Ujung pedang yang terangkat itu bergetar.

Kaki penopang dan tubuhnya juga bergetar dan goyah. Kendati demikian, Baek Cheon berdiri tegak. Ia menghadapi sang pendeta tinggi yang menginginkan kematiannya.

“…Baek Cheon dari Mount Hua…”

Mulut sang pendeta tinggi berkedut.

“Apakah kamu memahami arti dari kata-kata itu?”

Dengan tatapan penuh niat membunuh, sang pendeta tinggi menatap Baek Cheon. Menyaksikan api hitam yang berkobar di sekeliling lawannya, Baek Cheon menggigit bibirnya tanpa sadar.

“Apakah kamu mengerti arti dari tulisan ‘Mount Hua’ bagi mereka yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk sekte dan memuja Iblis Surgawi?”

Baek Cheon berjuang untuk membentuk senyuman tipis dan menjawab,

“Aku mungkin tidak tahu, tapi ada satu hal yang aku yakini.”

Dengan penuh tekad, ia menggenggam pedang di tangannya.

“Leluhur kamilah yang telah memenggal kepala dewa kalian.”

“Ah, dan sekarang kepala kamilah yang akan jatuh.”

Segala sesuatu yang bisa disebut ekspresi telah lenyap dari wajah sang pendeta tinggi. Benarkah bahwa ketika kemarahan mencapai puncaknya, kemarahan itu sendiri sirna?

Alih-alih kemarahan di wajahnya, aura iblis yang pekat diarahkan kepada Baek Cheon dan murid-murid Mount Hua lainnya.

“Kebangkitan Kedua Iblis Surgawi.”

Sang pendeta tinggi berbicara.

“Jawab aku, murid dari Mount Hua yang hina.”

“…”

“Mount Hua telah kehilangan kekuatannya. Semangat kalian telah jatuh ke tanah, dan kalian tidak lagi memiliki kekuatan perkasa yang bahkan ditakuti oleh sekte kami.”

Baek Cheon tidak kuasa menahan senyum, bahkan dalam situasi ini.

Semangat dan kekuatan.

Konsep yang begitu menggelikan.

Dataran Tengah tidak mengakui Mount Hua.

Bahkan murid-murid Mount Hua telah melupakan kebanggaan menyelamatkan dunia dari Sekte Iblis seorang diri. Namun, pendeta tinggi Sekte Iblis, musuh terbesar mereka, justru berbicara tentang semangat dan kekuatan.

Bukankah siapa pun akan menertawakan hal ini?

“Kalian, yang mengaku sebagai murid Mount Hua, begitu lemah dan tak berdaya hingga kalian bahkan tidak layak menyebut diri kalian bagian dari Mount Hua.”

“Dan kalian berani menghentikanku? Dengan kekuatan seperti itu?”

Baek Cheon mencibir tatapan yang tampak merendahkan itu.

“Lemah. Ya, aku lemah, seperti yang kaukatakan.”

“Tapi justru itulah sebabnya aku tidak bisa mundur! Jika aku lari begitu saja, aku akan lemah selamanya!”

Suara Baek Cheon semakin meninggi saat ia mengarahkan pedangnya.

“Apakah kau tadi menyebut tentang semangat Mount Hua?”

“Perhatikan baik-baik! Dengan pedang ini, akan kuperlihatkan kepadamu bahwa semangat Mount Hua tidak akan pernah patah!”

Sang pendeta tinggi terdiam menatap Baek Cheon.

‘Benar, mata itu.’

Selama perang antara Sekte Iblis dan Dataran Tengah di masa lalu, semua pendekar Mount Hua menampilkan tatapan yang sama saat mereka berdiri di garis depan, menahan Sekte Iblis.

Tak gentar menghadapi ketakutan, tak goyah bahkan di tengah keterbatasan mereka.

“Mungkinkah Mount Hua benar-benar adalah Mount Hua?”

.

Setelah bergumam pada dirinya sendiri, sang pendeta tinggi akhirnya berbicara,

“Tapi!”

Kwaaaaang!

Energi yang tadinya dorman itu tiba-tiba melonjak ke seluruh tubuhnya, berputar dengan liar.

“Ini tidak masuk akal. Mount Hua telah berubah drastis, membuat kita mustahil untuk memanfaatkan kekuatannya.”

Qi iblis, yang dikenal sebagai Angin Tinju Naga, bermanifestasi menjadi naga hitam yang membubung ke langit, mengerahkan kekuatan luar biasa yang menekan segala sesuatu di bawahnya.

