“Kuaakh!”

Rambut Baek Cheon berkibar di embusan angin saat ia memelototi Yado.

Tubuh Yado dipenuhi dengan luka-luka ringan, tetapi pedang Baek Cheon belum mampu meninggalkan luka yang serius.

“Berusahalah lebih keras, Nak.”

“…”

Sebuah situasi di mana Yado memegang keunggulan, namun ia juga tampak cemas.

‘Sejauh mana ini…’

Misi ini seharusnya berjalan sederhana.

Dikatakan bahwa Gunung Hua, sekte yang tinggal kenangan, sedang berusaha bangkit kembali. Di sisi lain, Aliansi Sepuluh Ribu Orang saat ini memegang otoritas besar di Kangho.

Di tempat seperti itu, ia pikir mengerahkan dua pasukan dan satu unit pembunuh adalah tindakan yang terlalu berlebihan. Tapi… Bagaimana bisa segala sesuatunya berakhir jadi begini?

Mata Yado memindai sekeliling.

‘Jackal Hitam, keparat keparat sialan!’

Pasukan Angsa Hitam, yang mereka andalkan, malah pergi dan meninggalkan pertempuran untuk bertarung melawan Chung Myung. Dan bawahannya, yang seharusnya membasmi para murid Gunung Hua, justru ditahan oleh dua pemuda yang tiba-tiba muncul.

‘Sialan.’

Jika begitu keadaannya, entah dirinya atau Tangan Beracun Berdarah yang harus maju meng–

“Kuaakh!”

Yado berhasil meliukkan tubuhnya, tetapi sebilah pedang tajam menggores permukaan pipinya.

Tetes.

Darah mulai menetes dari luka baru itu, dan rasa terbakar menyebar di wajahnya.

“Sampah keparat!”

Matanya memancarkan amarah.

Namun, ia tidak bisa menyerang secara sembarangan. Itu karena pria di hadapannya ini jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada perkiraannya.

‘Sialan!’

Tubuh anak ini yang tidak goyah mengingatkannya pada sebuah batu karang. Yado tidak bisa menyembunyikan rasa iritasinya yang kian memuncak dan meludah ke tanah.

Ia bisa mengerti betapa hebatnya pria ini meskipun usianya masih muda.

Yado sangat tahu bahwa dunia ini tidak adil. Di dalam Kangho, ada para monster yang bisa meraih kekuatan sejati dalam beberapa bulan dan ada pula yang harus berjuang selama puluhan tahun sebelum bisa naik satu tingkat saja.

Namun, ia memiliki ketenangan yang tidak sesuai dengan usianya… dari mana itu berasal?

Di medan perang, dikelilingi oleh lautan darah, bahkan orang-orang berpengalaman pun akan kehilangan ketenangan dan menjadi cemas.

Namun, pria ini mempertahankan keseimbangan yang teguh bagaikan seorang lelaki tua.

‘Apakah semua orang dari Gunung Hua seperti ini?’

Yado menggigit bibirnya.

Menjijikkan.

Sama seperti yang dilakukan Hyun Jong hingga monster itu kembali, Baek Cheon juga bertahan. Bahkan jika ia tidak bisa menang, ia tetap bertahan, tidak ingin melepaskan pedangnya agar lawannya tidak bisa mencapai murid-murid yang lain.

Dan Yado sudah kelelahan sejak menghadapi musuh pertamanya.

Sangat sulit diterima dengan akal sehat bagaimana seorang murid muda sepertinya bisa lebih kuat daripada seorang sesepuh dari sekte lain, terutama mengingat ia berasal dari sekte yang konon sudah hancur.

“Kurasa…”

Tepat saat Yado hendak berbicara, Baek Cheon melangkah maju dan menerjangnya dengan kecepatan yang mengerikan, membuat pedangnya tampak seolah hidup, menusuk titik-titik vital Yado.

“Kuaakh!”

