“Hmm. Ujian ini jelas tidak mudah.”

“Tapi bukankah kita bisa mengatasinya dengan usaha dan ketekunan?”

“Benar. Itulah intinya. Jika kita bekerja keras setiap hari, perlahan dan mantap, kita akan terbiasa.”

“Ya.”

Itulah perkataan Baek Cheon, Jo Gul, Yoon Jon, dan Yu Yiseol, satu demi satu.

Jika kau hanya mendengarkan apa yang dikatakan, itu benar, dan diskusi tentang seorang pendekar memang sudah sewajarnya diharapkan, tetapi reaksi dari mereka yang mendengarnya secara langsung tidaklah begitu bagus.

“Kenapa Sasuk mengatakan hal itu?”

“Sahyung! Apakah ada yang namanya nurani?”

“Mana mungkin orang seperti itu memukul rusuk orang lain?”

“Aku tahu kata-kata itu manis!”

Menanggapi kritikan tersebut, Lima Pedang semuanya memalingkan kepala dan melihat ke arah lain.

“Aku sudah melakukan yang terbaik.”

“Jangan cuma bekerja keras; lakukan dengan benar! Hal paling membuat frustrasi di dunia ini adalah orang-orang yang membuat kekacauan ternyata juga bekerja keras.”

“…Meskipun begitu, aku adalah Sasuk. Kalian bersikap keterlaluan…”

“Sasuk, semua ini berakhir di sini. Karena Sasuk adalah Sasuk!”

Baek Cheon mendongak menatap langit dengan ekspresi sedih saat melihat murid-murid angkatan Chung memelototinya.

*‘Ada masa-masa yang lebih baik di masa lalu.’*

Dulu, keadaannya miskin dan sulit, tetapi anak-anak itu setidaknya akan berhenti untuk memandangnya. Tapi sekarang, bahkan bukan murid angkatan Baek melainkan murid angkatan Chung yang meneriaki dirinya dengan mata penuh ampunan maut.

Kendati demikian, alasan kenapa dia tidak bisa membalas apa pun adalah karena Baek Cheon dan Lima Pedang tahu apa yang telah mereka perbuat.

Wajah Baek Sang berkerut.

“Bukankah Senior Sasuk bilang untuk bersabar?”

“….”

“Aku selalu berusaha untuk tetap tenang, tapi orang ini selalu melontarkan omong kosong kepadaku.”

Baek Cheon tersentak dan mengalihkan pandangannya.

“Aku… aku minta maaf. Ini sudah menjadi sedikit kebiasaan.”

“Itu namanya Lingkaran Pedang (*Sword Circle*). Saat seseorang menusukkan pedangnya melewati pedang orang lain, itu tidak sama!”

“Itu salah.”

“Apakah itu penting? Hal itu pun, sekarang? Bahkan sebelum musuh tumbang, orang yang mengayunkan pedang di sebelahku akan mati karena serangan jantung!”

Baek Sang memelototi mereka dengan mata merah, tapi Yu Yiseol berdiri tegak. Seolah-olah dia tidak peduli dengan apa pun, sudut kepalanya terangkat sedikit berbeda dari Baek Sang.

“Orang yang melompat lebih dulu.”

“…darahku mendidih, jadi berhentilah…”

“Orang yang menunjuk pedang orang lain tapi tidak bisa menggunakan pedangnya sendiri dengan benar!”

“…maaf.”

Wajah Baek Sang memerah.

“Dan!”

Dia menoleh ke samping.

“Kenapa kalian tiba-tiba menghilangkan jurus dasar saat kalian harus berlatih?”

“Kurasa itu akan lebih membantu daripada sekadar mengayunkan pedang.”

“Jadi, apakah itu lingkaran pedang? Hah? Apakah itu?”

“…”

Baek Sang mencengkeram perutnya, merasa seolah-olah perutnya sedang tertusuk. Area di sekitar matanya mulai basah.

*‘Bagaimana bisa tidak ada seorang pun yang membantu?’*

Orang-orang ini adalah Lima Pedang Gunung Hua?

Mereka terkenal karena berkinerja baik di Gunung Hua, tetapi entah bagaimana, tidak ada seorang pun yang benar-benar memahami mereka.

“Bagaimana kalian bisa bertahan sampai sekarang? Ketika aku melihat apa yang kalian lakukan hari ini, rasanya kalian bahkan bisa membenturkan sumpit saat makan lalu mati.”

“…”

“Dan!”

Baek Sang sekarang berbicara dengan amarah yang meluap-luap.