“Akan kutegaskan bahwa tidak ada artinya di hadapan kekuatan yang mutlak!”

Tangan Baek Cheon yang menggenggam pedang dengan erat bergeser karena tekanan, menyebabkannya tertekuk ke belakang. Rasa sakit yang luar biasa melesat ke seluruh tubuhnya, dan jiwanya menjerit dalam penderitaan.

Kendati demikian, ia menolak untuk menyerah. Sebaliknya, ia melangkah maju dan merendahkan kuda-kudanya.

‘Aku tidak akan mundur.’

Ia tidak akan pernah mundur.

“Kuak….”

Tekanan yang begitu kuat membuat pedang itu melengkung seolah hendak patah, dan seluruh pembuluh darah di tangan yang memegangnya pecah, membuat kulitnya menghitam seolah-olah mati.

Meski mengatupkan giginya, ia tidak mampu mencegah tubuhnya terdorong mundur.

Pada saat itu.

Sentuhan hangat di punggungnya.

Baek Cheon langsung menoleh ke belakang.

“Sasuk!”

“Sahyung!”

Yoon Jong dan Yu Yiseol ada di sana, menopang bahunya. Seperti biasa, rasanya begitu alami.

Baek Cheon berbalik dan menatap ke depan.

‘Sepertinya kita telah memasuki neraka.’

Sekali lagi, situasinya menjadi sangat jelas.

Bagaimana para leluhur bertarung melawan musuh-musuh mengerikan ini di masa lalu? Sungguh sebuah pencapaian luar biasa bisa mengatasi mereka dan pada akhirnya memenggal Iblis Surgawi.

Paaaah!

Baek Cheon menepis tekanan tersebut dengan mengibaskan pedangnya dan perlahan-lahan mengambil alih keunggulan.

“Aku…”

Ia mungkin sudah membuang pedangnya dan melarikan diri jika ia sendirian.

Namun sekarang ia tidak sendirian. Di belakangnya ada orang-orang yang harus ia lindungi. Merekalah yang mendorongnya.

Bukan sebagai pendekar bernama Baek Cheon. Melainkan sebagai Baek Cheon, murid utama Mount Hua, ia tidak boleh mundur sekarang.

“Aku adalah penerus Mount Hua!”

Ujung pedang Baek Cheon mulai menggambar bunga plum.

Bunga plum kecil.

Bunga plum ini tampak terlalu kecil dan lemah untuk menghadapi qi iblis yang berkecamuk.

Namun, bunga plum tidak mekar sendirian. Jadi, satu demi satu.

Bunga plum yang digambar oleh Baek Cheon berpadu dengan milik Yu Yiseol. Bunga plum milik Jo Gul dan Yoon Jong, serta ciptaan putus asa Tang Soso, saling tumpang tindih.

“HUHHHHHHH!”

Sebuah hutan plum besar muncul, bagaikan mekarnya musim semi di Mount Hua. Rasanya seolah seluruh dunia diselimuti oleh bunga plum seorang diri.

Menyaksikan pemandangan yang megah ini, sang pendeta tinggi menggigit bibirnya begitu keras hingga darah mulai menetes.

‘Itu…’

Bagaimana mungkin ia bisa lupa?

Pemandangan yang penuh kebencian dan mengerikan ini.

Dalam sekejap mata, seolah seluruh dunia dihiasi oleh bunga plum, bunga-bunga bermekaran… dan kemudian…

Itu meresap masuk.

Sang pendeta tinggi yang kebingungan mencengkeram dadanya.

Semua itu terjadi karena ingatan tak terhapuskan yang tidak bisa ia lepaskan. Rasanya bagaikan berhadapan dengan sosok paling dibenci dalam pertarungan bunga yang mekar tak berkesudahan saat hatinya serasa tercabik-cabik.

‘Plum Blossom Sword Saint…’

Bayangan Plum Blossom Sword Saint yang merobek dadanya dengan mata dingin menghantuinya.

“Beraninya…”

Ia mengatupkan giginya.

Kemarahan melonjak ke seluruh tubuhnya, menyulut rambut putihnya.

Jika saja ia menghentikan Plum Blossom Sword Saint pada saat itu, Iblis Surgawi tidak akan melambung ke langit.

Seratus tahun penyesalan. Seratus tahun kemarahan.

Segala amarah yang ditekan dan ditahan itu tiba-tiba meledak.

“Plum Blossom Sword Saint!”

Ia bisa mengatakannya sekarang. Mereka adalah keturunan dari Plum Blossom Sword Saint, orang-orang yang paling sangat ia benci.

“Akan kubunuh kalian semua!”