Yado memutar kepalanya untuk menghindari pedang tersebut, dan bilah senjatanya bergerak secara horizontal…

Tapi!

Bang! Bang!

Sebelum senjatanya sempat mengerahkan kekuatan penuh, Baek Cheon memanfaatkan jeda tersebut untuk memulihkan keseimbangannya dan mengayunkan pedangnya. Akibatnya, energi internal pada bilah senjata Yado, yang tidak dapat dilepaskan dalam benturan, berbalik menghantam pergelangan tangan Yado dan menimbulkan rasa sakit yang mendalam.

Klaang!

Pedang yang seluruh energinya terpental balik itu bergetar sesaat saat kelopak-kelopak bunga plum mulai bermunculan.

Tanpa memikirkan hal lain, Yado segera melemparkan tubuhnya ke belakang.

Slasah!

Meski begitu, pedang itu tetap menggores tubuhnya, membuat darah terciprat. Yado, yang menggulingkan tubuhnya ke belakang untuk menghindari hantaman tersebut, memperbaiki posisinya dan memelototi Baek Cheon.

“…Kau…”

Baek Cheon menggenggam pedangnya erat-erat tanpa berkata apa-apa lagi.

Tatapan itu.

Tatapan keras kepala tersebut membuat jantung Yado terasa dingin. Itu adalah mata seekor buas yang telah berhasil menangkap mangsanya.

Di balik mata itu pasti tersimpan amarah, dan Yado menghela napas.

‘Ini bukan waktunya memikirkan orang lain.’

Jika ia tidak bertarung dengan benar, ia akan tewas.

“Untuk apa kau begitu marah, Nak? Kau tampak gemetar.”

Itu adalah provokasi ringan untuk mengubah alur pertarungan, dan mengejutkannya, Baek Cheon menanggapinya.

“…Orang sepertimu tidak akan mengerti meskipun aku menjelaskannya seratus kali.”

“Hm?”

Baek Cheon berbicara dengan dingin,

“Beraninya kalian memutuskan untuk menyakiti seseorang seperti itu, padahal ia adalah seseorang yang sangat berarti bagi kami.”

Kemarahan yang dingin adalah apa yang sedang dirasakan oleh Baek Cheon.

Hyun Jong.

Di sekte mana pun, pemimpin sekte mereka adalah lambang eksistensi mereka, dan merupakan sebuah penghinaan besar jika seorang pemimpin sekte jatuh di tangan orang-orang dari sekte lain.

Namun, kemarahan yang dirasakan oleh para murid Gunung Hua berbeda dari sekadar rasa terhina.

Bagaimana bisa Hyun Jong dianggap sekadar pemimpin sekte biasa?

Ia adalah seseorang yang dengan rela melepaskan segalanya demi mendukung murid-muridnya. Bagi para murid Gunung Hua, Hyun Jong adalah ayah, guru, serta sosok berharga yang harus mereka ikuti dan lindungi.

Bagaimana mungkin mereka bisa memaafkan seseorang yang menyerang Hyun Jong begitu kejam?

Kemarahan yang membekukan hingga mampu membekukan segala sesuatu di sekitarnya—merasakan hal itu, Yado tersenyum,

“Kupikir juga begitu. Sudah kuduga.”

Pada saat itu, bilah senjatanya mulai memancarkan energi pedang (*gi*).

Kwang!

Pedang yang menahan senjatanya melengkung ke belakang seolah hendak meledak, dan tubuh Baek Cheon terdorong mundur oleh kekuatan yang luar biasa dahsyat itu.

“Kau terlalu terbawa emosi, sama seperti anak kecil lainnya.”

Baek Cheon mengatupkan giginya sementara tangannya yang memegang pedang bergetar, begitu pula dengan kedua kakinya. Pria bernama Yado ini satu tingkat di atas Pedang Ular Merah.

Yang berarti ia adalah lawan tangguh yang sulit untuk dihadapi.

“Apa yang akan berubah dengan tindakanmu bertahan?”

