Pernapasannya menjadi berat, dan jari-jarinya sedikit bergetar karena detak jantungnya yang cepat.

Namun, ini bukanlah pertanda buruk. Sangat tidak masuk akal jika seseorang yang hendak bertarung tidak merasa gugup.

Setidaknya, jika seseorang adalah seorang pendekar pedang atau seseorang yang memiliki sesuatu untuk dibuktikan, mereka harus menganggap serius kompetisi ini, terlepas dari apa pun taruhannya.

Ini adalah sikap paling dasar yang harus dimiliki oleh seorang pengguna pedang.

Fiuh.

Yoon Jong mengambil napas pendek dan menatap Mu Yeon yang berdiri di hadapannya.

Ia merasa bahwa perasaan yang sedang dialaminya ini harus digambarkan sebagai rasa gentar. Dan itu memang pantas.

Murid kelas satu Wudang.

Salah satu dari Tiga Pedang Wudang.

Tak satupun dari julukan itu adalah hal yang sepele. Mengingat Mu Yeon adalah lawan tangguh bagi Yoon Jong.

Tapi…

Pernahkah ada waktu di mana hal itu tidak menjadi beban yang berat?

Memikirkannya saja terasa menggelikan.

Pertemuan antara Mount Hua dan Southern Edge sangatlah berat baginya. Ia bahkan tidak ingin memikirkan pertarungan melawan Wudang. Dalam pertarungan melawan faksi Sepuluh Ribu Orang, ia harus mempertaruhkan nyawanya, dan di Laut Utara, ia menyadari keterbatasannya.

Itu bukanlah jalan yang ia pilih, tetapi ia selalu harus bertarung melawan orang-orang yang terlalu tangguh untuk ditangani dan terlempar ke dalam situasi-situasi yang membebani.

Jika seekor burung muda mencoba mengejar bangau, kakinya akan robek.

Ia tahu itu. Fakta bahwa ia bukanlah seorang jenius.

Hanya karena ia berada di antara Lima Pedang, bukan berarti ia sehebat yang lain. Baek Cheon adalah seorang jenius yang tidak perlu diperkenalkan lagi, dan Yu Yiseol terkadang adalah sesosok monster, bahkan melampaui Baek Cheon.

Chung Myung?

Menyebut namanya saja sudah membuat mulutnya sakit.

Dan Jo Gul juga mengunggulinya.

Ia tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain, tetapi Yoon Jong tahu pasti. Bakatnya tidak bisa disandingkan dengan mereka. Ia hanyalah seekor sapi yang berlari dan menghirup debu di bawah para elang dan rajawali di langit.

Jika ia sedikit saja menurunkan kewaspadaannya, semua orang akan menyusulnya dalam sekejap mata. Bukan hanya Jo Gul, tetapi juga murid-murid angkatan ketiga lainnya.

Ia tahu. Ia paling mengenal dirinya sendiri.

“Kau tampak gugup.”

Pada saat itu, Mu Yeon berbicara dengan lembut.

Yoon Jong mengangkat kepalanya dan menghadapinya. Jika dipikir-pikir, tempat ini hanyalah sebuah ajang untuk saling bertukar ilmu tanding dan mengenal ilmu pedang masing-masing. Jadi, tidak perlu menyembunyikan perasaannya hanya karena lawannya berasal dari Wudang. Ia mengangguk.

“Sebenarnya, lumayan gugup.”

“Hmm?”

Mu Yeon menatapnya dengan penuh minat.

Ketika orang yang sedang bertarung denganmu mengatakan hal seperti ini, sudah biasa bagi seseorang untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa, bahkan jika itu hanya gertakan. Tapi Taois muda ini mengakui kegugupannya secara terbuka. Meskipun itu bukan hal yang terlalu penting, entah bagaimana hal itu menggelitik minatnya.

“Tidak ada yang perlu digugupkan. Jika kau bisa menunjukkan kemampuanmu sepenuhnya, bukankah kemenangan atau kekalahan akan datang dengan sendirinya?”

