“Hidup ini…”

Chung Myung mengulurkan tangannya ke arah angin yang berembus lewat dan meraih botol alkohol yang dingin.

Dia meneguk minumannya dan sedikit menolehkan kepalanya untuk melihat camilan di sampingnya. Sebuah senyuman terukir di bibirnya saat dia melihat daging bebek yang dibawa oleh Hyun Young.

Selain itu…

“Kalian sepertinya belum paham sekarang. Kaki kalian, kaki kalian keliatan!”

“Kalau kalian masih punya tenaga buat mengeluh, seret gerobaknya lagi! Lebih lagi!”

“Beraninya kalian membuka mata seluas itu? Peras semua tenaga kalian sampai habis!”

“…”

Dengan Baek Cheon sebagai pemimpinnya, Baek Sang, Yoon Jong, dan Jo Gul menyuruh para murid Mount Hua bekerja. Mereka memegang pedang di satu tangan dan berteriak kepada mereka… melihat mereka saja rasanya… eh…

Setelah berpikir sejenak, Chung Myung tersenyum.

‘Apa gunanya mereka tahu tentang hal itu?’

Cara itu berhasil karena efisiensi mereka bagus.

Yah.

Jika air di bagian atas dan bawah sama-sama jernih, sistem indah yang secara otomatis mengangkat bagian bawah akan berjalan lancar.

Eh?

Bukankah ini hal yang biasanya dilakukan…?

Untuk orang lain!

Chung Myung mendongak ke langit. Baek Ah menggeliat sejenak sambil mendekatkan kepalanya ke arahnya, tetapi kini hewan itu perlahan-lahan menjadi tenang.

‘Kita berhasil sejauh ini.’

Jika dipikir-pikir kembali, masa-masa itu cukup sulit. Butuh waktu tepat satu tahun perjalanan setelah ia terlahir kembali sebagai pengemis untuk kembali ke Mount Hua.

Ia memimpin sahyung dan saskuk mudanya yang membangkang. Ia meyakinkan para tetua dan Pemimpin Sekte, yang meragukannya, dengan niat yang benar.

Setelah pertempuran panjang dan masa-masa sulit, akhirnya mereka berhasil sampai sejauh ini.

“Kuak. Ini adalah kemenangan seperti manusia, kemenangan manusia. Benar kan, Pemimpin Sekte Sahyung-ku?”

-Butuh waktu lama.

“Kau ini, serius sekali…”

Chung Myung mengatupkan giginya.

Ah, kalau begitu lakukan sendiri saja!

Karena aku di sini, kita bisa sampai di sini secepat ini. Kalau Pemimpin Sekte Sahyung ada di sini, mungkin kita sekarang sedang main Go!

“Cih, apa gunanya memberitahumu.”

Chung Myung, yang tadinya meneguk minumannya, menyentuh perutnya dan menatap ke arah Mount Hua dengan ekspresi tenang.

Melihat yang lain berlatih sendiri dan para senior yang mulai bisa mengendalikan selera mereka sendiri, tempat ini kini tampak seperti sebuah sekte.

Ketika ia teringat pertama kalinya ia mendaki Mount Hua, pepatah ‘ladang mulberi menjadi lautan dan lautan menjadi ladang mulberi’ memang benar adanya.

Tapi…

“Masih terlalu jauh.”

Itu benar, sekte ini baru saja berada di jalur yang benar untuk saat ini.

Orang-orang di dunia memuji Mount Hua karena berhasil mengalahkan semua orang, tetapi itu hanyalah penilaian yang penuh dengan keegoisan. Penilaian itu dimaksudkan untuk menekankan fakta bahwa Mount Hua, yang mengenakan kedok Faksi Keadilan, telah mempermalukan orang-orang dari Faksi Iblis.

Mount Hua baru melakukan bagian mereka dalam memukul mundur Klan Sepuluh Ribu Orang. Terus terang saja, itulah batas kemampuan Mount Hua.

“Kita masih harus menjadi lebih kuat.”

Bahkan jika keterampilan Mount Hua dengan baja sudah cukup baik, penggunaan pedang baru mereka hanya akan meningkatkan peluang mereka sebesar 30%. Itu hanya sebatas biji ek kecil yang tumbuh sedikit lebih besar.

Meski begitu, dibandingkan dengan Mount Hua di masa lalu, ini bukanlah apa-apa.

“Biji-biji ek itu butuh waktu lagi untuk menjadi lebih kuat…”

Masalahnya adalah dunia tidak akan menunggu mereka. Jika mereka bisa menghabiskan waktu sebanyak yang mereka inginkan, masalah apa lagi yang akan dihadapi dunia ini?

