Sebuah lembah di dalam Gunung Hua.

Hanya dengan melihat air terjun kecil yang mengalir menyegarkan saja sudah bisa membersihkan hati seseorang.

Pemandangan air yang berhamburan dengan lembut ke udara di sekitar air terjun itu sangat memukau.

Gelembung-gelembung air naik ke permukaan, bergetar di bawah sinar matahari. Ini sungguh alam, tetapi di sisi lain, rasanya luar biasa, jadi ini adalah pemandangan yang sangat cocok dengan Gunung Hua…

“Puaaahhh!”

Pada saat itu, sesuatu yang bulat tiba-tiba muncul di atas permukaan air.

“Huuuh! Terengah-engah! Ughh! Jika ini terus berlanjut, kita bisa mati…!”

Taaaat!

…. *Bugh*.

Bersamaan dengan suara itu, kepala yang baru muncul ke permukaan kembali tenggelam ke dalam air dengan cipratan yang keras.

Hyun Young menggelengkan kepalanya, sedikit mengayunkan tongkat di tangannya.

“Huh. Kenapa kalian terus naik ke atas seolah-olah itu sulit?”

“Puahahah!”

Tattt!

*Blurub-blurub!*

Kepala yang muncul di atas permukaan air itu dipukul oleh Hyun Young dan tenggelam kembali.

“Ehh, ck, ck. Aku benar-benar tidak bisa mempertahankan sudut ini!”

Hyun Young berdecak dan melihat ke samping.

“Bagaimana kalian bisa melakukan hal-hal hebat jika kalian seperti ini? Apa aku salah, Chung Myung?”

“Anda berkata benar, Tetua! Hehehe.”

Chung Myung, yang duduk di atas batu terdekat, terkikik melihat pemandangan itu.

Dia sedang menatap permukaan air yang tenang, yang sesekali mengeluarkan gelembung. Itu adalah pemandangan yang sangat damai sehingga siapa pun akan mengira seorang tetua dan muridnya sedang menikmati bermain air.

Tetapi itu hanyalah cerita dari luar. Di bawah air, situasinya benar-benar kacau.

‘Aku akan mati! Ini benar-benar bisa membunuhku!’

Gelembung udara terus keluar dari hidung dan mulut Baek Cheon.

“Ughhh!”

Dengan mata merah, dia dengan putus asa mengatupkan mulutnya dan melihat ke samping. Para *saje* juga mengayunkan pedang mereka dengan cara yang serupa.

‘Ini gila!’

Apakah ini latihan?

Tentu saja, bisa jadi. Bukan, tentu saja memang begitu. Apa hebatnya seorang pendekar pedang berlatih dengan mengayunkan pedang?

Baek Cheon agak mirip seorang penganut Konfusius. Pola pikir bahwa ‘orang dapat melakukan apa saja jika mereka membulatkan tekad,’ yang ditanamkan olehnya oleh Chung Myung, mengajarkan Baek Cheon nilai bahwa ‘jika ada gunung di depanmu, lebih cepat untuk menerobosnya daripada mengambil jalur belakang.’

Jadi Baek Cheon bukanlah seseorang yang biasanya menolak latihan. Jika dia bisa mencapai tujuan dengan cepat, bahkan jika itu sedikit terlalu berat, dia akan menyambutnya dan menjadi orang pertama yang melakukannya.

Tetapi.

‘Itu cerita di luar air!’

Untuk apa selamanya mereka harus berlatih di bawah air? Mereka bahkan bukan bagian dari 18 Keluarga Sungai Yangtze!

Bagus. Benar, bagus!

Kalian memang bisa berlatih di dalam air. Karena kita tidak pernah tahu kapan sesuatu akan terjadi di Kangho. Bagaimana seseorang bisa tahu? Bagaimana jika mereka pergi ke Kangho, namun karena serangkaian kebetulan, mereka akhirnya bertarung dengan pedang di dalam air?

Tetapi, tidak peduli seberapa baik seseorang mencoba memikirkannya, sulit untuk menganggap itu sebagai latihan.

Latihan macam apa yang menyuruh mengayunkan pedang di dalam air dengan batu berat yang diikatkan di kaki? Itu hanya sekadar pelecehan!

Setidaknya para murid lainnya bisa bernapas dan naik ke atas bahkan setelah dipukuli karena kurang ajar. Namun Baek Cheon, sang murid kepala, bahkan tidak bisa naik ke permukaan sebelum murid-murid lainnya.

Berkat ini, sejak dia mulai berlatih, dia benar-benar menderita bahkan tanpa bisa bernapas.

