Hyun Jong tidak diragukan lagi sedang menjalani hari yang sulit.

Anak-anak telah menunjukkan keunggulan di Laut Utara, dan meskipun itu patut dipuji, hal itu meningkatkan beban kerjanya secara signifikan.

Mengenai tugas-tugas yang tersisa…

“Akhir sudah tidak jauh lagi. Anda memiliki pertemuan yang akan datang dengan kepala keluarga Tang di Aliansi Sahabat Surgawi, dan Anda harus menyelesaikan perdagangan Laut Utara dengan kepala pedagang Eunha.”

Mendengar perkataan Un Am, Hyun Jong menghela napas berat.

“Dan?”

“Pemimpin Hwa-young telah meminta pertemuan dengan Anda.”

“Hwa-young? Kenapa sekarang?”

“Sekarang klan kita sudah mapan di Xian, pembicaraan tentang pembukaan cabang baru telah muncul.”

“Ah. Begitukah keadaannya?”

“Sungguh. Mereka menyarankan untuk membuka dua cabang sekaligus karena kita sedikit terlambat dalam permainan ekspansi cabang.”

“Sungguh, itu seharusnya menjadi urusan yang sederhana. Kenapa harus ada pertemuan?”

“Nah, tampaknya selain Gerbang Hwa-young, beberapa gerbang sebelumnya ingin kembali ke Gunung Hua.”

“Hmm?”

Hyun Jong mengerutkan keningnya.

“Apakah kamu mengacu pada mereka yang berpisah dengan kita sebelumnya?”

“Tidak. Mereka tampaknya memiliki harga diri. Untuk apa mereka merendahkan diri seperti itu? Diyakini bahwa di antara para murid keturunan Gunung Hua, beberapa bercita-cita untuk membuat nama mereka sendiri, terinspirasi oleh pertumbuhan Gerbang Hwa-young. Laporan menunjukkan bahwa mereka telah berdiskusi dengan pemimpin Gerbang.”

“Haha. Jadi begitulah situasinya.”

Hyun Jong menyisir jenggotnya dengan jemarinya.

“Jika memungkinkan, semakin banyak klan bawahan, semakin baik. Masing-masing akan berkontribusi pada keuangan dan kekuatan Gunung Hua.”

“Banyak hal yang masih belum terkendali, yang, berpotensi mencoreng reputasi Gunung Hua. Tapi bukankah sekte utama dimaksudkan untuk mengawasi hal-hal semacam itu?”

“Itu adalah hal yang bagus.”

Kebutuhan akan ekspansi klan telah mengakibatkan Hwa-young dibanjiri oleh para murid di Xian. Selain itu, keinginan orang untuk membentuk Gerbang dan klan mereka sendiri menyiratkan bahwa reputasi Gunung Hua sekarang tidak perlu diragukan lagi.

Meskipun kesibukan terjadi sepanjang hari, sebuah senyuman berhasil melengkungkan bibirnya.

“Berkat upaya gigih dari anak-anak muda kita, Gunung Hua makmur.”

“Semua berkat kemurahan hati pemimpin sekte.”

“Bagaimana mungkin itu milikku? Jika itu terjadi karena aku mahir, hal itu seharusnya sudah terwujud di masa lalu.”

Hyun Jong menawarkan senyuman dan mengangkat cangkir tehnya.

Hari demi hari, ketenaran Gunung Hua semakin meningkat, tetapi Hyun Jong tetap tidak tertarik. Jelas baginya bahwa popularitas ini tidak ada korelasi dengan kemampuannya.

Mereka yang mengklaim keahlian orang lain sebagai keahlian mereka sendiri dengan cepat menjadi tamak.

“Jadi, apakah itu satu-satunya poin penting?”

“Ada hal lain.”

“Hmm?”

“Chung Myung bilang dia harus pergi ke kepala biara Shaolin pada akhirnya…”

Un Am menyuarakan kata-kata ini, tetapi Hyun Jong hanya memejamkan matanya.

“Mari kita tangani masalah itu sedikit kemudian.”

“Aku sudah mencoba, tetapi…”

“Tahanlah sedikit lebih lama.”

“Dimengerti.”

Hyun Jong melepaskan desahan.

“Dia ingin berdebat.”

Kata-kata kepala biara Shaolin pada awal misi dan kenyataan di lapangan sangat berbeda. Untungnya, para murid Gunung Hua menangani situasi ini dengan efektif. Ini adalah insiden yang tidak boleh diabaikan atau diremehkan oleh sekte mana pun.

“Pemimpin sekte.”

“Hmm?”

“Jika itu membebanimu, aku akan mencoba meyakinkan Chung Myung.”

