Tidak ada satu pun awan di langit, dan sebuah senyuman lembut terbit di wajah Baek Cheon.

“Sangat menyenangkan.”

“Bagus sekali.”

Yoon Jong dan Jo Gul, yang sedang berbaring di sampingnya, mendongak menatap langit dengan wajah damai.

Itu adalah langit cerah tanpa noda.

Angin sepoi-sepoi berhembus di sekitar mereka.

Bahkan samar-samar tercium aroma bunga plum, semuanya terasa sempurna.

“Itulah kenapa kupikir meninggalkan rumah adalah kerja keras.”

“Ya, benar. Aku tidak pernah berpikir untuk menatap langit selama ini sampai akhirnya aku kembali ke Gunung Hua.”

Tentu saja, itu sebagian besar disebabkan oleh Chung Myung.

Yah, setelah perjalanan panjang, mereka akhirnya senang bisa kembali ke Gunung Hua dan beristirahat. Bahkan dalam suasana hati seperti itu, Yoon Jong berkata,

“…akan terasa sempurna jika Pemimpin Sekte tidak sedang jatuh sakit.”

“…”

Dan mereka bertiga pun menghela napas.

Hyun Jong terbaring di tempat tidur setelah mendengar rincian yang melibatkan Aliansi Aliansi Teman Surgawi.

Chung Myung kembali dengan hasil yang bagus, tetapi anak itu bertanya mengapa Pemimpin Sekte bertingkah seperti itu… itu bahkan melampaui fakta bahwa Chung Myung nyaris terkena pukulan di wajah…

“Jika dindingnya tidak runtuh, mungkin dia tidak akan separah itu.”

“…benar. Seseorang harus memperbaiki kamar itu.”

Air mata hampir membasahi wajah mereka ketika melihat Pemimpin Sekte mereka berbaring di tempat tidur di dalam kamar yang dindingnya runtuh, tempat angin bisa bertiup langsung ke arahnya. Meskipun Baek Cheon dan Yoon Jong telah memasang kain sebagai pengganti dinding, itu hanyalah tindakan sementara.

“Tapi apakah itu cukup untuk membuat seseorang jatuh sakit separah itu?”

Baek Cheon menghela napas, dan Jo Gul memiringkan kepalanya.

“Dia adalah orang yang sudah pusing menghadapi Gunung Hua sendirian, dan sekarang bukankah dia jadi semakin banyak bekerja?”

“Alasan kenapa Gunung Hua membuat kepalanya pusing adalah Chung Myung.”

“Aliansi juga punya Chung Myung.”

“…Aku tidak memikirkan itu.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

“Dan bahkan jika dia punya niat untuk pergi ke Xi’an sendiri, berjalan ke sana dengan kedua kakinya sendiri dan terbang ke sana menaiki taifun memiliki arti yang sangat berbeda.”

“…Aku mengerti.”

Masalahnya adalah Hyun Jong sama sekali tidak ingin pergi ke Xi’an.

“Yah…”

Kletak!

“Sekarang kita sudah kembali ke Gunung Hua, cobalah resapi apa yang kita lalui selama perjalanan. Latihan teknik pedang yang tidak sempat kita fokuskan bisa dimulai…”

“Ughhhhhh!”

Chak! Chak!

Baek Cheon mengerutkan keningnya dan bangkit berdiri.

“Gerobak berguncang saat kecepatan kalian menurun! Apa kalian tidak bisa berlari dengan benar?!”

“Ugh… Sasuk. Sasuk, ini berat.”

“Gerobak macam apa yang dibuat dari besi…”

Tiga murid Gunung Hua itu sedang berbaring di atas gerobak besi yang digunakan Chung Myung dalam perjalanan pulang. Ketiga murid itu berdiri dan memandangi murid-murid Gunung Hua lainnya yang sedang menarik gerobak tersebut.

“Lihat kaki ini? Lihat?”

“Kami pergi dengan kaki ini dan menyeret gerobak bolak-balik ke Sichuan!”

Mendengar perkataan kejam mereka, para murid Gunung Hua yang sedang menarik gerobak mulai berkucuran keringat.

‘Apa kami yang menyuruh kalian melakukannya!’

‘Kenapa kalian malah melampiaskan amarah kepada kami setelah digebukin oleh Chung Myung?’

Di tengah-tengah ruang latihan, para murid lainnya tergeletak kelelahan. Mereka sudah memindahkan gerobak, dan sekarang mereka tampak pingsan, hampir tidak bisa bernapas.

