Mata Baek Cheon sedikit melirik ke kiri.

Wajah-wajah yang akrab.

Yu Yiseol, Yoon Jong, dan Jo Gul. Meskipun Tang Soso dan Hye Yeon, yang akhir-akhir ini selalu ada, tidak terlihat, suasananya tidak terlalu canggung karena mereka adalah wajah-wajah yang paling sering ia lihat.

Matanya bergeser kembali ke kanan.

Tempat ini terasa cukup asing.

Un Geom dan Un Am.

Tentu saja, tidak tepat juga jika dikatakan mereka asing karena mereka selalu saling berhadapan di Gunung Hua. Tepatnya, bukan wajah-wajah itu yang asing, melainkan situasi berdiri di barisan yang sama dengan orang-orang tersebut yang terasa asing.

Dan…

“Kenapa kamu bersikap sangat menyebalkan?”

“…”

Benda itu sama sekali tidak terlihat akrab.

Keparat yang sangat akrab.

Di depan mereka yang berdiri berbaris, Chung Myung berdiri dengan kaki disilangkan.

“Chung Myung.”

“Hah?”

“Ada para sasuk senior juga, tapi bukankah ini keterlaluan?”

“Ah. Agak susah berdiri tegak karena luka tusuk yang kudapat saat bertarung melawan orang-orang Sekte Iblis.”

Baek Cheon tercengang mendengarnya.

Hei. Secara manusiawi, jika seseorang kesakitan karena cedera, mereka bahkan tidak bisa berjalan. Dan pria yang terlihat seperti baru disambar petir itu hanya bagian kakinya saja yang sakit? Kakinya saja?

“Lagi pula,”

“Lihat betapa mulusnya pengalihan topik ini, keparat,”

“Benar.”

Suara-suara ketidakpuasan terdengar dari berbagai penjuru, tetapi Chung Myung hanya membersihkan telinganya mendengar kata-kata mereka.

“Semua orang di sini tahu kenapa kita ada di sini, jadi mari kita lewati penjelasan yang tidak perlu dan langsung ke intinya.”

Saat itu, Jo Gul mengangkat tangannya. Chung Myung mengerutkan kening dan mendorong dagunya ke depan.

“Apa?”

“Kenapa kita berkumpul di sini?”

“…”

Untuk sesaat, ada kejengkelan yang jelas di mata Chung Myung saat ia menatap Jo Gul. Jo Gul melihat sekeliling dengan wajah tegar tetapi segera menundukkan kepalanya. Dibandingkan dengan tatapan orang-orang di sekitarnya, tatapan Chung Myung justru tampak agak lembut.

“…Maaf.”

“Gul. Mari kita berpikir sedikit sebelum membuka mulut kita.”

“Pasti berat ya.”

Yoon Jong menghela napas. Baek Cheon juga menghela napas dan bertanya kepada Chung Myung.

“Ilmu Dewa Awan Ungu, kan?”

“Ya.”

Apa lagi memangnya?

“Hmm….”

Ekspresi sedikit kekhawatiran melintas di wajah Baek Cheon.

Tidak akan ada masalah besar jika mereka belajar bersama, tetapi jika murid-murid angkatan ketiga juga dilibatkan, rasanya itu terlalu berlebihan. Dari pihak murid-murid angkatan Un, bukankah mempelajari teknik kultivasi baru bersama mereka sama saja dengan belajar bersama cucu sendiri?

Meskipun dikatakan bahwa dalam hal pembelajaran batasan semacam itu tidak ada, pada kenyataannya itu tidaklah seideal itu.

Namun sebelum Baek Cheon sempat berkata apa-apa, Chung Myung menyela.

“Tapi bukan aku yang memilih orang-orang yang berkumpul di sini, jadi percuma saja mengatakannya padaku.”

Baek Cheon menutup mulutnya rapat-rapat seperti kerang.

‘Dia sama sekali tidak membiarkan orang lain bicara.’

Un Geom menyeringai dan membuka mulutnya.

“Apakah ini sesuatu yang diperintahkan oleh pemimpin sekte kepadamu?”

“Ya. Dan tepatnya, itu adalah Pemimpin Sekte dan para tetua.”

“Hmm, begitu ya.”

