Cahaya itu begitu menyilaukan hingga dia tidak bisa membuka matanya.

Ketika dia perlahan-lahan membuka kembali matanya yang setengah terpejam, dia melihat sosok Lima Pedang sedang menantinya.

“…”

Chung Myung menatap mereka dalam diam.

Meskipun mereka mungkin memiliki banyak pertanyaan, sama sekali tidak ada dari mereka yang bertanya apa pun kepada Chung Myung.

Beberapa menyambutnya dengan wajah kaku, sementara yang lain tersenyum kepadanya.

“Untuk sekarang….”

“Mari kita kembali ke Hua San.”

Baek Cheon memotong ucapan Chung Myung.

“Apa yang akan kau lakukan pada orang di desa bawah itu? Kurasa jika kita membawanya bersama kita, dia akan menjadi beban.”

Jo Gul, menggantikan Chung Myung, menjawab Baek Cheon dengan nada pesimistis.

“Yah, aku sudah memberinya sedikit peringatan, jadi seharusnya tidak akan ada masalah besar, kan? Jika dia membuat kesalahan lagi, kita tinggal menangkapnya dan menghajarnya.”

“…jika dia bisa melalui hal seperti ini dan masih berulah lagi, dia pasti orang yang hebat. Sejak saat itu, aku akan mengakuinya.”

“Uh?”

Jo Gul menggelengkan kepalanya mendengar perkataan Yoon Jong.

Sebenarnya, hal itu tidak lagi menjadi masalah besar bagi mereka. Bertarung dengan Sekte Pedang Emas, terlibat dalam pertempuran hidup dan mati dengan Sekte Kelinci Besi, atau berpapasan dengan anggota Klan Sepuluh Ribu Orang yang tidak terduga dan memenggal kepala mereka…

Uh…

Jika dipikir-pikir kembali, itu jelas tidak normal, bukan?

‘Bagaimanapun juga.’

Hal itu mungkin bukan masalah besar bagi mereka, tetapi bagi para pendekar biasa, itu adalah peristiwa luar biasa yang mungkin hanya akan mereka alami setidaknya sekali seumur hidup. Jika kau mengalami hal semacam itu secara berturut-turut dan masih punya nyali untuk menjadi seorang penipu, itu pasti sebuah bakat tersendiri.

“Mari kita kembali duluan. Kurasa ini bukan situasi yang perlu kita khawatirkan.”

Ketika Tang Soso juga setuju dan melangkah maju, Baek Cheon mengangguk.

“Jangan buang waktu dan langsung pergi sekarang.”

Chung Myung mengamati dalam diam saat para *sahyung*-nya setuju dan berbicara secara serempak.

Jumlah pertanyaan yang ingin mereka ajukan mungkin tak terhitung banyaknya.

Tetapi alasan Chung Myung tidak diberi kesempatan berbicara adalah untuk meringankan beban yang dipikulnya.

Kuk.

Tangan Chung Myung yang mencengkeram pakaiannya mengepal semakin erat.

‘Aku benar-benar pria yang sangat menyedihkan.’

Dia pikir dia harus menjadi kuat.

Bahkan jika dia tidak ingin melakukannya, dia percaya bahwa menghukum seseorang sudah cukup.

Melihat anak-anak muda berwajah pucat ini, dia menyadari betapa bodohnya dia selama ini.

“Ayo kita kembali, Chung Myung. Aku harus melapor kepada Pemimpin Sekte.”

Chung Myung mengangguk mendengar perkataan Baek Cheon.

Sekarang bukan waktunya untuk bersikap sentimental.

*Saje*-nya telah terlalu lama sendirian di tempat yang sunyi ini. Kita harus membawanya ke Hua San secepat mungkin dan membiarkannya beristirahat.

“Benar. *Sasuk*, ayo kita muli—”

Pada saat itu, Chung Myung tiba-tiba menutup mulutnya.

Tatapannya jatuh ke arah semak-semak di belakang Baek Cheon. Baek Cheon pun menoleh ke belakang dengan terkejut saat wajah Chung Myung berubah dingin.

‘Kapan…?’

Yu Yiseol mencengkeram gagang pedangnya erat-erat. Barulah murid-murid lainnya menyadari kehadiran yang mengepung mereka.

