Pagi hari.

Orang-orang yang menginap di Hwa-Um semalam mulai mendaki Gunung Hua begitu matahari terbit.

Semua wajah yang memenuhi jalan tampak memerah karena gembira.

‘Hari inilah saatnya.’

‘Akhirnya, hari ini tiba juga!’

Mereka adalah orang-orang yang berani datang jauh-jauh ke Gunung Hua untuk menyaksikan sendiri peresmian Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi (Heavenly Friends Alliance).

Tentu saja, pasti ada yang datang sekadar untuk melihat-lihat Gunung Hua, tetapi lebih banyak lagi yang tertarik dengan pemikiran bahwa pembukaan Aliansi Sahabat Surgawi akan membawa perubahan besar bagi Kangho.

Kemarin, seperti hari ini, banyak orang mendaki gunung, tetapi ada perbedaan. Di antara kerumunan itu, ada orang-orang yang bukan berasal dari Kangho.

“Tidak peduli sudah berapa kali aku mendaki jalan ini, jalannya selalu terasa sama curamnya.”

Di atas tandu yang dikelilingi oleh para prajurit, Hwang Mun-Yak tertawa terbahak-bahak. Kemudian, ia menatap jalan pegunungan yang sempit itu. Hwang Jongi, yang berjalan di sebelah tandu, berkata,

“Rasanya lebih sulit didaki karena dipadati oleh orang-orang yang bergerak ke tempat yang sama.”

“Ada begitu banyak orang yang bersedia mendaki jalur yang begitu sulit; bukankah ini menunjukkan kehebatan Gunung Hua saat ini?”

Wajah Hwang Mun-Yak dipenuhi dengan emosi. Di masa lalu, ketika ia mendaki jalan tersebut untuk membuat kesepian pertama dengan Gunung Hua, tidak ada seorang pun di jalan itu.

Setelah itu, ketika ia mendaki Gunung Hua lagi, ia bersama orang-orang berpengaruh dari Shaanxi, tetapi bahkan mereka pun tidak menaruh harapan apa pun pada Gunung Hua.

Dan beberapa tahun telah berlalu sejak saat itu.

‘Lebih tepat disebut ‘perubahan bumi dan langit’ daripada ‘perubahan keberuntungan’.’

“Banyak hal yang telah berubah.”

“Bukankah itu karena wawasan Ayah yang membawa hal ini? Bahkan sampai sekarang aku tidak mengerti. Bagaimana Ayah bisa melihat potensi di Gunung Hua saat itu?”

“Hahaha. Itu benar-benar kesalahpahaman.”

“Eh?”

Hwang Mun-Yak tertawa terbahak-bahak melihat wajah bingung Hwang Jongi.

“Ayah memang menaruh harapan pada Gunung Hua, tetapi Ayah tidak pernah membayangkan perkembangannya akan menjadi seperti ini.”

“Ahh…”

Hwang Mun-Yak menggelengkan kepalanya, namun ia tetap tersenyum.

“Pedagang biasa menginvestasikan barang dan uang, tetapi untuk menjadi seorang pemimpin pedagang, seseorang harus tahu cara menginvestasikan uang pada masa depan dan nilai yang dimilikinya kelak, bukan pada masa kini.”

“Ya, Ayah. Aku mengerti.”

“Dalam hal itu, kurasa Ayah belum sepenuhnya menjadi seorang pedagang yang pantas. Seandainya Ayah tahu bahwa Gunung Hua akan menjadi tempat seperti ini, Ayah akan menginvestasikan seluruh uang permata tepat di depan mata Ayah, tetapi Ayah bahkan tidak menyadari nilainya.”

Hwang Jongi tersenyum pahit mendengar kata-kata ayahnya.

Hwang Mun-Yak dan Aliansi Dagang Eunha menghasilkan banyak uang berkat investasi mereka di Gunung Hua. Namun, ini tidak bisa dianggap sebagai keuntungan dibandingkan dengan jalur perdagangan yang tercipta melalui Gunung Hua.

Yang penting bukanlah mendapatkan uang secara langsung, melainkan fakta bahwa mereka memiliki masa depan di mana mereka dapat meraup keuntungan selama dekade-dekade mendatang. Itu adalah nilai yang tidak sebanding dengan situasi saat ini.

