“… Apa dia sudah pergi?”

“Ya, Ketua Sekte.”

Hyun Jong menghela napas.

“Ughh. Semakin hari semakin sulit untuk menghadapi anak itu.”

Hyun Young mendengus mendengar hal itu.

“Chung Myung, anak itu, sama saja seperti kemarin. Ketua sektelah yang terlalu banyak berharap padanya.”

“… Begitukah?”

Hyun Jong tampak berpikir sejenak, lalu ia mengangguk.

Benar juga.

Di masa lalu, Hyun Jong tidak menaruh banyak harapan pada Chung Myung. Anak itu dulunya hanyalah bocah yang datang untuk mempelajari ajaran Mount Hua atas kemauannya sendiri.

Tapi sekarang, semua orang mengharapkan anak itu untuk melakukan ini dan itu. Dan Hyun Jong pun begitu.

“Ketua Sekte, kurasa Ketua Sekte sudah bertindak terlalu jauh kali ini.”

Saat itulah Hyun Sang ikut berbicara.

“Anda menyuruhnya untuk tidak pergi bersama anak-anak demi kebaikan mereka, tapi sekarang Anda menyuruhnya pergi dan membantu mereka. Bukankah itu agak tidak masuk akal dari sudut pandang Chung Myung?”

“Aku tahu.”

Hyun Jong menghela napas, terlihat kelelahan.

“Tapi aku bukanlah orang yang begitu cakap.”

“Aku tadinya mencoba mencari jalan yang baik untuk semua orang, tapi rasanya aku tidak bisa.”

“Tapi situasi ini…”

“Apakah ini agak serius?”

“Eh?”

Hyun Sang tidak mengerti dengan apa yang dikatakan Hyun Jong secara tiba-tiba dan bertanya dengan ekspresi getir.

“Aku belum pernah melihat anak itu beristirahat dengan layak.”

“…”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Hyun Sang dan Hyun Young menjadi kaku.

“Kali ini, aku menyadari sesuatu ketika aku mulai berlatih di pagi hari. Dia memulai latihan di Mount Hua lebih dulu dari siapa pun dan menyelesaikannya paling akhir. Di saat yang sama, bukankah dia juga mengurus anak-anak lain beserta latihan mereka? Dan mengoordinasikan pekerjaan dengan orang lain di sekte, bahkan menangani bisnis Mount Hua?”

Hyun Young memikirkan satu per satu hal tersebut dan mengangguk.

“Anda benar.”

Meskipun ada murid-murid lain yang khusus ditugaskan untuk pekerjaan tersebut, tidak ada satupun yang berjalan lancar tanpa campur tangan Chung Myung.

“Jika kau ingin orang lain berbagi pekerjaan, bahkan jika ada antusiasme, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan dia. Sementara itu, kapan Chung Myung bisa beristirahat ketika semua hal yang terjadi di luar sekte juga menjadi tanggung jawabnya?”

“…”

Hyun Young membuka mulutnya seolah ingin berbicara.

‘Semua ini terjadi begitu saja secara alami sampai aku tidak menyadarinya.’

Jika dipikir-pikir kembali, pekerjaan yang dikerjakan Chung Myung bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh satu orang saja.

Kendati demikian, alasan mengapa mereka tidak menganggap serius fakta ini adalah karena peningkatan tugas yang diberikan kepadanya terjadi secara bertahap, dan juga penampilan Chung Myung yang sangat santai meskipun ada segudang pekerjaan yang dibebankan padanya.

Tidak ada seorang pun yang melihatnya sedang berbaring sambil menyeruput teh, lantas berpikir bahwa ia sedang menjalani kehidupan yang sibuk.

“Demi kita dan juga anak-anak, kita harus melakukan tugas kita tanpa mengandalkan Chung Myung. Ini bukan demi Mount Hua. Ini demi kebaikan Chung Myung sendiri.”

“… Sejak kapan Anda mulai berpikir seperti itu?”

“Itu terjadi saat aku melihat anak itu keluar masuk Aula Keuangan meskipun ia sedang mempelajari teknik baru.”

“…”

“Mempelajari ilmu baru adalah tugas yang sangat penting, dan itu menuntut seseorang untuk mencurahkan segalanya demi mempelajarinya. Tapi seolah-olah tidak cukup hanya fokus pada hal itu, dia juga mencoba menangani urusan besar dan kecil di Mount Hua. Dan aku merasa itu bukanlah hal yang benar untuk dilakukan.”

Pasti ada yang tidak beres.

Kecintaan Chung Myung pada Mount Hua sangatlah besar. Siapa di sini yang tidak tahu akan hal itu?