“Jika memang begitu, berkumpullah saja dan berlatih! Kenapa kalian harus berada di tengah-tengah anak-anak dan menghalangi mereka berlatih?”

Mendengar kata-kata itu, Baek Cheon ingin berbicara seolah-olah ini tidak adil.

“Sang.”

“Apa!”

“Mari… mari kita bersikap rasional sekarang.”

“Apa!”

“…menurutmu apa yang akan terjadi jika kita melatih lingkaran pedang di antara kita sendiri?”

“…”

Baek Sang yang sedang marah mendadak kehabisan kata-kata. Dan jawabannya datang dari mulut orang-orang di sekitarnya.

“Untung kalau tidak ada yang mati.”

“Bukankah itu sebuah berkah jika hanya satu orang yang mati?”

“Benar.”

“Itu bukan sesuatu yang bisa disebut latihan.”

“Bagus untuk watak mereka.”

Baek Sang memejamkan mata rapat-rapat saat melihat para murid, yang mengangguk dan berbisik-bisik.

*‘Aku benar-benar berharap mereka pergi saja!’*

Jika orang-orang ini bersikap seperti ini sejak awal, itu sama sekali tidak masuk akal.

Di masa lalu, Baek Cheon agak menyedihkan, tetapi dia berusaha menjadi teladan bagi murid-murid lainnya. Yu Yiseol memang pendiam seperti biasanya, tetapi dia tidak pernah menampilkan perilaku di luar kebiasaan seperti sekarang. Dia dulunya begitu pendiam hingga itu menjadi sebuah masalah.

Yoon Jong adalah seseorang yang tampaknya memegang gelar ‘luar biasa’ dalam setiap tindakannya, dan Jo Gul bermasalah di masa lalu, tetapi dia tetap tahu bagaimana cara bersikap dan berbicara dengan benar.

Namun, sebagai sebuah kelompok, orang-orang ini telah sepenuhnya kehilangan akal sehat dan rasa tanggung jawab mereka, yang membuat Baek Sang sangat murka.

Baek Sang, mengingat penyebab dari semua ini, menghela napas.

“Pokoknya, baik kalian berlatih secara individu maupun bersama-sama, kumohon jangan ganggu latihan lagi! Jika kalian merasa cara itu tidak akan berhasil, pergilah sana dan berlatih! Bahkan Chung Myung sedang keluar dan hanya memberi kita enam angka jurus, jadi masalah apa yang akan ditimbulkan jika kalian tidak ada?”

“…kami ingin mempelajarinya jika memungkinkan.”

“Jangan!”

“Aku tetap murid utama Gunung Hua! Jadi kenapa aku tidak boleh mempelajari apa yang dipelajari murid-murid lain?”

“…”

Baek Cheon tersenym.

“Saat kalian berlatih bersama, pasti akan ada hal-hal yang membuat frustrasi dan menjengkelkan dari satu sama lain. Bukankah peran seorang Sahyung adalah mengisi kekurangan di area tersebut dan saling mendorong untuk terus maju bersama?”

“…Itu kata-kata yang hebat, tapi apakah itu benar-benar keluar dari orang-orang yang merasa sangat frustrasi dan kecewa? Itu saja tidak cukup, kuberi tahu!”

“Lalu bagaimana? Kau mengerti—”

Baek Sang menggenggam hulu pedangnya erat-erat tanpa sadar.

*‘Seandainya saja kau bukan Sahyung…’*

Tidak, apakah ini berarti satu-satunya Sahyung di sekte ini adalah orang itu?

Dia bahkan semakin kesal karena ada masanya dia menyukai orang ini.

Bahkan dengan semua ini, dia sebenarnya sempat terharu oleh perkataan Baek Cheon hingga dia ingin bertepuk tangan. Namun, ketika dia melihat semua orang, rasanya seperti menuangkan minyak ke dalam kobaran api.

“Ughh…..”

Penyelamat Baek Sang, yang berada di ambang kematian, adalah suara seseorang yang berlari dari suatu tempat.

“Great Sahyung!”

“Hmm?”

“Tetua Hyun Young sedang mencari Sahyung! Yu Samae, Yoon Jong, Jo Gul, dan Soso juga.”

“…Eh??”

Baek Cheon mengerutkan kening.

*‘Jumlah orang yang mereka panggil tidak seperti biasanya.’*

Setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepalanya.

“Lingkaran pedang dulu…”

“Ah, apa yang sebenarnya kau lakukan! Tetua memanggil, jadi setidaknya cepatlah pergi ke sana!”

Namun kata-kata Baek Sang memotong ucapannya bagaikan sebilah pedang.