“Aku sangat yakin itu benar. Tapi…”

Mata Yoon Jong memancarkan kilatan.

“Aku berada dalam posisi di mana aku tidak bisa menerima hal-hal yang datang secara alami begitu saja.”

“Oh?”

Bukankah ia tenang namun pemberani?

Sebelum ini, suasananya sangat berbeda karena Jo Gul telah membuat seluruh Wudang kacau balau.

‘Sangat mengejutkan betapa berbedanya perasaan orang-orang meskipun mereka hanyalah seorang sahyung.’

Bagaimana mungkin semua orang itu sama? Mereka yang tinggal bersama untuk waktu yang lama, mempelajari seni bela diri yang sama, dan melalui pengalaman yang sama cenderung memiliki ideologi yang serupa.

Namun dalam pandangan Mu Yeon, sifat para murid Mount Hua sangatlah berbeda secara alami.

“Jika kau begitu khawatir, kau tidak akan memilihku sebagai lawanmu.”

“Apa yang akan berubah jika aku melakukannya?”

“Hmm?”

Mu Yeon membuka mulutnya seolah ia merasa hal itu aneh.

“Kau membuat seolah-olah tidak ada perbedaan antara dirimu, salah satu dari Tiga Pedang Wudang, dan murid kelas satu Wudang lainnya.”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya.

“Aku hanya ingin memberitahumu bahwa tidak ada seorang pun yang akan menjadi lawan mudah bagiku.”

Mu Yeon menatapnya saat ia menghunus pedangnya.

Ia cukup tertarik, tetapi ini bukan waktunya untuk berbicara. Ia menunjukkan kebaikan hanya setelah percakapan singkat, tetapi kebaikan ini akan dibalas di tempat lain.

“Hunus pedangmu.”

“Ya.”

“Beri tahu kau sebelumnya. Aku bukan lawan yang mudah. Berikan semua kemampuan terbaikmu saat melawan diriku.”

“Tidak perlu mengatakannya padaku.”

*Srrrng.*

Pedang bunga plum meluncur keluar dari sarung pedang Yoon Jong.

“Aku tidak pernah gagal memberikan yang terbaik dalam beberapa tahun terakhir.”

Ia selalu merasa putus asa.

Agar tidak tertinggal, agar tidak terkejar.

Sebelum pedang mereka beradu dengan sungguh-sungguh, Yoon Jong mengalihkan pandangannya ke arah para murid Mount Hua.

Bukan kepada Lima Pedang Mount Hua, termasuk Baek Cheon, dan bukan pula kepada para murid umum Mount Hua, melainkan khusus ke arah tempat murid-murid angkatan Baek dan angkatan ketiga berada. Melihat mata mereka terpaku ke arahnya, Yoon Jong menghela napas pelan.

‘Ini terlalu berat bagiku.’

Posisi sebagai yang tertua di antara murid angkatan ketiga.

Ini bukanlah peran yang secara khusus dicari oleh Yoon Jong. Itu hanyalah sesuatu yang secara alami jatuh kepadanya karena usia dan waktu berguru yang lebih awal.

Tentu saja, ada masa ketika ia menikmati peran sebagai kakak senior yang dihormati oleh para murid angkatan ketiga. Namun sekarang, kenyataan itu terkadang membebani pundaknya.

Menjadi orang yang kurang berbakat dan dilampaui oleh murid-murid yang lebih muda, menghadapi murid muda yang mirip monster terasa baginya—yang hanya orang biasa—sebagai sebuah beban.

Namun meskipun begitu…

Meskipun demikian, ada satu alasan mengapa Yoon Jong tidak bisa menyerah begitu saja dengan tenang.

“Mari kita mulai.”

“Ya.”

Mu Yeon memasang kuda-kuda dan mengangkat Pedang Wudang. Yoon Jong juga memantapkan dirinya, melakukan upacara penghormatan awal Mount Hua. Sesaat ketegangan berkobar di antara mereka saat mereka mengangkat pedang mereka.

Mu Yeon adalah orang yang bergerak lebih dulu.

