Jkkk!

“Hmm?”

Tatapan Hyun Jong beralih ke cangkir teh yang dipegangnya. Sebuah retakan panjang merusak permukaan yang tadinya mulus, menyerupai kelopak bunga plum yang robek.

Usahanya untuk mempertahankan ekspresi tenang memudar saat wajahnya menggelap dengan pertanda buruk.

Meskipun benar cangkir teh bisaretak secara tak terduga, Hyun Jong tidak bisa mengabaikannya begitu saja, mengingat kekhawatirannya saat ini.

“Umm.”

Hyun Jong meletakkan cangkir tehnya dan mengalihkan pandangannya ke arah jendela. Hembusan angin kencang bertiup masuk melalui jendela yang terbuka.

‘Laut Utara pasti jauh lebih dingin daripada ini.’

Dalam banyak sekali hal.

“Pemimpin Sekte.”

.

Hyun Sang, yang masih memegang tehnya, bersuara.

“Khawatir tentang anak-anak?”

“Hmm.”

Hyun Jong bangkit perlahan dari lantai alih-alih menjawab. Dia mendekati jendela dan membukanya, membiarkan angin dingin berhembus masuk. Namun, dia tidak mempedulikan angin itu saat menatap puncak-puncak Gunung Hua yang menjulang tinggi.

Tidak.

Tepatnya, tatapannya terpaku pada pohon kuno yang berdiri di puncaknya.

Hyun Jong menyadarinya.

Selama musim dingin yang keras di Gunung Hua, lebih dari separuh kuncup bunga plum yang baru mekar akan layu.

Mulutnya terbuka, memperlihatkan sedikit keheranan.

“Bunga plum yang telah bertahan melewati musim dingin adalah yang paling indah.”

Dia menatap mereka dan berkedip lembut.

“Jadi musim dingin mungkin merupakan ujian yang diperlukan untuk berkembang. Tapi…”

Dan dia menoleh untuk menghadap Hyun Sang dan Hyun Young.

“Tapi haruskah bunga plum itu menanggung cobaan lagi?”

“Apa maksudnya ini…”

Atas pertanyaan hati-hati Hyun Sang, Hyun Jong menggelengkan kepalanya.

“Sudah cukup bagi pohon dan bunga untuk mekar. Orang-orang menemukan keindahan pada bunga dan ingin mereka bersinar lebih terang lagi setelah melewati musim dingin yang keras.”

“…”

Tatapan mereka beralih ke jendela.

“Mungkin itu hanyalah keinginan kita agar mereka mengatasi kesulitan dan menjadi dewasa.”

Bukankah hukum itu berbeda tergantung pada sudut pandang seseorang?

Kebijaksanaan seorang bijak tidak dapat dipahami oleh anak-anak.

Sudah wajar bagi mereka untuk menginginkan kebangkitan Gunung Hua, tetapi mungkin ada jalan alternatif bagi anak-anak tersebut. Bukankah akan menjadi cara yang lebih membahagiakan bagi mereka jika hanya merasa puas dan hidup di Gunung Hua?

Hyun Jong merenungkan apakah frustrasi dan ketidakberdayaan mereka membebani anak-anak.

“Aku merasa gelisah.”

Ekspresi wajahnya yang tadinya normal kini menjadi semakin suram, mendorong Hyun Sang untuk berbicara.

“Pemimpin Sekte, itu adalah hak istimewa seorang pemimpin sekte.”

Hyun Jong menoleh untuk menatapnya.

“Bukankah kau mencoba menghentikan mereka? Tapi anak-anak merekalah yang memilih untuk pergi sendiri ke Laut Utara.”

“Tapi…”

“Gunung Hua adalah milik kita sepenuhnya.”

Kata Hyun Sang dengan tegas.

“Pemimpin sekte mempercayai hal ini karena dia pikir kita masih memimpin Gunung Hua, dan anak-anak kita membantu kita sesuai dengan kehendaknya.”

Mata Hyun Jong bergetar.

“Gunung Hua adalah milik setiap orang di Gunung Hua, Pemimpin Sekte.”

“…”

“Kebahagiaan anak-anak tidak dapat dinilai hanya dari kehendak pemimpin sekte. Anak-anak itu juga adalah murid Gunung Hua, dan mereka juga seorang pendekar. Mereka bukan lagi anak-anak yang harus dilindungi oleh Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong mengangguk sedih menanggapi perkataan Hyun Sang.

