Hyun Sang menoleh ke belakang, menatap para murid yang mengerumuninya.

Mata mereka berbinar, bibir mereka terkatup rapat. Dia menyadari kepalan tangan mereka.

*Tidak ada satupun dari mereka yang bisa dipercaya.*

Kenapa mereka begitu penuh harap?

*Ugh. Aku yakin semua orang di sini sudah mendengar bisik-bisik itu.*

“Ya, Elder.”

“Sepertinya kita mungkin punya peluang…”

Hyun Sang menghela napas dalam-dalam.

Ini terjadi di tempat di mana sang pemimpin sekte tidak hadir, jadi dia tidak bisa menahan perasaan cemasnya. Menurut kalian, apa yang seharusnya kita lakukan?

*Untuk apa repot-repot bertanya?*

Hyun Young berbicara dengan nada meremehkan.

“Mengingat situasinya, jika aku bilang aku tidak bisa melakukannya, aku hanya akan merasa grogi dan terpaksa mundur. Bukankah semua kerja keras yang kita lakukan untuk sampai sejauh ini di Hubei akan sia-sia? Apakah masuk akal pulang ke rumah hanya untuk menanggung malu, padahal seharusnya kita menorehkan nama baik?”

“Bagaimana jika kita kalah?”

“Apa yang lebih memalukan daripada kalah selain melarikan diri dari pertarungan? Sejak kapan kita menjadi sekte yang hebat? Jauh lebih memalukan jika kalah dari Wudang.”

“Hmm.”

Ketika dia mendengarnya, itu terdengar benar.

Dia meminta pendapat karena situasinya. Namun, bahkan dengan mempertimbangkan keadaan tersebut, sepertinya tidak ada jalan keluar. Entah itu bertarung atau melarikan diri, jika pihak lain memutuskan untuk mendesak, dia tidak bisa begitu saja menghindarinya.

“Tapi Elder.”

Un Am, yang tadinya terdiam, angkat bicara.

“Jika Anda melihat wajah-wajah di sana, kebanyakan dari mereka adalah murid kelas satu. Fakta bahwa dia membawa mereka ke sini, meskipun dia tahu situasinya, adalah sebuah siasat untuk menghindari melakukan apa yang benar.”

“Benar.”

Un Am, yang sedang berbicara, tidak dapat menyelesaikan kata-katanya dan menundukkan kepalanya.

“Aku minta maaf. Andai saja kita sedikit lebih kuat…”

Ini adalah situasi di mana para murid kelas satu telah datang bersama para murid lainnya untuk bertanding melawan Mount Hua.

Jadi, dia tidak bisa menerimanya. Murid-murid kelas satu Mount Hua juga hadir di sana. Jika seseorang dari pihak lain menyarankan agar murid kelas satu Mount Hua boleh maju, dia tidak akan tahu harus berbuat apa.

“Un Am.”

Hyun Sang mencoba menghiburnya saat dia menundukkan kepalanya, namun sebuah suara yang membuat hati terasa nyeri muncul pada saat itu.

“Tidak, ini bukan berarti kalian melawan orang-orang hebat!”

“… Huh?”

Chung Myung, yang telah melepaskan diri dari cengkeraman semua orang, berjalan ke depan dengan langkah lebar dan menatap Hyun Sang.

“Kita tidak sedang menghadapi seorang elder, melainkan murid kelas satu. Jadi, apakah kita benar-benar harus mengirim para *sasuk* senior?”

“Tulang-tulang mereka mungkin sudah mulai sakit sekarang, jadi kenapa tidak menonton saja dari belakang? Mereka masih muda dan bersemangat, bagus kan? Kenapa kita harus menggunakan pisau penyembelih sapi untuk membunuh ayam biasa? Jika kita tidak bisa mengatasi mereka, kita harus menggigit lidah kita dan mati! Seberapa banyak latihan yang telah kita lakukan sampai sekarang?”

Kemudian, murid-murid yang lain ikut menimpali.

“Itu benar.”

“Yah, menghadapi Wudang seharusnya tidak dilakukan oleh para *sasuk* saja.”

“Kami bisa menangani hal sebanyak ini.”

“Ya, mereka cuma Wudang.”

