Woah.

Pantas saja *sahyung*.

Murid-murid Mount Hua mengepalkan tangan mereka melihat kemenangan Baek Cheon.

Pertandingan tanding ini sangat berbeda dari sebelumnya. Tentu saja, pertandingan-pertandingan sebelumnya berakhir dengan kemenangan Mount Hua, tetapi itu hanya karena mereka berhasil membalikkan keadaan dari serangan lawan.

Ini berarti pihak yang mendesak dan menyerang adalah Wudang, dan pihak Mount Hua adalah pihak yang berhasil mengatasi serangan-serangan Wudang.

Tetapi sekarang suasananya telah berubah.

Siapa pun dapat melihat bahwa Baek Cheon mengendalikan jalannya pertandingan.

Melawan Wudang.

Begitulah kenyataannya.

Semua orang terkejut dengan penampilan Baek Cheon, tetapi ada orang lain yang benar-benar ternganga lebar.

Itu…

Tidak, itu…

Keterkejutan Jo Gul dan Yoon Jong dalam pertandingan tanding melawan Wudang berada di tingkat yang berbeda dari sekadar menonton ini.

Dia memotongnya?

Tidak, apakah hal seperti itu bahkan mungkin?

Memotong *sword qi* adalah hal sepele. Yang harus dilakukan seseorang adalah menyempurnakan dan menciptakan *sword qi* yang lebih kuat daripada lawan.

Masalahnya adalah karakteristik dari pedang lawan.

Memotong air dengan pisau.

Itu sama sekali tidak masuk akal.

Jo Gul dan Yoon Jong terus memaku pandangan mereka pada Baek Cheon dan tertawa seolah-olah mereka tertegun tak percaya.

*Sword qi* Wudang bagaikan air. Sumber dari hubungan itu adalah *sword qi*, yang mengalir terus-menerus dari ujung pedang.

Coba pikirkan sekali saja.

Apakah ada cara untuk memotong aliran air?

Tentu saja, kamu bisa memotongnya. Karena *sword qi* bukanlah baja. Tetapi air akan menyatu kembali bahkan ketika dipotong dan akan membalas serangan saat kamu menangkisnya.

Tetapi sekarang Baek Cheon telah memotong air. Dia memotongnya.

“Yah, Chung Myung.”

“Hm?”

“Apakah hal seperti itu akan terjadi?”

“Memangnya ada alasan kenapa itu tidak boleh terjadi?”

Jo Gul menoleh dan menatap Chung Myung.

“Aku tidak bisa melakukannya?”

“Karena dia adalah *sahyung*.”

“Dia bisa melakukannya?”

“Karena dia adalah *sasuk*.”

Jo Gul menggenggam pedangnya erat-erat, dan Yoon Jong meletakkan tangannya di bahu Jo Gul sambil menggelengkan kepala.

“Jangan. Jika kamu terluka sekarang, kamu akan mati.”

Chung Myung melirik wajah Jo Gul yang memerah dan tersenyum.

“Tentu saja orang tidak bisa memotong air.”

“Benar!”

“Tetapi apakah itu air? Itu adalah *sword qi*.”

Chung Myung berbicara dengan nada tajam.

“Ilmu bela diri Tao tidak lebih dari tiruan alam. Jika Mount Hua adalah tentang bunga, maka Wudang adalah tentang aliran. Ilmu bela diri Wudang mencoba menyerupai air yang mengalir tiada henti, tetapi itu tidak bisa menjadi air yang sempurna. Tentu saja, itu mungkin saja terjadi, tetapi jika itu masalahnya, dia akan menjadi seorang jenderal besar dan bukan seorang murid kelas satu.”

“Tentu saja, benar.”

“Pada akhirnya, *sword qi* itu mempertahankan alirannya dengan mengurangi kecepatan penggunaan *qi* dan *sword qi* secara drastis. Tidak peduli seberapa sempurna ia meniru air, pasti ada celah-celah kecil di dalamnya.”

Mata Jo Gul bergetar.