“Aliansi Sahabat Surgawi masih belum cukup.”

Masih memalukan untuk menyebutnya sebagai aliansi karena Istana Buas, Tang Sichuan, dan Mount Hua adalah satu-satunya anggotanya.

Dibandingkan dengan Sembilan Sekte Besar Satu Aliansi, tempat berkumpulnya sekte-sekte terbaik di dunia, atau Lima Keluarga Besar, Aliansi Sahabat Surgawi masih tertinggal.

“Sepertinya kita memang harus membuat lebih banyak sekte untuk bergabung.”

Chung Myung menggaruk kepalanya.

Jika kualitasnya kurang, maka tidak ada pilihan lain selain menutupinya dengan kuantitas. Hal yang sama juga berlaku untuk sekte bela diri. Jika keterampilan para murid Mount Hua tidak meningkat, mendapatkan lebih banyak murid akan menjadi salah satu cara untuk meningkatkan kekuatan mereka.

Menerima murid generasi Myung di bawah murid generasi Chung adalah salah satu cara, dan menerima murid lain dari sekte cabang sebagai murid sekte utama adalah cara lainnya.

Tapi satu hal ini…

“…alangkah baiknya jika kita punya lebih waktu.”

Secara garis besar, entah bagaimana caranya, mereka memiliki cukup banyak pedang baja dingin untuk diberikan kepada semua murid. Namun, ia ingin menjadikan pedang-pedang tersebut sebagai pedang bunga plum simbolis bagi para murid yang akan datang berlatih di sini.

Kendati demikian, akan sangat tidak masuk akal untuk membuat pedang dengan kandungan baja dingin dalam jumlah besar untuk semua murid sekte utama begitu sekte itu mulai berkembang. Namun, ia ingin memberi mereka semua pedang sambil dengan bangga berkata, ‘Aku memberi kalian baja dingin!’…

“Ugh, kenapa baja dingin itu langka sekali!”

Chung Myung mengeluarkan dendeng sapi dan mengunyahnya, mengenang obrolannya dengan Tang Gunak.

-Tapi baja dingin bukanlah akhir dari segalanya. Masuk akal kah jika senjata baja lainnya terpotong hanya karena satu logam seperti itu?

-Kapan baja dingin itu lenyap, kalau begitu?

-Sekitar seratus tahun lalu?

-Kau tahu dari mana baja dingin itu berasal?

-Dari dalam tanah.

-…itu juga disebut baja milenium. Itu terbentuk ketika logam berkualitas tinggi tertentu mengalami qi yin yang ekstrem selama bertahun-tahun, dan akibatnya, sifatnya berubah. Di mana hal seperti itu bisa terjadi?

-Laut Utara?

-Benar. Logam ini adalah keahlian khusus dari seni es Laut Utara. Namun, perdagangan antara daratan kita dan wilayah mereka terputus selama perang besar terakhir.

-…

-Itulah sebabnya kita tidak bisa mendapatkan lebih banyak lagi.

“Ugh.”

Chung Myung membasuh wajahnya.

“Seharusnya aku mengubur semua bajingan sialan itu saat itu juga!”

Perang telah usai sejak lama, tetapi dampaknya masih terlalu nyata bagi Chung Myung sekarang. Jika ia bisa kembali ke masa lalu, ia akan mematahkan leher mereka semua!

“Eh. Kalau kita tidak memilikinya, ya sudah!”

Pergi jauh-jauh ke Laut Utara untuk mendapatkan hal seperti ini bukanlah keputusan yang tepat. Chung Myung menggelengkan kepalanya dan meraih botolnya.

Eh?

Namun, tidak peduli seberapa jauh ia meraba, ia tidak bisa meraihnya.

Di mana botolnya…

“Wah! Ini kejutan!”

Chung Myung, yang terkejut, sedikit tersentak. Yu Yiseol, yang telah naik ke puncak tebing, mengambil botol itu dan menatapnya.

“Apa! Apa! Kenapa kamu berkeliaran bertingkah seperti hantu?! Bikin orang kaget saja!”

“Tidak ada alkohol.”

“Kenapa?”

“Tetua Hyun Young mencarimu. Ada tugas.”

“Eh?”

Chung Myung memiringkan kepalanya mendengar berita yang tiba-tiba itu.

“Kenapa mendadak sekali?”

Dan dia melompat turun.

“…nggak?”

