bisa terjadi?*

Ingatan baru dan ingatan lama berpadu selaras.

Jika Gunung Hua di masa lalu memperlihatkan wujud kehancuran yang ekstrem, Gunung Hua yang sekarang terasa begitu dinamis.

“Oh, dewa surgawi.”

Pria tua di barisan depan tak mampu mengendalikan emosinya dan bergumam,

“Ini… rasanya begitu asing, Sahyung.”

“Benar. Benar.”

Pria tua di barisan depan mengangguk dengan ekspresi yang dipenuhi perasaan campur aduk.

Benar. Sebuah sekte seharusnya memang seperti ini.

Seiring dengan dibangunnya kembali gedung-gedung tersebut, para murid Gunung Hua…

Tepat pada saat itu…

“ARGHHH!”

“Ini masih pagi, sungguh!”

“Siapa yang mengejar orang-orang sepagi ini? Bahkan hantu pun tidak melakukan ini!”

“Yah. Bukankah biasanya kita mengucapkan hal itu pada Chung Myung?”

“Apakah situasi ini berbeda?”

Sebuah teriakan keras menggema di telinga mereka… bukan, itu lebih mirip jeritan.

“Hah?”

Ketika mereka menoleh ke arah sumber suara itu, para pemuda berjubah hitam berlari berseliweran.

“Hah…?”

Ada kepesatan di wajah mereka, bibir mereka tergigit, dan keringat yang mengucur di tubuh mereka menunjukkan bahwa mereka sedang bekerja keras.

“Ahhhh!”

Beberapa dari mereka tersandung karena tidak sanggup lagi menanganinya, namun tak satupun dari mereka yang saling membantu dan hanya terus bergegas maju.

Dan.

Di belakang mereka ada satu orang yang berlari santai seolah-olah hanya sedang berjalan di belakang para murid. Ia mendekati si pria yang terjatuh, lalu menendangnya tanpa ragu.

“ARGH!”

Orang yang ditendang melayang di udara dan jatuh tepat di tengah-tengah kerumunan yang sedang berlari.

“Tch.”

Orang yang menendang itu merapikan rambutnya yang agak berantakan.

“Hm?”

Kemudian ia terlambat menyadari kehadiran mereka yang berdiri di dekat gerbang dan mengerutkan kening. Sedikit membungkuk, ia berjalan mendekati mereka.

“Apakah kalian berkunjung ke Gunung Hua pagi-pagi begini untuk suatu urusan?”

Mereka yang melihatnya menahan ucapan mereka mendengar suaranya yang tegas.

Tatapan matanya seolah menganggap mereka tak layak untuk dipedulikan, namun ia adalah seorang pria dengan jiwa kepemimpinan.

*Karena ada orang-orang seperti inilah Gunung Hua mulai dikenal kembali.*

*Luar biasa.*

Pria tua itu mengangguk, merasa puas.

Tentu saja, apa yang ditunjukkan pemuda ini sedikit aneh, namun itu terasa menyenangkan. Bukankah ini bisa dianggap sebagai latihan?

Melihat dedikasi, kekaguman, dan mata berbinar-binar pemuda itu, ia merasa tahu siapa anak ini.

“Ya. Sepertinya kaulah orang yang baru-baru ini membuat namanya terkenal di dunia persilatan.”

“…Hah?”

“Tidak perlu merendah seperti itu. Bukankah kau adalah Naga Ilahi Gunung Hua?”

“…Bukan.”

“Hah?”

“Aku adalah murid kedua, murid tertua Gunung Hua, Baek Cheon.”

“…Hah?”

Pria tua itu menatap sang pemuda dengan tatapan kosong.

Dilihat dari kerutan di sudut matanya, rasanya ia sedang mencoba memastikan apa sebenarnya arti semua ini.

“Ah… kalau begitu. Pedang Kebenaran?”

“Ya.”

“…”

Pria tua itu menutup mulutnya dengan kepalan tangan dan batuk.

“Benar. Baek Cheon, ya. Aku mendengar banyak rumor tentangmu.”

“…Terima kasih.”

Matanya menyipit, dan suasananya menjadi canggung.

Baek Cheon berdehem dan berkata,

“Tapi, siapa kalian? Dan untuk apa kalian mengunjungi Gunung Hua pagi-pagi sekali?”

“Oh, benar. Aku harus menyampaikan maksud kedatanganku dulu.”