Tepat pada saat itu, suara ramah Jo Gul melayang masuk,

“Aku tahu karena aku sudah mencobanya, tapi ini metode latihan yang benar-benar bagus. Aku tidak tahu hal lain yang bekerja sebaik ini. Apa aku salah?”

“Keparat…”

“Ugh…”

“T-Tidak ada apa-apa.”

Menelan kembali kata-kata amarah mereka, para murid yang masih menarik gerobak itu mulai menariknya dengan sekuat tenaga. Melihat mereka, mata Baek Cheon mulai bersinar.

‘Sasuk pasti telah mendidik mereka dengan baik.’

Memiliki kekuatan untuk membuka mulut meskipun berlari dengan sekuat tenaga sambil menarik gerobak berat berarti stamina dasar mereka jauh lebih baik daripada sebelum mereka berangkat ke Sichuan.

“Jika kainnya basah, keringkan. Keringkan sampai tidak ada satu tetes pun air yang menetes darinya.”

Seperti saat Chung Myung memperundung mereka semua.

‘Aku benci pada diriku sendiri karena mengerti hal itu.’

Baek Cheon mendecakkan lidahnya dan berteriak,

“Lari lebih cepat! Lagi! Lari sampai kaki kalian mati rasa!”

“Ughh!”

“Akkkkk!”

Para murid Gunung Hua mulai berbusa di mulut saat mereka menarik gerobak mereka. Dan setelah beberapa saat…

“Kwaaak!”

“Tidak lagi… Aku tidak sanggup lagi…”

Murid-murid yang tersisa, yang sedang menarik gerobak, mulai tumbang satu per satu. Dan akhirnya, gerobak itu berhenti.

Baek Cheon mendecakkan lidahnya,

“Semuanya, perhatian!”

“Perhatian!”

Para murid yang berserakan di sekitar mengerang dan bangkit. Entah bagaimana, mereka semua berbaris dan menatap Baek Cheon.

“Apa kalian menyukai pedang-pedang baru itu?”

“Ya! Sahyung!”

“Pedang-pedang itu yang terbaik, Sasuk!”

Mendengar kata ‘pedang’, semua orang tampak begitu tegang. Bahkan di tengah situasi ini, pandangan mereka semua tertuju pada pedang baja dingin di pinggang ketiga orang itu.

‘Aku tidak percaya ini terjadi.’

‘Aku tidak tahu tentang yang lain, tapi ini adalah yang terbaik.’

Sebuah pedang yang dibuat dari baja dingin adalah sesuatu yang bahkan Wudang yang terkenal tidak mampu berikan kepada semua murid mereka, dan hanya menggunakannya untuk para sesepuh mereka. Sangat belum pernah terjadi sebelumnya pedang semacam itu ada di sini.

“Nilai dari pedang-pedang ini lebih besar dari yang kalian bayangkan. Jangan lupakan kebaikan Pemimpin Sekte dan para sesepuh yang memberi kalian pedang-pedang ini.”

“Ya, Sasuk!”

Semua wajah mereka dipenuhi dengan kegembiraan, dan Baek Cheon tersenyum sambil memandangi mereka.

“Tapi kita punya sedikit masalah…”

“…Uh?”

“Kalian tahu, pedang-pedang itu.”

Dia menunjuk ke arah pedang-pedang baja dingin.

“Harganya agak mahal.”

“…”

Kata-kata itu membuat para murid Gunung Hua menatap pedang-pedang itu dengan terkejut sebelum mengangguk seolah mereka mengerti.

‘Sudah sewajarnya kalau mahal.’

‘Itu pasti mahal. Pedang itu terbuat dari baja dingin.’

Ketika semua orang tampak mengerti, Baek Cheon menganggukkan kepalanya dan melanjutkan,

“Benar. Benar. Harganya cukup mahal, tapi jika kalian memikirkannya dari sudut pandang ini, kalian sekarang memiliki kesempatan untuk terjun ke Kangho dengan pedang-pedang itu. Tapi bagaimana jika terjadi sesuatu yang berujung pada dirampasnya pedang itu?”

“…itu akan gawat.”

“Tidak, tidak. Jangan memikirkannya sesederhana itu. Pikirkan apa yang akan terjadi saat kalian kembali tanpa membawa pedang kalian.”

“…”

Wajah para murid seketika menjadi pucat karena bayangan itu saja sudah sangat mengerikan.

‘Ini bukan masalah yang hanya menyangkut Chung Myung.’