Itu adalah transaksi paling menguntungkan, yang bisa disebut sebagai pencapaian terbesar dalam sejarah Aliansi Dagang Eunha. Namun meski begitu, Hwang Mun-Yak tetap merasa sedikit menyesal.

“Meski begitu, Ayah senang.”

“Karena menghasilkan uang?”

“Bukan, karena Gunung Hua baik-baik saja.”

Hwang Mun-Yak menatap Hwang Jongi dengan tatapan aneh.

“Itu hal yang cukup aneh bagi seorang pedagang.”

“Aku tahu.”

Hwang Jongi tersenyum.

“Aku tidak sebaik Ayah, tapi aku juga telah hidup sebagai pedagang untuk waktu yang lama.”

Tatapannya beralih ke arah gunung.

“Selama ini, aku telah menemui banyak orang dan melakukan banyak transaksi dengan mereka. Terkadang, kita harus mengikuti sebuah cerita, terkadang mengikuti orang, dan mengikuti arus juga.”

“Hmm.”

Hwang Mun-Yak mengangguk.

Hwang Jongi tentu saja tidak muda lagi. Mengingat usianya, tidak aneh jika Hwang Mun-Yak pensiun sekarang dan mundur sebagai mantan pemimpin.

“Tapi ini agak aneh.”

“Hmmm?”

“Meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, jarang sekali seseorang bisa menemui orang-orang Gunung Hua yang tinggal di pegunungan dan tetap diam.”

“Benar. Karena mereka adalah penganut Tao.”

“Tapi anehnya, aku merasa tenang saat melihat Gunung Hua.”

Hwang Jongi tersenyum tipis.

“Ini bukan karena aku melihat para penganut Tao yang bermasalah. Aku sudah sering menemui orang-orang dari sekte Tao lain selain Gunung Hua. Tapi menurutku, orang-orang Gunung Hua itu sangat berbeda.”

“Bagian mana?”

“Yah, sulit untuk dipastikan persisnya, tapi terkadang mereka tampak konyol, terkadang ceroboh, dan sebagian besar waktu mereka melakukan hal-hal yang tidak masuk akal, dan terkadang mereka benar namun tanpa keanehan…”

Hwang Jongi, yang terdiam sejenak, menggelengkan kepalanya seolah ada sesuatu yang tidak dapat ia katakan.

“Ini mungkin sesuatu yang tidak boleh kukatakan sebagai seorang pedagang, tapi aku menyukai orang-orang Gunung Hua. Mungkin itu sebabnya aku merasa bahagia ketika status Gunung Hua semakin naik dari hari ke hari.”

Hwang Mun-Yak, yang mendengarkan, tertawa.

“Kau ini. Kau adalah seorang pedagang yang hebat.”

“Eh?”

Hwang Mun-Yak menatap Hwang Jongi dengan penuh kelembutan.

“Apakah kau bilang bahwa pedagang kaya adalah seseorang yang tahu cara berinvestasi di masa depan?”

“Benar. Itulah yang kukatakan.”

“Tapi itu saja tidak cukup.”

Hwang Mun-Yak berbicara sambil tersenyum.

“Ada sebuah pepatah di dunia perdagangan, ‘Barangsiapa mendapatkan uang, ia menjadi pedagang, tetapi barangsiapa mendapatkan hati, ia menjadi pemimpin pedagang’.”

“Ahh…”

“Jika kau benar-benar ingin melampaui Ayah, jangan pernah lupakan itu. Jika kau memperlakukan seseorang dengan ketulusan, mereka akan membalas kita dengan cara yang sama. Pertukaran yang dilakukan dengan perasaan jujur, bukan sekadar kata-kata orang luar, suatu hari nanti akan membuatmu menjadi pedagang yang hebat.”

“Akan kuingat itu, Ayah.”

Menanggapi jawaban yang tegas itu, Hwang Mun-Yak tersenyum dan mengangguk.

‘Kau akan melakukannya dengan baik.’

Ia juga tahu itu. Putranya kini telah dewasa.

Ia ingin melihat Gunung Hua menyebarkan pengaruhnya ke seluruh dunia untuk waktu yang akan datang, tetapi sekarang sulit baginya untuk terus mengikuti perkembangannya.

Generasi berganti dan digantikan. Sekarang, saatnya baginya untuk menyerahkan manajemen kepada Hwang Jongi juga.

