“Aku menyambut Ketua Sekte.”

Peng Ak, yang dasarnya bersikap sopan, menyambut Hyun Jong dan kemudian perlahan menoleh ke arah Tang Gunak.

“Semoga Anda sehat selalu, Tuan Tang.”

Tang Gunak mengangguk kecil.

Karena Keluarga Peng Hubei dan Keluarga Tang Sichuan sama-sama berasal dari Lima Keluarga Besar, gesekan pasti tidak bisa dihindarkan. Jadi, Tang Gunak mengenali pria bernama Peng Ak itu.

“Kurasa suasananya terasa berbeda dari saat aku menemuimu di Tang Sichuan.”

“Begitukah?”

Ucapan itu menyiratkan bahwa Tang Sichuan, yang seharusnya termasuk dalam Lima Keluarga Besar, telah memutuskan untuk datang ke sini tanpa berkonsultasi terlebih dahulu dengan pihak lain. Namun, Tang Gunak mengabaikan perkataan Peng Ak.

Mata Peng Ak berbinar tajam mendengar kata-kata itu.

“Aku sungguh tidak mengerti apa yang sedang Anda pikirkan.”

Ia sudah merasakannya sejak dulu, tetapi watak Tang Gunak memang tidak mudah untuk dihadapi.

“Pertama-tama—”

Saat itu, Hyun Jong menjadi orang pertama yang berbicara.

“Aku tahu kalian datang lebih awal, tapi aku sangat menghargai kalian yang telah meluangkan waktu.”

“Tidak, Ketua Sekte.”

Peng Ak menggelengkan kepalanya.

“Itu karena kami memiliki banyak hal untuk dibicarakan, jadi jangan khawatirkan itu.”

Memiliki banyak hal untuk dibicarakan…

Hyun Jong tersenyum.

Ia telah menemui beberapa orang yang datang untuk mewakili Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Namun, kebanyakan dari mereka hanya menyampaikan ucapan selamat sekilas dan tidak mengungkapkan perasaan yang sebenarnya.

“Dengan senang hati.”

“Yah, aku tidak tahu. Aku ingin tahu apakah ini adalah sesuatu yang benar-benar ingin ia teruskan.”

Peng Ak tersenyum dan menoleh ke arah Tang Gunak.

“Bersikap buta adalah hal yang menyenangkan. Itu mungkin juga menjadi angin segar bagi Kangho, yang selama ini begitu terjebak dengan sembilan sekte dan lima keluarga.”

Tang Gunak menatap Peng Ak dalam keheningan.

“Tapi kurasa Tuan Tang tidak mungkin tidak tahu dampak yang akan ditimbulkan oleh hal ini.”

Tatapan Peng Ak tajam.

“Kepala Keluarga Peng Hubei juga mengungkapkan kekhawatiran besar terhadap pergerakan Keluarga Tang. Apa pun niat Tuan, bukankah ini akan dianggap oleh pihak luar sebagai tindakan Keluarga Tang yang menjauhkan diri dari Lima Keluarga Besar dan bersekutu dengan Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi?”

Tang Gunak menyunggingkan senyuman tipis di bibirnya.

“Tidak harus terlihat seperti itu.”

“Eh?”

Peng Ak tidak dapat menyembunyikan ekspresi terkejutnya mendengar hal ini.

“Apakah Anda serius?”

“Tuan bukanlah orang yang luar biasa, tapi aku yakin aku bukanlah seseorang yang suka berbohong.”

Mata Peng Ak menyipit mendengarnya.

“Jadi, apakah Anda sedang mendeklarasikan bahwa Keluarga Tang Sichuan mundur dari Lima Keluarga Besar?”

“Aku akan mendeklarasikannya jika memang harus.”

Tang Gunak mempertahankan tatapan tenangnya, matanya tampak seolah mampu menembus tubuh seseorang.

Wajah Peng Ak langsung mengeras mendengarnya. Jika orang lain selain Tang Gunak yang mengatakannya, ia pasti sudah membentak orang itu saat itu juga.

Kedudukan Keluarga Tang Sichuan dan martabat pria yang dipanggil Tang Gunak itu begitu tinggi sehingga ia tidak bisa bertindak gegabah.

Hyun Jong, yang mengamati semua ini, dengan tenang mendorong cangkir teh ke arah pria itu.

“Ini teh Yunnan. Tidak ada buruknya bagimu mulai mengendalikan pikiranmu.”