Baek Cheon memperhatikan sejenak lalu berbisik cukup pelan agar hanya bisa didengar oleh Un Geom.

“Sasuk. Jika Anda merasa tidak nyaman, kita bisa melapor kepada pemimpin sekte dan membagi jumlah orangnya.”

Un Geom tersenyum kepadanya.

“Terima kasih atas kepedulianmu, tapi tidak perlu melakukan itu.”

“Ugh. Aku merasa sangat terbebani.”

Tanpa diduga, justru Un Am yang mengatakannya. Un Geom menatapnya dengan tatapan aneh.

“Kalau begitu, apakah kita harus menyuruh anak-anak itu pergi?”

“Kita yang harus pergi, bukan anak-anak itu. Bagaimana bisa aku mempelajari Ilmu Dewa Awan Ungu? Itu di luar kemampuanku.”

Un Geom tertawa terbahak-bahak.

“Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Adakah orang yang tidak tahu kalau sahyung sebenarnya tidak lemah?”

“Bukan lemah. Dulu memang begitu. Yah, aku hanya tidak suka. Aku jadi tidak bisa mengobrol dengan pemimpin sekte…”

“Kalau kamu bertindak seperti itu, dia tidak akan menyetujuinya.”

“Ugh. Benar ya?”

Saat Un Am terkekeh, Un Geom menatapnya dengan senyum hangat.

Sebenarnya, Unam-lah yang bisa menduduki posisi pemimpin sekte Gunung Hua di tahun-tahun mendatang jika ia menginginkannya. Bahkan Hyun Jong tidak akan menolak apa pun dari Un Am, yang telah mendampinginya selama berpuluh-puluh tahun.

Ketika Un Am ingin mengambil posisi pemimpin sekte, itu adalah masa ketika Gunung Hua tidak memiliki harapan. Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang ingin mengeklaim posisi tersebut.

Ketika semua orang menghindarinya, ia maju ke depan secara diam-diam untuk mengurus masa depan Gunung Hua. Dan ketika masa depan Gunung Hua berubah menjadi cerah, ia dengan sukarela menyerahkannya kepada generasi mendatang.

Bagaimana mungkin kamu tidak menghormati orang seperti itu?

Alasan mengapa Un Am mengeluh sekarang adalah karena merupakan beban baginya untuk mempelajari sendiri keterampilan seperti itu, yang di masa lalu hanya diizinkan untuk dikuasai oleh para pemimpin sekte.

Sekarang, berkat perintah Hyun Jong, semua murid Gunung Hua dapat mempelajari keterampilan ini jika mereka memiliki keinginan. Namun kenyataannya, persepsi manusia tidak berubah semudah itu.

Jadi, jelas bahwa ia mencoba menepis pembicaraan itu dengan menyerah pada pelatihannya.

Un Am menggaruk kepalanya dan bertanya kepada Chung Myung.

“Jadi, Chung Myung, apakah pemimpin sekte mengatakan bahwa ilmu bela diri ini sedang diturunkan?”

“Ah. Bukan itu masalahnya.”

Chung Myung tertawa pahit.

“Jika itu adalah situasi yang harus terjadi, aku tidak punya pilihan selain melanjutkan dengan prosedur dan semuanya, tapi situasinya tidak seperti itu sekarang. Ada orang selain aku yang bisa mengajari kalian.”

“Ughh? Kalau begitu…”

“Itu mereka.”

Tepat pada saat itu, aku mendengar seseorang berjalan dari bawah lapangan latihan. Semua orang berbaris, mengalihkan pandangan mereka ke arah dari mana suara itu berasal.

“Oh. Pemimpin sekte…”

Un Geom, yang hendak membungkuk kepada pemimpin sekte, memiringkan kepalanya.

‘Pemimpin sekte?’

Benar…

Itu jelas-jelas Hyun Jong, tetapi mengapa ada sesuatu yang tampak sedikit berbeda?

Ia mengerjap, tetapi orang di sana jelas-jelas adalah Hyun Jong. Dan orang-orang yang berdiri di kiri dan kanan adalah Hyun Sang dan Hyun Young.

Meskipun ia telah melihat mereka hampir sepanjang hidupnya di sini, ia merasa sedikit aneh melihat pemandangan ini.

Tap! Tap! Tap!

“Eh. Cih!”