Hyun Jong memiringkan kepalanya sebagai respons atas pertanyaan hati-hati Un Am.

“Beban?”

“Bukankah terlalu berat untuk melimpahkan kesalahan pada Shaolin?”

Senyuman tersungging di wajah Hyun Jong saat ia menatapnya.

“Bukan itu.”

“Memang, Shaolin adalah lawan yang tangguh. Terlepas dari apa yang telah dicapai Gunung Hua baru-baru ini, dapatkah kita benar-benar membandingkan diri kita dengan Shaolin?”

“Benar.”

“Namun, aku tidak ingin membiarkan pertimbangan-pertimbangan itu mengaburkan misi ini. Para murid Gunung Hua mempertaruhkan nyawa mereka karena informasi salah yang diberikan oleh Shaolin. Jika kita tidak menghadapi mereka tentang hal ini, Gunung Hua tidak memiliki hak untuk mengklaim superioritas.”

Meskipun tenang, tekadnya tidak tergoyahkan.

“Aku benar-benar berharap bisa bergegas ke Shaolin segera dan terlibat dalam pertempuran.”

“Lalu apa yang membuatmu berhenti?”

Hyun Jong tetap diam sejenak menanggapi kebingungan Un Am, lalu ia menutup matanya dan berbicara.

“Itu mungkin bisa dilakukan jika hanya aku yang pergi…”

“Bahkan jika Chung Myung sendiri binasa, dia pasti akan membuat kehebohan di seluruh Shaolin. Mengendalikan hal itu tidak terpikirkan…”

“Tapi begitulah dunia berputar. Jika kamu melakukan sepuluh kesalahan, kamu akan menghadapi sepuluh hukuman. Oleh karena itu, tidak ada salahnya. Namun, Chung Myung adalah orang yang akan memukul seseorang seratus kali untuk satu kesalahan.”

“B-Baik.”

“Jadi, apa akibatnya?”

Setelah membayangkannya, wajah Un Am menjadi pucat.

“Tidak.”

“Tepat sekali.”

Hyun Jong menghela napas berat.

“Jika dia terlibat dalam pertempuran, kita mungkin harus meminta maaf. Oleh karena itu, mari kita tunggu sampai kebencian di dalam diri Chung Myung sedikit mereda.”

“Baik, pemimpin sekte.”

Namun, setelah merespons, Un Am ragu-ragu sejenak seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu lagi. Mengamati hal ini, Hyun Jong mengerutkan keningnya, memancing Un Am untuk memecah keheningan.

“Tapi, ada satu hal…”

“Ada apa?”

“…apakah Chung Myung akan pernah melepaskan dendamnya?”

Berjuang untuk menemukan respons yang tepat, Hyun Jong mempererat genggamannya pada cangkir teh yang diegangnya.

“Apakah ada hal lain yang perlu dibahas?”

Kemudian, seolah-olah dia tidak mendengar pertanyaan itu, dia dengan cepat mengalihkan pembicaraan ke topik berikutnya. Un Am langsung memahami implikasinya.

“Selain itu, tidak ada hal yang benar-benar penting.”

“Bukankah mengkhawatirkan bahwa Raja Hutan Hijau adalah pemimpin sekte itu?”

Ketika semua orang mengetahui bahwa Chung Myung sedang berurusan dengannya, kekhawatiran mereka tampaknya mereda. Sekarang, tidak akan mengejutkan siapa pun jika seekor harimau duduk bersama Chung Myung menggantikan Raja Hutan Hijau.

“Itu bisa dimengerti.”

Sejujurnya, dia tidak yakin apakah ini adalah sebuah keberuntungan atau bukan, tetapi dia memilih untuk menganggapnya sebagai keberuntungan.

“Memang, pastikan anak-anak dirawat dengan baik agar mereka tidak menjadi tidak bahagia.”

“Dimengerti, pemimpin sekte.”

Hyun Jong mengelus jenggotnya sambil berpikir, mengangguk perlahan.

“Segala sesuatunya menjadi semakin sibuk seiring berjalannya waktu.”

Dia merasakan sedikit kelelahan dan sedikit sakit kepala. Namun, bukan berarti dia tidak menikmatinya. Bagaimanapun, itu adalah tanda bahwa Gunung Hua semakin membaik.

“Un Am.”

“Ya, pemimpin sekte.”

“Aku akan berbicara dengan Hyun Young; uruslah masalah keuangan.”

“Jika itu instruksi Anda…”

“Aku ingin kamu membuat keputusan akhir mengenai masalah aula.”

“P-Pemimpin sekte!”

Un Am terkejut.

