Sungai Yangtze.

Itu adalah jalur air yang dianggap sebagai urat nadi bangsa, membentăng melalui pusat Dataran Tengah dan berfungsi sebagai pusat perdagangan.

Tentu saja, dermaga itu dipenuhi oleh orang-orang yang ingin menyeberangi sungai dengan perahu dan mereka yang pindah ke daerah-daerah terpencil di sepanjang Sungai Yangtze.

“Cepat naik! Cepat! Kita akan segera berangkat!”

“Jangan dorong-dorong! Ah, aku jatuh!”

Orang-orang bergerak naik ke atas kapal di antara kapal besar yang berlabuh dan pelabuhan. Pakaian mereka sangat beragam.

Saat semua orang hendak naik ke kapal, pelaut yang mengumpulkan uang memiringkan kepalanya dan berteriak.

“Apakah ada lagi? Jika tidak ada lagi, ayo berangkat!”

Kemudian, papan titian dilesapkan, dan jangkar diangkat. Segera, layar dikembangkan, and kapal yang berlabuh itu perlahan-lahan mulai bergerak maju, mengikuti arus Sungai Yangtze yang deras.

“Sekarang!”

Seseorang datang berlari cepat dari jauh, berteriak.

“Tunggu! Berhenti sekarang! Kami harus naik kapal itu!”

Suara yang anehnya terdengar keras.

Tidak, sebenarnya suaranya sendiri tidak terlalu keras, tetapi anehnya, suara itu tertangkap dengan jelas oleh telinga.

Seseorang yang berdiri di haluan kapal, melihat pelabuhan yang perlahan-lahan menjauh, berdecak lidah seolah-olah ia merasa kesal.

“Kau seharusnya datang sedikit lebih awal! Kita tidak bisa menghentikan kapalnya! Naiklah kapal berikutnya!”

Kapal itu sudah cukup jauh dari pelabuhan. Perkataan pelaut itu memang benar karena tidak mungkin mengembalikan kapal ke pelabuhan.

Namun orang yang berlari itu sepertinya tidak berpikir demikian.

“Kalian tidak boleh melakukan itu!”

Ia berlari bagaikan orang gila menuju sungai tanpa memperlambat lajunya.

“P-permisi!”

“Apa yang sedang kau coba lakukan?”

Semua orang, termasuk mereka yang berada di kapal dan di dermaga, bergumam dan melihat apa yang dilakukannya dengan mata terbelalak.

Kapal itu sudah bergerak lebih dari belasan mil jauhnya dari tepi sungai. Tapi bukankah pria itu masih belum menyerah dan mencoba melompat ke atas kapal?

“Kalau begitu, kau akan terluka jika terus melanjutkan…”

“Ehh. Kurasa dia akan berlari dan membunuh dirinya sendiri.”

“Bagaimana bisa kau berenang untuk mengejar kapal! Ini tidak seperti kapal itu sedang menunggu. Bukankah kita sudah berlayar?”

Saat itulah.

“Taaat!”

Kecepatan orang yang berlari itu meningkat tiba-tiba, dan tak lama kemudian, orang itu terbang ke udara bagaikan seekor burung. Pada saat yang sama, mata semua orang mengikutinya ke arah langit.

“Woahhh!”

“Ya ampun! Apa itu!”

Ia melambung seperti elang, berputar di udara, menempuh jarak sekitar satu meter, dan mendarat di atas kapal.

Ughhh!

Meskipun orang itu mendarat di pagar pembatas kapal tepat pada waktunya, itu benar-benar peristiwa yang luar biasa.

Mereka yang menonton dari dermaga dan geladak kapal ternganga dan bertepuk tangan atas pemandangan yang luar biasa ini. Seruan dan kekaguman meledak.

“Manusia bukanlah burung.”

“Itu luar biasa. Dia hebat sekali! Apakah dia seorang pendekar?”

