Mata yang seperti ular dan sulit ditebak perlahan-lahan mengawasi sekeliling. Setiap orang yang berpapasan dengan tatapan itu langsung menundukkan pandangan mereka.

Kriet.

Sepatu merah yang menginjak rumput itu semakin mendekat. Suara rumput yang terinjak bergema.

“Ini, ini.”

Jang Il-so menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

Kring.

Setiap kali ia berjalan dengan santai, aksesori di tubuhnya saling berbenturan, menciptakan suara logam yang jernih. Naga emas yang terukir di atas kain panjang putih bersih itu bergetar seolah-olah hidup.

Itu benar-benar kemunculan yang tak terduga, tetapi sejak saat ia tiba, tidak ada seorang pun yang dapat mengalihkan pandangan dari Jang Il-so. Rasanya seolah-olah Jang Il-so sedang menelan ruang di sekitarnya.

Bukan hanya orang-orang dari klannya, bahkan Lima Pedang pun menatapnya dengan terpesona.

Seekor harimau muncul di tengah tempat yang dipenuhi banyak orang, tampak berjalan dengan santai.

“Hmm.”

Jang Il-so mendesah pelan dan berjalan ke arah seorang pria yang sedang batuk darah. Ia berjongkok, menatap pria itu.

“Apa kau baik-baik saja?”

“A-Aku batuk! A-Aku…”

“Aku minta maaf. Tapi aku sedang terburu-buru.”

Jang Il-so menepuk punggung pria itu dengan ringan. Rona wajah pria berjubah darah yang tampak kehabisan napas itu membaik dengan jelas.

“Uhuk! Uhuk!”

“Nah, nah, sekali lagi batuknya.”

“Urrggh!”

Pria itu memuntahkan darah merah dan menatap sang pemimpin klan.

“Terima kasih, Tuan.”

“Kau ini bicara omong kosong saja. Karena aku sudah datang, aku harus melakukannya.”

“Tidak. Bagaimana bisa aku mengeluh bahkan jika pemimpin klan meminta nyawaku!”

“Terima kasih karena sudah mengerti. Aku akan mengingat ini.”

“I-Ini adalah suatu kehormatan.”

Jang Il-so menepuk bahunya dan tersenyum. Kemudian ia bangkit.

Baek Cheon, yang menyaksikan proses itu, merasakan ketidaknyamanan yang luar biasa.

Dialah, Jang Il-so, yang menyerang pria itu.

Menurut akal sehat, wajar jika pria itu merasa dikhianati dan setidaknya bingung terhadap Jang Il-so yang tiba-tiba menyerangnya tanpa alasan. Tapi sekarang, pria itu justru bertingkah seolah-olah Jang Il-so adalah dermawannya.

Pria itu secara terang-terangan memberikan botol obat, tetapi tidak sepenuhnya melupakan bahwa ia memberikannya karena perbuatan yang telah ia lakukan sebelumnya. Dan pria yang terluka itu menerimanya seperti sebuah harta karun?

‘Pria itu…’

Meskipun ia melihatnya dengan mata kepala sendiri, hampir sama sekali tidak ada hal yang bisa ia pahami.

Tatapan Jang Il-so beralih ke Ho Ga-myung, yang sedang menggigit bibirnya.

“Ga-myung.”

“…Pemimpin.”

Tch.

Jang Il-so berdecak dengan wajah tidak senang dan berkata,

“Kira-kira apa alasan yang memberimu wewenang untuk menggunakan pasukan tanpa izin dariku?”

“Aku…”

“Itu karena kau pikir kau bisa menerobos tanpa harus melalui prosedur yang rumit. Bukankah begitu?”

Ho Ga-myung menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya. Jang Il-so mendesah kecil dan mengerutkan kening.

“Padahal orang yang paling tahu niatku justru melakukan hal seperti ini. Ga-myung, Ga-myung. Kenapa kau begitu bodoh? Kenapa kau melakukan ini?”

Ho Ga-myung menggigit bibirnya.

“Pemimpin klan, aku…”

“Lupakan saja.”