Un Am menggigit bibirnya pelan.

*Keparat-keparat sialan.*

Wajar jika merasa kesal setidaknya sekali, namun tidak ada seorang pun yang bisa menyalahkan mereka.

Anak-anak ini memang sudah seperti itu sejak awal.

Dari luar, mereka tampak selalu ketus dan acuh tak acuh. Namun, meskipun mereka tahu bahwa kemampuan mereka melampaui para murid angkatan Un, mereka tidak pernah bersikap tidak sopan. Mereka tidak pernah mencoba mempertanyakan kedudukan mereka.

Mereka tampak kuat di luar tetapi memiliki hati yang begitu lembut.

“*Sasuk*.”

Baek Cheon melangkah maju dan menatap Un Am dengan tatapan mantap.

“Kami belajar dari Anda. Jadi, percayalah bahwa kami tidak akan pernah kalah.”

“Benar.”

Ketika Un Am menjawab dengan lembut menggunakan suara yang bergetar, Baek Cheon menatap Hyun Sang.

“Kami siap.”

“Apa kalian bisa melakukannya?”

Aku berpikir bahwa ada hal-hal di dunia ini yang bisa dilakukan dan ada hal-hal yang harus dilakukan. Dan aku percaya ini jelas merupakan hal yang kedua.

“Aku tidak akan bilang aku pasti akan menang. Tapi setidaknya Anda tidak perlu merasa malu pada kami sebagai murid Mount Hua.”

Semua murid mengangguk serempak.

Melihat wajah-wajah mereka, yang menjadi lebih kuat melalui pertempuran sengit melawan para bandit, terasa sangat menyayat hati.

*Pemimpin sekte seharusnya melihat ini.*

*Pemimpin sekte pasti akan sangat bangga pada…*

*Ah, kenapa membuat mereka menangis sebelum bertarung? Omong kosong!*

*Pokoknya, bajingan ini benar-benar…*

Chung Myung menggerakkan sudut mulutnya sedikit dan berbicara dengan suara lantang.

“Benar, ini adalah pertarungan. Jika mereka menyerang, kita buang saja mereka.”

“Kau bilang tadi agar tidak meremehkan mereka?”

“Apakah itu dan ini sama?”

Chung Myung berbicara terus terang dan sedikit merendahkan suaranya.

“Mereka adalah orang-orang yang harus kita lawan suatu saat nanti. Dan itulah yang terjadi di dunia ini. Tidak ada yang terjadi sampai kita benar-benar siap.”

Seolah-olah kata-kata itu menyentuh hati mereka, wajah para murid Mount Hua menjadi serius. Chung Myung meretakkan lehernya sekali dan tersenyum.

“Mari kita buat mereka menyesal karena mencoba menantang Mount Hua!”

Tidak perlu hal lain lagi.

Tidak perlu membicarakan situasi ini. Hanya ada satu hal yang tersisa. Ini hanya masalah memutuskan siapa yang lebih kuat.

*Tsk.*

Chung Myung melompat dari tempatnya.

“Ya, mereka adalah Wudang. Sejak kapan keparat-keparat itu mulai hebat?”

Tetap saja, karena mereka adalah sesama Sekte Tao, dia hanya menghajar mereka, dan para bajingan ini—Kaisar Pedang Taiji, wajah si bodoh itu seharusnya dibuat seperti bakpao kukus.

Dia mendengus sambil memelototi Wudang.

“Yah, baguslah. Jika sebelumnya tidak bisa dilakukan, sekarang bisa.”

“Huh?”

“Semuanya, dengarkan sekarang!”

Chung Myung melihat sekeliling ke arah semua orang, dan matanya bersinar terang.

“Siapa pun yang kalah hari ini akan merangkak kembali ke Shaanxi!”

“Chung Myung, kurasa maksudmu melompat.”

“Tidak. Merangkak! Merangkak!”

*Setan ini!*

Tidak, kenapa mereka bertarung melawan Wudang, tapi kebencian mereka justru jauh lebih besar terhadap bajingan ini? Kenapa?

Sayangnya, Chung Myung sudah berada dalam tahap gilanya, yang berarti dia tidak bisa dihentikan. Murid-murid Mount Hua, melihat mata yang bersinar itu, tanpa sadar mengangkat bahu mereka.