Bahkan jika putranya masih perlu belajar, bahkan jika ia masih memiliki perasaan yang tertinggal, seseorang harus tahu kapan harus mundur dan memercayai orang lain. Bukankah Gunung Hua mengajarkan hal itu?

‘Aku penasaran.’

Masa depan seperti apa yang akan mereka ciptakan? Seperti apa masa depan Gunung Hua dan Aliansi Dagang Eunha nantinya?

“Mari kita lanjutkan dengan sabar. Kita harus tiba di sana sebelum terlambat. Ini adalah hari di mana Gunung Hua bangkit ke puncak dunia, jadi mengapa Eunha kita harus terlambat?”

“Ya, Ayah!”

Hwang Jongi menjawab dengan cepat lalu mulai berjalan dengan sigap.

“Hmm.”

Hwang Mun-Yak, yang tiba di gerbang gunung, mengangguk.

“Tempat ini telah disiapkan dengan baik.”

“Tidak banyak yang dilakukan. Keluarga Tang Sichuan membantu merenovasi tempat ini.”

“Setiap orang hanya perlu melakukan apa yang mereka bisa.”

Begitu mereka memasuki gerbang, mereka melihat lapangan latihan yang luas dan bangunan paviliun di belakangnya, dan di kiri serta kanan, semuanya tampak jelas. Pemandangan tempat yang dulunya runtuh kini sudah tidak ada lagi.

Sebuah podium baru yang besar telah dibangun di depan paviliun, dan di sebelah kiri serta kanan, meja-meja telah disiapkan untuk para tamu.

Hwang Mun-Yak, sambil memberi isyarat, turun dari tandu secara perlahan.

“Ayah bisa pergi sampai ke sana dengan tandu…”

“Tidak, itu tidak akan terjadi. Di mana tempat menggunakan tandu di sini? Saat seorang pedagang melupakan tata krama, riwayatnya akan tamat.”

“Akan kuingat itu.”

“Dan Gunung Hua masih memberi izin kepada orang tua ini, jadi bagaimana mungkin aku tidak bahagia? Ayo kita pergi.”

“Ya.”

Saat ia mendekat, tempat yang disiapkan tampak bagus, yang membuatnya senang, dan ia melihat wajah-wajah yang tidak asing.

“Selamat datang, Tuan Pemimpin Pedagang.”

“Tetua, sudah lama tidak jumpa.”

Hwang Mun-Yak menggenggam tangan Hyun Young.

Hyun Young, ketua aula keuangan, dan Hwang Mun-Yak, pemilik Aliansi Dagang Eunha, telah melakukan banyak percakapan dan membuat banyak transaksi.

“Selamat atas didirikannya aliansi ini. Aku senang melihat Gunung Hua telah banyak berubah.”

“Ini semua berkat pemimpin pedagang dan bantuannya kepada Gunung Hua. Ini sama sekali bukan kata-kata kosong. Semua orang di Gunung Hua berterima kasih kepada pemimpin pedagang.”

“Hahaha. Kurasa kita melupakan satu orang.”

“…Yah, itu benar, tapi….”

Tentu saja, begitu Chung Myung mendengarnya, ia akan berkata, ‘Seharusnya mereka yang berterima kasih kepada kita, kenapa kita yang berterima kasih kepada mereka! Seseorang telah membantu mereka menghasilkan uang!’ Ia akan meneriakkannya dengan sekuat tenaga.

‘Yah, itu tidak salah juga.’

Hwang Mun-Yak tertawa seolah ia bisa mendengar suara itu di telinganya.

Chung Myung, yang merupakan dermawan terbesarnya, adalah pria yang datang menghampiri Hwang Mun-Yak. Bahkan jika Chung Myung datang dan menjambak jenggotnya, ia tetap akan tersenyum.

“Lalu, di mana Ketua Sekte?”

“Agak sulit menemuinya secara langsung karena ia sedang mempersiapkan upacara, tapi lewatlah ke sini. Kami telah menyiapkan tempat untukmu.”

“Semua itu… Aku juga seseorang yang tahu diri. Jika kau bisa memberiku tempat di barisan paling belakang saja, itu sudah cukup bagus.”

“Hal seperti itu tidak akan pernah terjadi! Bagaimana kau bisa bilang bahwa pemimpin pedagang kita akan mendapatkan kursi paling belakang? Tidak mungkin! Kemarilah!”