‘Bahkan Sesepuh Hyun Young akan membunuh kita.’

Ini adalah masa depan yang tidak sanggup mereka hadapi.

“Apa kalian mengerti maksudku?”

“…ya.”

Sebuah jawaban tulus dari lubuk hati yang paling dalam, yang dibalas Baek Cheon dengan menggelengkan kepala,

“Kangho itu seperti ini. Pedang pusaka memiliki pemiliknya masing-masing. Sekalipun kalian beruntung mendapatkannya, jika kalian tidak memiliki kekuatan untuk melindunginya, itu berarti senjata tersebut bukan milik kalian. Dengan kata lain…”

Baek Cheon menatap para murid,

“Itu artinya jika kalian ingin menggunakan pedang-pedang ini, kalian harus menjadi pendekar pedang yang cukup layak untuk melindunginya juga.”

Mata para murid berubah. Sebuah teori yang sempurna, namun membuat mereka melupakan kegembiraan memegang pedang baru mereka.

“Jadi, jangan bermalas-malasan dan berusahalah keras. Kalian harus membuktikan diri pantas untuk menyandang pedang-pedang ini. Apa kalian mengerti?”

“Ya!”

“Bagus, sekarang giliran berikutnya.”

“…”

Beberapa orang bergerak menarik gerobak dengan kepala tertunduk, dan Yoon Jong menoleh ke arah Baek Cheon.

“Tapi, Sasuk.”

“Huh?”

“Di mana Sasuk Baek Sang? Aku tidak melihatnya sejak tadi?”

“Ah, Baek Sang? Aku menyuruhnya pergi ke desa sebentar.”

“Uh? Ke desa? Tiba-tiba?”

“Kita kekurangan.”

“Uh?”

Baek Cheon menunjuk ke arah gerobak besi.

“Ini.”

“….”

“Kita punya banyak anak untuk dilatih, jadi menggunakan hanya satu gerobak akan tidak efisien. Jadi, aku memintanya untuk mencarikan beberapa lagi. Aku juga meminta gerobak terpisah yang bisa ditarik melewati jalan pegunungan.”

“…”

“Hahah. Tubuh bagian bawah anak-anak ini harus kuat.”

Yoon Jong menatap Baek Cheon dengan mata yang sedikit bergetar.

‘Sasuk.’

Seberapa jauh dia berniat melangkah?

“Bagaimana dengan tubuhmu?”

“Aku sudah terbiasa sekarang.”

Un Geom tersenyum dan menyodorkan teh kepada Chung Myung.

Hanya tangan kirinya yang bisa digunakan, tetapi gerakan menyeduh dan menuangkan teh itu terlihat cukup natural.

“Apa Anda tidak merasa tidak nyaman?”

Mendengar kata-kata itu, Un Geom tersenyum,

“Segala sesuatu di dunia ini memang tidak nyaman.”

“…”

“Manusia tidak bisa terbang seperti burung atau berenang seperti ikan. Kita tidak bisa berlari seperti kuda, dan kita tidak bisa memanjat pohon seperti monyet. Bukankah seharusnya itu terasa tidak nyaman kalau begitu?”

Chung Myung mengangguk seolah setuju.

“Begitu pula halnya, beberapa orang menggunakan dua lengan, but aku hanya punya satu yang bisa digunakan. Ketidaknyamananku memang pasti sedikit bertambah, tetapi perbedaannya kecil.”

Suara Un Geom terdengar tenang.

“Mengikuti Tao dan menguasai seni bela diri berarti mengakui perbedaan tersebut dan melakukan yang terbaik dalam situasi-situasi tersebut. Apa hebatnya merasa sedikit tidak nyaman? Kita hanya perlu bekerja sedikit lebih keras.”

Sebenarnya, Chung Myung tidak begitu menyukainya.

Meskipun ia menjalani seluruh hidupnya berdasarkan Tao, terkadang hal itu terasa seperti awan yang jauh di langit.

Tapi…

Ia tidak berani mempertanyakan hal-hal ini, terutama kepada pemimpin sektenya, yang sangat menentang kata-katanya. Alasan mengapa ia menghormati Un Geom adalah karena pria itu mewujudkan ajaran Tao ke dalam tindakan nyata.

Chung Myung menatap lengan bawah Un Geom. Meskipun belum lama berlalu, ia bisa melihat bahwa lengannya kokoh. Meskipun tertutup pakaian, hal itu terlihat jelas.

“Berikan.”

“Ya.”