‘A-Aku tidak bisa bertahan…’

Tepat saat dia hampir kehilangan kesadaran, untungnya, seseorang yang memiliki pemikiran yang sama muncul lebih dulu.

“Kuaaak!”

Jo Gul, yang sedang mengayunkan pedang di sebelah kirinya, pipinya menggembung seolah-olah akan meledak. Gelembung udara dari mulutnya keluar saat dia mulai naik ke atas.

‘Gul!’

Baek Cheon menatapnya dengan mata sedih.

Jo Gul berenang menuju permukaan dengan kecepatan luar biasa dan segera membubung keluar air seperti naga yang naik ke surga.

Dan…

Tat!

Dengan suara hantaman keras yang terdengar di dalam air, tubuhnya jatuh kembali ke bawah.

*Byur!*

Tubuhnya, yang sempat tenggelam sejenak, mulai mengapung lagi.

Akan sangat lucu melihat pantat itu mengapung dari luar. Tetapi ketika dia melihatnya di dalam air, dia merasakan ketakutan. Pemandangan Jo Gul yang tidak sadarkan diri melayang dengan kedua mata terbuka seperti melihat hantu air.

‘Tidak. Bertahanlah.’

Jika dia naik, dia akan berakhir seperti itu. Bertahanlah.

*Blurub.*

‘Hmm?’

Dia buru-buru menoleh ke arah suara aneh yang datang dari samping dan melihat Jung Ho sedang mengayunkan pedang di sebelahnya, mengerjap-ngerjapkan matanya sementara gelembung udara keluar, berjuang keras.

Baek Cheon terkejut dan melepaskan kuda-kuda, tergantung dari pergelangan kakinya. Jung Ho mulai bergerak ke permukaan, bukan berenang ke atas melainkan mengapung.

Jung Ho, yang tidak bisa bertahan dan akhirnya pingsan, mencapai permukaan dan mulai mengapung di sebelah Jo Gul.

Jika seseorang bertahan, mereka mati. Jika seseorang naik, mereka mati.

Baek Cheon, yang tidak bisa berbuat apa-apa dalam situasi mengejutkan ini, dengan cepat menutup mulutnya.

“Ughhh…”

*Blurub.*

Air mendesak masuk ke dalam mulutnya, yang sudah kehabisan udara untuk dikeluarkan. Dia menutup mulutnya dengan kedua tangan dan mulai meronta-ronta.

‘B-Batas kemampuanku…’

Dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi…

*Bum!*

Pada saat itu, dia mendengar suara hentakan kaki. Hyun Sang mulai mendemonstrasikan ayunan pedang dengan satu jari menunjuk ke atas.

‘Ahhhh!’

Berpikir bahwa dia bisa hidup, Baek Cheon mulai berenang dengan panik. Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia meronta dengan tangan dan kakinya, dia tidak bisa bergerak cepat karena batu di sekitar pergelangan kakinya.

“Ughhh! Ughhh!”

Hidung dan mulutnya dipenuhi air, dan jantungnya mulai berdetak kencang karena cemas. Untuk sesaat, pemandangan di depan matanya tampak kabur.

‘Ahhhh!’

Baek Cheon, yang telah mencapai permukaan dengan susah payah, mengatupkan giginya dan hendak melompat ke atas ketika seseorang di bawah menarik pinggangnya.

‘Huh?’

Kemudian, dia ditarik ke bawah, dengan bahunya ditekan ke bawah dan wajahnya diinjak.

*Brrr….*

Baek Cheon, yang tanpa diduga terikat pada batu itu, perlahan-lahan tenggelam ke dalam air, usaha paniknya untuk naik menjadi sia-sia.

‘Kau…’

Saat pandangannya memudar, dia dengan jelas melihat punggung orang yang sedang naik ke atas.

‘Yoon Jong…’

*Blurub!*

“Puaaahhhhh! Hah! Hah! Hah!”

Semua orang yang muncul dari air terengah-engah dengan liar seolah-olah berusaha memuntahkan air yang telah mereka telan.

“Hah! Uhuk!”

“G-Gul! Gul, buka matamu! Kau baik-baik saja? Gul?”

“Jung Ho! Ini sudah berakhir! Kau tidak boleh mati di tanganku!”

Mereka yang baru saja sadar kembali meraih para *sahyung* yang melayang tidak sadarkan diri.

Bagaimanapun caranya, mereka berhasil mencapai permukaan air. Mereka keluar dengan pincang seperti rumput laut dan jatuh lemas ke tanah satu demi satu.