“Aku tahu.”

Gagasan tentang murid-murid sebagai anak-anak yang harus dimanja telah dibuang.

Tapi…

“Kita tidak boleh mencoba menghakimi mereka berdasarkan sudut pandang kita yang terbatas. Bukankah mereka sudah menjadi petarung yang lebih terampil dan tangguh daripada kita?”

“Tepat sekali, aku mengerti. Aku hanya…”

Hyun Jong melirik Hyun Young, yang duduk di sampingnya sebelum Hyun Jong sempat menyelesaikannya.

“Kau juga harus berbicara.”

“Ada apa?”

Namun kata-kata Hyun Young keluar dengan penuh penekanan.

“Siapa yang tidak akan khawatir? Jika kau menceritakan semuanya kepadaku, kau akan mulai merisaukan cuaca.”

“…”

“Biarkan aku saja yang khawatir. Kalian bisa makan dengan tenang.”

“…meskipun kau berkata begitu.”

Hyun Jong menghela napas pelan.

‘Anak-anak memilih cobaan itu…’

Itu memang benar.

Adalah hal yang wajar untuk memiliki kejelasan tentang segala hal; Baek Cheon dan murid-murid lainnya juga adalah anak-anak muda yang memiliki keinginan untuk menjadi lebih kuat. Terlepas dari alasannya, pasti sulit baginya untuk mencegah anak-anak itu pergi ke Laut Utara pada akhirnya.

Namun.

Merekalah yang memilih untuk menghadapi cobaan tersebut, tetapi tidak seorang pun tahu seberapa berat cobaan itu nantinya. Hyun Jong hanya berharap murid-murid yang berangkat ke Laut Utara tidak harus menghadapi terlalu banyak kesulitan.

‘Aku tidak menginginkan hal lain. Jadi semuanya, kumohon kembalilah dengan selamat kepadaku.’

Dia sudah mengulangi kata-kata ini di dalam kepalanya berkali-kali. Namun, di ujung pandangannya, dia bisa melihat cangkir teh yang retak.

“SAHYUNGGGGG!”

Teriakan melengking Tang Soso bergema di medan yang membeku itu. Tatapan para murid Gunung Hua tertuju pada Chung Myung, darah mengucur dari tubuhnya.

“C-C…Chung Myung!”

“Murid Chung MYUNGGGG!”

Meskipun telah melihat Chung Myung dihantam oleh serangan musuh sebelumnya, kejadian yang satu ini terasa berbeda. Setiap individu yang hadir memahami bahwa apa yang mereka saksikan sekarang pada dasarnya tidak ada miripnya dengan apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Bahkan hanya dengan melihat tubuh Chung Myung yang terkulai lemas, situasinya menjadi sangat jelas.

Kriet.

Jo Gul mengatupkan giginya, mata merahnya terpaku pada pemandangan itu.

“KAU BAJINGAN!! AKU AKAN MEMBUNUHMUuuuu!”

Qi pedangnya melonjak saat dia menerjang ke arah pendeta tinggi dengan tatapan penuh niat membunuh.

“ACKKKKKKKKK!”

Jeritannya didorong oleh amarah lebih dari apapun.

Bunga plum merah.

Bunga plum yang gelap bagai darah tersebar dengan lebat, hampir tidak masuk akal berubah menjadi pedang dari sekte Tao.

“Ini…”

Yoon Jong memamerkan giginya dan melompat ke samping Jo Gul. Biasanya, Yoon Jong akan mencoba menahan Jo Gul. Namun, kali ini, pedangnya terbukti bahkan lebih destruktif dan ganas daripada Jo Gul sendiri.

“Akan kuakhiri riwayatmu!”

Melihat bunga plum melahap seluruh wujudnya, pendeta tinggi itu menyeringai.

“Kalian makhluk bodoh!”

Syuuung!

Qi iblis hitam terpancar dari tangannya, berputar-putar seperti awan yang mengancam. Energi bayangan itu membesar dalam sekejap, dengan mudah melenyapkan bunga plum yang beterbangan. Bahkan bunga plum, yang dibuat dengan usaha maksimal oleh duo sahyung-sajae itu, tidak dapat menembus qi iblis yang tangguh milik sang pendeta tinggi.

Itu menyerupai penghalang keputusasaan.

Tidak puas hanya dengan menggagalkan serangan mereka, qi iblis itu bergetar dan menyelimuti kedua pendekar tersebut.

