Kuakkk!

Pedang yang menembus dalam itu membeku menjadi putih bersih menembus dadanya.

Anggota Sekte Iblis itu megap-megap, merapal mantra dengan mata yang tak fokus.

Iblis Hebat-Surgawi kedua.

Dia akan datang…

Krek.

Mendengar hal itu, para pendekar Istana Es memutar pedang yang telah menembus dada anggota Sekte Iblis tersebut. Disusul suara erangan pendek, pria yang kehabisan napas itu ambruk dalam keputusasaan.

*Sialan ini.*

Mereka bahkan telah mengalahkan prajurit terakhir dari Sekte Iblis yang menjaga gua tersebut. Namun, wajah para pasukan Istana Es tidak mencerminkan rasa kemenangan. Kerusakan yang mereka derita sangat parah.

Biasanya, ketika keadaan berbalik sejauh ini, tekad mereka yang melawan akan hancur, namun orang-orang ini tidak pernah kehilangan tekad mereka, bahkan dalam menghadapi kematian.

Bahkan, mereka melawan balik dengan sengit terhadap para pendekar Istana Es, menolak untuk menyerah pada kehidupan.

*Pokoknya…*

Pendekar Istana Es itu menarik pedangnya perlahan dan melirik ke belakang.

Lembah yang dulunya putih bersih, tertutup salju dan es, kini hancur lebur, ternoda oleh sisa-sisa darah dan daging yang mengerikan. Di tengah kekacauan ini, darah Istana Es dan Sekte Iblis bercampur dalam pemandangan yang mengerikan.

Sungguh, itu adalah pemandangan yang mengerikan untuk disaksikan.

Meskipun menanggung kerugian besar dan menderita kerusakan yang signifikan, para pendekar Istana Es yang berani berhasil melenyapkan sisa anggota Sekte Iblis. Dan mereka melakukannya dengan tangan mereka sendiri.

Menengok ke belakang dengan ekspresi lelah, pendekar itu mengamati para murid Mount Hua yang berjuang untuk bangkit.

Jika bukan karena mereka…

Mungkin ini bukan kekalahan Sekte Iblis, melainkan kekalahan para pendekar Istana Es. Berkat para tamu Dataran Tengah, mereka dapat melindungi Laut Utara.

Ia hampir berjalan menghampiri untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Bum!

Gunung di latar belakang mulai bergetar hebat.

*Apa lagi ini?*

Bingung, para pendekar menoleh ke arah gua, kebingungan mereka terlihat jelas. Getaran itu semakin kuat, menyebabkan tanah di bawah kaki mereka bergetar hebat, membuat mustahil untuk berdiri.

Bum!

Pemandangan seluruh gunung yang bergetar menarik perhatian semua orang, menyebabkan mata mereka beralih ke pintu masuk gua.

Dapatkah gua itu menahan goncangan yang tiada henti ini? Di dalam, terlihat jelas bahwa bagian atasnya bergetar dan perlahan-lahan hancur berkeping-keping.

“Ah, mereka yang masuk belum juga keluar!”

Mata para pendekar Istana Es bergetar, penuh dengan kekhawatiran dan kecemasan.

“T-Tidak…”

Pada saat itu juga,

Sekelompok orang keluar dari gua yang runtuh dengan cepat.

“Letnan!”

Pendekar yang menyadari kedatangan mereka yang buru-buru melarikan diri dari gua itu berseru. Han Yi-Myung, Seol So-Baek, dan beberapa pendekar lainnya melompat keluar dari pintu masuk gua yang runtuh.

Bum!

Gua itu runtuh beberapa jarak di belakang mereka saat batu-batu berat berjatuhan.

Bum!

Awan debu putih menyebar ke seluruh lembah.

“T-Terima…”

Pendekar itu merasa lega melihat pemandangan tersebut dan menepuk dadanya sebelum terdiam. Saat ia menoleh ke belakang, ia menyadari bahwa hanya sebagian kecil dari mereka yang masuk berhasil melarikan diri.

*Bagaimana dengan yang lain?*

Bukankah jawabannya sudah jelas?

Menggigit bibirnya, ia buru-buru berjalan menuju Penguasa Istana dan Han Yi-Myung.