Namun sebelum ia sempat berkata apa-apa, Jang Il-so melambaikan tangannya seolah merasa terganggu.

“Pasti ada alasannya untuk semuanya. Kau tidak perlu menjelaskan.”

“…”

“Aku akan mendengarkannya nanti.”

Jang Il-so melangkah maju dan berdiri di hadapan Lima Pedang.

“Permisi. Orang ini terlalu bersemangat. Terkadang, ia melakukan hal-hal yang tidak diperintahkan kepadanya. Kesalahan bawahannya adalah tanggung jawab atasannya, jadi jika kalian ingin menyalahkan seseorang, salahkan aku.”

Chung Myung menatap Jang Il-so dengan dingin.

Tatapan tenang Jang Il-so dan tatapan dingin Chung Myung saling beradu di udara.

Dan orang yang mengalihkan pandangannya lebih dulu adalah Jang Il-so.

“Ugh, matamu bisa memakan orang. Seperti yang kalian lihat, aku ini sedikit lemah hati, jadi aku ingin melunakkan mataku sedikit. Kalau tidak…”

Senyum cerah terukir di bibir Jang Il-so.

“Aku jadi ingin mencungkilnya. Eh?”

“Keparat kau…”

Chung Myung semakin mempererat genggamannya pada pedang.

Pada titik ini, menyebutnya sebagai hubungan yang buruk saja sudah tidak cukup; ini adalah hubungan yang mengerikan.

Jang Il-so terkekeh melihat pria itu menggertakkan giginya.

“Biarkan aku bertanya satu hal.”

“Apa?”

“Apa yang sedang kau bawa di pundakmu itu? Sepertinya itu sesuatu yang sangat berharga.”

Kepala Chung Myung menoleh sedikit. Ia menjawab dengan tenang, menatap kain yang membungkus jenazah Chung Jin.

“Semangat Mount Hua.”

Jang Il-so menoleh ke belakang dengan ekspresi bingung dan memasang wajah seolah sedang menahan tawa.

“Semangat?”

“…”

“Semangat… semangat. Semangat! Hahaha!”

Tawa Jang Il-so semakin mengeras.

“Haha… Hahahahah! Ahahahaha! Benar! Semangat Mount Hua itu, ya? Hahahah!”

Ia menyandarkan tubuhnya ke belakang dan tertawa begitu keras hingga hiasan di tubuhnya bergemerincing dan berpadu dengan tawanya bagaikan alunan musik.

Baek Cheon menggigit bibirnya.

‘Sialan.’

Selama ini, mereka telah bertarung melawan banyak musuh. Di antara mereka, pasti ada yang tidak sanggupi untuk mereka tandingi.

Namun, ia belum pernah merasakan perasaan seperti ini saat menghadapi keputusasaan apa pun. Bahkan saat bertarung melawan pendeta tinggi Sekte Iblis itu, ia tidak merasa seperti tikus yang diracuni seperti sekarang, dan setiap gerak-gerik lawannya membuat tulang punggungnya terasa dingin.

Terlepas dari tingkat tindakannya, orang bernama Jang Il-so itu jelas berada di ranah yang tidak mungkin dipahami.

‘Tikus beracun.’

Orang-orang berjubah darah itu pastilah termasuk yang terkuat. Jumlah mereka saja sudah tidak cukup, bahkan Jang Il-so kini juga muncul di sini.

Apakah mereka bisa mengatasi situasi ini?

Tidak, hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Tidak peduli seberapa hebat keterampilan Chung Myung, akan sulit untuk menghadapi Jang Il-so seorang diri. Jika Chung Myung tersita perhatiannya, mereka sendirian tidak akan mampu menghadapi begitu banyak prajurit terampil dari Klan Sepuluh Ribu Orang. Sudah pasti mereka akan disapu bersih dalam sekejap.

Maka, pada akhirnya, Chung Myung harus menghadapi Jang Il-so dan yang lainnya seorang diri. Itu akan menjadi kekalahan yang telak.

Kalau begitu…

Baek Cheon berbisik pelan sambil terus menatap Jang Il-so yang masih terbahak-bahak.

“Chung Myung.”

“Hmm?”