Dengan wajah malu-malu, Hwang Jongi menganggukkan kepalanya menanggapi tatapan bingung Chung Myung.

“…memang begitu keadaannya.”

“Tapi kenapa?”

“Stoknya sudah habis.”

Uh…

Dari mana dia mendengar hal ini?

Chung Myung menggaruk kepalanya,

“Tidak, kau sendiri kan yang bilang waktu itu kalau kau bisa mendapatkan Rumput Ungu.”

“Waktu itu, kami yakin.”

Hwang Jongi menghela napas seperti orang yang frustrasi.

“Tapi Murid, seperti yang kau tahu, pasokan barang kadang ada kadang tidak. Itulah sebabnya harganya berubah-ubah.”

“Kami bisa membayar berapapun! Mount Hua sekarang kaya!” kata Chung Myung sambil membusungkan dadanya. Namun, Hwang Jongi hanya tersenyum pahit.

“Aku tahu. Kenapa aku tidak tahu kekayaan Mount Hua? Masalahnya, aku akan mencoba mencarinya jika aku bisa, tapi saat ini, aku tidak punya barangnya sama sekali.”

“…”

“Maaf, Murid.”

“T-Tunggu.”

Mata Chung Myung bergetar.

“Kenapa Kristal Es, yang tadinya melimpah, tiba-tiba lenyap?”

“…itu tidak pernah melimpah. Hanya saja, mendapatkannya dengan banyak uang bukanlah masalah besar.”

“Pokoknya, aku mengerti.”

Hwang Jongi menggaruk kepalanya untuk meminta maaf.

“Seperti yang kau tahu, Kristal Es berasal dari Laut Utara. Dan benda itu hanya ditemukan di sana. Sementara itu, dikabarkan bahwa perdagangan antara Laut Utara dan Dataran Tengah telah dilarang, tetapi barang-barang tersebut telah beredar secara diam-diam. Jika Laut Utara yang tandus ingin bertahan hidup, mereka tidak punya pilihan selain menjual barang kepada kita.”

“Benar.”

Sekalipun baja dingin tidak dijual, mereka bisa mendapatkan Kristal Es. Jadi mereka mendapatkan kristal tersebut. Bukankah pil itu dibuat dari Kristal Es?

“Aku tidak tahu apakah kau pernah mendengarnya, tetapi suasana di sekitar Laut Utara akhir-akhir ini terasa ganjil. Mungkin itulah sebabnya mereka sepertinya telah menutup pintu rapat-rapat bagi orang-orang kita.”

“…”

Dia telah mendengar tentang hal ini dari Shaolin.

“Dan orang-orang dari Laut Utara tidak keluar dari sana. Akibatnya, kita berada dalam situasi di mana perdagangan terputus tanpa kita tahu alasannya.”

“Ya.”

Hwang Jongi mengangguk.

“Kecuali Istana Es Laut Utara mengizinkan orang-orang kita keluar masuk, kami tidak dapat menyediakan barang apa pun lagi.”

“…”

Chung Myung menatap kosong ke udara.

“…Tidak… jadi kalian benar-benar tidak bisa melakukannya?”

Dia telah memutuskan untuk memberikan pil itu kepada Raja Rimba Hijau. Masalahnya adalah tidak ada satupun pil yang tersisa di Mount Hua sekarang.

Bahkan jika pil-pil terakhir yang tersisa tidak dimakan, kalaupun masih ada yang tersisa, efeknya hanya akan tersisa sedikit saja.

Alasan mengapa ia tidak khawatir, bagaimanapun, adalah karena aliansi tersebut.

Ia berpikir bahwa dengan adanya aliansi, ia bisa mendapatkan Kristal Es dan Rumput Ungu dalam jumlah berapa pun.

Tapi…

“Kita celaka kalau begini caranya?”

Mata Chung Myung bergetar hebat.

Raja Rimba Hijau?

Tidak, saat ini Im So-byung sangat penting!

Tidak, terlepas dari orang itu atau bukan, jika Kristal Es tidak lagi dijual, tidak ada cara lain untuk membuat pil tersebut. Seberapa besar perjuangan Chung Myung untuk mendapatkan resep itu?

Tapi ia hanya bisa menggunakannya sekali?

“Omong kosong apa ini?!”

TIDAK!

PIL-KU!

Hyun Young, yang mendengarkannya, bertanya,

“Kalau begitu, apakah hanya ini jalannya?”