“…Sang, sepertinya kau bersikap terlalu keras padaku akhir-akhir ini.”

“Jika kau tidak ingin melihatku semakin bersikap keras, kalau begitu cepat pergi!”

“Meskipun begitu, aku adalah Sahyung…”

“Jika kau tidak pergi, semua uang yang telah kuanggarkan untuk Sahyung akan dipotong atas wewenang Balai Keuangan.”

Baek Cheon berbalik mendengar itu dan berteriak.

“Apa yang kalian lakukan! Tetua sedang memanggil, apa kalian tidak dengar?”

Wajah Lima Pedang langsung berkerut mendengar itu.

Pria ini… dia semakin menyedihkan akhir-akhir ini.

“Peniruan identitas.”

Baek Cheon tertawa setelah mendengar keseluruhan cerita itu.

Tidak. Apakah seseorang sedang menirukan Gunung Hua karena mereka tidak punya orang lain untuk ditiru?

“Orang yang aneh sekali. Jika dia ingin meniru seseorang, setidaknya dia harus melakukannya dengan benar. Apakah dia meniru Gunung Hua di Jiangxi? Yang bahkan tidak disentuh oleh Gunung Hua?”

Yoon Jong mendecakkan lidahnya menanggapi ucapan Jo Gul.

“Kau bodoh. Jika kau meniru sesuatu yang berkaitan dengan tempat di sekitar sana, bukankah dia akan langsung ketahuan saat itu juga?”

“Ah… itu benar juga.”

“Biasanya, peniruan identitas dilakukan di tempat di mana orang yang bersangkutan tidak bisa datang. Dengan begitu, peluang ketahuan akan semakin kecil.”

Jo Gul mengangguk seolah mengerti.

Hanya dengan mendengarkan, Baek Cheon mampu memahami posisi Gunung Hua.

*‘Tentu saja, si peniru tidak boleh dibiarkan begitu saja.’*

Nama Gunung Hua bergema ke seluruh penjuru dunia. Tidak boleh ada sedikit pun noda yang tertinggal sekarang.

Namun ada satu hal yang mengganggunya…

“Tetua, aku mengerti semua yang telah dikatakan. Tapi ada sesuatu yang sulit bagiku untuk terima…”

“Apa itu?”

“…kenapa dia begitu marah?”

“…baru sadar ya?”

Baek Cheon melirik Chung Myung yang sedang menghimpun *qi* di sudut ruangan dan kembali tersentak melihat pemandangan itu.

“Mungkin dia dikirim oleh Puncak Selatan atau Wudang…”

“Aku tidak mendengar apa pun tentang itu.”

“Lalu kenapa dia bertingkah seperti itu…?”

“Jadi kalian baru sadar sekarang?”

Pada saat itu, Chung Myung berseru dengan mata terbelalak.

“Lupakan saja!”

“…”

“Kita tidak punya waktu untuk mendiskusikan semua ini! Dalam kemarahanku, aku sebenarnya ingin berlari ke sana sendiri, tapi karena Pemimpin Sekte membuat permintaan yang sungguh-sungguh, aku menunggu di sini agar Sasuk datang.”

Chung Myung.

Pada dasarnya, tidakkah kau berpikir bahwa situasi yang melibatkan frasa seperti ‘permintaan sungguh-sungguh pemimpin sekte’ seharusnya tidak boleh keluar dari mulut seorang murid?

Bukan hanya sehari atau dua hari sekte ini berada dalam kekacauan, tapi sekarang hal itu tampak begitu wajar hingga terasa gila.

Pada saat itu, Hyun Young perlahan berbisik kepada Baek Cheon.

“Kau akan melihatnya sendiri nanti, tapi kali ini, anak itu benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya.”

“Dia memang selalu seperti itu, Tetua.”

“Tentu saja, tapi kali ini, dia sedikit terlalu di luar batas.”

“…benar, dia memang terlihat seperti itu.”

Hyun Young melirik Chung Myung, mengatupkan giginya, dan bertanya.

“Apakah kalian berlatih lingkaran pedang?”

“Belum.”

“Umm… jadi, haruskah aku memberitahumu tentang hal itu sebelum pergi? Kalau-kalau terjadi keadaan darurat, lingkaran pedang…”

Permisi? Tetua?

Apakah itu sebabnya kau mempelajari lingkaran pedang? Untuk menaklukkan Chung Myung…?

Tentu saja, itu pasti hanya sebuah lelucon, tapi mengingat kekuatan Chung Myung, dia tidak mungkin menganggap ini sebagai lelucon.