Namun, dari sudut pandang Hyun Jong, obsesi Chung Myung terhadap Mount Hua sudah melampaui batas kewajaran. Terlebih lagi, rasanya hal itu semakin parah dari hari ke hari.

‘Sejak dia mengambil penglihatan leluhurnya, dia selalu ingin berbuat lebih banyak lagi.’

Alangkah baiknya jika yang terjadi hanyalah perubahan-perubahan kecil, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh Chung Myung. Dialah tipe orang yang selalu berlebihan dalam melakukan segala hal.

“Apakah itu juga yang menjadi alasan mengapa Anda tidak mengirim Chung Myung?”

“Bukankah sudah rahasia umum bahwa dia memberikan perhatian khusus kepada mereka yang pergi menjalankan tugas? Kupikir jika aku sedikit menjauhkannya, Chung Myung bisa mendapatkan waktu istirahat. Dan kupikir jika kita bisa melakukannya secara bertahap lebih sering, tubuh Chung Myung akan menjadi lebih santai.”

“Ketua Sekte…”

Hyun Sang dan Hyun Young menatap dengan ekspresi kaku.

Karena mereka memegang posisi sebagai sesepuh, seharusnya mereka lebih memahami Hyun Jong daripada orang lain. Namun tetap saja, mereka tidak menyadarinya sampai sekarang.

“Kalau begitu…”

Hyun Young menggelengkan kepalanya dan bertanya.

“Kalau begitu, kenapa menyuruh Chung Myung kembali? Tidak, jika memang begitu masalahnya, Anda bisa mengirim bala bantuan.”

“… Ada sesuatu yang terasa tidak beres.”

“Eh?”

Wajah Hyun Jong tampak kaku.

“Mereka bilang para perompak itu menangkap orang-orang dan menjualnya sebagai budak. Berapa kali kasus seperti itu terjadi sebelumnya?”

“…”

“Jika hal seperti itu terjadi, tidak mungkin beritanya tidak sampai ke telinga kita. Tindakan-tindakan itu sudah melewati batas yang bisa ditoleransi. Rumor akan menyebar, dan bahkan para pejabat pun harus turun tangan membasmi para perompak jika situasinya sudah separah ini.”

“… Kalau begitu, Ketua Sekte, apakah menurut Anda ini bukan soal uang?”

“Aku tidak bisa hanya duduk di sini dan berbicara seolah aku tahu persis apa yang sedang terjadi di Sungai Yangtze. Tapi kali ini, ada sesuatu yang terasa ganjil. Jika kita tidak berhati-hati, mereka yang pergi ke Sungai Yangtze pasti sedang berada dalam bahaya besar.”

“Kalau begitu…”

Wajah kedua sesepuh itu semakin menggelap. Hyun Jong melanjutkan dengan suara pelan.

“Ini masih sekadar dugaan, tapi rasanya ada yang tidak beres. Jadi, jika kita tidak segera bergegas dan bertindak, sesuatu yang buruk akan terjadi. Kita harus segera pergi secepat mungkin.”

“Baik, Ketua Sekte.”

Bukanlah hal yang mudah untuk meninggalkan sekte dan memimpin para murid. Ada banyak hal yang harus disiapkan dan, yang terpenting, mereka harus mengoordinasikannya agar tidak terjadi masalah saat para murid sedang pergi.

Tapi situasinya sudah mendesak. Jadi pertama-tama, mereka mengirim Chung Myung lebih dulu.

‘Apakah ini masih terasa sulit?’

Hyun Jong menutup matanya.

Chung Myung pasti sudah menebak niat Hyun Jong. Namun, anak itu malah merengut seolah menunjukkan bahwa ini bukanlah waktunya untuk menyuruhnya beristirahat.

‘Tapi Chung Myung…’

Sekte tidak boleh menjadi seluruh hidup seseorang.

Memang suatu hal yang bagus karena Mount Hua semakin terkenal dan hebat berkat Chung Myung. Namun, arah ideal yang dibayangkan Hyun Jong bukanlah agar Chung Myung membuat Mount Hua terkenal, melainkan agar Mount Hua menjadi tempat di mana Chung Myung bisa beristirahat.

Pada akhirnya Hyun Jong tidak bisa menahannya lagi dan menghela napas.

‘Masih sangat sulit untuk memberinya waktu istirahat.’

Ini adalah jalan yang berat. Belum waktunya.

“Tapi itu akan terwujud pada akhirnya. Demi kebaikannya.”

Hyun Jong menggelengkan kepalanya dan menatap ke arah selatan. Matanya memancarkan kekhawatiran.

‘Jangan sampai terjadi hal buruk.’

Ia menghela napas panjang.

Paaat!