“Grrrrr.”

“Ugh… huek! Huek….”

Pemandangan mereka yang nyaris tidak bisa menolak menoleh ke samping dan mengeluarkan air dari mulut mereka begitu menyedihkan hingga siapa pun yang melihatnya akan meneteskan air mata.

‘Rasanya aku akan mati.’

Air jernih tumpah dari mulut Yoon Jong saat dia mendongak menatap langit dengan mata kosong.

‘Rasanya aku benar-benar hampir mati.’

Selama ini, mereka telah melalui latihan sulit yang tak terhitung jumlahnya. Latihan di bawah didikan Chung Myung yang terkutuk itu mendorong mereka melewati batas kemampuan mereka dan sangat bergantung pada tekad mereka.

Tetapi latihan kali ini rasanya berbeda.

Selama latihan Chung Myung, jika situasinya menjadi terlalu sulit, mereka bisa berhenti. Tentu saja, itu adalah siksaan untuk melanjutkan latihan yang bisa dihentikan atas kemauan sendiri dan menyelesaikannya hingga akhir, tetapi itu adalah latihan di mana masih ada waktu untuk beristirahat sejenak.

Namun bukan latihan kali ini.

Menggunakan *qi* internal di dalam air dan melakukan teknik 24 Gerakan Pedang Bunga Plum bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang. Napas mereka mendesak di ujung tenggorokan, dan anggota tubuh mereka menjadi kaku. Bagian yang paling menyakitkan adalah Hyun Jong dan Hyun Young, yang berdiri di atas air, tidak membiarkan siapa pun keluar.

“Apa yang harus kita lakukan dengan ini…”

“Yoon Jong.”

“Huh?”

Yoon Jong sedikit mengangkat kepalanya yang terasa berat mendengar suara itu dan mendongak.

Lalu, Chung Myung dengan wajah iblis… bukan, Baek Cheon….

Eh?

*Sasuk*?

Kuaaaak!

Pada saat itu, Baek Cheon menerjang ke arah Yoon Jong, mencengkeram lehernya, dan mengguncangnya dengan ganas.

“Uhuk! S-sasuk! K-kenapa kau!”

“Tutup mulutmu! Kau mati hari ini, atau aku yang mati!”

“Uhuk! Uhuk! S-sasuk! T-tenggorokanku!”

Wajah Yoon Jong segera berubah pucat saat dia dicekik hingga busa naik ke mulutnya yang memuntahkan air. Dengan putus asa, Yoon Jong menarik tangan Baek Cheon dan berteriak.

“Aku tidak mengerti! Kenapa kau melakukan ini?!”

“Apa? Kenapa? Apa kau benar-benar menanyakan hal itu padaku sekarang? Keparat! Kenapa kau menginjak wajah *sasuk*-mu? Kenapa?!”

“A-Aku melakukannya?”

Yoon Jong tampak bingung.

“Aku tidak merasa menginjak…”

“Apa kau ingat saat kau naik dari air tadi?”

“Eh… kalau dipikir-pikir lagi, aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa naik… aku tidak ingat…”

Baek Cheon tersenyum mendengarnya.

“Jadi kau tidak ingat?”

“Ya. Ingatanku kabur…”

“Bagus. Kalau begitu, itu saja. Aku akan langsung menghapus ingatanmu sekarang juga!”

Kepalan tangan Baek Cheon dengan rapi mendarat di ujung dagu Yoon Jong.

“Kuaaak!”

Saat Yoon Jong terlempar seperti katak, Baek Cheon melompat ke atasnya dan mulai memukulinya.

“Kudengar kucing yang berperilaku baik pun ada batasnya! Apa kau melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan? Mati! Mati! Mati, keparat!”

“Ahhh, *sasuk*! Argg! A-ampuni aku! Ackkk!”

Jo Gul dan Jung Ho, yang sebelumnya pingsan, terbangun karena suara jeritan itu. Mereka membuka mata, mengerjap sejenak, belum sepenuhnya sadar. Mereka melirik Baek Cheon yang sedang menghujani Yoon Jong dengan pukulan, lalu mengangkat tangan mereka dengan lemah.

*Tap.*

Jo Gul mengangkat ibu jarinya. Itu adalah pemandangan yang menghangatkan hati, bersukacita atas kemalangan yang dialami oleh *sahyung* mereka sendiri.

“Berhenti! Ah! Kau tidak boleh melakukannya!”

Baek Cheon tersentak mendengar suara itu dan menghentikan tangannya. Kepalan tangan yang terangkat di udara itu bergetar seolah-olah merasakan penyesalan.

