-Jika aku dikelilingi oleh musuh, pastikan untuk menyelamatkanku. Jika itu sulit, seret mayatku kembali ke Gunung Hua.

-Jika itu tidak berhasil, setidaknya buku beladiriku harus dikirim kembali ke Gunung Hua.

-Jangan lupa, Sahyung.

-Satu-satunya orang yang bisa melakukan itu adalah Sahyung. Jangan! Jangan pernah lupakan itu!

“Uh… uhhh…”

Jari-jarinya yang gemetar mendekati tulang-tulang putih itu. Namun jari-jarinya, yang tampak siap menyentuhnya, mendadak diam, takut untuk memegangnya.

Ketakutan.

Ketakutan bahwa tulang itu akan hancur begitu tersentuh oleh tangannya.

Takut semua ini akan lenyap bagaikan ilusi.

“…Jin.”

Dia ada di sini.

Sajaenya. Betapa kesepian yang pasti ia rasakan di tempat gelap ini.

Bagaimana bisa….

“Uhhhh…”

Chung Myung, yang tampak kehabisan kata-kata, mengeluarkan suara isak tangis yang tertahan dan menyentuh dahi tulang yang pucat itu dengan jari-jarinya yang gemetar. Begitu ia merasakan sensasi kasar dan dingin itu, ia terkejut dan menarik kembali tangannya, lalu mengusap tulang itu dengan hati-hati, seolah-olah sedang menyentuh seorang anak bayi yang baru lahir.

“Uhh…. Uh….ehhh…”

Dia… Dia terlambat kembali.

Sudah berapa lama ia menunggu? Bagaimana mungkin ia bisa menunggu di tempat yang dingin ini selama ini?

‘Maafkan aku.’

‘Maafkan aku, Chung Jin.’

‘Tolong maafkan Sahyung yang tak berguna ini yang akhirnya datang untukmu.’

Tangannya menyentuh pipi yang pucat itu seolah-olah ia sedang menyentuh orang yang masih hidup.

Kenapa manusia baru belajar arti sebuah nilai setelah kehilangan mereka? Bagaimana ia bisa begitu bodoh?

Mulut Chung Myung bergetar. Saat ia menunduk, ia melihat pakaian yang robek dan separuh lenyap. Tulang-tulang yang terlihat di dalamnya semuanya bernoda hitam.

‘Bunga Iblis…’

Dengan kondisi seperti itu, bahkan sekadar berjalan pun tidak akan mudah di saat-saat terakhirnya.

Bahkan ketika ia tidak bisa berjalan, dan tubuhnya sudah menyerah, ia pasti merangkak dengan putus asa dan sampai di sini.

Ia tidak takut mati. Kematian bisa jadi adalah hal yang baik.

Tetapi ada satu hal yang harus ditinggalkan.

Sebuah tempat yang tidak bisa ditemukan oleh siapapun di dunia ini. Tempat yang hanya bisa ditemukan oleh para murid Gunung Hua.

Sesuatu harus ditinggalkan di sana.

Ia pasti menggali lubang itu, menghabiskan sisa hidupnya, dan mati sambil mengenang mereka yang suatu hari nanti akan datang ke sana.

Karena ia tidak bisa kembali ke Gunung Hua lagi, setidaknya di suatu tempat, ia bisa memikirkannya… begitu seorang diri dan kesepian.

‘Kau menunggu?’

Ia pasti percaya bahwa Chung Myung akan datang, bukan?

Demi dirinya, Sahyung-nya.

Mata Chung Myung akhirnya menatap sesuatu yang ia sadari dari ujung pakaiannya. Tidak, ia mencarinya tetapi tidak melihatnya.

Ia tidak bisa melihat apapun. Ini karena penglihatannya telah menjadi buram.

Ia menggigit bibirnya dan memejamkan mata. Kesedihan yang meluap terus menetes membasahi pipinya. Setelah beberapa saat, ia membuka matanya dan menatap apa yang seharusnya ia cari.

Hanya satu jilid buku.

Chung Jin bahkan tidak terpisahkan dari benda ini sampai ia mati.

Qi Penyempurna Awan Ungu, Teknik Pedang Bunga Plum.