Chung Myung mengulurkan pedang baja dingin yang dibawanya. Pedang yang diperuntukkan bagi Un Geom. Dan Un Geom menghunus pedang itu dengan satu tangan lalu memeriksa bilahnya.

“Pedang yang bagus.”

Ia tersenyum kecil.

“Ini pedang yang bagus. Tajam dan kokoh juga.”

Dengan cepat, ia menatap Chung Myung.

“Chung Myung.”

“Instruktur.”

“Kau telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”

“…”

Chung Myung menutup mulutnya, tatapan yang diarahkan Un Geom kepadanya mengandung makna tersirat.

“Pedang ini bukan untukku, melainkan untuk anak-anak Gunung Hua yang tidak bisa mengimbangimu, kan?”

Chung Myung sedikit menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Yah, tidak ada maksud seperti itu.”

Tetapi Un Geom tersenyum seolah ia bisa membaca isi kepala anak itu.

“Bukankah rasanya sangat menjengkelkan memimpin anak-anak ketika kau berada di depan, sendirian?”

“…Hmm.”

Chung Myung sedikit memikirkannya dengan ekspresi aneh sebelum menatap ke arah Un Geom.

Ia bisa memahami banyak hal dari perkataan ini, tetapi ia sedang tidak ingin merasakannya sekarang.

“Sejujurnya, itu memang cukup menjengkelkan.”

Chung Myung menolehkan kepalanya dan melihat ke luar jendela. Orang-orang tidak bisa melihatnya, tetapi Baek Cheon dan beberapa sahyung lainnya sedang membimbing para murid Gunung Hua sementara yang lain fokus pada latihan pribadi mereka.

“Tapi akhir-akhir ini, aku baik-baik saja. Baik para sahyung maupun para sesepuh sedang bekerja keras.”

“Begitukah?”

“Ya. Akhir-akhir ini, ada kalanya aku kewalahan menghadapinya.”

“…itu terdengar aneh.”

Un Geom tersenyum seolah itu adalah sebuah lelucon.

Ini adalah hal-hal yang tidak bisa ia lihat ketika ia hanya hidup demi pedang. Setelah mengembara di antara hidup dan mati sebelum kembali, rasanya ia bisa memerhatikan banyak hal baru.

“Chung Myung.”

“Ya.”

“Tidak perlu terburu-buru, kan?”

“…”

“Karena kita semua sudah kembali ke Gunung Hua, mari kita beristirahat. Kuda yang berlari tanpa istirahat pada akhirnya akan ambruk. Maka kau tidak akan pernah bisa berlari seperti sebelumnya.”

Chung Myung menatap Un Geom dan mengangguk,

“Benar.”

“Ya.”

Chung Myung menggaruk wajahnya dengan ekspresi malu-malu, sebelum tersenyum.

‘Sisi dirinya itu terlihat seperti orang dewasa.’

Mengingat sudah berapa lama ia hidup, ia tidak bisa bersaing dengan mereka. Apakah ini alasan mengapa mantan pemimpin sektenya memintanya untuk tumbuh dewasa seperti ini?

“Kita bahkan belum mulai.”

“Uh? Kenapa?”

Un Geom menjawab.

“Seperti yang kukatakan, aku mengajari anak-anak tentang dasar-dasar yang diperlukan untuk memiliki tubuh bagian bawah yang kuat. Tapi bukankah aneh jika aku satu-satunya yang mempelajari ilmu pedang sementara aku mengajari dasar-dasar kepada para murid?”

“Ah…”

“Jadi, pada akhirnya, aku juga sedang membangun kembali tubuhku. Sampai aku benar-benar kuat, aku harus terus melanjutkan. Sebenarnya, aku baru saja akan berbicara denganmu karena aku akhirnya melihat beberapa hasil sekarang.”

Un Geom menatap Chung Myung dan berkata,

“Jadi? Apa aku bisa berguna sekarang?”

“Kau akan dalam masalah besar jika bersamamu.”

“Hahah. Karena aku sudah memperundung anak-anak itu, kurasa sekarang giliranku yang diperundung.”

“Selama kau sudah siap mental untuk itu.”

“Bagus. Kapan aku harus mulai belajar?”

“Aku hanya membantu. Ini bukan sesuatu yang muluk-muluk seperti mengajar.”

Un Geom tertawa sambil mengacak-acak rambut Chung Myung.

Hari itu…

Di aula latihan di belakang Asrama Bunga Plum Putih, suara pedang yang membelah angin bergema sampai fajar menyingsing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com