“Letnan… bukan, Penguasa Istana, apakah Anda baik-baik saja?”

Seol So-Baek, yang dipenuhi debu, tampak bingung mendengar pertanyaan itu. Ia bergumam pelan sambil melirik kembali ke gua yang sekarang sudah tertutup.

“Taois Chung Myung…”

Kecepatan runtuhnya bebatuan itu terlalu cepat.

Sangat mendesak bagi mereka untuk keluar; mereka tidak dapat menyelamatkan Chung Myung, yang masuk lebih jauh ke dalam. Ia menangis dan meronta, namun pada akhirnya Han Yi-Myung menahannya.

“T-Taois Chung Myung!”

Ketika Seol So-Baek bergegas ke gua yang runtuh, Han Yi-Myung dengan erat memegangnya.

“Hentikan, Penguasa Istana! Gua itu akan runtuh lagi! Berbahaya berada dekat-dekat sini!”

“Tapi Taoist! Taoist Chung Myung masih ada di sana!”

Han Yi-Myung menghela napas.

Ia menyadarinya. Namun, tugas ini tidak dapat diselesaikan hanya dengan tenaga manusia saja.

Hatinya merasa gelisah. Bagaimana mungkin ia tidak ingin menyelamatkan pria itu? Namun, dari sudut pandangnya, menyelamatkan Seol So-Baek adalah yang utama. Darah mengalir dari bibirnya yang tergigit.

*Taois itu menyelamatkan Laut Utara.*

Gempa bumi yang kuat tiba-tiba mengguncang sekeliling, menyebabkan gunung itu runtuh dan memancarkan getaran halus.

Mempertimbangkan peristiwa yang terjadi, tidak sulit untuk menebak apa yang terjadi di dalam. Chung Myung mungkin telah mencegah kebangkitan Iblis Surgawi…

Han Yi-Myung menutup matanya rapat-rapat.

*Bagaimana aku bisa membalas budi ini?*

Dan bagaimana ia harus menghadapi para murid Mount Hua? Di dalam gua itu, banyak pendekar Istana Es juga dikorbankan. Saat melarikan diri dari gua dan menghindari gangshi, beberapa tidak berhasil keluar.

Namun, sudah wajar bagi orang-orang Laut Utara untuk mati demi Laut Utara.

Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pria yang membuang nyawanya setelah datang jauh-jauh ke negeri ini dan menyelamatkan Laut Utara dari cengkeraman Sekte Iblis.

“Anda harus menguatkan hati Anda. Taois Chung Myung tidak akan ingin Penguasa Istana menyerah pada kesedihan…”

Seol So-Baek menggigit bibirnya dan mengintip ke dalam gua yang runtuh. Menilai dari ekspresi wajahnya, ia tampak hampir menangis namun tetap tidak bisa berkata-kata.

Han Yi-Myung menghela napas dan berdiri. Sebagai komandan Istana Es, ia memiliki tugas yang harus diurus. Ia menatap dengan pandangan berat kepada para murid Mount Hua, yang terbaring tak berdaya dan tidak mampu bangkit.

“Sasuk.”

“Apa?”

“Apakah kau masih hidup?”

“Aku sudah mati.”

“Kuduga begitu.”

Dengan wajah menempel di tanah, Baek Cheon meronta dalam kesakitan.

“Rasanya aku akan mati.”

Itu adalah tugas yang melelahkan, sesuatu yang tampak mustahil untuk diselesaikan. Ia benar-benar tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Tapi ia tidak bisa terus seperti ini selamanya.

“Ughh.”

Baek Cheon mengerahkan seluruh sisa tenaganya dan mendorong dirinya bangkit, bertekad untuk berdiri.

Krek.

Suara tulang patah memenuhi udara, dan luka-luka yang tadinya mulai menutup dari pertarungan sebelumnya terbuka kembali, menyebabkan darah mengalir turun.

“Uhh…”

Rasa sakit membuat Baek Cheon mengatupkan giginya, tapi ia berhasil berdiri.

“Apakah semua orang baik-baik saja?”

Meskipun ia berada dalam kondisi terburuk, Baek Cheon memeriksa para murid terlebih dahulu. Namun tidak ada yang merespons.