Dan…

Ia menatap buku itu dengan mata gemetar. Meskipun sedikit kabur karena jalannya waktu, tulisan tangan yang elegan itu masih terlihat oleh matanya. Sebuah erangan yang tak tertahankan lolos dari bibir Chung Myung.

Ilmu Dewa Awan Ungu.

-Aku tidak bisa menunjukkan ini kepada Sahyung.

-Ah! Ini adalah ilmu beladiri yang hanya bisa dipelajari oleh para pendekar Gunung Hua! Pergi sana! Sebelum aku merobeknya di sini!

-Ya. Tentu saja, aku harus memilikinya; aku bisa melindunginya, dan Sahyung bisa melindungiku.

-Jangan khawatir. Bahkan jika aku harus mati, aku akan melindungi buku-buku ini. Itulah sebabnya aku melindungi Gunung Hua.

Benar. Ia telah melindunginya.

Tetapi.

“Aku…”

Chung Myung mencengkeram lantai.

“Aku tidak bisa melakukannya. Aku…”

‘Maafkan aku. Tolong maafkan Sahyung yang mengerikan ini.’

Chung Jin… Chung Jin.

Kesedihannya begitu besar hingga ia tidak bisa bernapas. Penglihatannya terus saja kabur.

Segala sesuatu yang selama ini ia tahan meluncur keluar dari tenggorokannya dan tumpah begitu saja.

Ia mengulurkan tangan gemertarnya ke depan dan dengan hati-hati memeluk tulang putih yang kini telah menjadi begitu kecil.

Chung Myung membenamkan dahinya di bahu Tulang Putih itu, memeluk udara dengan canggung, bahkan tidak berani menyentuhnya karena takut tulang-tulang itu akan hancur atau patah.

“Uh… uh… ahhhhh”

Emosi yang menimpa dadanya meledak keluar; ia tidak bisa mengatakan hal lain lagi.

Mari kita kembali.

Mari kita kembali bersama-sama.

Sekarang setelah ia berada di sini, mari mereka kembali ke Gunung Hua bersama-sama, Chung Jin.

Ia menyesal karena datang terlambat.

Jadi, mari kita kembali ke Gunung Hua sekarang.

Masih ada hal-hal yang ia tinggalkan. Hal-hal yang ingin ia tinggalkan masih bernapas.

“Uh…”

Tubuhnya tidak berhenti gemetar.

Ia menutup rapat mulutnya, dan emosi yang telah terbendung begitu lama akhirnya tumpah ruah.

Benar. Ia tidak disisakan apa pun.

Tetapi orang-orang yang coba ia lindungi masih ada di sini. Seperti yang ia katakan, dekaplah apa yang telah kau tinggalkan.

Mari kita kembali.

Tempat yang ia lindungi. Ke tempat yang begitu ingin ia tuju.

Baek Cheon, yang melihat Chung Myung menangis dan gemetar seolah-olah ia telah kehilangan suaranya, tidak sanggup lagi melihatnya lalu memalingkan wajah.

Para sajae yang turut turun ke bawah untuk melihat pemandangan ini juga terdiam saat mereka menatap Chung Myung dan leluhur mereka, yang telah memudar dimakan waktu.

‘Selama seratus tahun…’

Di dalam gua yang sempit dan gelap ini…

Baek Cheon perlahan memejamkan matanya.

Menggali terowongan sebesar ini hanya akan mungkin dilakukan jika mereka berhasil mengelabui mata musuh, bahkan jika itu hanya untuk sesaat. Itu berarti ia sebenarnya bisa saja mencoba melarikan diri.

Tetapi alih-alih melakukan pelarian terakhir dalam hidupnya, pria ini memilih untuk bersembunyi di tempat yang tidak bisa ditemukan oleh musuh.

Daripada mengorbankan nyawanya, ia ingin menyampaikan buku yang dibawanya kembali ke Gunung Hua suatu hari nanti.

Baek Cheon bahkan tidak dapat membayangkan bagaimana perasaan pria itu saat menemui ajalnya di tempat yang gelap dan dingin ini.

Namun setidaknya ia tahu apa yang harus dilakukan sekarang.