“Bukankah itu tanggung jawab pemimpin sekte? Bagaimana bisa saya…”

Bukan karena dia enggan, tetapi mengelola keuangan sekte seni bela diri memang merupakan hak prerogatif yang dipegang oleh pemimpin sekte. Sekarang, Hyun Jong mengusulkan agar tugas tersebut diserahkan kepada Un Am.

“Kamu juga harus mulai bersiap. Siapa yang tahu berapa lama aku akan berada di sini?”

“Apa maksud Anda! Tentu saja Anda harus terus memimpin kami selama beberapa tahun lagi.”

“Itu sekadar keserakahan.”

Hyun Jong hanya tersenyum, tampaknya memahami kecemasan Un Am.

“Berkat pil yang diberikan Chung Myung, aku mendapati diriku menjalani kehidupan yang lebih bersemangat. Tapi seiring bertambahnya usia, kita pasti kehilangan vitalitas. Pada akhirnya, aku mungkin harus mempercayakan kepemimpinan Gunung Hua kepada orang lain. Aku hanya bersiap untuk hari itu.”

“Pemimpin sekte…”

Un Am berhenti sejenak, menatap mata pemimpin sekte sebelum berbicara.

“Saya tidak cocok untuk itu.”

“Hmm?”

“Jika pemimpin sekte ingin saya mengawasi aula keuangan, saya akan menurutinya. Pemimpin sekte tanpa ragu memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk ditangani. Namun, jika ini adalah batu loncatan menuju penganugerahan gelar Anda kepada saya, saya dengan sopan menolaknya.”

“Kenapa?”

Hyun Jong merasa bingung. Dia menduga bahwa Un Am mungkin tidak menyukai gagasan itu. Tetap saja, dia tidak memperkirakan penolakan mentah-mentah dari Un Am atau ekspresi serius di wajahnya.

Un Am merespons dengan nada yang sopan namun tegas.

“Sebagai Pemimpin Sekte, saya merasa diri saya tidak layak untuk memimpin Gunung Hua. Saya takut saya hanya akan menjadi boneka jika saya menduduki posisi itu. Dengan seseorang seperti saya di pucuk pimpinan, Gunung Hua mungkin tidak akan pernah maju.”

Pria ini…

Kilatan kemarahan melintas di wajah Hyun Jong.

“Apa sebenarnya maksudmu?”

“Pemimpin Sekte,”

Un Am terus mendesak, menghela napas saat melakukannya.

“Jika Gunung Hua seperti dulu, saya akan dengan sukarela memikul bebannya dan mendedikasikan diri saya sepenuhnya. Tidak ada murid Gunung Hua yang akan melampaui kemampuan saya untuk menghibur atau melayani, atau menanggung cobaan seperti yang telah saya lakukan, berkali-kali.”

“Sungguh!”

“Tapi sekarang, Gunung Hua tidak membutuhkan pengurus yang sabar.”

Hyun Jong memejamkan matanya.

“Tahukah kamu mengapa aku tidak serakah? Aku tidak sanggup menghancurkan Gunung Hua dengan keinginanku untuk memimpinnya dengan sabar.”

“Haruskah aku memberikan ini kepada Un Geom kalau begitu?”

“Tidak, dia juga tidak cocok untuk peran itu. Seni bela diri mungkin sangat penting, tetapi hanya karena dia mengajar seni bela diri tidak memenuhi syaratnya untuk menjadi pemimpin sekte.”

“Lalu?”

Un Am berbicara seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

“Lewati para murid Un dan serahkan posisi Anda kepada Baek Cheon.”

“Apa!”

Reaksi Hyun Jong adalah sebuah teriakan yang didorong oleh kemarahan.

“Omong kosong apa ini! Meskipun abadi menjadi anak muda yang memimpin sekte, para murid Un telah melindungi Gunung Hua selama beberapa dekade. Bagaimana aku bisa mengabaikan mereka dan memberikan posisi Pemimpin Sekte kepada anak kemarin sore di antara para murid Baek! Hal seperti itu tidak boleh terjadi!”

“Kalau begitu, mungkin Anda harus memegang posisi itu. Benarkan?”

“Pemimpin Sekte.”

Namun, Un Am tetap melawan, senyuman pahit tersungging di wajahnya.

“Pemimpin Sekte telah menghabiskan seluruh hidupnya di Gunung Hua.”

“Aku bercita-cita melakukan hal yang sama. Jika kamu berada di posisiku, apa yang akan kamu lakukan?”

“Anda…”

Hyun Jong menatap Un Am dengan ekspresi penuh simpati. Dari semua penghuni Gunung Hua, hanya Hyun Jong yang benar-benar memahami emosi Un Am.

“Oleh karena itu, renungkanlah ini. Segala sesuatu yang kita lakukan adalah demi kepentingan sekte.”