Pada saat itu, salah seorang yang melihat sekeliling terkejut saat menemukan barang bawaan yang disandang pria itu di bahunya.

“Pengiriman khusus! Aliansi Dagang Eunha!”

“Oh? Apakah itu Aliansi Dagang Eunha…?”

“Hei! Orang ini bagaikan angin, pengiriman khusus Eunha! Ini pertama kalinya melihat seseorang secara langsung!”

Begitu istilah ‘pengiriman khusus’ disebutkan, semua orang di dek mulai membuat dermaga menjadi riuh.

Pria itu menyeringai dan mengacungkan jempol kepada orang-orang di sekitarnya.

“Terima kasih, terima kasih. Namun, karena saat ini kami sedang mengangkut kargo, mohon jangan terlalu dekat. Tolong.”

Orang-orang yang berkumpul menanggapi permintaan sopan pria itu dan mundur ke belakang.

Fitur pengiriman khusus dari Aliansi Dagang Eunha terkenal luas karena mengangkut barang-barang mahal, karena biayanya yang tinggi.

Dari sekian banyak simbol di dunia, bukankah alasan mengapa Aliansi Dagang Eunha mendapatkan reputasi besar dalam beberapa tahun terakhir justru karena keberadaan pengiriman khusus tersebut?

Bukan hanya mereka yang berkecimpung di bisnis ini, tetapi siapapun yang memiliki sedikit saja ketertarikan pada urusan dunia akan menyadari hal ini: keberadaan layanan pengiriman khusus yang mengirimkan barang secara tepat dalam jangka waktu yang bahkan tidak berani dibayangkan oleh para kurir lain, mencakup jarak sekitar 10.000 mil.

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Seberapa jauh tujuanmu?”

“Haha. Aku juga tidak punya hak istimewa untuk mengatakannya, jadi mohon dimaklumi.”

“Seperti yang diharapkan dari pengiriman khusus Eunha. Mereka begitu yakin dengan tugas mereka.”

“Baiklah kalau begitu. Bukankah dikatakan bahwa para pejabat penting di Beijing sedang menunggu giliran mereka untuk mempercayakan tugas mereka?”

“Itu luar biasa. Sangat luar biasa. Aku juga ingin mencobanya.”

“Apakah ada barang berharga?”

“Ugh, orang ini! Kudengar fitur seperti itu hanya ada di Eunha? Kau bisa memberikan barang biasa juga kepadanya.”

Petugas pengiriman khusus, Seo Jong-bok, tersenyum.

‘Sekarang, ke mana pun aku pergi, orang-orang mengenaliku.’

Tentu saja, ia adalah seorang murid dari Sekte Hantu.

Beberapa waktu telah berlalu sejak pemimpin sekte memutuskan untuk memulai layanan ini, dan sekarang orang-orang mengenali pengiriman khusus dan Aliansi Dagang Eunha ke mana pun mereka pergi.

‘Itu adalah hal yang sangat bagus.’

Betapa hebatnya penentangan ketika pemimpin sekte pertama kali mengumumkan bahwa ia akan mulai mengangkut barang?

Bukan hanya para tetua yang bertaruh nyawa untuk menyelamatkan harga diri. Para murid yang benar-benar dipekerjakan tidak dapat membangkang perintah pemimpin sekte, sehingga mereka hanya menurutinya karena terpaksa, tetapi tidak ada seorang pun yang tidak menyukainya.

Dan sekarang, keadaannya telah berubah menjadi situasi di mana mereka yang tidak pergi melakukan pengiriman dan tetap tinggal di Sekte untuk berlatih merasa iri pada mereka yang pergi dan menantikan sebuah perintah.

‘Kalau dipikir-pikir, giliranku juga tidak lama lagi akan selesai.’

Setelah menyelesaikan tugas ini, ia harus kembali ke Sekte, bertukar tugas dengan orang lain, and meluangkan waktu sejenak untuk berlatih. Ketika ia memikirkan untuk kembali, ia menghela napas.