Pria tua itu tersenyum,

“Apakah Hyun Jong ada di dalam?”

“…”

Begitu mendengar kata-kata itu, wajah Baek Cheon langsung mengeras. Ia menatap pria tua itu dengan ekspresi sedikit marah.

Ia marah pada orang-orang yang berani datang ke Gunung Hua dan memanggil pemimpin sekte mereka dengan namanya saja seolah-olah pemimpin sekte berada di bawah mereka.

“Permisi, bolehkah aku tahu siapa Anda?”

“Agak sulit untuk menceritakannya. Jadi pergilah panggil Hyun Jong, dan kau akan tahu segalanya.”

Baek Cheon menatap pria tua itu dan orang-orang di sekitarnya, lalu berkata dengan lembut,

“Aku mengerti apa yang Anda katakan, tapi itu melanggar aturan Gunung Hua. Mereka yang mengunjungi Gunung Hua tidak boleh memasuki sekte tanpa mengungkapkan identitas mereka, dan tentu saja, mereka tidak boleh menemui pemimpin sekte kami.”

“Hahaha. Benar. Benar.”

Meskipun ucapannya bernada tajam, pria tua itu tetap tersenyum,

“Kau benar. Tapi itu adalah aturan yang berlaku bagi orang asing. Aku bukanlah orang yang asing bagi Gunung Hua, jadi aku tidak harus mengikuti aturan itu.”

“…Hah?”

Pria tua itu menggelengkan kepalanya,

“Aku tidak sedang ingin berbicara panjang lebar denganmu. Pergi dan panggil Hyun Jong. Atau para tetua juga boleh.”

Baek Cheon tidak tahu bagaimana harus menghadapi orang ini, dan tepat pada saat itu, sebuah suara yang ramah terdengar di telinganya.

“Ada apa ini?”

“Ah, Tetua!”

Baek Cheon menoleh ke belakang dengan senyuman menyambut kemunculan Hyun Young.

Ia berjalan ke arah Baek Cheon dengan wajah penuh kebingungan.

“Orang-orang ini bilang mereka ingin menemui Pemimpin Sekte tanpa mengungkap identitas mereka.”

“Si Berani mana yang melakukan tindakan kurang ajar ini? Siapa kalian sebenarnya?”

Hyun Young menatap orang-orang itu.

“Aku belum pernah…”

Ia menutup mulutnya rapat-rapat, dan wajahnya mulai mengeras.

Baek Cheon menatapnya dan kembali terkejut. Ia telah melihat Hyun Young marah berkali-kali, namun ini adalah pertama kalinya tetua itu menunjukkan ekspresi seperti itu.

Di sisi lain, pria tua itu tersenyum,

“Sudah lama sekali.”

“…”

Hyun Young menatap pria tua itu tanpa menjawab.

Matanya bergetar, dan setelah menatap pria tua itu sejenak, ia berkata,

“Dengan keberanian macam apa kau menginjakkan kaki di Gunung Hua lagi!”

“Jangan bersikap begitu.”

Pria tua itu menggelengkan kepalanya.

“Ini ibarat hati yang tetap tertinggal di rumah sementara raga ingin pulang. Bahkan anak muda yang penuh ambisi pun pada akhirnya akan menjadi tua, dan ketika mereka tua, mereka merindukan rumah mereka.”

“Rumah?”

Wajah Hyun Young berubah murka,

“Lancang sekali kau menyebut Gunung Hua sebagai rumahmu!”

Wajah pria tua itu mengeras mendengar kata-kata itu.

“Hyun Young.”

“Jangan memanggilku seolah-olah kau sedang berbicara dengan seseorang yang berada di bawahmu.”

“…”

“Ikatan antara kau dan Gunung Hua telah terputus seketika. Dan sekarang kau datang lagi untuk mencari masalah? Pulanglah. Aku sudah berusaha semampu ku untuk tidak mempedulikan hal-hal semacam ini.”

“Aku harus menemui Hyun Jong.”

“Pemimpin Sekte bukanlah orang senggang yang bisa menemuimu!”

Akhirnya, Hyun Young membentak,

“Apa yang kalian lakukan!”

“Hah?”

“Usir mereka sekarang juga! Dan taburkan garam di sekitar sini!”

“…Tetua.”

Baek Cheon ragu-ragu sejenak dengan wajah kaku.