Peng Ak menggigit bibirnya dan menatap cangkir teh tersebut. Menatap teh yang mengepul itu, ia membungkuk kecil.

“Aku minta maaf karena sempat terbawa suasana.”

Hyun Jong tersenyum.

“Siapa yang bisa menyalahkanmu karena mengkhawatirkan keluargamu? Tidak apa-apa.”

Tang Gunak berusaha menekannya, dan Hyun Jong berusaha membuatnya tenang.

Peng Ak menghela napas. Meskipun ia, seorang sesepuh dari Keluarga Peng, merasa kebingungan dengan Aliansi ini, ia tidak merasa kesulitan untuk memahami apa yang dirasakan oleh sekte-sekte kecil dan menengah.

‘Ini tidak normal.’

Keluarga Peng sudah menyadari keberadaan Aliansi Sahabat Surgawi sejak awal. Namun, mereka tidak terlalu mempedulikannya karena mereka yakin aliansi itu tidak akan menimbulkan ancaman bagi Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

Jika Aliansi itu gagal, status Keluarga Tang di antara Lima Keluarga Besar juga akan merosot, membuat Keluarga Peng lebih mudah mengambil keuntungan.

Tapi.

Siapa yang menyangka bahwa beberapa bulan saja bisa mendatangkan perubahan seperti ini?

Ungkapan ‘dalam kondisi buruk’ seakan kehilangan maknanya.

Namun, reputasi Gunung Hua justru meroket hanya dalam beberapa bulan.

Sejak mereka memadamkan kerusuhan sipil di Hutan Hijau dan berjaya dalam duel melawan Wudang, dunia mau tak mau akan mengakui nama Gunung Hua.

Selain itu…

Belakangan ini, bahkan ada rumor tentang Gunung Hua yang berdagang dengan Laut Utara dan perbincangan tentang bergabungnya Laut Utara ke dalam Aliansi.

Bahkan Shaolin saja tidak bisa mencapainya, tapi Laut Utara… Dan jika rumor itu terbukti benar, maka status Gunung Hua akan terangkat secara signifikan.

“Tuan Tang.”

Peng Ak menghela napas dan berkata,

“Dari apa yang Anda tahu, kami adalah orang-orang yang tidak tahu cara menjaga ucapan.”

“Aku tahu.”

Tang Gunak tetap pada pendiriannya.

Di antara lima keluarga, Keluarga Peng adalah yang paling tidak sabar. Klan keluarga lainnya bersikap sopan satu sama lain. Mereka mengamati situasi, tetapi fakta bahwa Keluarga Peng langsung berbicara begitu melihatnya menunjukkan ketidaksabaran mereka.

Hingga saat ini, Kangho menganggap aliansi ini tidak lebih dari sekadar gabungan wilayah barat Dataran Tengah.

“Itu tidak sepenuhnya salah.”

Tang Gunak berbicara dengan tenang. Namun Peng Ak tidak mudah mundur.

“Sekalipun itu adalah aliansi yang sama, maknanya akan berubah tergantung siapa yang berpartisipasi di dalamnya, dan bahkan jika pihak yang bergabung sama, bukankah status aliansi tersebut akan berubah tergantung pada kedudukan mereka?”

“Benar.”

“Saat ini, status Aliansi Sahabat Surgawi terlalu tinggi.”

Peng Ak mengerang pelan lalu melanjutkan.

“Pemimpin Keluarga Peng khawatir bahwa Aliansi Sahabat Surgawi akan mengguncang keseimbangan kekuatan.”

Tang Gunak dengan tenang menatap Keluarga Peng.

“Kau bilang tadi bahwa Keluarga Peng tidak mudah goyah, tapi tampaknya Sesepuh Peng tidak mengikuti prinsip itu.”

“Apa yang Anda khawatirkan saat ini bukanlah kekacauan di Kangho, melainkan fakta bahwa Kangho yang terbelah dua sekarang pada akhirnya akan berujung pada pertarungan, bukan?”

“Itu…”

Tang Gunak menggelengkan kepalanya tanpa harus mendengarkan jawabannya.

“Aku tahu kekhawatiran yang dimiliki keluargamu, tapi aku tidak punya niat untuk goyah dari keputusanku karenanya.”

“Kalau begitu, apakah Anda benar-benar mendeklarasikan diri untuk melawan Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar?”

Ketika Peng Ak bertanya sekali lagi, Hyun Jong yang berada di sana menjawab mewakili Tang Gunak.