Qi iblis yang kacau mulai berkumpul, dan tak lama kemudian, qi itu mulai menghujani para murid Mount Hua.

Kekuatan Iblis Pembunuh Surgawi Asura, Kejatuhan Iblis!

Para pendeta tinggi Sekte Iblis telah menguasai teknik ini, dan setelah 100 tahun, ia akhirnya menggunakannya.

Ratusan ribu gumpalan qi iblis hitam menerjang ke arah mereka.

Qi tersebut berbenturan dengan hutan plum yang menyelimuti dunia.

Gemuruh!

Bunga-bunga plum yang megah itu tidak mampu menahan qi iblis yang tak kenal ampun dan hancur berkeping-keping.

“Kuak…”

Baek Cheon mencengkeram pedangnya erat-erat, menahan rasa sakit di tangannya sambil mengatupkan giginya.

Ia merasa seolah-olah akan kehilangan akal sehatnya kapan saja di bawah tekanan yang luar biasa itu.

‘Tahan!’

Ia menggigit lidahnya, berusaha tetap sadar. Para sajae-nya berdiri di belakangnya, tanpa goyah. Dan di balik mereka, ada satu orang yang tidak boleh ia biarkan hilang selamanya.

“Aku tidak peduli jika aku mati di sini!”

Tapi ia tidak akan mundur!

“Amitabha!”

Gelombang cahaya keemasan melesat dari belakang, saat kekuatan Hae Yeon bergerak menembus bunga plum, menciptakan aliran emas yang menyilaukan.

Kekacauan hitam.

Bunga plum merah.

Dan cahaya keemasan fajar terjalin serta berputar di sekitarnya.

“Datang dan lihatlah! Keparat sialan ini!”

Teriakan lantang Baek Cheon tenggelam oleh ledakan memekakkan telinga yang menyusul kemudian.

Kwaaaaang!

Qi yang saling bertautan itu meledak, memicu gelombang kejut besar yang berhamburan ke segala arah. Segala sesuatu yang berada di jalurnya terlempar dengan paksa, dan seluruh tanah melesat ke udara.

“UHAHAHAHAH!”

Di tengah pemandangan runtuhnya dunia yang kacau balade, sang pendeta tinggi berdiri dengan gagah di atas kedua kakinya sendiri, menyerah pada kegilaan. Darah mengalir deras dari matanya yang telah kehilangan seluruh kewarasannya.

“Kebangkitan Kedua Iblis Surgawi!”

Menyerahkan diri pada kegilaan, ia mulai menghancurkan dan meremukkan segala sesuatu di sekitarnya, mengguncang pegunungan.

“UHAHAHAHAH!”

Qi iblis itu berusaha menginjak-injak dunia seolah memproklamirkan akhir dari segalanya.

Jiiik!

‘Apa yang kaukatakan?’

Suara-suara aneh terus terdengar, suara yang tidak dapat dimengerti.

Tapi… hanya itu saja. Ia tidak lagi memiliki kekuatan atau keinginan untuk menggerakkan tubuhnya dan memastikan suara tersebut.

Pikirannya… benar-benar kosong.

Brrrr.

Rasanya seolah ia melayang di dalam jurang yang mahatinggi. Rasanya seolah tubuhnya telah dibuang. Kekuatannya terkuras habis dan terus terbawa arus.

Mungkin, hanya mungkin, ia akan menemukan kedamaian jika kebisingan yang mengganggu itu berhenti….

Dan kemudian hal itu terjadi.

“Ughhh!”

Ujung jarinya kesemutan saat rasa sakit yang luar biasa meresap ke seluruh tubuhnya.

Tanpa peringatan, mata Chung Myung terbuka lebar, menatap ke dalam kekosongan di hadapannya. Perlahan-lahan, penglihatannya yang kabur mulai menjernih.

‘… apa ini…’

Apakah ini semacam suara aneh yang digunakan sebagai bentuk sapaan?

Pecahan batu berserakan dari segala penjuru, es berjatuhan bagaikan anak panah. Chung Myung melirik tangannya, yang masih merasakan sakit.

Sesuatu yang berwarna putih menodai tangannya, menggigit hingga berdarah.

‘Baek Ah?’

Chung Myung, dengan tatapan kosong, kemudian menurunkan pandangannya, tanda-tanda luka di tubuhnya kini begitu jelas. Chung Myung menatap Baek Ah sekali lagi.

“Kik!”

Memahami emosi seekor hewan memang sulit, tetapi ia sepertinya bisa menangkap pesan binatang itu. Urgensi dalam suaranya begitu nyata.