Jo Gul dan Yoon Jong menatap dengan mata terbelalak pada pemandangan di hadapan mereka. Rasanya seolah-olah seluruh dunia telah diresapi dengan energi jahat dari qi iblis dan berubah bentuk.

“Mundur, sekarang!”

Dalam sekejap, Baek Cheon melesat maju dan memosisikan dirinya secara protektif di depan keduanya.

Paaat!

Pedangnya terpecah menjadi bentuk yang tak terhitung jumlahnya, dan tak lama kemudian, lusinan atau mungkin ratusan bunga plum mekar. Terus menerus, sebuah penghalang kelopak bunga yang menjulang tinggi terwujud di hadapan mereka.

Teknik Pedang Bunga Plum 24 Gerakan sedang dimainkan, menyebabkan perkembangbiakan bunga plum di sekeliling mereka.

Kakakaka!

Ketika pedang bunga plum Baek Cheon berbenturan dan bergesekan dengan qi iblis pendeta tinggi, suara logam memenuhi udara. Daun-daun bunga plum berhamburan ke segala arah sementara pedang baja Baek Cheon terpuntir dan terancam hancur kapan saja.

“Eukk…”

Ujung jari Baek Cheon mulai pecah, tidak mampu menahan kekuatan luar biasa yang terasa seolah-olah bisa meremukkan seluruh tubuhnya. Rasanya seolah-olah sebuah gunung menimpa kepalanya. Namun, dia mengerahkan lebih banyak tenaga melalui jari-jarinya yang berlumuran darah.

Pada saat itu…

“Amitabha!”

Hae Yeon berteriak saat cahaya terpancar darinya dan bergerak maju dengan kekuatan besar menuju dinding bunga plum.

“OHHHHHH!”

Sekali lagi, sekali lagi!

Hae Yeon, yang telah membantu Baek Cheon dengan teknik tinjunya sebanyak tiga kali, memosisikan dirinya sebagai pendukung dan meletakkan tangan yang satu lagi di sisinya.

Ohhh!

Tangan Hae Yeon terulur perlahan dari samping. Secara bersamaan, kekuatan di dalam tinjunya mulai melonjak tak terkendali.

Tujuh Puluh Dua Seni Halus Shaolin, Tinju Ilahi Arhat!

Hae Yeon biasanya memasang ekspresi lembut saat berlatih seni bela diri, tapi sekarang dia tidak bisa menemukan belas kasihan apa pun di dalam dirinya. Wajahnya telah berkerut seperti Asura, dan dia tidak menginginkan apa pun selain menghancurkan lawannya.

Ketika Hae Yeon menggabungkan kekuatannya dengan kekuatan Baek Cheon, keganasan qi iblis itu terhenti.

“AHHH!”

“Sialan!”

Yoon Jong dan Jo Gul menerjang maju tanpa ragu, memancarkan qi pedang yang kuat.

“HOH?”

Mata pendeta tinggi itu berkilat kegirangan. Anak-anak muda ini memiliki kekuatan di luar ekspektasinya.

Perhatikan.

Meskipun mereka berempat bergabung, kekuatannya sendiri tetap tidak berkurang.

“Tidak peduli seberapa muda mereka, mereka tetaplah orang-orang dari Dataran Tengah.”

Inilah tepatnya mengapa Dataran Tengah adalah wilayah yang berbahaya.

Bahkan orang yang dipukul dan jatuh telah membuat jantungnya berdegup dingin sesaat. Dan yang lainnya, yang dianggapnya tidak penting, tidak menunjukkan tanda-tanda untuk mundur.

Namun.

“Benar, begitulah seharusnya!”

Mata mereka berdarah karenanya. Dan saat dia mendorong lebih banyak qi ke dalam hal ini, dia mencoba menebas mereka.

“Kalian semu-…!”

Tapi pada saat itu juga.

Syuuung!

Seorang pendekar pedang berpakaian hitam melompat bagai hantu dari posisi paling berbahaya dari bentrokan qi tersebut. Dan langsung menerjang ke arah pendeta tinggi.

Pendeta tinggi itu mau tidak mau menghentikan gerakannya sepenuhnya saat mata para pendekar pedang itu berkedip.

Paaat!

Yu Yiseol, yang melemparkan dirinya ke arah pendeta tinggi, memancarkan qi pedang yang mengerikan. Secara bersamaan, Tang Soso bergerak dari sisi yang berlawanan dan melemparkan pedangnya ke arahnya.