“A… Aku sedang tidur.”

“S-Senior. Fokuslah… kau akan mati jika tidur di sini!”

“Bunga plum… bunga plum Mount Hua…”

“Tidak, pria ini sudah kehilangan akal sehatnya, ya?”

Jo Gul, yang berada dalam kondisi baik, menampar pipi Yoon Jong.

“Bangun, Sahyung!”

“Jo Gul.”

“Sepertinya kau menaruh emosi di tanganmu itu. Yoon Jong mungkin akan mati dipukuli sebelum mati kedinginan di sini…”

“Amitabha.”

Hae Yeon bergetar dan mengerahkan banyak tenaga untuk duduk. Melihat mayat-mayat yang tak bernyawa, ia menyadari betapa mengerikannya pertempuran yang mereka hadapi.

Baek Cheon mencoba mendekati Tang Soso dan Yu Yiseol, yang kondisinya tidak baik. Tang Soso sedang merawat Yu Yiseol, yang untungnya tidak mengalami luka serius, namun tubuhnya mengalami syok.

“Bagaimana keadaan dia?”

“Untungnya, dia tidak memiliki luka besar, jadi itu tidak akan memengaruhi nyawanya. Tapi tubuhnya masih dalam keadaan syok.”

“Bagus.”

“Sago! Kau tidak boleh bangun sekarang! Tidak!”

“Aku akan baik-baik saja.”

Saat Yu Yiseol mencoba bangkit, Baek Cheon memegang bahunya dan dengan lembut menekannya kembali ke bawah.

“Sahyung?”

“Jangan terlalu memaksakan diri.”

Yu Yiseol duduk, melihat wajah Baek Cheon yang babak belur. Baek Cheon menghela napas.

“Jika kau tidak menganggap serius cedera itu, efek sampingnya akan tetap ada di tubuhmu. Itu akan menghalangimu sebagai pendekar di masa depan. Dengarkan saran Soso, Samae.”

“Ya, Sahyung.”

Baek Cheon menghela napas, mengamati wajah Yu Yiseol.

*Ini…*

Ia telah beruntung.

Tak seorang pun dari mereka akan selamat jika pertempuran berlangsung sedikit lebih lama atau lebih intens.

Pada saat itu.

Beberapa orang terhuyung-huyung mendekati mereka.

“Kuharap kau merasa enak… tidak, bukan ini saatnya untuk menanyakan itu.”

Han Yi-Myung melirik para murid Mount Hua, menggelengkan kepalanya.

“Ini memalukan.”

Tentu saja, Istana Es telah membuat pengorbanan di sini, namun jika ia ditanya siapa yang bertarung dengan segala pertaruhan yang ada—itu bukan pasukannya. Tubuhnya gemetar hanya dengan memikirkan pertarungan antara pendeta tinggi dan para murid Mount Hua.

Apakah mereka akan pernah menyaksikan pertempuran seperti itu lagi seumur hidup ini?

Han Yi-Myung sepenuhnya memahami ketulusan Baek Cheon.

Dan.

Ia menundukkan kepalanya saat bahunya bergetar.

“Aku tidak tahu bagaimana mengungkapkan rasa penyesalanku. Bagaimana kami bisa mulai memahami emosi…”

Ia berbicara perlahan dan akhirnya menutup mulutnya seolah tidak mampu berbicara lagi. Kemudian, setelah beberapa saat terdiam, ia berbicara dengan susah payah.

“Laut Utara tidak akan pernah melupakan pengorbanan Taoist Chung Myung. Kami akan menghormatinya dengan menganggap usahanya sebagai kepahlawanan, karena ia telah menyelamatkan Laut Utara.”

“Eh?”

Ketika Baek Cheon meminta penjelasan, wajah Han Yi-Myung semakin menggelap.

“Taoist Chung Myung tidak berhasil keluar dari gua.”

“Aku benar-benar… benar-benar minta maaf. Dia…”

“Ah, ada apa lagi sekarang?”

Baek Cheon merespons dengan tenang, membuat Han Yi-Myung tampak sedikit terkejut dengan jawabannya yang tak terduga.