“Kalau begitu, dia menusukkan pedangnya ke celah yang sangat kecil itu?”

“Bukankah itu sederhana?”

“Bocah sialan ini. Mengatakannya memang mudah…”

Jo Gul menghentikan kata-katanya di situ dan menatap Baek Cheon di atas panggung. Menusukkan pedang ke dalam *sword qi* tidak ada bedanya dengan memahami lawan secara sempurna.

Mencoba sesuatu yang bahkan tidak akan dicoba terhadap *sahyung* dan *sajae* yang biasanya mereka ajak bertanding, dilakukan pada seseorang yang baru pertama kali ia temui?

Apakah dia sudah gila?

Dia bisa saja berada dalam masalah besar jika ada sedikit saja perubahan. Bahkan jika berhasil, keuntungan yang didapat tidak seberapa, dan siapa yang akan mencoba sesuatu yang memiliki risiko bahaya lebih tinggi? Bukankah itu tindakan bodoh?

Tidak, bukan begitu.

Jo Gul melanjutkan pikirannya, menggigit bibirnya.

Baek Cheon melakukan hal itu.

Memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk tidak gagal. Keyakinan untuk tidak pernah membuat kesalahan adalah sesuatu yang tidak dimiliki oleh Jo Gul, tetapi bagi Baek Cheon, hal itu tidak tampak sulit. Inilah perbedaan antara Baek Cheon dan Jo Gul.

Saat ia menyadari jarak yang begitu membentang luas, tangannya bergetar. Ia tahu, tentu saja, bahwa Baek Cheon lebih kuat, tetapi ia pikir jarak itu baru saja menyempit.

Namun, Baek Cheon membuktikan bahwa jarak yang disangka telah menyempit itu, ternyata belum.

…

Jo Gul, yang tidak mampu berkata apa-apa, mendengar Yoon Jong mendesah.

“Dia benar-benar seseorang yang membuat orang lain menjadi gila.”

“Benar kan?”

Jo Gul mengangguk dalam diam, merasa bersimpati. Itu adalah reaksi yang berat, tidak seperti biasanya dari Jo Gul maupun Yoon Jong, yang hanya menggelengkan kepala.

“Pasti ini adalah kejutan yang lebih besar.”

Bagi seseorang seperti Yoon Jong, keberadaan Baek Cheon bukanlah masalah besar. Yah, dia tidak pernah bermimpi untuk bisa menyusul Baek Cheon dalam waktu singkat.

Tetapi bagi Jo Gul, situasinya berbeda.

Seorang jenius yang rajin bagaikan sesosok iblis yang merenggut harapan.

Mereka yang mengikutinya merasa seperti sedang berlari dalam perlombaan di mana garis finis semakin menjauh. Dia kehabisan napas, kakinya gemetar seolah-olah akan patah, namun dia ingin semakin mendekat, tetapi garis finis terus bergerak menjauh.

Bagaimana mungkin menghadapi keputusasaan ini menjadi hal yang mudah?

Yoon Jong memandang Baek Cheon, yang berdiri di atas panggung dengan tatapan penuh pengabdian.

Bagaimanapun, kejutan terbesar saat ini adalah bagi Mu Ho.

Di dalam mata Mu Ho terdapat emosi kompleks yang tidak dapat dijelaskan dengan mudah.

Keputusasaan? Frustrasi?

Bukan.

Keputusasaan dan frustrasi hanya muncul ketika seseorang mengakui apa yang telah terjadi di depan mata mereka. Tetapi Mu Ho bahkan masih belum benar-benar memahami pemandangan yang baru saja disaksikannya.

*Sword qi* yang telah ia peroleh dengan susah payah seumur hidupnya dipotong dalam satu gerakan saja, bagaikan permainan anak-anak, dan sama sekali tidak ada cara baginya untuk bisa mengakuinya.

Ini…

Pasti itu adalah sebuah kesalahan.

Tidak, itu adalah sebuah kebetulan. Mungkin itu adalah keduanya. Pada saat ia membuat sebuah kesalahan, pedang Baek Cheon berhasil menembusnya.