Yoon Jong tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan berteriak dengan sungguh-sungguh.

“Tetua, *sasuk*…!”

“Ughhh!”

*Paaack!*

Pada akhirnya, Baek Cheon, yang mengirim Yoon Jong terbang dengan pukulan terakhir, berdiri dan mendengus seolah amarahnya belum reda.

Jika Jo Gul atau Chung Myung yang melakukan ini, dia tidak akan terlalu marah. Mereka memang tipe orang yang suka berulah seperti itu. Tetapi Yoon Jong adalah seseorang yang sangat dia percaya!

‘Tidak ada seorang pun di sekte ini yang bisa kupercaya lagi!’

Mereka bilang sifat asli seseorang akan keluar saat krisis!

Pada saat itu, Hyun Jong kembali berdecak dengan ekspresi tidak senang di wajahnya.

“Ck ck, menyedihkan. Baru begitu saja sudah termengah-mengah.”

Para murid Gunung Hua menatap Hyun Young dengan terkejut.

“Saat aku berada di masa kejayaanku, aku bisa mengayunkan pedangku satu tebasan demi satu tebasan, bahkan di dalam air.”

Tetua… kalau begitu dia…

“Tidak peduli seberapa baik kalian mengayunkan pedang, jika kalian tidak memiliki kekuatan yang cukup, tahan saja! Tangkap! Ketika kalian tidak bisa bernapas dan hanya menggunakan *qi* internal untuk bertahan hidup, itu menunjukkan seberapa konsisten kalian melatih *qi* internal kalian!”

Mata Hyun Young terfokus pada satu tempat.

“Kalian terlalu fokus pada ilmu pedang hingga latihan *qi* internal kalian terabaikan.”

Air keluar dari mulut Jo Gul.

“Anak itu sangat putus asa demi hidupnya sampai-sampai dia mendorong orang lain ke bawah.”

“…uhuk.”

Yoon Jong sadar kembali dan menyentuh matanya yang memerah.

“Dia biasanya bersikap sombong tentang segala hal, tetapi kemudian dia mulai memukul hanya karena kakinya ditarik ke bawah!”

“…”

Hyun Young melirik orang-orang yang tersisa dan berkata,

“Sisanya bahkan tidak bisa melakukan hal itu dengan benar! Cuma segini kemampuan kalian!”

Semua murid Gunung Hua tersentak dan menundukkan kepala.

“Aku terlalu mempercayai kalian semua, dan kalian malah berkeliaran dengan angkuh membawa sifat busuk seperti itu.”

Hyun Sang menatap Hyun Young dengan senyum bahagia.

‘Kerja bagus, *sajaenya*.’

Lakukan lagi, lebih banyak lagi!

“Apa? Apa kalian ingin aku menguji kualifikasi kalian untuk mempelajari jurus bela diri yang baru?”

Hyun Young tertawa dingin.

“Baiklah. Aku akan melihat tulang-tulang kalian. Apa yang sedang kalian lakukan. Ketika kalian sudah cukup bernapas, masuklah kembali.”

“Eh?”

“Lagi?”

“Kenapa? Apa kalian ingin didorong oleh tanganku?”

Hyun Young memukulkan tongkat di tangannya ke lantai.

“Aku beri tahu kalian terlebih dahulu, tidak apa-apa jika kalian tidak tahan dan pingsan. Tidak apa-apa jika dipukul sampai pingsan. Tetapi!”

Percikan api berkilat di mata Hyun Young.

“Siapa pun yang bilang menyerah, bersiaplah menghadapi apa yang akan datang! Jika kalian penasaran, cobalah lakukan!”

“…”

“Anak-anak ini! Apa kalian tidak mau masuk sekarang?”

Ketika Hyun Young menerjang ke arah para murid dengan tongkatnya, semua orang dengan cepat bangkit dan berlari ke arah air.

“Eikkkk!”

“A-Aku masuk! Ayo pergi!”

“Ibuuuuu!”

*Byur. Byur!*

Pada akhirnya, Hyun Young mengusap kepalanya sambil melihat setiap dari mereka kembali menceburkan diri ke dalam air. Ada senyuman di bibirnya.

“Aku sudah ingin mencoba metode latihan ini setidaknya sekali. Heheheh.”

Sementara itu, bagian belakang kepala Chung Myung, yang menyaksikan semua ini, mulai basah oleh keringat dingin.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa dia telah membuka kotak yang seharusnya tidak disentuh…

Haha.

Hahahah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com