“Siapa kalian?”

Baek Cheon memberi perintah.

“Keluar!”

Semak-semak itu bergetar pelan mendengar suaranya yang dingin.

*Fap.*

Suara injakan di atas rumput dan desiran angin terdengar, dan tak lama kemudian sekelompok pria berjubah darah merah dan jubah abu-abu muncul, mengepung para murid Hua San.

“…”

Baek Cheon terdiam.

‘Ini tidak akan mudah.’

Sama sekali tidak ada tanda-tanda ancaman yang terlihat.

Namun tetap saja, bulu di seluruh tubuhnya merinding. Bahkan sebelum otaknya sempat berpikir, tubuhnya telah merasakan kemampuan mereka dan memberikan peringatan.

“Sahyung.”

“…Aku tahu.”

Bahkan Yu Yiseol, yang biasanya tidak pernah berbicara lebih dulu, memanggilnya. Jelas sekali bahwa dia tidak sedang meremehkan para lawan di hadapan mereka.

“Tutup jarak.”

Mendengar bisikan lembut Baek Cheon, Jo Gul dan Yoon Jong berkumpul dengan wajah tegang.

Tang Soso secara alami mengubah posisinya untuk berdiri di belakang Baek Cheon. Dia tidak bergerak ke tempat yang aman, melainkan ke posisi di mana dia bisa mengerahkan kemampuan terbaiknya. Pernah menghadapi banyak pengalaman sulit dalam hidup, dia paham betul betapa berbahayanya situasi ini.

Baek Cheon berkata dengan suara pelan,

“Kurasa mereka tidak datang ke sini dengan niat baik… Kalau begitu, kurasa kalian tidak berniat menyembunyikan identitas kalian lagi.”

“Identitas… itu tidak terlalu sulit.”

Pandangan Baek Cheon perlahan beralih ke arah suara yang terdengar dari suatu tempat.

Di antara barisan orang-orang berjubah darah dan abu-abu itu, seorang pria perlahan berjalan keluar.

Mata Baek Cheon bergetar saat melihat wajah pria tersebut.

‘Pria itu…’

Itu adalah dia.

Wajah yang tak terlupakan. Karena dialah orang yang berdiri di sisi petarung terkuat yang pernah dilihat Baek Cheon semasa hidupnya.

“…Klan Sepuluh Ribu Orang?”

“Rasanya tidak ada gunanya mengatakan sudah lama tidak berjumpa. Bagaimana kabar kalian, orang-orang Hua San?”

Pria itu mengenakan pakaian berwibawa dengan rambut tersisir rapi ke belakang.

Ho Ga-myung, jenderal militer dari Klan Sepuluh Ribu Orang, menatap para murid Hua San lalu membungkuk.

“Aku Ho Ga-myung dari Klan Sepuluh Ribu Orang.”

“…Baek Cheon dari Hua San.”

Saat Baek Cheon menjawab tanpa menurunkan kewaspadaannya, Ho Ga-myung menarik tangannya dari posisi menyerang dan mengarahkannya ke kiri dan kanan.

“Kuharap aku bisa mengatakan bahwa aku sangat senang bisa berjumpa lagi dengan kalian.”

“…Apa maksudmu?”

“Apa maksudku…”

Ho Ga-myung tersenyum tipis sambil melepaskan sabuk di pinggangnya. Dia mengeluarkan bungkus rokok, mengisinya, lalu menyalakannya dengan menggesekkan ujung jemarinya.

*Flicker.*

Setelah mengisapnya beberapa kali, kepulan asap mulai membumbung naik.

“Kau bertanya karena tidak tahu?”

“…”

“Kudengar orang-orang Hua San pergi jauh-jauh ke Nanchang dan dengan baik hati memenggal kepala orang-orang kami…”

Baek Cheon menggigit bibirnya. Begitu kata-kata itu diucapkan, akan salah jika menganggap penyelesaian damai sebagai pilihan yang mungkin terjadi.

Ho Ga-myung tersenyum.