“Pertanyaan itu terdengar aneh.”

“Maksud Anda?”

“Bagaimana bisa meninggalkan Lima Keluarga Besar dianggap sebagai tindakan kita memusuhi Lima Keluarga Besar?”

“Membentuk aliansi di luar Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar bukan berarti memusuhi kedua kekuatan tersebut. Dari apa yang Anda katakan, bukankah Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar juga saling memusuhi kalau begitu?”

“Aku tidak bermaksud seperti itu.”

“Sesepuh.”

Hyun Jong tersenyum cerah lalu melanjutkan.

“Aku yakin bahwa pembentukan Aliansi Sahabat Surgawi yang baru ini akan membantu Kangho. Untuk tujuan itulah, aku mengambil langkah ini.”

“Apa yang Anda khawatirkan tidak akan terjadi, jadi Anda tidak perlu terlalu memikirkannya.”

Kata-kata itu diucapkan dengan begitu lembut dan tenang sehingga ia tidak bisa membantahnya lagi.

Namun, ada ketegasan di dalam diri pria itu yang membuat Peng Ak tidak mampu mengatakan hal lain lagi. Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Peng Ak hanyalah menghela napas.

“Aku mengerti makna di balik kata-kata Ketua Sekte. Aku juga memahami niat Tuan.”

“Aku senang kau mengerti.”

“Tapi Anda juga tahu, kekuatan bukanlah sesuatu yang bisa diraih melalui tekad dan harapan semata. Tidak importa apa niat kalian berdua, Kangho tidak akan memandang Aliansi ini dengan mata ramah.”

“Ketahuilah bahwa aku mengatakan ini tanpa niat buruk. Mungkin, keberadaan Aliansi ini justru bisa berujung pada kejatuhan Gunung Hua dan Keluarga Tang.”

Mata Tang Gunak menggelap mendengarnya, tetapi Hyun Jong terus tersenyum.

“Aku berterima kasih atas kepedulian yang telah Anda tununjukkan.”

“Tapi di dunia ini, ada jalan yang harus dilalui oleh setiap orang, meskipun terkadang jalan itu mendatangkan kesulitan. Sekalipun aku harus menanggung jalan berat itu, bagaimana mungkin aku ragu jika itu adalah jalan yang harus aku ambil?”

Peng Ak tidak bisa berkata apa-apa lagi dan hanya menatap Hyun Jong.

“Sebaliknya, sampaikan salam kepada Tuan Peng. Pintu Aliansi kami selalu terbuka, dan itu tidak terbatas pada sekte-sekte di barat saja. Jika ia berubah pikiran suatu saat nanti, silakan datang berkunjung.”

“Aku akan pastikan untuk menyampaikan persis seperti itu.”

Peng Ak membungkuk dalam diam dari tempat duduknya.

“Sekali lagi aku mengucapkan selamat atas awal yang baru ini. Keluarga kami akan tetap tinggal di sini sampai upacara berakhir dan akan menyapa kalian sekali lagi saat hendak pergi.”

“Jika begitu, itu akan sangat menyenangkan. Tolong sampaikan juga rasa terima kasihku kepada Keluarga Peng karena telah berkenan hadir.”

“Tentu saja.”

Peng Ak bangkit berdiri dan berjalan keluar. Namun, ia sempat menoleh ke belakang sebelum menutup pintu dengan sedikit rasa penyesalan.

‘Hyun Jong ya…’

Tang Gunak memang kuat. Ia adalah seseorang yang tidak perlu diberi banyak nasihat.

Tentu saja, kekuatan itu hal yang baik, menjadi kuat adalah hal yang bagus karena Kangho adalah tempat di mana yang kuat berkuasa. Namun, masalahnya adalah Tang Gunak tidak hanya kuat, tetapi juga memiliki watak yang keras.

Mereka yang kuat secara sembrono cenderung menimbulkan kekacauan. Jika pemimpin Aliansi Sahabat Surgawi adalah Tang Gunak, maka Peng Ak tidak akan mengkhawatirkan keberadaan Aliansi Sahabat Surgawi.

Ia adalah sosok luar biasa yang mendominasi sepenuhnya. Ia memang menghidupkan kembali keluarga yang diikat oleh darah, tetapi ia bukanlah seseorang yang bisa menyatukan mereka yang memiliki kepentingan berbeda.