Ketika Hyun Young mendengar suara kain yang koyak, matanya melebar.

“Bukan, aku sudah dengan jelas menyuruhmu memakai pakaian yang longgar! Menurutmu siapa yang akan menjahit pakaian baru itu?”

“Aku sudah memakai pakaian yang sedikit lebih besar hari ini!”

“Apakah itu terlihat seperti tubuh yang akan baik-baik saja dengan pakaian yang sedikit lebih besar? Memakai ukuran yang kau pakai saat masih muda? Tidak, yang lebih besar dari itu.”

“…Aku mengerti.”

Un Am juga memiringkan kepalanya mendengar percakapan antara keduanya.

Pakaian mereka kekecilan? Kenapa?

Tetapi mereka kan selalu kurus; tunggu, mereka jadi gemuk…

‘Eh?’

Un Am, yang tadinya menatap ketiga orang itu, tersentak. Bukan karena perasaannya saja, tetapi tubuh Hyun Jong tampak lebih besar dari sebelumnya.

‘Apakah ini energi spiritual… eh?’

Apakah itu sebabnya ia terlihat lebih tinggi… eh?

Dengan setiap langkah yang diambil Hyun Jong, dadanya membusung. Kalau dipikir-pikir, bahunya… tidak, pahanya juga menjadi lebih tebal….

Pipi Un Am mulai bergetar.

‘Tubuhnya benar-benar membesar rupanya.’

Bukan hanya Hyun Young tetapi juga para tetua di sebelah kirinya tampak lebih tinggi dari sebelumnya.

‘Tidak, apakah seseorang bisa tiba-tiba tumbuh sebesar ini?’

Tentu saja, jika pinggang menjadi lurus setelah bertambah tua, mereka memang memiliki efek yang sama seperti bertambah tinggi, tetapi apakah itu membuatmu terlihat berbeda hingga separah ini? Itu pasti omong kosong.

Hyun Jong dan para tetua segera mendekat dan berdiri di hadapan mereka.

“Semuanya sudah berkumpul.”

“Ya, Pemimpin Sekte!”

Murid-murid Gunung Hua menatap Hyun Jong dengan sudut pandang baru. Tentu saja, kesan mengintimidasi yang diberikan tubuh mereka sebagai seorang pendekar terasa hebat…

‘Tidak, bukankah mereka terlihat hebat dari sudut mana pun?’

‘Mereka terlihat seperti orang yang berbeda?’

Semua orang menelan ludah melihat pemandangan Hyun Jong. Bukan hanya tubuhnya yang membesar, tetapi aura di sekitarnya juga tampak telah berubah.

Jika ia harus mencari kata-kata untuk mengungkapkannya… mereka dapat dengan jelas merasakan ketenangan dari orang yang kuat…

Eh? Sikap santai dari orang yang kuat?

Pada saat itu, Hyun Jong tersenyum dan membuka mulutnya.

“Sekarang, aku ingin menurunkan apa yang telah ku pelajari kepada kalian. Mungkin tidak mudah untuk dikuasai karena ini adalah ilmu bela diri yang begitu keras dan sulit, tetapi aku berharap semuanya akan melakukan yang terbaik untuk mengikutinya.”

“Ya, Pemimpin Sekte!”

Murid-murid Gunung Hua semuanya menjawab dengan wajah memerah.

Benar. Siapa yang peduli dengan perubahan penampilan pemimpin sekte? Yang penting adalah mereka mempelajari ilmu bela diri tersebut.

‘Teknik terbaik Gunung Hua!’

‘Pelatihan ilmu bela diri legendaris yang akhirnya diwujudkan!’

‘Teknik kultivasi paling kuat yang hanya bisa dikuasai oleh pemimpin sekte Gunung Hua!’

Tidak satupun dari teknik yang mereka pelajari itu mencolok. Sekarang mereka akhirnya bisa mempelajari keterampilan itu sendiri, yang dapat disebut sebagai esensi dari Gunung Hua.

“Pertama-tama…”

Tepat pada saat itulah.

“Pemimpin Sekteee!”

“Hmm?”

Hyun Jong melihat ke arah suara teriakan itu; beberapa orang berlari dari kejauhan, dengan napas terengah-engah.

“Soso?”

“…Baek Sang?”