Ketika Baek Cheon memberikan isyarat mata secara diam-diam, mereka yang mengerti maksudnya bergerak sedikit ke kiri dan ke kanan untuk menciptakan sedikit ruang.

“Kita.”

Para murid Gunung Hua mulai membungkuk serempak.

Itu adalah gestur yang lebih khidmat dari sebelumnya, penuh dengan rasa hormat kepada leluhur dan kepada pendekar yang telah menjalankan tekad mereka hingga saat terakhir.

Sekali.

Sekali lagi.

Setelah membungkuk dua kali, Baek Cheon perlahan bangkit berdiri.

Ia kemudian berjalan perlahan mendekati Chung Myung. Kali ini, Yu Yiseol tidak menghentikannya.

“Chung Myung.”

Baek Cheon dengan hati-hati mencengkeram bahu Chung Myung.

Begitu tangannya menyentuh bahu itu, ia merasakan getaran. Bahu-bahu itu, yang selalu tampak kuat dan membanggakan, kini bergetar sedemikian rupa hingga ia merasa takut untuk memegangnya.

Baek Cheon menghela napas pelan dan dengan lembut menyemangati Chung Myung.

“Tidakkah sebaiknya kita membawa orang ini ke Gunung Hua?”

“…”

“Tempat ini begitu dingin dan sunyi. Ayo kita pergi ke Gunung Hua, Chung Myung. Leluhur kita tidak akan menginginkan hal ini.”

Barulah pada saat itu Chung Myung sedikit menganggukkan kepalanya.

Setelah dengan hati-hati meletakkan tulang-belulang itu, ia perlahan melepas jubahnya. Kemudian ia membentangkan kain itu di atas tanah.

Ia menatap tengkorak putih itu dalam diam untuk waktu yang lama.

Baek Cheon menebak alasan mengapa Chung Myung tidak kunjung bergerak dan menekan bahunya.

“Biar aku saja yang melakukannya.”

“…Ah, tidak.”

Namun Chung Myung perlahan menggelengkan kepalanya.

“Aku harus melakukannya… Aku harus melakukan ini, Sasuk.”

Itu bukanlah suara Chung Myung yang ia kenal.

“…Baiklah.”

Baek Cheon tidak punya pilihan selain menganggukkan kepalanya dan mengambil langkah mundur. Chung Myung terus menatap kosong ke arah tulang putih itu untuk beberapa saat dan kemudian perlahan mengulurkan tangannya.

‘Benar. Mari kita kembali sekarang, Chung Jin.’

Karena kau pasti ingin kembali. Jadi, mari kita kembali sekarang.

Chung Myung menyentuh tulang putih itu seolah-olah sedang mengelus pipi yang terluka dan sedikit mengangkatnya. Ia merasakan sedikit perlawanan dari ujung jarinya.

Pada akhirnya, Chung Myung menggigit bibirnya, memejamkan mata, dan mengerahkan sedikit lebih banyak tenaga pada tangannya yang memegang tulang putih tersebut.

Tulang putih, yang tadinya bergetar pelan, terlepas dari bagian lehernya.

Setelah mengelus bagian kepala beberapa kali, ia dengan hati-hati memindahkannya untuk membuka jubah di sekitarnya.

Klik.

Chung Myung melepaskan tulang-tulang putih itu, yang tampak seolah-olah akan berserakan di tanah setiap saat, dan memindahkannya ke atas jubahnya. Ia menempatkan sisa potongan pakaian terakhir di atas tulang-tulang tersebut dan dengan hati-hati membungkusnya menggunakan jubah miliknya sendiri.

‘Ini mungkin tidak nyaman, tapi bersabarlah.’

Chung Myung meraih barang-barang yang tergeletak di tanah dan bangkit berdiri. Kemudian, ia mendekat dan menyerahkan buku itu kepada Baek Cheon.

“Ini…”

“Jagalah ini, Sasuk.”

“…”

“Inilah yang harus Sasuk lakukan.”

Baek Cheon menatap buku itu dalam diam dan mengangguk. Meskipun mustahil untuk menebak maksudnya secara sepenuhnya, jika Chung Myung berkata demikian, itu pasti memiliki arti tertentu.

Ia juga melepas jubahnya dan dengan hati-hati membungkus barang-barang bawaan tersebut.