“Yah, itu benar. Ketika orang-orang saling bentrok, mereka akan bertarung, dan jika mereka bertarung seperti itu, mereka akan saling membunuh. Aku bukanlah orang yang tidak punya otak untuk memahami hal itu. Tapi…”

Dia mengembuskan awan asap lagi dan menempatkan sabuknya di atas bahu.

“Tetap saja, mereka yang makan dari periuk nasi yang sama tewas dengan jeritan, dan jika orang-orang yang melakukan kejahatan itu berkeliaran di halaman depan tempat ini, bukankah sudah sepatutnya dalam hidup untuk setidaknya datang dan menunjukkan wajah kalian?”

“Apa sebenarnya maksudmu?”

“Dengar sini, para penganut Tao.”

Mata Ho Ga-myung perlahan memandangi para murid Hua San satu per satu. Mereka yang beradu pandang dengannya tampak menggertakkan gigi.

“Kami adalah orang-orang dari Faksi Iblis yang tidak sejalan dengan kalian. Kami tidak mengenal kesepakatan atau moralitas. Agar orang-orang seperti itu tetap bisa hidup di bawah satu nama, mereka hanya butuh satu hal. Kau tahu apa itu?”

“…Aku tidak tahu.”

“Aturan.”

Kata “aturan” itu menusuk tajam di telinga Lima Pedang.

“Untuk menyatukan orang-orang seperti para keparat yang tidak mau mendengarkan orang lain ini, hukum membutuhkan sedikit saja aturan. Kau mengerti maksudku, kan?”

“…Dan aturan apa itu?”

“Cukup sederhana.”

Ho Ga-myung tersenyum.

“Ganti rugi setimpal.”

Begitu kata-kata itu terucap, para pendekar di sekitarnya mulai melangkah maju dan mencabut senjata mereka. Para murid Hua San mencengkeram gagang pedang mereka dan mengamati sekeliling dengan cermat untuk melihat pedang-pedang bertepi kasar yang tampak mirip seperti gergaji.

“Fiuh.”

Ho Ga-myung mengembuskan kepulan asap lagi dan menggelengkan kepalanya.

“Aku sangat sedih hal seperti ini terjadi begitu cepat, tepat setelah pemimpin kami datang untuk merayakan pembukaan Aliansi Aliansi Langit. Tapi… para penganut Tao.”

Senyuman itu lenyap dari wajah Ho Ga-myung.

“Tidakkah kalian pikir bahwa membunuh dua orang kami lalu dengan tanpa tahu malu berjalan ke markas kami dan menjelajahi pegunungan ini sudah sedikit keterlaluan?”

“…”

“Jika aku membiarkan kalian pergi begitu saja tanpa melakukan apa pun, dunia akan menertawakanku. Maaf saja, tapi kami hanya akan mati saat ajal menjemput. Kami tidak suka ditertawakan.”

Baek Cheon menghela napas frustrasi.

Bukannya dia tidak memikirkan tentang Klan Sepuluh Ribu Orang.

Namun dia tidak pernah menyangka mereka akan mengerahkan pasukan ke pegunungan seperti ini.

‘Ini adalah kesalahanku.’

Meskipun dia tahu status Hua San telah berubah, dia masih berpikir dan bertindak seperti di masa lalu, mengabaikan segalanya, dan inilah akibatnya.

“Pihak kami pun memiliki alasan tersendiri.”

“Alasan, setiap orang memilikinya.”

“Apakah ini adalah sesuatu yang tidak bisa diselesaikan dengan kata-kata?”

“Sepertinya itu adalah pertanyaan yang tidak membutuhkan jawaban.”

Baek Cheon hendak berbicara.

*Tap.*

Chung Myung, yang sejak tadi mengamati situasi dalam diam, melangkah maju tanpa berkata apa-apa.

“Oh, kau, Dewa Pedang Hua San…”

Ho Ga-myung hendak menyapa Chung Myung namun tertegun. Saat matanya beradu pandang dengan Chung Myung, rasanya seperti sebuah gua es runtuh menimbun dirinya.

‘…Apa?’

Dia sendiri telah melalui situasi-situasi mengerikan sebelum mencapai posisinya saat ini. Namun bahkan dia pun gemetar seolah-olah jiwa di dalam tubuhnya telah membeku.

*Syurrr.*

Chung Myung melangkah maju dan menghunus pedangnya tanpa berkata-kata lagi.