Ia tahu itu adalah pemikiran yang aneh, tetapi ia tidak punya pilihan selain menerimanya. Karena ia sekarang merasa kebingungan seolah-olah telah mencapai jalan buntu.

Pada saat itu.

“Majulah.”

Baek Cheon mengangkat pedangnya dan mengarahkannya kepadanya. Sikapnya sama sekali tidak goyah. Hanya udara di sekitar Baek Cheon yang tampak mereda dengan berat. Jantung Mu Ho terus bergetar, tetapi Baek Cheon tetap tenang bagaikan air di danau.

Apa yang dikatakan Baek Cheon beberapa waktu lalu terngiang di benak Mu Ho.

-*Kau bukan satu-satunya yang mengamati pedang lawan.*

Dia telah mengatakannya dengan jelas: Mengamati.

Jadi, bukankah ini berarti hanya dengan beberapa gerakan saja, pria ini telah memahami pedang Wudang dan memotong *sword qi*-nya?

Bagaimana mungkin hal seperti ini bisa terjadi?

Mu Ho mengatupkan giginya rapat-rapat.

*Sebuah kebetulan!*

Dia tidak pernah memandang rendah orang yang bernama Baek Cheon. Dia juga memiliki mata dan telah menyaksikan segala sesuatu yang terjadi. Baek Cheon, yang jelas-jelas lebih kuat daripada murid-murid Mount Hua yang datang sebelum dirinya, tidak bisa diremehkan.

Tetapi memahami karakteristik pedang Wudang dan mampu mengayunkan pedang pada saat yang tepat adalah masalah yang berbeda. Jika hal seperti itu mungkin dilakukan sekaligus, bagaimana mungkin Wudang menjaga hal itu tetap ada dalam ajaran mereka?

*Itu terlihat tidak sedap dipandang.*

Mu Ho mencoba untuk tidak menunjukkan hatinya yang bergetar. Dan, dengan putus asa mencoba menenangkan pedangnya yang bergetar, ia mengarahkannya ke arah Baek Cheon.

Tidak ada kata-kata yang diperlukan. Dia hanya memelototi Baek Cheon dengan mata merah.

Saat Baek Cheon membaca kemarahan yang terkandung dalam tatapan mata itu, mau tak mau ia merasa terjebak dalam perasaan yang aneh.

Begitu arogan.

Ia tadinya berpikir Mu Ho akan merasa sedih.

Mu Ho mengakui bahwa Baek Cheon lebih baik darinya, dan arogansi ini mungkin tidak pantas bagi seorang murid kelas satu Wudang yang mengakui murid kelas dua Mount Hua lebih kuat.

Tetapi Baek Cheon tidak bisa melepaskan pikiran bahwa dirinya sedang bersikap arogan.

Mengakui lawan lebih kuat bukan berarti seseorang harus merendahkan diri.

Mu Ho mengakui kekuatan Baek Cheon, namun ia tetap mencoba memaksakan diri agar menjadi yang lebih unggul. Ia yakin bahwa tidak peduli seberapa kuat seseorang, mereka tidak dapat mengalahkan akal sehat dan alam.

Ini adalah perwujudan yang jelas dari arogansi dan kurangnya pengalaman.

Di sisi lain, Baek Cheon yakin bahwa dunia ini dipenuhi dengan monster-monster yang menentang akal sehat dan para jenius yang berada di luar pemahaman.

Hal itu menyoroti betapa tidak berarti seseorang pada saat tertentu.

*Jika aku tidak memiliki pengalaman lain, aku juga tidak akan mengetahui hal ini.*

Ia tidak akan pernah bisa memahami hal ini jika ia tetap tinggal di dalam batasan sekte Mount Hua, dan hanya terlibat dalam turnamen yang sudah akrab melawan Southern Edge.

Berkelana di dunia bersama Chung Myung telah mengajarkan Baek Cheon tentang kerasnya kenyataan dunia.

“Aku datang.”