*Pat!*

Mu Yeon, yang sempat melangkah keluar dari panggung, menutup jarak dalam sekejap dan muncul tepat di depan Yoon Jong.

Itu adalah tusukan yang sangat cepat.

*Kakang!*

Yoon Jong dengan mendesak mengangkat pedangnya dan memukul jatuh pedang Mu Yeon. Meskipun ia mengerahkan tenaga yang cukup besar, bilah pedang Mu Yeon dengan lihai meredam hantaman tersebut dan kembali menusuk ke arah Yoon Jong.

‘Cepat sekali.’

Tidak, itu bukan hanya masalah kecepatan.

Itu hanyalah pertukaran serangan yang singkat, namun di dalam tebasan ke atas itu terdapat gerakan yang tak terhitung jumlahnya. Menahan kekuatan horizontal dari pedang panjang bukanlah hal yang mudah. Namun begitu pedang mereka beradu, Mu Yeon dengan mahir melenyapkan kekuatan dari hantaman Yoon Jong dan menggunakannya untuk menusukkan pedangnya sekali lagi.

*Menjual Bunga dan Pohon serta Mengendalikan yang Kuat.*

Sebuah teknik kenaikan tingkat, yang sulit dieksekusi dengan benar dalam sekali jalan, telah dilapisi.

‘Ini adalah Wudang.’

Ilmu pedang yang tidak ditemukan di Mount Hua. Oleh karena itu, sulit untuk dihadapi dan akibatnya tidak mudah untuk ditangkis.

Namun, Yoon Jong dengan cepat memukul pedang tersebut, membelokkan bilah yang mendekat, menghindarnya, dan membiarkannya lewat.

‘Lebih rendah!’

Yoon Jong merendahkan kuda-kudanya, menghindari pedang yang menyerang tanpa henti itu sekali laku. Kakinya yang menjejak kuat menopang gerakan lincah tubuh bagian atasnya.

Berkat ini, ia berhasil menghindari semua pedang yang menerjang ke arahnya dengan kecepatan luar biasa, hampir terlalu cepat untuk diikuti oleh mata.

Di mata Mu Yeon, gerakan Yoon Jong tampak anggun dan bertenaga muda.

‘Lumayan.’

*Syuuung!*

Secara bersamaan, pedang Mu Yeon bergerak lebih cepat, sedikit lebih cepat.

*Kakang!*

Namun, pedang Yoon Jong tetap stabil. Tekniknya bebas dari segala gerakan yang berlebihan.

Ini bukan hanya tentang mengayunkan dengan cepat; kecepatan saja tidak cukup jika lintasan pedangnya salah, karena itu hanya akan berujung pada pemborosan waktu.

Pedang Yoon Jong melacak jalur tercepat yang memungkinkan untuk menyambut bilah pedang lawannya.

‘Begitu kokoh.’

Wajah Mu Yeon sedikit berubah. Pedang Jo Gul, yang dilihatnya tadi, sangat cepat, ceria, dan aneh. Tapi pedang Yoon Jong terasa kokoh dan setia.

‘Rasanya lebih mirip dengan pedang Wudang.’

Meskipun itu tidak bisa dianggap sebagai Pedang Lembut, esensinya tidak terlalu berbeda. Jika pedang Jo Gul adalah angin, Yoon Jong bagaikan pohon raksasa yang tertiup olehnya.

Di usia seperti ini…

Membangun fondasi yang kokoh dan meringankan tubuh bagian atas di atas tubuh bagian bawah yang kuat terdengar mudah dalam ucapan.

Namun, untuk mencapai hal itu, seseorang harus menjalani latihan dasar hingga ambang kematian. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan sekadar merentangkan tubuh.

Kuncinya adalah berlatih hal yang sama secara berulang-ulang selama jam-jam yang tak terhitung jumlahnya setiap hari tanpa berhenti, bahkan ketika tidak ada hasil yang jelas terlihat.

Berapa banyak latihan yang dibutuhkannya untuk mencapai keteguhan seperti itu di usianya?