“Jika kalian ingin kalah, kalahlah. Aku akan memastikan kalian tidak pernah melupakan kekalahan itu seumur hidup kalian dan menyesalinya sampai tulang kalian terasa nyeri.”

*Bahkan jika aku mati di sini, aku harus menang.*

*Lebih baik mati daripada kalah.*

*Kurasa lebih baik keluar saja dari sekte Mount Hua.*

Seperti yang dikatakan sebelumnya, hal terburuk tentang Chung Myung adalah dia selalu menepati janjinya.

“Ada pihak-pihak di dunia ini di mana kita bisa kalah dan pihak-pihak di mana kita tidak boleh kalah. Apa? Kalah dari Wudang? Dari Wudang?! Para leluhur yang dimakamkan di Mount Hua akan merobek penutup peti mati mereka dan melompat keluar hanya untuk menghajar kalian semua sampai babak belur dengan Pedang Bunga Plum!”

*Itu pasti sangat sakit… benar-benar sakit…*

“Elder!”

“Uh, huh?”

Hyun Sang dan Hyun Young, yang tertekan oleh kekuatan Chung Myung, tersentak dan melihat ke arahnya.

“Tantangannya sepertinya bagus, jadi mari kita jalani saja untuk saat ini.”

“Chung Myung. Bukan berarti aku meragukanmu, tapi apakah kau yakin dengan ini?”

“Jika kita akan bertarung, lebih baik melakukannya seperti ini.”

Chung Myung tersenyum.

“Berpikirlah positif. Kita datang ke sini untuk menorehkan nama baik, dan tidak ada yang lebih baik daripada meraih kemenangan atas Wudang dan pulang ke rumah. Bukankah seharusnya kita menangkap harimau jika kita sudah berada di sini untuk berburu babi hutan?”

“Benar.”

Tidak peduli seberapa tinggi reputasi para bandit, tidak peduli seberapa tinggi reputasi Green Forest, mustahil bisa dibandingkan dengan Wudang.

Situasinya telah berkembang hingga titik ini, dan jika mereka bisa mengatasi yang satu ini, mereka akan pulang dengan tangkapan besar.

“Tapi bukankah itu jika kita menang?”

“Kalau begitu, kita menang.”

“Tidak, tetap saja…”

“Elder.”

Chung Myung menenangkan kegilaannya dan berbicara dengan tegas.

“Hm?”

“Kita adalah sekte Mount Hua, kan?”

“Tidak mungkin kita tidak menghadapi mereka yang datang untuk menantang Mount Hua, kan?”

Hyun Sang hanya menatap mata Chung Myung dan perlahan mengangguk. Dia adalah seorang elder Mount Hua, dan setelah mendengar kata-kata itu, dia tidak punya pilihan selain merasa yakin.

“Baiklah, aku mengerti.”

Hyun Sang, yang telah mengambil keputusan, berbalik tetapi berhenti ketika mendengar Chung Myung memanggilnya kembali.

“Ah, sebagai gantinya.”

“Huh?”

Ketika Chung Myung menoleh ke belakang, dia tersenyum dengan senyuman yang sedikit licik.

“Hanya satu hal.”

“Hmm.”

Beberapa saat kemudian, Hyun Sang dan Hyun Young menyelesaikan diskusi mereka dan berjalan keluar. Wajah Heo Sanja tampak tegas saat dia menuju ke tengah untuk menyambut mereka.

Ketiga orang itu berdiri saling berhadapan di tengah, bertukar senyuman.

“Apakah kalian sudah membuat keputusan?”

“Itu tidak mudah.”

Hyun Sang sedikit memejamkan matanya lalu menatap lurus ke depan.

“Yah, aku pikir tidak sopan jika menolak usulan sulit seperti ini dari sekte Anda. Ini adalah sesuatu yang akan membantu kita berdua juga, jadi bagaimana bisa kami menolaknya?”

“Seperti yang kuduga.”

Heo Sanja tersenyum.

Jika itu adalah sekte yang menjunjung kehormatan, dan jika seseorang memiliki harga diri, tidak akan mudah untuk mundur dari sini. Jauh di dalam lubuk hatinya, ada pemikiran bahwa Mount Hua mungkin akan membuang kehormatan dan harga diri mereka, namun untungnya, segala sesuatunya berjalan sesuai kehendaknya.