Baek Cheon memiringkan kepalanya melihat wajah-wajah yang akrab itu.

Kenapa mereka ada di sini?

Mereka yang bergegas datang memberi hormat kepada pemimpin sekte dan para tetua.

“Ada apa?”

Saat ditanya, Baek Sang ragu-ragu dan memperhatikan ekspresi Hyun Jong. Kemudian, seolah-olah telah membulatkan tekadnya, ia berbicara.

“Pemimpin Sekte!”

Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, Un Am mengerutkan kening dengan tatapan tidak setuju dan berteriak.

“Tidak peduli seberapa bagus niatmu untuk para murid Gunung Hua, apakah pantas kalian bergegas masuk ke sini untuk berbicara dengan pemimpin sekte hanya untuk menunda urusannya?”

“Sudahlah, biarkan saja.”

Hyun Jong, yang tertawa kecil dan mencoba meredakan Un Am, menatap Baek Sang dengan mata hangat.

“Katakan. Kenapa kamu begitu ragu-ragu?”

“P-pemimpin Sekte. Apakah orang-orang yang berkumpul di sini akan mempelajari Ilmu Dewa Awan Ungu?”

“Ya.”

“Pemimpin Sekte!”

Baek Sang buru-buru berteriak dan bersujud di tempat. Kemudian semua orang yang datang bersamanya juga ikut bersujud di tanah.

Ketika Hyun Jong, yang terkejut, mencoba membuat mereka berdiri, Baek Sang berteriak dengan suara tegas.

“Kami tahu kami tidak sehebat mereka yang berkumpul di sini. Aku tidak bermaksud mempertanyakan pilihan pemimpin sekte. Bahkan jika aku diminta untuk memilih, aku pun akan memilih para sasuk, sahyung, sajae, dan para sajil di sini.”

Ia menelan ludah lalu melanjutkan.

“Itulah sebabnya, Pemimpin Sekte, mohon jangan salah paham dan dengarkan kami. Kami tidak mengatakan keputusan Anda tidak adil, tetapi kami datang ke sini meskipun tidak sopan karena kami sangat menginginkan kesempatan ini.”

“Kamu bilang kamu ingin kesempatan?”

“Ya!”

Baek Sang mengangkat kepalanya. Kedua matanya memancarkan kesungguhan.

“Tentu saja, aku tahu kami masih kurang. Tapi kami semua juga telah bekerja keras. Jadi jangan berpikir bahwa keterampilan yang kami ketahui sebelumnya hanya sebatas itu saja. Aku berani meminta Anda memberi kami satu kesempatan untuk menguji kemampuan kami.”

“Hmm.”

Hyun Jong mengelus jenggotnya dengan ekspresi khawatir.

Kemudian, Tang Soso, yang sedari tadi memperhatikan, dengan tenang membuka mulutnya.

“Pemimpin Sekte, semua orang tahu bahwa keputusan para tetua dan pemimpin sekte sudah tepat. Tapi rasanya tidak enak jika kami hanya menunggu di latar belakang.”

“Tidak enak?”

“Ya. Kami juga… juga seorang pendekar.”

Hyun Jong tersenyum, menatap Tang Soso.

“Apakah karena kamu tidak ingin tertinggal?”

“Aku memang masih kurang. Aku bahkan belum mempelajari teknik Pedang Bunga Plum 24 Gerakan, dan aku belum sepenuhnya menguasai ilmu bela diri Gunung Hua dibandingkan para sahyung lainnya. Anda tahu itu juga. Tapi!”

Mata Tang Soso menatap lurus ke arah Hyun Jong. Mata yang dipenuhi hasrat. Hasrat murni.

“Tapi jika aku menerima perbedaan ini dan terus disingkirkan, aku tidak akan pernah bisa menyusul para sahyung dan sago. Jadi kumohon, berilah kami kesempatan untuk membuktikan diri.”

Un Am, yang mendengarkan dengan wajah tegas, menegur mereka.

“Sekalipun itu yang ada di dalam pemikiran kalian, apakah ini cara kalian memintanya? Di hadapan begitu banyak orang? Apakah aku mengajarkan hal seperti itu?”

“Aku minta maaf, Sasuk.”

“Pergilah sana.”

“Un Am. Tunggu dulu.”