*Sepuluh ribu ayunan sehari? Setiap calon pendekar bisa melakukan itu.*

Tetapi berapa banyak orang di dunia ini yang dapat mempertahankan 10.000 ayunan tersebut selama 10 hari, 100 hari, atau 1.000 hari?

Tatapan Mu Yeon beralih ke tangan Yoon Jong. Seperti yang diduga, telapak tangannya, yang baru saja terlihat, dipenuhi dengan kapalan.

“Bagus!”

Mu Yeon merasakan gelombang kegembiraan saat ia mengayunkan pedangnya.

*Chaccck!*

Dari ujung pedangnya, qi pedang menyerupai air mengalir keluar bagaikan sungai. Qi pedang biru jernih itu melesat ke arah Yoon Jong.

Transisi cepat dari pedang cepat ke teknik pedang dan akhirnya ke pedang berat ini seharusnya sangat mengejutkan, tetapi Yoon Jong sama sekali tidak terlihat khawatir.

*Chaaak!*

Pedang Yoon Jong, yang dipegang dengan sudut miring, menampung qi pedang tersebut dan mengalihkan qi pedang Mu Yeon ke samping.

*Chak!*

Ini adalah masalah melepaskan tenaga sebesar mungkin tanpa melawan. Tapi tidak mungkin membiarkan semuanya lepas begitu saja.

*Kreeek!*

Kaki Yoon Jong menancap ke dalam ubin. Tangan yang memegang pedang itu kini bergetar.

Kekuatan air yang mengalir itu menghancurkan bebatuan dan mengubah daratan. Kekuatan eksplosifnya hanya bertahan sesaat, tetapi kekuatan tak kenal henti yang terus datang belumlah berakhir.

*Kuak!*

Yoon Jong mengatupkan giginya saat ia mendorong pedang itu menjauh dan menarik tubuhnya ke samping. Namun, seolah-olah Mu Yeon telah memprediksi gerakannya, ia maju menerjang dan menghantam Yoon Jong dengan bahunya.

*Bum! Bum!*

Yoon Jong terlempar ke belakang tanpa kesempatan untuk membela diri, seperti sebuah gendang yang dipukul.

*Bum!*

Yoon Jong harus memantul dari tanah beberapa kali, berputar, dan menancapkan pedangnya ke ubin sebelum ia terpental kembali.

*Kakakak!*

Setelah terdorong menjauh beberapa saat, ia dengan cepat mendapatkan kembali kuda-kudanya, dan tetesan darah mengalir di bibirnya, namun matanya sama sekali tidak berubah.

“Luar biasa.”

Mu Yeon benar-benar mengagumi hal ini.

Wudang adalah sekte dari faksi Keadilan, tempat yang mengejar jalan pedang yang murni dan benar.

Hingga tingkat di mana Wudang lebih memfokuskan diri pada hal-hal mendasar daripada sekte manapun di dunia ini. Wudang adalah tempat di mana seseorang tidak bertindak bodoh dengan mengabaikan dasar-dasar demi pencerahan instan.

Namun fondasi dari pendekar pedang bernama Yoon Jong di hadapannya ini tidak terasa seperti itu.

“Aku meminta maaf karena telah memandang rendah dirimu.”

“Mulai sekarang, aku akan mengerahkan kemampuan terbaikku, jadi cobalah untuk menahan serangan-serangan ini secara langsung.”

“Ya!”

“Ini aku datang!”

*Tat!*

Mu Yeon menghantam tanah sekali lagi dan terbang ke arah Yoon Jong dengan gerakan ringan bagaikan seekor kupu-kupu. Pedang nya menggambar berbagai bentuk jurus pedang, dan rona putih mengalir keluar dari tangan kirinya, yang menggambar sebuah lingkaran saat ia menerjang ke arah Yoon Jong.

Yoon Jong, yang telah mempertahankan posturnya sepanjang pertarungan, membelalakkan matanya melihat hal ini.

‘Dua seni bela diri sekaligus?’

Berbagai bentuk jurus pedang dan teknik telapak tangan meluncur ke arah Yoon Jong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com