“Ya, Tetua. Maafkan aku, tetapi para pedagang kita tidak bisa berbuat banyak di sini. Tidak ada pedagang yang bisa membawakan kita Kristal Es. Sebagai berjaga-jaga, aku sedang memeriksa apakah ada orang yang membeli Kristal Es dan bersedia menjualnya kembali…”

“Jika kita mulai mengumpulkannya seperti itu, kita tidak akan menemukan solusi.”

“Benar, dan harganya akan melambung tinggi jika dijual kembali.”

“Para penimbun keparat!”

Chung Myung mengerutkan keningnya.

“Yah, kalau begitu memang tidak ada cara lain. Jika Laut Utara tidak mau keluar, dan kita tidak bisa bergerak sebagai orang dari Dataran Tengah, sekadar bisa melihat ke dalam wilayah Laut Utara saja seharusnya sudah cukup.”

“Benar.”

Seorang murid dari sekte cabang Shaolin telah kembali sebagai mayat saat menyelidiki Laut Utara. Apa lagi yang bisa ia katakan kalau begitu?

Pada saat itu…

Baek Cheon, yang mendengarkan percakapan ini, berkata,

“Tapi kau bisa pergi.”

“Eh?”

“Kau lupa? Bukankah dia mengatakannya, Penguasa Istana Buas memberitahu istana-istana lain tentang kita?”

“…”

Mendengar hal ini untuk pertama kalinya, Hyun Young menatap Chung Myung dengan wajah terkejut dan bertanya,

“Apakah itu benar?”

“Uh… aku memang mendengarnya…”

Yoon Jong menatap langit-langit dengan mata sedih,

“Sudah kuduga… kita pergi lagi.”

Jo Gul memegang kepalanya.

“Sebentar lagi musim dingin! Kalau kita pergi ke Laut Utara sekarang, tulang kita bisa membeku.”

Namun Baek Cheon menggelengkan kepalanya,

“Bukankah ini hal yang istimewa? Beginilah keadaannya sekarang.”

Dan kedua orang yang putus asa itu menganggukkan kepala dan menerima takdir mereka.

Tapi…

Ada satu orang yang memiliki pendapat berbeda.

“Aku menentangnya.”

Semua orang menoleh ke satu arah.

Hyun Jong menggelengkan kepalanya.

“Pekerjaan ini berbahaya untukmu.”

“Tapi Yunnan…”

“Ini berbeda dari itu. Yunnan dan Laut Utara itu tidak sama.”

Ini adalah reaksi yang wajar tentunya. Hyun Jong juga telah mengatakan kata-kata serupa kepada kepala biara Shaolin.

‘Sekte Iblis.’

Memang belum pasti, tetapi Sekte Iblis, atau mayat yang telah mereka campur tangani, telah dikirim dari Laut Utara ke Shaolin. Ini berarti ada kemungkinan besar Laut Utara terjerat dengan Sekte Iblis.

“Tentu saja, membuat pil itu penting bagi kita. Tapi kau harus menganggap serius nyawamu juga.”

Hyun Jong berbicara dengan tegas.

“Sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua, aku tidak akan mengizinkanmu pergi ke sana.”

Itu adalah suara yang tegas, tidak ada yang membantah, dan keheningan pun segera menyelimuti ruangan.

Namun kemudian…

“P-Pemimpin Sekte!”

Seseorang mengetuk pintunya, dan Hyun Jong mengerutkan kening.

“Ada apa?”

“A-Aku rasa Anda harus datang dan melihatnya! Di gerbang!”

“Hm?”

Sebenarnya, semua orang mengira ini adalah suatu kejadian yang serius dan langsung bangkit berdiri.

‘Musuh?’

‘Penyusup?’

Mungkin karena mereka telah menderita kerusakan besar selama serangan Klan Sepuluh Ribu Orang, para murid dan Chung Myung langsung berlari keluar.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk tiba, dan orang-orang yang berdiri di gerbang depan pun terlihat oleh pandangan mereka.

“Uh…”

Semua orang berdiri terpaku dan menundukkan kepala karena terkejut.

“Itu…”

Chung Myung menyipitkan matanya.

Jubah kuning. Kepala botak yang bersinar diterpa cahaya matahari.

Chung Myung menatap orang yang ada di sana dan mengerang,

“…kenapa orang itu ada di sini?”

“B-B-Benarkan?”

Semua orang hanya menatap mereka dengan wajah kosong. Menyadari kerumunan itu, orang tersebut tersenyum,

“Sudah lama tidak berjumpa, Naga Ilahi Mount Hua.”

Kepala biara Shaolin lah yang menyambut mereka dengan senyuman.

IndoWebNovel – indowebnovel.com