“Jika pertarungan dimulai, aku akan maju menyerang, jadi kau berlarilah.”

Chung Myung menolehkan kepalanya dengan wajah kosong.

“…Apa?”

“Ini bukan lelucon. Kau harus hidup.”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan ekspresi serius dan berkata,

“Pastikan kau kembali ke Mount Hua dalam keadaan hidup. Dan buku ini harus diserahkan.”

Chung Myung menatapnya dengan tatapan kosong sejenak, lalu tertawa karena merasa konyol.

“Dong-ryong sudah tumbuh dewasa ya. Kau sudah bisa mengatakan hal seperti itu.”

“Ini bukan lelucon, keparat.”

“Uh. Aku juga tidak sedang bercanda.”

“…”

Ujung bibir Chung Myung terangkat.

“Terutama sekarang.”

“Kenapa kau ini begitu bodoh…!”

“Benar.”

“…”

“Jika kau banyak bicara, kau akan menyesalinya. Dan…!”

Chung Myung menatap Baek Cheon dengan mata dingin.

“Jangan salah paham. Aku tidak bilang kalau aku akan mati. Tidak ada seorang pun yang akan mati di sini.”

“…”

“Orang yang akan mati adalah mereka.”

Chung Myung memelototi Jang Il-so dan para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang.

“Tidak peduli siapa lawannya. Jika mereka menghalangi kita, kita harus menerobosnya. Hanya itu.”

Begitu Chung Myung selesai berbicara, Yu Yiseol mencabut pedangnya lalu melangkah maju, berdiri di samping Chung Myung.

“Biarkan siapa pun itu.”

“Benar, biarkan siapa pun itu.”

Jo Gul dan Yoon Jong juga berdiri di sisi kiri dan kanannya sambil menghunus pedang mereka.

“Ini Klan Sepuluh Ribu Orang, jadi aku sudah terbiasa.”

“Kita setidaknya bisa membuka jalan.”

Tang Soso meletakkan tangannya di balik jubahnya dan mendekat ke arah Chung Myung.

‘Aku akan memilih racun. Jangan mendekat dengan sembarangan.’

Hawa dingin seperti es naik dari matanya.

Baek Cheon menggigit bibirnya saat melihat para sadong-nya berdiri di depan.

Tentu saja, mereka juga tahu bahwa situasi saat ini sangatlah tanpa harapan. Namun, tidak satupun dari mereka yang menangis atau takut mati.

‘Sekelompok orang bodoh.’

Srrng.

Baek Cheon memantapkan tekadnya dan dengan tegas menghunus pedangnya.

“Menyingkir.”

Ia mendesak maju di antara Yu Yiseol dan Yoon Jong, berdiri paling depan, dan mengarahkan pedangnya ke depan.

Hawa pembunuh yang buas terpancar keluar dari tubuhnya, dan para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang semuanya mengarahkan senjata mereka, memancarkan kekuatan seolah merespons. Suasananya bagaikan binatang buas yang bersiap menerjang kapan saja.

Itu adalah situasi yang sangat menegangkan, seolah bisa meledak kapan pun.

Namun kemudian,

“HAHAHAHA!”

Jang Il-so menutupi wajahnya dengan satu tangan, mencoba menyembunyikan senyumnya, tertawa sejenak sebelum mengulurkan lengannya ke depan.

Hanya dengan satu gerakan, kekuatan menekan dari Klan Sepuluh Ribu Orang itu lenyap seketika.

“Buka jalan.”

Mendengar perkataan Jang Il-so, anak buahnya berdiri dengan penuh keraguan. Namun, ketika Jang Il-so membuka mulutnya sekali lagi, segala keraguan itu dengan cepat sirna.

“Kalian mau aku mengatakannya dua kali?”

Efeknya langsung terasa. Klan Sepuluh Ribu Orang mundur seolah-olah mereka sedang kepanasan, membuka jalan ke sisi kiri dan kanan.

“P-Pemimpin klan!”

Ho Ga-myung mengerang, tetapi Jang Il-so bahkan tidak menanggapinya. Mulutnya sedikit terbuka di balik tangan yang menutupi wajahnya, memperlihatkan gigi putih bersih.