Yado menatap rendah ke arah Baek Cheon sambil tersenyum.

“Kau hanya sekadar bertahan. Pada akhirnya, semua orang akan mati di tanganku. Sepertinya orang bernama Chung Myung itulah yang sedang kau tunggu untuk datang dan menolongmu. Tapi, tidak ada seorang pun yang pernah selamat dari tangan Angsa Hitam sebelumnya. Kurasa kau patut bersyukur jika mayatnya nanti masih utuh.”

Yado, yang teringat pada sosok kelam Angsa Hitam, sedikit bergidik seolah ia merasa muak.

Suasana hatinya memburuk, namun jika ia bisa memilih seorang sekutu, maka orang itu adalah Jackal Hitam, yang bisa merenggut nyawa lawannya dalam sekejap.

“Aku merasa cukup kasihan pada pria yang bernama Chung Myung. Orang di sana itu, dia tidak hanya membunuh orang. Dia membuat mereka merasakan penderitaan paling mengerikan di dunia sebelum mati.”

Sesuatu yang benar-benar mengerikan.

Namun, alih-alih merasa khawatir, Baek Cheon justru tertawa,

“Sepertinya kau sama sekali tidak tahu apa-apa.”

“…Apa?”

“Dia adalah seseorang yang tidak pernah merasa terbebani oleh apa pun. Aku justru merasa kasihan pada mereka yang harus benar-benar melawannya.”

Tidak peduli seberapa keras si bodoh itu berusaha, ia tidak akan pernah gagal di hadapan seseorang. Itulah kepribadian yang Baek Cheon ketahui.

“Jangan salah paham. Kami tidak sedang menunggu Chung Myung.”

“…”

Di dalam mata Baek Cheon, tersirat tekad yang teguh.

“Jika aku menunggunya hanya karena aku tidak mampu mengatasi ini dengan benar, aku tidak akan punya muka lagi meskipun seseorang memecahkan kepalaku. Jika aku tidak bisa menang melawanmu, apakah aku layak disebut sebagai *sasuk* olehnya?”

“…Aku tahu tempat ini memang penuh dengan orang-orang gila.”

Yado menggelengkan kepalanya dan memegang senjatanya erat-erat,

“Aku akan menghancurkan mulut itu dalam sepuluh detik.”

“Cobalah jika kau bisa.”

Untuk sesaat, mata Baek Cheon memindai sekeliling.

Wung!

Suara dentuman keras terdengar dari sisi samping.

Hae Yeon sedang mendesak mundur Tangan Beracun Berdarah. Sebagian alasannya karena ilmu bela diri Hae Yeon begitu kuat hingga ia tidak kalah dari para pemimpin kelompok lain, namun juga karena ilmu bela diri Shaolin benar-benar berlawanan dengan aliran mereka.

Seperti yang diduga, wajah Tangan Beracun Berdarah tampak penuh kekecewaan. Tampaknya tidak ada lagi yang bisa ia perbuat.

Dan…

“Maju! Jo Gul!”

“Aaaaaah!”

Di belakangnya, para murid Gunung Hua sedang menghadapi musuh-musuh mereka dan mendesak mundur lawan.

Dari segi keahlian, Jo Gul adalah salah satu pendekar pedang terbaik di Gunung Hua. Ia memiliki kebiasaan mudah terbawa emosi dan membuat kekacauan, sehingga ia kerap membuat banyak kesalahan dibandingkan dengan kemampuan aslinya yang sebenarnya mumpuni. Namun, Yoon Jong juga berada di sana untuk mengendalikannya dengan sempurna.

Jo Gul mulai tersulut emosinya, tetapi Yoon Jong yang bertindak sebagai kendalinya menciptakan kerja sama yang apik.

Mungkin berkat tidak menyia-nyiakan momen untuk memanfaatkan semangat yang sedang membara, semuanya berjalan dengan baik.