Lembah itu telah runtuh.

Pendeta tinggi yang sudah kehilangan akal.

Dan…

Para murid Mount Hua tergeletak di sisi-sisinya, terluka dan berdarah.

Tiba-tiba, kesadaran menghantamnya.

“Ini…”

Ia perlahan mendapatkan kembali kesadarannya dan mencengkeram erat pedang yang tidak pernah ia lepaskan.

“Iblis akan turun dari surga!”

Suara gila sang pendeta tinggi bergema.

“Tidak seorang pun dari kalian orang kafir yang akan selamat dari ini! Iblis Surgawi akan menyucikan dunia dan membuka surga baru! Kalian serangga-serangga tidak berguna, aku bahkan tidak akan membiarkan kalian memohon ampun…”

Tersentak.

Pada saat itu, sang pendeta tinggi, yang dikuasai oleh kegilaan, telah kehilangan kendali dan menghentikan kegelapan mengerikannya.

“Apa?”

Ia membeku seolah tubuhnya mendadak kaku. Namun bahkan sang pendeta tinggi pun tidak dapat memahami mengapa ia tiba-tiba menghentikan kata-katanya.

Berdenyut!

“Kuak…”

Pada saat itu, sang pendeta tinggi mencengkeram dadanya seolah berusaha meredakan rasa sakit tajam yang merayap di dalam dirinya. Hawa dingin yang menusuk meresap ke dalam tubuhnya dari permukaan es yang membungkus dadanya.

Rasanya seperti luka lama yang terbuka kembali, persis seperti pertama kalinya Plum Blossom Sword Saint membelah dadanya.

‘Kenapa sekarang, tiba-tiba…’

Luka itu tidak mau menutup.

Itu adalah luka yang berada di luar jangkauan keyakinan apa pun. Itulah sebabnya luka itu disegel dengan embun beku, untuk mencegah kerusakan lebih lanjut yang disebabkan oleh hawa dingin yang menusuk.

Ia sudah tahu bahwa jika ia memaksakan diri, luka itu akan terbuka kembali dan membawanya pada kematian. Bukankah sang utusan tahu dan memohon padanya untuk menggunakan kristal es yang ia miliki demi menyelamatkan nyawanya alih-alih menggunakannya untuk Iblis Surgawi?

Namun ia tidak pernah merasakan sakit sehebat ini sebelumnya… berdenyut!

“Kuak…”

Sang pendeta tinggi, sambil mencengkeram dadanya, berusaha meredam rasa sakit tersebut.

‘Apakah aku terlalu memaksakan diri?’

Selain itu, ia tidak dapat menemukan alasan lain. Sambil menggigit bibirnya, sang pendeta tinggi menatap tajam para murid Mount Hua di hadapannya.

‘Sebelum batasnya terlampaui, kalian semua harus…’

Tetapi ia tidak dapat menyelesaikan pikirannya.

Merinding.

Ia merasakan gigil merayap di punggungnya. Sensasi dingin, yang berbeda dari Laut Utara yang membeku dan kristal es. Sesuatu yang terasa jauh lebih menyeramkan daripada sekadar hawa dingin.

Kepala sang pendeta tinggi menoleh ke samping, dan ia melihat seseorang yang tergeletak di tanah perlahan-lahan bangkit.

Dengan bingung, sang pendeta tinggi mengerutkan kening, tidak mengerti mengapa ia merasakan teror yang begitu pekat.

Jika orang itu adalah individu yang sama, mengapa ia mengalami ketakutan sedemikian rupa? Apa yang sebenarnya terjadi sehingga seseorang yang seharusnya sudah mati bisa bangkit kembali?

Kendati demikian, mata sang pendeta tinggi membelalak seolah hendak robek. Pupil matanya, yang ternoda oleh energi iblis merah, bergetar.

Ilusi Plum Blossom Sword Saint di masa lalu seolah bertumpang tindih dengan pria yang berdiri bersimbah darah dan penuh luka ini. Pemandangan itu mengingatkannya pada hari-hari ketika ia merobek dada sang pendeta tinggi.

Meski sulit dipercaya, mata Chung Myung terbuka lebar, dan ia dengan cepat bangkit berdiri, tatapannya begitu tajam dan penuh intensitas.

Matanya dingin dan menusuk, mampu membekukan jantung sang pendeta tinggi.

“Kau.”

Suara suram terdengar seolah kembali dari neraka, meluncur lolos dari bibir Chung Myung.

“Jangan harapkan kematian yang tenang.”

Qi pedang, bagaikan darah, memancar keluar dari ujung pedangnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com