Sebelumnya tidak pasti, tetapi betapa banyak pengalaman and sudut pandang luas yang didapat seseorang dari bepergian keliling dunia adalah hal yang tak terbantahkan.

Dibandingkan dengan berlatih seharian di dalam Sekte, di Sekte Hantu, tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai sebuah kemewahan.

‘Selain itu, jika aku melakukan ini, aku akan hampir mencapai jumlah yang kuincar….’

Jangkauan Eunha sangat luas.

Setiap kali pesanan layanan pengawalan masuk, mereka membayar dalam jumlah besar. Tentu saja persentasenya tidak tinggi karena mereka membayarkan sebagian dari uang yang mereka terima sebagai biaya permintaan kepada Sekte Hantu dan kemudian menerima bagian mereka dari sana, tetapi itu saja sudah sangat besar.

Bahkan jika mereka tidak mengembangkan keterampilan mereka and menjadi terkenal sebagai pendekar, mereka bisa mendapatkan lebih banyak uang daripada sekadar membuat nama mereka terkenal dengan terus berlatih.

Tidak, jika kau memikirkannya secara finansial, mereka mungkin bisa menabung sejumlah uang yang lumayan.

Oleh karena itu, para murid Sekte Hantu bekerja keras tanpa bersikap malas, dan berkat hal ini, reputasi pengiriman khusus para pedagang Eunha meningkat dari hari ke hari.

Lebih jauh lagi…

-Euhahahaha! Gudangnya penuh! Tidak ada ruang lagi untuk memasukkan uang! Kita harus memperluasnya! Gudang kita!

“Woahh….”

Sekte Hantu juga berubah seiring berjalannya waktu.

Bangunan-bangunan bobrok itu dirobohkan, dan bangunan-bangunan baru didirikan. Bahkan dikabarkan bahwa pemimpin sekte sedang mempertimbangkan untuk memindahkan lokasi Sekte Hantu ke dalam kota.

Seo Jong-bok menyadari berulang kali bahwa uang dapat mengubah segalanya.

Pada saat itu, bisikan kecil orang-orang mencapai telinganya.

“Tapi bukankah itu berbahaya? Semua orang di dunia tahu bahwa kurir khusus membawa barang-barang berharga, tetapi jika mereka bepergian sendirian…”

“Berhenti bicara omong kosong.”

“Eh?”

“Bukankah ada rumor yang beredar luas bahwa Gunung Hua berada di balik pengiriman khusus tersebut? Sekalipun mereka adalah perampok yang tergiur uang, mengetahui bahwa Gunung Hua berada di balik orang-orang pengiriman khusus, siapa yang berani menyentuh mereka? Bagi bajingan Sekte Iblis, Gunung Hua tidak berbeda dengan malaikat maut.”

“Ah, b-benar. Ya! Jika Gunung Hua mengamuk, orang-orang Sekte Iblis akan terkejut.”

“Dari apa yang kudengar, sejak Gunung Hua memusnahkan para bandit terakhir kali, bahkan para bandit dari Hutan Hijau tidak berani menyentuh Eunha hingga saat ini. Mereka juga punya satu nyawa, jadi bukankah mereka harus berharap untuk bisa hidup?”

“Haha. Ini lucu di sini. Jika Gunung Hua bisa melakukan itu, maka mereka bisa melakukan semau mereka, tapi bukankah itu berarti mereka semua sudah menyerah?”

“Ini berbeda dengan berpikiran sempit; ini bermaksud baik! Yah, pokoknya, itulah sebabnya pedagang khusus itu aman, dan para pejabat tinggi mempercayai mereka. Aliansi Dagang Eunha juga mempercayai hal ini, jadi mereka menetapkan syarat bahwa jika barang yang mereka angkut hilang atau semacamnya, kompensasi yang harus dibayar juga sangat besar!”

“Tentu, aku mengerti.”