“Sekarang, aku—”

“…”

“Aku tidak tertarik untuk berbicara.”

Ho Ga-myung kehabisan kata-kata. Sungguh itu sangat mengejutkan.

‘Apakah dia orang yang sama?’

Tentu saja, Chung Myung tidak tampak begitu mengesankan saat mereka mendatangi Hua San sebelumnya. Bahkan ekspresi yang ia tunjukkan saat mengalahkan anak buah mereka dan berbicara dengan pemimpin mereka meninggalkan kesan mendalam bagi Ho Ga-myung.

Namun Chung Myung tampak seperti orang yang berbeda sekarang.

Meskipun dia baru saja menarik pedangnya keluar, rasanya mata pedang itu sedang menyayat sekujur tubuhnya. Pada akhirnya, dia tidak sanggup menahannya dan terpaksa mundur.

‘Sebenarnya dari mana asal anak ini…’

“Aku ingin membunuh kalian semua jika bisa, tapi… aku tidak punya waktu untuk itu sekarang. Pergilah dengan tenang. Mereka yang mundur tidak akan ditebas.”

Chung Myung memperingatkan mereka dengan suara yang sangat rendah sambil menatap setiap orang dari mereka.

“Jika tidak, kalian mati.”

Menanggapi ancaman itu, niat membunuh terpancar di wajah Ho Ga-myung.

Sekarang setelah mereka melihat wujud asli Chung Myung, hanya ada satu hal yang ada di benaknya.

Harus dibunuh.

Pemimpin klan membutuhkan pria ini, namun Ho Ga-myung memiliki pemikiran lain. Siapa pun yang memelihara anak harimau selalu berpikir mereka bisa mengendalikannya.

Hanya ketika anak harimau itu tumbuh menjadi harimau sejati dan menancapkan taringnya ke leher seseorang, barulah orang itu menyadari bahwa ada hal-hal di dunia ini yang tidak bisa dicapai melalui kerja keras semata.

Pemimpin klan bukanlah orang biasa, tetapi anak laki-laki ini tidak kalah luar biasa. Ho Ga-myung sama sekali tidak berniat mengabaikan ancaman langsung ini demi mencapai hasil yang lebih besar.

Semula dia berencana membiarkan Chung Myung tetap hidup, namun pada saat ini, rencana itu berubah. Yang lainnya memang cukup terampil, tetapi pria ini harus disingkirkan! Berapapun korbannya, dia harus membunuh pria ini di sini.

*Tak.*

Puntung rokok yang membara di antara bibirnya terjatuh. Pada saat yang sama, sebuah teriakan keras meluncur dari mulut Ho Ga-myung.

“Bunuh dia! Orang itu harus dibunuh!”

Mendapat aba-aba dari perintah itu, orang-orang yang mengepung mereka mulai berhamburan menyerbu maju.

“Bersiaplah kalau begitu!”

Mendengar teriakan tajam dari Chung Myung, para murid Hua San berkumpul mengelilingi Tang Soso.

Pria-pria berjubuah merah yang menyerbu maju memancarkan *qi* bagaikan darah di ujung rapier mereka, pemandangan yang tampak sangat mengerikan.

‘Peningkatan *qi*?’

Wajah Chung Myung berubah dingin.

Namun saat itu juga.

*Kwaaaang!*

Sebuah ledakan besar terjadi di depan. Pria yang berlari di barisan terdepan seketika berubah menjadi kabut darah dan terlempar ke belakang.

“…”

Chung Myung, yang hendak mengayunkan pedangnya, mengalihkan pandangannya dengan ekspresi kaku. Para murid Hua San juga menatap ke arah yang sama, meskipun mereka tidak tahu apa alasannya.

“Ck ck… kau baru saja melakukan hal bodoh.”

Mereka mendengar suara yang familiar. Seorang pria dengan pakaian yang tampak familier namun jauh dari kata normal berjalan santai keluar.

“Ga-myung, Ga-myung. Sudah kubilang jangan berbuat seperti ini. Ck ck. Ck.”

Penguasa Hegemoni, Jang Ilso.

Pada saat itu, *qi* biru yang terang cemerlang terpantul di mata Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com