Jika pemimpin sudah berbicara, hasilnya akan seperti ini.

“Jangan lupa. Dewa Pedang Mount Hua.”

“…”

Mata yang tersingkap di antara jemari yang dihiasi cincin itu memancarkan kilau biru terang.

“Kau berutang satu budi padaku. Perhitungan harus dibuat jelas.”

Chung Myung memelototi Jang Il-so dengan tatapan tajam.

“Itu sepihak.”

“Sekalipun kau melihatnya seperti itu, kurasa itu cukup akurat.”

Tck.

Chung Myung mengibas pedangnya sekali.

Kemudian, ia sedikit mengangkat pedang yang tadinya menggantung ke bawah dan mulai perlahan-lahan menyarungkan bilah pedang itu.

Syurrr.

“Sudah jadi aturan untuk tidak berbisnis dengan para penipu, tapi…”

Tak!

Suara pedang yang masuk ke dalam sarungnya bergemerincing dengan jelas.

Chung Myung menatap lurus ke arah Jang Il-so dan berkata,

“Hanya kali ini saja.”

“Terima kasih untuk ini.”

Chung Myung melirik ke belakang.

“Ayo pergi.”

Lima Pedang menatap Chung Myung dengan mata terkejut. Ada keraguan di mata mereka mengenai apakah mereka bisa mempercayai perkataan Jang Il-so.

Tentu saja, jika mereka menerobos dan kemudian diserang saat melewati jalan yang telah dibukakan itu, situasinya akan jauh lebih buruk daripada sekarang.

“Dia tidak sebodoh itu. Ayo pergi.”

Namun Chung Myung berjalan maju dengan tenang.

“Uh…”

Pada akhirnya, Lima Pedang juga mempercayai perkataannya dan dengan tergesa-gesa mengikuti di belakangnya.

Tidak ada keraguan dalam langkah kaki Chung Myung saat ia berjalan menuju Jang Il-so. Mata dingin Chung Myung dan mata gelap Jang Il-so—yang isi pikirannya tidak bisa ditebak—bertemu di udara dan saling terpaut.

Tepat saat bahu mereka bergesekan, Chung Myung berbisik pelan.

“Hanya sekali.”

“…”

“Aku mengingatnya dengan jelas.”

Dengan kata-kata itu, Chung Myung berjalan melewati tengah-tengah Klan Sepuluh Ribu Orang tanpa menoleh ke belakang sedikit pun. Tatapan permusuhan tertuju pada mereka, tetapi tidak ada alasan untuk memedulikannya.

Mereka diikuti oleh para murid Mount Hua, yang meningkatkan kewaspadaan seperti landak.

Akhirnya, Baek Cheon, yang telah sepenuhnya lolos dari kepungan Klan Sepuluh Ribu Orang, menoleh ke belakang. Tanpa disadarinya, keringat mengalir menetes dari dagunya ke tanah. Meskipun ia tidak mengayunkan pedangnya, ia merasa seolah seluruh tenaga dalamnya telah terkuras habis dari tubuhnya.

Semua orang mengembuskan napas lega.

“Mereka tidak mengejar?”

“…Apakah mereka benar-benar melepaskan kita?”

“Sebenarnya apa yang dipikirkan orang itu?”

Dan kemudian mereka terus menoleh ke belakang seolah-olah tidak mampu memahami situasi tersebut.

“Chung Myung.”

“…Pertama-tama…”

Namun sebelum Baek Cheon sempat berkata apa-apa, Chung Myung menggelengkan kepalanya. Dan ia memegang erat kain di punggungnya.

“Ke Mount Hua.”

“…Ya.”

Tepat sebelum ia mulai mempercepat langkahnya, Chung Myung melirik ke belakang sekali lagi. Ia bisa melihat dengan jelas Klan Sepuluh Ribu Orang yang masih menatap ke arah mereka.

Chung Myung menggigit bibirnya, mengalihkan pandangannya, lalu berlari ke depan.

‘Penguasa Hegemoni, Jang Il-so.’

Ia akan mencatat nama itu di dalam hatinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com