Hyun Young menarik Hwang Mun-Yak pergi.

Meskipun Hyun Young tidak mempelajari ilmu silat dengan sungguh-sungguh, ia tetaplah seseorang yang telah mempelajarinya. Dan Hwang Mun-Yak yang sudah tua, yang sama sekali tidak belajar bela diri, tidak dapat melawan kekuatan itu sama sekali.

Hyun Young menyeret Hwang Mun-Yak ke kursi depan dekat podium. Hwang Mun-Yak terkejut.

“Tunggu, tunggu, Tetua! Tempat ini adalah…”

Di samping dan di belakangnya adalah Sembilan Sekte dan Lima Keluarga Besar. Sangat menakutkan untuk duduk di posisi yang sama dengan mereka, terutama di meja depan.

Tempat ini benar-benar terlalu berlebihan. Hwang Mun-Yak juga merasa sedikit bingung, dan ia memohon kepada Hyun Young.

“T-Tetua. Tolong biarkan aku pergi ke kursi belakang saja.”

“Itu tidak akan terjadi! Bagaimana kami bisa menyiapkan tempat di belakang untuk tamu kami yang paling berharga?”

“Yah, ini karena aku merasa tidak nyaman. Dan sekarang aku sudah tua, aku ingin duduk di tempat yang tidak membuat jantungku berdebar-debar.”

“…eh.”

“Di belakang! Bagian belakang sudah cukup bagiku! Jika kau sedikit peduli padaku, tolong lakukan itu.”

“Aku mengerti. Haa, Ketua Sekte akan marah karena ini.”

“Aku akan bicara dengannya tentang hal itu, jadi kumohon.”

“Ya. Mari kita pergi.”

Hwang Mun-Yak, yang hampir tidak bisa menahan keringat dinginnya, menjatuhkan diri ke kursi dengan lemas. Setelah menyentuh dadanya dan menarik napas dalam-dalam, ia mengembuskan napas seolah-olah ia telah tenang. Dan tanpa disadarinya, ia tertawa terbahak-bahak.

‘Gunung Hua….’

Manusia selalu harus berubah. Pada akhirnya, karena ini dibentuk oleh orang-orang yang berkumpul bersama, hal yang sama juga berlaku untuk sekte-sekte.

Di masa lalu, ketika ia mendaki Gunung Hua untuk pertama kalinya, ia mungkin menjadi tamu penting. Tapi apakah ia bisa menjadi tamu yang begitu penting bagi Gunung Hua saat ini?

Ia adalah seorang pedagang dan tentu saja tahu banyak tentang dunia.

Bahkan jika Gunung Hua saat ini menempatkannya di tempat yang lebih rendah alih-alih di jajaran teratas, ia tidak akan merasa tidak puas.

Namun meja kehormatan, yang berada di paling depan.

‘Naif atau entahlah…’

Saat ia mendaki tadi, ia teringat apa yang dikatakan oleh Hwang Jongi.

“Bodoh tapi ceroboh… lurus tanpa berpikir panjang….”

Pada akhirnya, Hwang Mun-Yak tersenyum.

‘Jadi mereka memang orang-orang baik.’

Ia menyadari betapa beruntungnya dirinya bisa menjalin hubungan dengan Gunung Hua.

Orang-orang kuat kini memenuhi meja di hadapannya.

Semua orang berkumpul untuk merayakan berdirinya aliansi tersebut. Terlepas dari niat mereka, beberapa orang tidak punya pilihan selain datang ke sana.

Kemampuan untuk mengundang orang-orang tersebut dan membuat mereka duduk di sana menunjukkan kekuatan yang dimiliki oleh Aliansi Sahabat Surgawi.

Dan.

‘Kerumunan yang sangat besar.’

Mereka berdesak-desakan di bawah podium serta di sisi kiri dan kanan aula latihan tanpa celah sedikit pun.

Sebuah perasaan aneh meluap di dalam hati Hwang Mun-Yak saat ia menyaksikan pemandangan ini. Banyak waktu telah berlalu sejak ia duduk, namun suasana di sekitarnya sama sekali tidak terasa membosankan baginya.

Dan setelah beberapa saat.

“Mari kita mulai!”

“Mereka datang!”

Sepanjang jalur yang telah diamankan sebelumnya di sisi seberang, para pemimpin aliansi akhirnya menampakkan diri dengan penuh kebanggaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com