‘Kalau begitu, akhirnya…’

Hanya tersisa Baek Cheon seorang. Jika ia bisa mengalahkan Yado, kemenangan di medan perang ini akan jatuh ke tangan Gunung Hua.

“Mati!”

Wung!

Energi pedang melesat ke arah Baek Cheon, dan Baek Cheon mengerahkan energi internalnya semaksimal mungkin untuk menahannya.

Duk!

Saat pedang dan bilah senjata itu berbenturan, udara seolah meledak.

Kekuatan dari tebasan itu membuat keseimbangan Baek Cheon terhuyung.

“Kuaakh!”

Sebuah erangan tertahan lolos dari mulutnya, tetapi ia tidak punya waktu untuk merasakan sakit.

Yado, yang melompat ke udara, mengincar targetnya. Kekuatan bilah senjatanya terus mendapatkan momentum, dan daya dorong serangannya semakin meningkat.

Baek Cheon mengatupkan giginya menahan serangan yang bahkan tidak berani ia tangkis secara langsung itu. Sebaliknya, ia menghantamkan tinjunya ke tanah dan menggunakan daya pantulnya untuk melontarkan tubuhnya ke belakang.

Kwang!

Lantai yang terbuat dari batu safir hancur berkeping-keping bagaikan tahu dan berserakan ke segala arah.

Begitu Baek Cheon mengangkat tubuhnya setelah berguling di tanah untuk menghindari serangan itu, ia mendongak.

Puak!

Seketika itu juga, tendangan kaki Yado menghantam dadanya, membuatnya terpelanting mundur.

“Sasuk!”

“Sahyung!”

Baek Cheon terlempar melintasi udara ke arah Jo Gul, membuat pemuda itu menepis lawannya dan bergegas menangkap Baek Cheon.

“Sasuk!”

Mendengar teriakan itu, Baek Cheon, yang setengah sadar, membuka matanya lebar-lebar, lalu mendorong Jo Gul menjauh seraya bangkit berdiri.

“Ukh!”

Sambil memuntahkan darah dan dahak, ia menstabilkan kedua kakinya yang bergetar.

“…Kau lumayan juga.”

Yado tersenyum sembari berjalan mendekatinya,

“Sepertinya kau masih punya tenaga untuk terus ngoceh sembarangan.”

“…”

“Serangga-serangga sialan. Akan kuinjak kalian semua sampai mati!”

Giliran Baek Cheon yang melangkah maju kali ini.

“Sasuk!”

Jo Gul berusaha menghentikannya, namun Baek Cheon mendorongnya ke samping.

“Dia adalah lawanku.”

“…Aku tahu.”

Baek Cheon sangat tahu bahwa jika ia dipukul mundur, moral pasukan Gunung Hua akan runtuh.

Ia harus menahan Yado, tidak peduli apakah ia harus menghantam pergelangan kakinya atau bahkan selangkangannya sekalipun.

“Aku hampir menangis rasanya.”

Yado tidak bisa lagi menahan amarahnya dan berteriak,

“Kalian para bajingan muda dan para orang tua itu juga, kalian semua benar-benar membuatku kesal seolah itu adalah satu-satunya tugas kalian!”

“Kapten!”

Ia bahkan tidak melirik orang yang memanggilnya.

Puak!

Disusul suara ledakan di sisi utara medan pertempuran dan cipratan darah.

“Keparat sialan! Apa yang kalian lakukan dengan membuang-buang waktu di sini, bahkan tidak mampu mengalahkan anak-anak muda seperti itu?”

“A-aku minta maaf!”

“Bunuh mereka semua! Jika kalian tidak bisa membunuh mereka semua dalam waktu setengah jam, aku sendiri yang akan menghabisi kalian semua!”

“Baik!”

Semua pasukan yang tersisa mulai bergerak untuk membunuh para murid Gunung Hua.

“…”

Keberadaan seorang petarung terampil.