Syuuuush!

Qi pedang yang ganas dan jarum para pembunuh bayaran sedang bergerak. Shaolin dan bunga plum di depan benar-benar mengagumkan.

Sepertinya tidak ada cara baginya untuk menghindari begitu banyak serangan.

‘Tertangkap…’

Tapi pada saat itu, pendeta tinggi mengangkat kedua tangannya di depannya. Seketika itu juga, energi iblis berputar yang telah merasuki sekeliling menyatu ke telapak tangannya.

“Kalian makhluk tak berguna!”

Energi iblis yang terkumpul meraung ganas dan kemudian melonjak keluar.

Wush!

Letusan besar energi iblis melahap seluruh daratan dan langit.

“ACKKKK!”

“AHHHHH!”

Para murid Gunung Hua berteriak saat mereka didorong mundur secara paksa, berguling-guling di tanah.

Rgemang!

Qi iblis itu menyebabkan gunung di belakang mereka bergetar tanpa henti. Tebing itu, yang tidak mampu menahan kekuatan tersebut, mulai pecah berkeping-keping.

Kekuatan seperti itu benar-benar mengerikan.

Bagaimana mungkin mereka mulai menyebut kemampuan untuk memanipulasi lingkungan sekitar ini sekadar pamer kekuatan manusia?

“Uhuk!”

Baek Cheon memuntahkan darah, terjatuh ke tanah, matanya dipenuhi ketidakpercayaan saat menatap sang pendeta tinggi.

Pendeta tinggi itu membubung ke langit, tubuhnya dibungkus oleh qi iblis. Itu adalah pemandangan yang luar biasa, mirip dengan naga hitam besar yang naik ke surga.

Membuka mulutnya, pendeta tinggi itu melepaskan Angin Tinju Naga.

“Kalian orang-orang kafir yang kotor, yang tidak tahu diri, mengamuk sembarangan!”

Suara itu menggelegar dengan wibawa yang otoritatif seolah-olah niat untuk memerintah sedang ditekan.

“Aku tidak akan membiarkan satupun dari kalian hidup! Tidak seorang pun dari kalian yang akan hidup!”

Pusat pusaran hitam yang diciptakannya perlahan-lahan menebal. Bebatuan gunung yang hancur juga berputar dan melesat ke udara.

Faktanya, tampaknya tidak seorang pun memiliki pilihan selain kehilangan keinginan untuk bertarung ketika dihadapkan dengan apa yang mereka saksikan.

“Dimulai dari kalian!”

Tatapan pendeta tinggi itu jatuh pada para murid Gunung Hua dan Hae Yeon, yang bahkan berjuang untuk berdiri saat mereka mendekati Chung Myung.

Bahkan di tengah ketidaksadaran mereka, mereka menolak untuk membiarkan Chung Myung menderita bahaya lebih lanjut. Sang pendeta tinggi, yang berniat mengakhiri hidup mereka, ragu-ragu.

“Hmm?”

Bangkit tanpa menyadarinya, Baek Cheon tersandung maju, menggunakan pedangnya sebagai tongkat penopang. Dia berjuang untuk menjaga agar kakinya tetap bergerak, memblokir ruang antara Chung Myung dan sang pendeta tinggi.

Tidak mengherankan jika dia pingsan saat itu juga, tetapi kemarahan di matanya saat mereka menatap sang pendeta tinggi terlihat jelas.

Tangannya tidak memiliki kekuatan untuk memegang pedang. Dia bahkan tidak berpikir untuk menghentikan darah yang mengalir ke tenggorokannya. Namun, tidak ada jejak rasa takut di mata Baek Cheon.

Dan.

Para murid Gunung Hua berdiri di belakangnya seolah-olah itu adalah tugas mereka.

Mata sang pendeta tinggi yang tak bernyawa terpaku pada mereka.

“Ehh, orang tua.”

Baek Cheon, yang tadinya menatap lurus ke depan, tersenyum lebar.

“Sampai kau membunuhku, kau tidak boleh menyentuh bajingan sialan itu.”

Suara pedang yang menggores lantai bergema di belakangnya sebagai tanggapan, dan Baek Cheon mengangkat pedangnya.

“Tidak seorang pun yang boleh menyentuhnya kecuali mereka melangkahiku! Akulah Baek Cheon dari Gunung Hua!”

Suaranya, yang diteriakkan dengan sekuat tenaga, bergema menembus langit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com