*Apakah dia tidak dapat menerima kenyataan yang mengejutkan ini?*

Namun, Jo Gul menyela dan mempertanyakan Baek Cheon.

“Apa yang kau katakan? Chung Myung, ada apa?”

“Kupikir dia bilang Chung Myung tertimpa batu dan mati?”

“Ah.”

Jo Gul tersenyum.

“Jika dia mati seperti itu, setidaknya dia tidak menderita.”

“Setuju.”

Han Yi-Myung membelalakkan matanya dan melirik yang lain. Bukan hanya mereka berdua yang tampak tenang.

“Amitabha… Taoist Chung Myung adalah tipe orang yang bisa bangkit kembali dari neraka hidup-hidup. Jika gunung runtuh menimpanya berakibat fatal, dia pasti sudah mati berkali-kali lipat.”

“Ah… bunga plum…”

“Tunggu, apakah orang ini benar-benar sekarat? Sahyung! Tenanglah, oke? Sahyung!”

Plak! Plak!

“Gul. Kau sedang memukuli Yoon Jong hingga mati.”

“Tidak, pria ini hanya sedang tidur! Soso, kau harus merawatnya. Dia sepertinya bertekad untuk mati di sini.”

Han Yi-Myung merasa sulit mempercayainya.

*Apa yang sedang terjadi…*

Sebelum ia sempat mengumpulkan pikirannya dan merespons, Baek Cheon tersenyum lebar dan berbicara.

“Komandan Han.”

“Ha?”

“Apakah kau tahu apa keahlian Chung Myung selain bertarung?”

“Tipu muslihat?”

“Ah… intimidasi?”

“Ah… Ya, sepertinya itu benar.”

Itu tidak sepenuhnya salah; ia bahkan tidak bisa membantahnya.

“Y-Ya, tapi bukan itu saja.”

Setelah merasakan secercah kesedihan, Baek Cheon menutup matanya dan kemudian membukanya lagi.

“Selain bertarung, merundung, memanipulasi orang, mencuri, tidak sopan, dan mengumpat… Apakah kau tahu dua hal yang paling dia kuasai?”

Tidak… bisakah frasa ‘paling dikuasai’ benar-benar digunakan setelah apa yang baru saja ia katakan?

“Memanjat tebing dan menggali.”

“Eh?”

Respons itu tampak semakin konyol. Han Yi-Myung hanya mengerutkan kening pada Baek Cheon, tidak tahu bagaimana menghadapi situasi itu…

Namun memperparah keadaan, para murid Mount Hua dan Hae Yeon mengangguk setuju.

“Hantu, orang itu adalah hantu.”

“Amitabha, benar sekali.”

“B-Bunga plum…”

“Sudah kubilang hentikan! Bodoh!”

Baek Cheon tersenyum pada Han Yi-Myung, yang tampak kebingungan. Tatapannya beralih ke arah gunung yang runtuh, membuat Han Yi-Myung secara insting mengikuti arah pandangannya.

“Dengan kata lain, dia…”

Pada saat itu juga…

Seolah merespons suara Baek Cheon, sisi gunung yang runtuh mulai menciptakan rongga dan bergetar.

“Ha?”

Untuk sesaat, Han Yi-Myung meragukan penglihatannya sendiri dan tanpa sadar membuka mulutnya lebar-lebar.

“Itu artinya dia juga akan merangkak keluar dari kuburan. Dia tidak akan pernah mati. Tidak akan pernah!”

Bum!

Brak!

Sebuah tangan merah menerobos batu yang runtuh. Mata Han Yi-Myung membelalak seolah ingin copot.

“A-Aku…”

Ia terbata-bata.

Lengan itu muncul, menyebabkan tanah meledak di kedua sisi.

Puaaaah!

Dan dalam kekacauan itu, Chung Myung merangsek maju dengan wajahnya.

“Ughhh! Aku tahu ini akan terjadi! Woooo! Di mana Sasuk? Sasukkkkkkk! Cepat kemari dan gali ini! Ahhhhhh! Jangan main-main!”

Baek Cheon, yang tadinya berbicara dengan bangga, melihat hal itu dan tersenyum.

*Kuharap dia sudah mati.*

Tapi itu adalah impian yang mustahil.

Betapa disayangkannya itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com