Sudah saatnya bagi Wudang untuk menerima kerentanan mereka juga.

*Pak!*

Baek Cheon menghentakkan kakinya ke tanah dan melesat ke arah Mu Ho.

Mata Mu Ho terbelalak. Sejak awal, strategi Baek Cheon adalah memperpendek jarak. Dan sekarang, Baek Cheon sekali lagi mempersempit jarak di antara mereka.

Seolah-olah perbedaan jarak sama sekali tidak membuat perbedaan.

*Sialan!*

Dengan marah, Mu Ho mengayunkan pedangnya dengan liar, melepaskan air terjun *sword qi* yang kacau. Tak lama kemudian, Baek Cheon diselimuti oleh *sword qi*.

Tetapi pada saat itu.

*Paaang!*

Sebuah garis merah muncul di tengah *sword qi* yang menerjang bagaikan gelombang disertai suara udara yang merobek. Terlepas dari lusinan serangan *sword qi*, Mu Ho, yang telah berlatih selama berjam-jam tanpa henti di Wudang, berhasil menangkis tusukan-tusukan tersebut dengan serangan pedang yang ringkas dan efisien.

*Tidak!*

Meskipun gerakan Baek Cheon mengejutkannya, Mu Ho tahu bahwa ia tidak akan mudah dikalahkan jika ia bisa memegang kendali atas ketenangannya.

*Kang! Kang!*

Setelah lusinan tusukan, lawan pada akhirnya harus mengatur napas mereka. Jika seseorang dapat menyarungkan pedang di celah ini, situasi pertahanan dapat diubah menjadi situasi penyerangan.

*Kang!*

*Jika kau hanya melihat celahnya…*

*Kang! Kang! Kang! Kang!*

Mu Ho, yang baru saja berhasil memulihkan wujudnya, kembali menunjukkan rasa malu.

*Kenapa itu tidak berhenti?*

Mengerahkan kekuatan sebesar itu pada satu serangan jauh lebih sulit dari yang kamu bayangkan. Namun, melancarkan tusukan kuat secara terus-menerus tanpa henti adalah puluhan kali lebih menantang.

Tetapi sekarang, pedang Baek Cheon tampaknya tidak berniat berhenti. Tusukan yang tak terhitung jumlahnya datang menerjang Mu Ho.

*Sword qi* yang tidak terputus, begitulah keadaannya.

*Keparat ini!*

Saat pikirannya sampai pada titik itu, ia merasa kehilangan arah. Kemudian, seolah tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan, tusukan itu datang melesat, tak kalah tajam dari seberkas cahaya.

*Kakak!*

Meskipun Mu Ho berhasil menangkis pedang yang mengarah ke lehernya dengan mengangkat pedangnya sendiri, kekuatan dari serangan itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja untuk menyerang kembali.

Benturan pun terjadi, dan tubuh Mu Ho terlempar ke belakang bagaikan meriam.

*Bruk! Kriet!*

Kepalanya menghantam tanah, dan tubuhnya yang melayang berguling-guling di atas panggung beberapa kali. Setelah berulang kali berguling di atas tanah, Mu Ho berhenti; ia harus mencengkeram tanah dan mengikisnya untuk menghentikan lajunya, sekujur tubuhnya bergetar hebat.

“Ughh!”

Tak lama kemudian, darah segar keluar dari mulutnya.

Ia tidak mampu menahan kekuatan benturan itu dan menderita luka dalam. Tetapi Mu Ho mendongak menatap Baek Cheon dengan mata bergetar seolah-olah rasa sakit itu sama sekali tidak ada artinya.

“Kau… itu…”

*Tetua berkata demikian.*

Baek Cheon menatap dengan mata tenang dan tak peduli.

*”Itu akan menjadi tempat yang bagus untuk saling mengenal pedang masing-masing.”*

*”Jadi, aku mencoba mempelajarinya. Pedang Wudang tidak begitu buruk.”*

Dan kemudian, Mu Ho mendengar suara sesuatu yang hancur di dalam dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com