“Bagaimanapun juga, dengan situasi yang seperti ini, kurasa kita tidak bisa membuang-buang waktu lagi. Mari kita langsung berangkat.”

“…aku mengerti.”

Itu adalah misi yang sangat tidak menyenangkan untuk dijalankan, tetapi seperti yang dikatakan Hyun Young, ini bukan saatnya untuk membuang-buang waktu. Dia khawatir tentang apa yang sedang dilakukan oleh si peniru di sana…

“Ahhhh….”

“Apa? Apakah mereka meninggalkan anjing-anjing itu?”

“Kita sudah punya anjing di sini, anjing gila!”

Baek Cheon menghela napas.

*‘Apakah kita akan kembali dengan selamat kali ini?’*

Musuhnya sebenarnya ada di dalam.

Dia benar-benar merasakan kebenaran dari kata-kata itu.

“…ayo pergi.”

“Semoga perjalanan kalian selamat.”

“Tolong nikmati waktu kalian, Sasuk!”

“Tidak ada yang akan bilang apa-apa jika kalian berjalan kaki ke sana sambil menikmati waktu! Sekarang saatnya untuk bersenang-senang!”

“…”

Wajah Baek Cheon berubah sedih mendengar kata-kata itu. Seharusnya merupakan hal yang baik bagi orang-orang untuk datang dan mengucapkan selamat tinggal, tetapi saat ini, rasanya anak-anak itu menyimpan niat buruk padanya.

“Sang.”

“Ya, Sahyung.”

“Apakah kalian menghentikan latihan lingkaran pedang?”

Alih-alih menjawab, Baek Sang melirik ke samping.

Sepertinya mereka baru saja terlibat dalam perkelahian geng dan bukannya berlatih, dengan wajah compang-camping dan pakaian yang robek.

“…anak-anak tadi memiliki terlalu banyak energi.”

“Jika itu terus berlanjut, akan ada orang yang mati.”

“…”

Baek Cheon menghela napas.

Dia tidak khawatir tentang hal buruk di luar sana, tetapi memikirkan apa yang akan dilakukan orang-orang ini setelah dia pergi membuat langkah kakinya terasa berat.

“…pokoknya, berhati-hatilah agar tidak terluka.”

“Ya. Jangan khawatir.”

“Dan kepala penginapan…”

“Ah, kami akan mengurusnya, jadi pergilah sekarang, kumohon!”

“…anak nakal.”

Di masa lalu, Saje yang menggemaskan yang selalu mengikutinya kemana-mana sambil memanggilnya Sahyung, Sahyung…. telah berubah menjadi serigala ini.

Pada saat itu, Baek Sang menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu mendekati Baek Cheon dan menyelipkan sesuatu ke dalam deapan tangannya.

“Aku menyisihkan sedikit uang dari Balai Keuangan, jadi gunakan ini untuk perjalanan dan jangan kelaparan.”

“…Sang.”

“Makanlah makanan yang enak di sana.”

Seperti yang diduga, hubungan antara seorang Sahyung dan Saje tidak akan pernah bisa berubah.

Baek Sang mendorong punggung Baek Cheon dengan emosi yang meluap-luap.

“Sekarang, pergilah. Cepatlah.”

“Ya.”

Baek Cheon mengangguk dan berbalik. Dia melihat Chung Myung melipat tangannya dengan ekspresi begitu marah hingga tampaknya dia akan menerkam kapan saja.

“…”

Dewa Langit dan Bumi.

Kumohon. Kumohon jaga kami tetap aman… tidak, biarkan saja kami kembali tanpa ada insiden.

Baek Cheon berteriak dalam hatinya, berdoa.

“Ayo berangkat!”

“Ya!”

Seolah itu adalah aba-aba, Chung Myung berlari kencang bagaikan kuda balap yang kendalinya dilepas.

“Ahhh, keparat kau! Jangan berlari dengan sekuat tenaga!”

“Kejar dia! Cepat! Sekarang!”

Kelima pedang berlari mengejarnya dengan perasaan ngeri.

Begitu sosok mereka lenyap dari pandangan dalam sekejap, para murid Gunung Hua menghela napas.

“…hal yang bagus.”

“Bukankah lebih menakutkan bahwa orang-orang itu akan membuat lebih banyak masalah di sana ketimbang si peniru itu sendiri?”

“…Pemimpin Sekte pasti memikirkan sesuatu.”

“Mari kita lakukan yang terbaik juga. Kita juga.”

Sebuah tempat di mana statusnya telah meningkat, tetapi tidak ada satupun yang berubah.

Itulah Gunung Hua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com