Chung Myung mengangguk kecil, berbalik, memungut tulang-tulang Chung Jin, lalu meletakkannya di bahunya. Matanya tiba-tiba tertuju pada tulisan yang terukir di dinding, dan ia tertawa.

‘Dasar, tidak ada jiwa yang namanya merendah.’

Jika itu adalah kata-kata terakhirnya bagi dunia, ia setidaknya akan berpura-pura baik-baik saja.

‘Kau pria bodoh…’

‘Benar.’

Mari kita pergi sekarang ke tempat yang begitu ingin kau tuju.

Chung Myung mengangkat kepalanya dan menatap Kelima Pedang Gunung Hua.

“Ayo kita kembali.”

Semua orang mengangguk pelan mendengar ucapan yang akhirnya terucap itu.

Yoon Jong adalah orang pertama yang melangkah, tetapi kemudian perkataan Chung Myung menghentikannya.

“Perhatikan baik-baik… ingatlah.”

Semua orang merekam pemandangan gua itu ke dalam mata mereka.

“Di sinilah jiwa Gunung Hua berada.”

Apa yang melindungi Gunung Hua bukanlah reputasi sebagai sekte pendekar pedang terbaik di dunia atau memiliki pedang-pedang terhebat di dalamnya.

Melainkan tekad yang tertinggal di sinilah yang telah melindungi Gunung Hua.

Sesuatu yang tidak boleh mereka lupakan. Segala sesuatu yang perlu mereka teruskan ada di sini.

Para murid Gunung Hua, yang telah meresapkan segala hal yang mereka lihat di depan mata tanpa terkecuali, berbalik satu per satu dengan wajah kaku.

Akhirnya, Chung Myung ditinggal sendirian di dalam gua tempat Yu Yiseol dan Baek Cheon baru saja beranjak pergi. Ia melihat sekeliling suasana yang gelap itu dengan tatapan mata yang meredup.

Bayangan Chung Jin masih terekam dalam ingatannya di gua ini.

Meskipun tubuhnya berlumuran darah dan sekarat, ia kemungkinan besar menggali lubang, memperkuat dinding dengan energi internal, menuliskan kata-kata terakhirnya, lalu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk duduk bersila.

Dan…

‘Apakah kau tersenyum?’

Benar, ia pasti melakukannya.

-Aku menyerahkan sisanya padamu. Sialan, Sahyung.

Rasanya ia mendengar tawa jenaka dari Chung Jin.

“…Tentu saja.”

Ia tahu. Ia adalah orang yang tidak bisa diandalkan. Karena memang seperti itulah dirinya.

Namun…

“Aku ingat.”

Apa yang ia katakan, apa yang ia minta.

Tentang apa yang harus ia lakukan.

Chung Myung perlahan mendekati dinding. Setelah berdiri dalam diam selama beberapa saat dan menatap dinding batu yang diukiri dengan kata-kata terakhir Chung Jin, ia mengangkat tangannya.

Ka-ka-ka.

Suara dinding batu keras yang tergores bergema di dalam gua.

Beberapa saat kemudian, Chung Myung menurunkan tangannya, menatap dinding batu itu, dan berbalik. Sesaat kemudian, ia menarik dirinya keluar dari lorong tersebut, dan segundukan tanah runtuh ke bawah, menutupinya sepenuhnya.

Gua itu kini menjadi gelap.

Tidak ada lagi cahaya yang akan masuk.

Tetapi suatu hari nanti, setelah bertahun-tahun lamanya berlalu… jika seekor hewan yang mencari tempat istirahat menggali sarang, atau jika seseorang menemukan tempat ini yang telah tergerus oleh angin dan hujan, mungkin mereka akan bisa melihat kata-kata yang terukir di dinding batu tersebut.

Meskipun ragaku tertidur di sini.

Hatiku berada di Gunung Hua yang jauh.

Chung Jin, murid generasi ke-13 dari Sekte Besar Gunung Hua.

Apa yang ditinggalkan oleh semangat Gunung Hua.

Akan kuambil kembali ke Gunung Hua.

Chung Myung, murid generasi ke-13 dari Sekte Besar Gunung Hua.

Kata-kata yang tidak akan dimengerti oleh siapapun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com