“Namun, para murid Baek masih terlalu muda.”

“Jika pemimpin sekte tetap berkuasa selama 20 tahun lagi, tidak akan ada masalah.”

“Jadi kamu puas dengan pemimpin saat ini yang tetap berposisi di tempatnya selama dua tahun? Apakah kamu menyarankan untuk mundur setelah itu?”

“Mundur, katamu.”

Un Am tersenyum.

“Saya berencana menjadi orang yang membimbing Gunung Hua. Bahkan Baek Cheon memiliki momen-momen impulsif, tetapi selama saya bisa mempertahankannya dan menahannya, dia tidak akan bertindak gegabah.”

“Ugh.”

“Dalam hal kemajuan, Baek Cheon tidak tertandingi, dan untuk stabilitas, Yoon Jong unggul. Jika Baek Cheon mengembangkan Gunung Hua dan Yoon Jong mengelolanya, maka Gunung Hua akhirnya akan menjadi tempat yang selalu diimpikan oleh Pemimpin Sekte kita.”

Un Am sudah memikirkan hal ini secara mendalam. Hyun Jong menghela napas.

“Kita harus mengesampingkan hal itu untuk saat ini. Itu terlalu ambisius. Terlalu jauh untuk direnungkan pada saat ini.”

“Dimengerti.”

Un Am menahan diri untuk tidak mendesak Hyun Jong lebih jauh. Namun, begitu situasi mereda, semuanya akan kembali normal.

Hyun Jong menatap Un Am, matanya dipenuhi dengan kesedihan.

Bagaimana mungkin Un Am tidak serakah?

Gunung Hua di masa lalu tidaklah sama. Semua orang sebelumnya menghindari mengambil posisi Hyun Jong, tetapi sekarang Gunung Hua dihormati sebagai sekte yang memiliki reputasi sangat baik. Sekte itu memiliki potensi untuk menjadi lebih kaya daripada sekte lain di dunia.

Prospek posisi pemimpin sekte yang terbuka di sekte seperti itu akan sangat menggoda bagi siapa pun.

Namun, Un Am melepaskan perannya demi kebaikan Gunung Hua.

Emosinya adalah percampuran antara kebanggaan dan melankolis.

“Tapi…”

“Ya.”

“Mengesampingkan hal itu.”

“Ya, pemimpin sekte.”

“…apakah kamu menyebutkan bahwa Baek Cheon adalah penggagas dan Yoon Jong adalah penstabil?”

“Ya. Oleh karena itu, ketika waktunya tiba, Baek Cheon harus menyerahkan tongkat estafet pemimpin sekte kepada Yoon Jong.”

“Bukan, bukan itu masalah yang sedang dihadapi.”

“Hm?”

Un Am memiringkan kepalanya karena bingung, tidak memahami mengapa Hyun Jong ragu-ragu seolah-olah dia sedang berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat.

“Dia… mungkin… Chung Myung mungkin berkeinginan untuk menjadi pemimpin sekte…”

“Kita harus mencegah hal itu.”

Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Un Am menyuarakan kekhawatirannya. Hawa dingin yang serius menandai suaranya.

Tekadnya sedemikian rupa sehingga sepertinya dia siap untuk bertempur segera.

“Kita harus menggunakan kekuatan penuh Gunung Hua untuk membimbing murid-murid kita. Bahkan jika itu memerlukan pemenjaraan, dia harus dihentikan!”

“Jika Baek Cheon adalah orang yang memelihara pertumbuhan dan Yoon Jong mempertahankan keseimbangan, maka Chung Myung akan melahap semuanya! Gunung Hua akan meletus!”

“Yah, dia telah menyelesaikan banyak hal dengan baik sejauh ini, bukan?”

“Itu karena ada pemimpin sekte, saya, para Sasuk-nya, dan para Sahyung-nya, yang memegang kendali seolah-olah menunggang kuda. Begitu kendali itu dilepaskan, sifat aslinya akan mulai merangsek keluar.”

“A… Aku tidak ingin melihat sifat aslinya keluar!”

“A… Aku mengerti.”

Hyun Jong selalu mempercayai wawasan Un Am tentang orang-orang. Mendengarnya mengatakan ini…

“Yah, Chung Myung seharusnya mencoba hidup sedikit lebih seperti manusia…”

Hyun Jong mengecap bibirnya, menggelengkan kepalanya memikirkan Chung Myung.

Tiba-tiba,

“Hm?”

Baik Hyun Jong maupun Un Am menoleh ke arah pintu saat suara gaduh terus menerus terdengar dari luar.

“Ada apa?”

Merasa ada sesuatu yang tidak beres, keduanya tiba-tiba bangkit dari tempat duduk mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com