“Keputusan yang bijaksana.”

Heo Sanja sedikit memuji orang di depannya dan bertanya sambil tersenyum.

“Kalau begitu, bagaimana cara kita melakukannya?”

“Bagaimana kalau pertandingan beruntun (win streak)?”

“Hmm.”

Heo Sanja menggelengkan kepalanya.

“Kurasa itu bukan ide yang bagus. Karena ini tentang belajar satu sama lain, bukankah seharusnya kita mengirim lebih banyak orang? Kurasa apa yang Anda usulkan tidak membantu niat kita.”

“Tentu saja. Bukan itu niatnya.”

Dari rumor masa lalu yang didengarnya tentang Mount Hua dan turnamen Southern Edge, dia tahu apa yang telah terjadi, dan dia tidak asing dengan keterampilan Chung Myung. Tujuannya adalah untuk memblokir sebanyak mungkin variabel yang mungkin timbul karena campur tangan Chung Myung.

“Hmm. Benar.”

Namun Hyun Sang juga mengundurkan diri seolah-olah dia tidak berharap banyak.

“Wudang bisa memutuskannya. Sebagai gantinya, biarkan kami memutuskan satu hal.”

“Apa maksudmu?”

“Tempat di mana pertandingan itu terjadi.”

“Huh?”

Hyun Sang tampak ragu-ragu sejenak dan kemudian berbicara dengan ekspresi yang menyampaikan keraguannya.

“Kenapa kita tidak bertanding di alun-alun terbesar di Wuhan saja daripada di sini? Hal seperti ini tidak bisa dilihat dengan mudah, jadi jika semua orang di Wuhan melihatnya, mereka akan menikmatinya dan ini akan menjadi pelipur lara yang hebat bagi mereka yang menderita akibat para bandit.”

“Di-di mana sekarang?”

“Alun-alun kota.”

Dia berbicara seolah-olah Hyun Sang sudah tidak lagi menjadi masalah yang sulit untuk ditangani.

“Bukankah tempat ini terlalu kecil untuk kita semua? Ini juga akan merepotkan serikat pedagang.”

“Jadi lebih baik kita melakukannya dengan benar.”

Kata-kata terakhir Chung Myung terus terngiang di telinga Hyun Sang.

*-Jika kau ingin mewujudkannya, maka kau harus melakukannya dengan benar dalam skala besar sehingga ada akhir yang jelas.*

*Benar, betul juga.*

*Selama kalian menang, itu adalah yang terbaik! Menang saja!*

*Aku tidak tahu apa-apa lagi!*

Mata Hyun Sang memerah menatap Heo Sanja. Dan Heo Sanja memasang senyum canggung.

“Haha… ide bagus, tapi jika terlalu banyak orang yang melihat…”

“Apa?”

“Huh?”

“Tidak percaya diri?”

Hal ini membuat mata Heo Sanja berubah gelap.

“Baiklah. Mari kita coba kalau begitu! Kami akan mempersiapkan agar tantangan ini diadakan di pusat kota Wuhan.”

Segala sesuatunya mulai berkembang tanpa batas. Para murid Mount Hua membuka mulut mereka tanpa sadar.

*… apakah ini tidak apa-apa?*

*Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?*

Ini bukan sekadar tanding persahabatan. Pertandingan macam apa ini? Dengan penonton sebanyak itu?

Pada saat itu, Chung Myung, yang tadinya menatapnya dengan acuh tak acuh, menyeringai.

“*Sahyung*. Kalian tahu kenapa Mount Hua and Wudang tidak akur?”

“Kenapa?”

“Hubungan itu hanya memburuk seiring berjalannya waktu.”

“Sejarah selalu berulang.”

“Dan kalian akan terus dipukuli berulang-ulang, kalian para munafik!”

Dengan cara ini, pertandingan antara Mount Hua dan Wudang berlangsung dalam skala yang jauh lebih besar dari yang diharapkan, dan itu sedikit berbeda dari apa yang dibayangkan oleh Elder Heo Do.

IndoWebNovel – indowebnovel.com