Tapi…

‘Gunung Hua… jika itu Gunung Hua…’

Hyun Jong berbeda.

Meskipun Peng Ak awalnya melontarkan kata-kata yang cukup tajam, Hyun Jong tidak pernah sekalipun kehilangan kelembutan dan ketenangannya.

Seseorang yang telah mengembangkan kekuatan besar dan naik ke posisi pemimpin secara alami harus bersikap kuat. Sekalipun seseorang tidak selalu seperti itu setiap hari, mereka akan dengan cepat terbiasa dengan sanjungan dan pujian dari orang-orang di sekitar mereka, serta akan mendengarkan kritik kecil sekalipun dengan kemarahan.

Bagaimana jika Tang Gunak menundukkan sekte-sekte lain dengan kekuatan, sementara Hyun Jong yang merayu dan memimpin mereka?

‘Mungkin potensi penuh dari Aliansi Sahabat Surgawi bahkan belum sepenuhnya terlihat.’

Peng Ak menghela napas lalu melangkah pergi.

‘Kurasa aku harus membicarakan hal ini dengan Tuan.’

***

Hyun Jong dan Tang Gunak yang ditinggal berdua di dalam ruangan saling bertukar pandang.

“Aku yakin ini bukan hanya soal Keluarga Peng saja.”

Tang Gunak mengangguk.

“Kurasa begitu juga, Ketua Sekte. Meskipun tidak semua orang menyuarakannya, mungkin ada kurang dari tiga persepuluh dari mereka yang datang ke sini dengan niat tulus menyambut Aliansi ini. Jika kita membatasi diri pada mereka yang dianggap terpandang, maka ini bukanlah tugas yang mudah.”

“Haha. Aku punya banyak pekerjaan. Semua ini membuatku menyadari betapa berat jalan yang telah kita pilih.”

Itu bukanlah hal yang mudah. Karena ini adalah pemberontakan melawan tatanan nyata yang sedang berjalan di dunia.

Kendati demikian, banyak yang datang.

Itu berarti kita tidak boleh mengabaikan hal ini, sekalipun kita tidak ingin memikirkannya.

Tang Gunak tersenyum pahit.

“Sekarang, yang harus kita lakukan adalah menunjukkan kepada mereka bahwa Aliansi Sahabat Surgawi adalah tempat yang jauh lebih tangguh dari yang mereka bayangkan. Upacara pelantikan ini diadakan untuk tujuan itu.”

“Aku sangat mengerti maksudmu, Tuan Tang. Tapi aku tetap tidak habis pikir. Apakah aku mampu memikul tanggung jawab sebesar ini?”

“Jika Ketua Sekte tidak memimpinnya, tidak akan ada seorang pun yang bisa menjadi pemimpin.”

“…”

“Bahkan jika kita mengesampingkan segalanya…”

Tang Gunak menatap ke arah pintu dengan ekspresi bingung.

“Jika Ketua Sekte mundur dari posisi itu, bukankah akan ada seseorang di luar sana yang bisa mengejar Anda dengan pedang di tangan dan mulut yang tidak mau berhenti menceramahi Anda?”

“Aku akan beruntung jika pisau itu berhasil menemukanku.”

Kedua orang itu tertawa dan saling bertukar pandang.

“Ketua Sekte.”

“Ya, Tuan Tang.”

“Seperti yang Anda katakan, ini adalah sesuatu yang harus dilakukan.”

“…”

“Aku percaya pada Ketua Sekte dan pada Gunung Hua, jadi… Gunung Hua, kumohon percayalah pada Keluarga Tang kami.”

Hyun Jong tersenyum lembut mendengarkan perkataan serius Tang Gunak.

“Kepada siapa lagi aku akan percaya jika bukan kepada Keluarga Tang? Kami mohon dukungan kalian terus.”

Kedua orang itu saling menjabat tangan dengan erat.

Dan kemudian…

*Prang!*

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh yang keras, membuat keduanya mengalihkan pandangan ke arah langit-langit.

“Hei, bajingan! Sudah kubilang jangan memanjat atap kediaman Ketua Sekte!”

“Ah, kenapa malah mengomel sekarang!”

“Kemari! Turun ke sini tidak?! Argh, sialan!”

Banyak hal yang sedang terjadi.

Kedua orang itu berpikir bahwa musuh terbesar bagi Aliansi Sahabat Surgawi bukanlah Sembilan Sekte Besar maupun Lima Keluarga Besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com