Beberapa waktu lalu, keberadaan Chung Myung-lah yang membuat mereka ketakutan, namun kini peringatan Yado juga mendesak mereka.

‘Sialan.’

Baek Cheon menggigit bibirnya.

Khawatir dengan situasi yang ada, ia mencoba menahan Yado…

“Jo Gul! Yoon Jong!”

“Ya, Sasuk!”

“Aku akan mengikat pergerakannya! Lindungi yang lain!”

“Baik!”

Keduanya menganggukkan kepala dengan wajah penuh tekad.

“Hancurkan mereka semua!”

“Baik!”

Orang-orang dari Aliansi Sepuluh Ribu Orang, yang telah menerima satu perintah mutlak dari kapten mereka, bergerak dengan cara yang berbeda dari sebelumnya.

Bahkan dengan semangat yang membara, situasi yang tadinya tampak penuh harapan mulai runtuh saat para murid Gunung Hua terdesak mundur.

Yado tersenyum.

‘Benar. Beginilah seharusnya.’

Ketika suasana hati telah berubah, bahkan orang yang paling lemah pun bisa melakukan sesuatu.

Dan dengan kata lain, jika momentum kelompok lawan telah dipatahkan, mereka tidak akan bisa bertarung secara efektif.

Tampaknya Pedang Kebenaran Gunung Hua dan beberapa orang lainnya memang hebat, namun sebagian besar murid Gunung Hua lainnya tetap saja hanya bergerak berdasarkan semangat mereka yang sedang naik.

“Hadapi aku. Aku akan membunuh mereka…”

“Keparat siallaaaan!”

Yado menolehkan kepalanya.

Ke arah dari mana auman seekor singa terdengar.

‘Itu…’

Seseorang tampak menerobos gerbang Gunung Hua.

‘Orang tua itu?’

Seorang lelaki tua dengan wajah penuh kemurkaan.

“Ini… keparat ini… ukh! Ya ampun, sialan! Aku bisa mati.”

Auman singa yang meledak dari kejauhan itu ternyata berasal dari seorang lelaki tua yang tidak tampak begitu hebat.

Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat, dan rambutnya menempel di wajahnya. Ia bahkan harus berlutut demi bisa menghirup udara.

“…Sesepuh Hyun Young?”

Yoon Jong memanggilnya dengan hampa.

Mendengar itu, Hyun Young mengangkat kepalanya.

Dan ia kembali mengaum,

“Beraninya kalian para bajingan Faksi Sesat datang ke sini! Kalian keparat sialan!”

Mendengar teriakan lantang yang terus mengutuk jiwa mereka itu, semua orang menoleh untuk melihat ke arahnya.

Dan pada saat itu…

“Anak-anak!”

“Ya! Sesepuh!”

Di belakang Hyun Young, yang berdiri tegak setelah terengah-engah, sisa para murid Gunung Hua yang baru saja tiba mulai menyerbu masuk bagaikan gelombang pasang.

Dan… kekacauan pun pecah.

“Maju dan lakukan tugas kalian!”

“Baik!”

Pada saat yang sama, Hyun Young menghunus pedangnya, dan para murid yang basah kuyup oleh keringat itu menerjang maju dengan mata merah menyala.

Mereka berlari bagaikan binatang buas yang ingin memangsa buruannya.

“Sasuk!”

“Ya!”

Baek Cheon mengepalkan tinjunya dan menoleh ke samping.

‘Chung Myung.’

Chung Myung, yang menghilang bersama Jackal Hitam, membuat Baek Cheon kebingungan karena ucapan Yado beberapa saat yang lalu.

Tapi…

Ia mengumpulkan tekadnya dan berteriak,

“Maju! Sampai akhir, kita akan bertahan dengan sekuat tenaga!”

“Baik, Sahyung!”

Baek Cheon melompat menerjang ke arah Yado.

‘Aku percaya padamu, Chung Myung.’

Kini adalah saatnya melakukan apa yang harus ia lakukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com