Seo Jong-bok terkekeh.

Mereka tidak tahu. Bukan karena Hutan Hijau takut pada Gunung Hua dan tidak dapat menyentuh mereka, melainkan karena mereka telah bergandengan tangan dengan Gunung Hua.

Ia tiba-tiba bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang akan mereka buat jika mereka tahu bahwa ia telah menikmati makanan enak dan beristirahat di markas para bandit.

Seo Jong-bok, yang meletakkan bagasi di pagar pembatas, melihat ke kiri dan ke kanan.

Jika ada daratan, ia yakin ia bisa berlari ke sana jika seseorang mengincarnya. Siapa pun yang menjadi murid Sekte Hantu memiliki pengetahuan yang baik tentang ilmu meringankan tubuh.

Namun, di atas kapal seperti ini yang tidak memiliki tempat untuk melarikan diri, seseorang harus lebih berhati-hati terhadap lingkungan sekitar daripada biasanya.

‘Turun dari kapal and menuju ke tujuan dalam tiga hari lagi. Setelah itu, aku bisa pergi beberapa kali lagi sebelum kembali ke Sekte Hantu. Aku bersenang-senang karena aku bisa bergiliran menikmatinya…’

Kapal yang membawa Seo Jong-bok bergerak maju tanpa henti. Aksi spektakuler ini terbentang di kedua sisi kapal.

Seberapa jauh kapal itu pergi?

Ketika hari mulai gelap, para pelaut datang dan berteriak.

“Jangan tinggal di pagar pembatas pada malam hari; kalian bisa terjatuh. Dan angin sungai terasa dingin. Meskipun kabinnya kecil, ada ruang bagi orang-orang untuk tidur, jadi silakan masuk ke dalam dan beristirahat.”

Ketika orang-orang yang melihat matahari terbenam mendengar kata-kata itu, mereka bangkit satu per satu dan menuju ke kabin. Namun kemudian, sebuah suara mendesak meledak.

“T-tunggu! Permisi! Itu!”

Pelaut itu dengan sigap berlari ke haluan.

“Ada apa! Ada apa itu?”

“Di sana! Lihat ke sana! Kapal itu!”

“Hmm?”

Pelaut itu buru-buru mendongakkan kepalanya dan melihat ke arah yang ditunjuk. Sebuah kapal sedang mendekat dari sisi sebaliknya.

“Ada apa? Itu cuma kapal.”

“Yah, arahnya aneh. Pada jarak ini, kita harus berbelok sekarang, tapi jika kita terus seperti ini, mereka mungkin akan mengikuti.”

“Apa?”

Mata pelaut itu sedikit bergetar.

“Kalau begitu…”

Jelas bahwa mereka sedang mendekati kapal ini, yang berarti mereka kemungkinan besar memiliki urusan untuk diselesaikan. Tapi urusan apa yang ada di sungai?

Saat itulah.

“K-Kaka! Itu!”

Kapal yang mendekat itu mengangkat layar mereka.

Tidaklah biasa bagi kapal untuk mengangkat layar mereka, tetapi pola pada layar itu adalah masalahnya.

Bentuk Naga Hitam itu tampak begitu mengancam.

“Bandit sungai!”

“Perompak Yangtze!”

“Ya ampun, sialan!”

Hanya ada satu tempat yang menggunakan tanda itu di Sungai Yangtze. Yaitu Delapan Belas Keluarga Sungai.

“Kita kalah jumlah!”

“Musuh datang!”

Mereka yang berada di kapal menjadi panik dan mengamuk ketika mendengar kata ‘Bandit Sungai’. Menemukan bandit di sungai yang luas tanpa tempat untuk melarikan diri adalah situasi terburuk yang mungkin terjadi.

Namun sudah terlambat untuk melarikan diri sekarang. Kapal dengan bendera Naga Hitam itu semakin mendekat dengan cepat.

Wajah Seo Jong-bok berubah menjadi dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com