Namun Hyun Jong sekali lagi meredakan kemarahan Un Am dan tertawa.

“Setelah mendengarkan perkataan mereka, itu tidak sepenuhnya salah. Faktanya, kenyataan bahwa kita memilih orang melalui diskusi di antara kita sendiri mungkin merupakan pernyataan yang menghina bagi mereka yang tidak terpilih. Jika demikian, kita memerlukan metode yang dapat dipahami oleh semua orang.”

Kemudian, sambil menatap Hyun Sang, ia bertanya secara mengambang.

“Bagaimana menurutmu?”

“Hmm. Tentu saja, kamu tidak bisa begitu saja memilih mereka. Tapi ini bukan waktunya. Tidak mungkin menetapkan standar sekarang. Tolong terima permintaan mereka dan tunda sedikit proses pemilihan berikutnya.”

Hyun Jong mengangguk seolah ada kebenaran dari apa yang dikatakannya. Kali ini, ia menatap Hyun Young.

“Dan kamu?”

Hyun Young terkekeh seolah ia sedang ditanya tentang sesuatu yang sudah sangat jelas.

“Lakukan saja.”

“Tetua!”

“Tetua Hyun Young!”

Mata para murid berbinar.

Mereka tidak percaya ini. Tidak ada yang menduga bahwa Hyun Young, yang selalu melambaikan tangan seolah merasa terganggu setiap kali ada sesuatu yang dikatakan, akan membantu para murid.

“Apakah itu akan baik-baik saja?”

“Yah. Jika mereka sangat ingin mempelajarinya, tidak ada alasan untuk mengatakan mereka tidak boleh melakukannya, tapi…”

“Tapi?”

Hyun Young melirik ke arah para murid yang berkumpul.

“Tidak perlu membuat standar untuk ini sekarang. Mulai sekarang, kita hanya akan mengajari mereka yang sanggup menanggungnya dan meneruskannya. Tidak akan ada keluhan dari siapa pun.”

“…hanya mereka yang bertahan yang akan tinggal?”

“Ya.”

“Apa yang sebenarnya ingin kau coba?”

“Lakukan apa saja. Metodenya tidak penting. Ada hal yang lebih penting.”

“Apa itu?”

Ugh…

Hyun Young tersenyum sangat tipis.

“Menentang keputusan pemimpin sekte adalah tindakan yang melampaui wewenangnya. Terlebih lagi jika pemimpin sekte tersebut ditanyai secara langsung. Sesuai dengan hal itu, orang-orang ini seharusnya semuanya dicambuk dan dilemparkan ke gua penyesalan.”

“…sampai separah itu?”

“Aku tidak mengatakan akan melakukannya, tapi… mereka harus bertanggung jawab atas tindakan mereka dan dihukum karenanya.”

Kata Hyun Young sambil menatap semua orang.

“Aku akan memberi kalian kesempatan. Sebagai gantinya!”

“…”

“Aku juga akan membuat orang yang bertindak tanpa berpikir membayar atas perbuatannya! Jangan pernah! Jangan pernah menyerah di tengah jalan! Mereka yang menyerah di tengah jalan pasti akan menyesali keputusan mereka!”

Pada saat itu, Un Am dan Un Geom merasakan hawa dingin merayapi tulang punggung mereka.

Itu adalah hawa dingin yang ditimbulkan oleh kenangan.

Dahulu kala, sudah lama sekali.

Pada masa itu, masa sebelum Hyun Young mundur dari kalangan murid dan mengambil alih Balai Keuangan untuk bertanggung jawab atas Gunung Hua.

Hal itu mengingatkan mereka pada sosok yang dijuluki sebagai iblis dari Gunung Hua sebelum era Chung Myung.

Para murid yang terkejut mendongak dan melihat Hyun Young dengan Chung Myung berdiri di belakangnya.

Chung Myung tersenyum cerah bagaikan anak kecil yang bahagia dan mengangkat tangannya untuk menarik perhatian murid-murid lainnya. Tanpa berkata apa-apa, ia menggesekkan ibu jarinya ke lehernya.

‘Kalian semua sudah mati sekarang.’

“…”

Pada saat itu, semua orang merasakannya. Mereka telah melakukan… kesalahan yang mengerikan di sini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com