Setelah keributan ini, para murid Gunung Hua menghentikan latihan mereka dan mulai mendekati tempat itu.

“Ada apa ini?”

“Aku tidak tahu.”

“Tetua Hyun Young sepertinya sangat marah.”

Suara kemarahan Hyun Young terdengar jelas di telinga mereka saat mereka mendekat dengan wajah yang tidak mampu memahami situasi ini.

“Aku tidak tahu dengan tujuan apa kalian datang ke mari, namun selama aku masih ada di sini, segalanya tidak akan berjalan seperti yang kalian inginkan!”

“…Hatiku memahaminya.”

“Beraninya kau…”

“Tapi ada satu hal yang tidak boleh kau lupakan. Ini bukan keputusan yang bisa kau ambil sendiri, bukan?”

“…”

Hyun Young terdiam, dan pria tua itu tersenyum lembut,

“Panggil Hyun Jong. Jika ia menyuruhku pergi, aku akan melakukannya tanpa membantah sepatah kata pun.”

Hyun Young menggigit bibirnya. Ia tidak ingin pria ini menemui pemimpin sektenya.

“Aku tidak peduli soal itu. Jika kau tidak pergi, aku harus…”

Saat itulah…

“Ada apa ini?”

Wajah Hyun Young menegang mendengar suara dari belakang, dan ia melihat Hyun Jong sedang berjalan mendekat.

*Pada akhirnya…*

Sebelum Hyun Young sempat melakukan apa pun, Hyun Jong menatap pria tua itu.

Hyun Jong berjalan mendekat dengan tenang dan menundukkan kepalanya.

“Lama tidak jumpa, Sahyung.”

“…Benar. Sudah lama sekali.”

Pria tua itu berbicara dengan suara lembut, dan Hyun Young berteriak,

“Pemimpin Sekte! Memanggilnya sahyung setelah ia mengkhianati sekte! Mereka sudah dicoret dari daftar murid Gunung Hua! Panggilan seperti itu tidak tepat!”

Hyun Jong menatap Hyun Young dan menganggukkan kepalanya,

“Begitulah.”

“…”

“Tapi aku tidak bisa memikirkan sebutan yang tepat untuk menggambarkannya, jadi jangan terlalu menyalahkanku.”

“…Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong menatap pria tua itu dengan tatapan tenang.

Hyun Tang.

Mantan sahyung yang hebat.

Jika ia tidak meninggalkan Gunung Hua, pemimpin sekte seharusnya adalah orang ini, bukan Hyun Jong.

“…Sahyung juga datang.”

“Sudah lama.”

Hyun Beop, yang berada di samping Hyun Tang, tersenyum dan mengangguk.

Hyun Jong menatap para murid, yang sedang memandangi mereka dengan wajah kaku.

“…Mari kita masuk ke dalam dulu. Udara pagi cukup dingin. Akan lebih baik jika kita mengobrol di dalam.”

“Baiklah. Mari kita lakukan itu.”

Hyun Jong perlahan berbalik, Hyun Young mengikuti di belakangnya dengan rasa tidak suka, dan Hyun Tang pun mengikuti mereka.

Akhirnya, saat mereka bergerak pergi, para murid Gunung Hua bergegas menghampiri Baek Cheon.

“Sasuk!”

“Sahyung. Sebenarnya apa yang terjadi?”

“…Yah. Aku tidak…”

Baek Cheon tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.

Di matanya, ia hanya bisa melihat orang-orang itu berjalan menuju kediaman pemimpin sekte.

*Ini gawat.*

Pemimpin sekte tadi jelas-jelas memanggil pria tua itu dengan sebutan sahyung. Kalau begitu, itu berarti mereka adalah para murid angkatan Hyun dari masa lalu yang meninggalkan Gunung Hua.

“Baek Sang.”

“Ya, Sahyung.”

“…Sepertinya akan terjadi banyak hal, jadi pastikan untuk mengendalikan para murid. Mulai sekarang, para murid dari faksi Baek dan Chung dilarang mendekati kediaman Pemimpin Sekte, dan bahkan jika kalian ingin bergerak, jangan pergi terlalu dekat. Mengerti?”

“Baik, Sahyung. Aku akan memberitahu mereka.”

Baek Cheon menganggukkan kepalanya.

*Entahlah.*

Di tengah situasi ini, Baek Cheon tidak yakin apakah absennya Chung Myung adalah sebuah berkah atau kutukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com