Kecepatan berlari Chung Myung sangat luar biasa.

Itu sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan saat ia biasanya berlari bersama Lima Pendekar Pedang. Ia benar-benar berpindah dari satu gunung ke gunung lainnya hanya dalam satu lompatan dan menyeberangi sungai hanya dengan dua langkah kaki.

“Huk! Huk! Huk! D-Naga Ilahi Mount Hua! Biar kami ikut!”

Wajah Do Un-Chan, Ketua Klan Hantu yang mengikuti di belakangnya, sudah berubah menjadi pucat.

‘Apakah ini masuk akal?’

Klan Hantu mungkin lemah dalam hal kekuatan fisik, namun ilmu meringankan tubuh mereka adalah yang terbaik di dunia, dan ilmu meringankan tubuh Do Un-Chan adalah yang terbaik di antara yang terbaik, selayaknya pemimpin Klan Hantu.

Jadi, tentu saja ia yakin bahwa dirinya tidak akan kalah dari siapa pun jika harus bersaing dalam hal ini. Dalam hal ilmu meringankan tubuh, apakah kecepatannya sudah mencapai tingkat Langkah Surgawi? Atau bahkan lebih cepat dari itu?

Namun sekarang, sangat sulit bagi Do Un-Chan sekadar untuk mengikuti Chung Myung yang berlari jauh di depannya. Rasanya napasnya sudah naik sampai ke tenggorokan, dan meridian *dantian*-nya terasa kacau.

‘Bagaimana ini bisa terjadi…’

Begitu cepatnya hingga tidak masuk akal.

Namun yang lebih mengejutkan lagi adalah kecepatan luar biasa itu dipertahankan terus tanpa melambat sedikit pun.

‘Karena kualitas *qi*-nya yang begitu hebat…?’

Tentu saja, reputasi Naga Ilahi Mount Hua sedang menyebar ke seluruh negeri. Hal ini sudah pasti terjadi.

Naga Ilahi Mount Hua tidak lagi hanya dianggap sebagai yang terbaik di antara para murid; fakta bahwa ia bertarung dan mengalahkan sesepuh Wudang kini sudah diketahui oleh semua orang di Kangho.

Ia tidak pernah meragukan kemampuannya, namun bahkan dengan memperhitungkan hal itu, kemampuan Chung Myung tetap melampaui ekspektasi.

“N-Naga Ilahi Mount Hua…!”

Setelah memanggil beberapa kali, Chung Myung yang berlari bagaikan orang kesurupan itu tiba-tiba menoleh.

“Apa?”

“J-jika Anda bisa memperlambatnya… Anda berlari terlalu cepat!”

“Ini?”

Chung Myung memiringkan kepalanya seolah ia tidak mengerti dengan apa yang terjadi.

“Aku berlari dengan kecepatan yang wajar demi Ketua Klan.”

“… Ini dibilang wajar?”

Chung Myung mengangkat bahunya sambil menatap Do Un-Chan yang sedang termenung.

“Maaf, tapi aku sedang sibuk sekarang.”

“…”

“Lagi pula, tujuan kita sama, jadi mari kita bertemu di sana saja.”

“… Eh?”

“Kalau begitu.”

Chung Myung tersenyum cerah, melambaikan tangannya, dan kembali berlari ke depan dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi.

“M-Mount Hua! Naga…”

Ia mencoba berteriak, namun Chung Myung sudah menghilang seketika.

“… Apa dia itu manusia?”

Do Un-Chan, yang menghentikan langkahnya karena terkejut, menatap ke arah tempat Chung Myung menghilang dengan ekspresi bingung.

“Bagaimana hasilnya?”

“… Cukup mirip.”

Baek Cheon mengerutkan kening.

Mereka telah mengumpulkan informasi selama beberapa hari terakhir, namun mereka belum menemukan apa pun.

“Lalu bagaimana dengan para pedagang?”

Yoon Jong menghela napas pelan mendengarnya.

“Sama saja. Rasanya jumlah perompak memang meningkat akhir-akhir ini, tapi sepertinya tidak ada seorang pun yang tahu tentang kejahatan atau hal semacam itu. Sebuah kapal utuh baru-baru ini dilaporkan hilang sehingga penyelidikan sedang dilakukan, tapi selain itu, tidak ada hal lain yang berarti.”

“Hilang?”

“Bukankah itu adalah sesuatu yang kadang terjadi saat sebuah kapal tenggelam? Jika sebuah kapal tenggelam di tengah Sungai Yangtze, bahkan pelaut paling mahir sekalipun tidak akan bisa kembali.”

“Hmm.”

Jika memang begitu masalahnya, itu adalah sebuah kemalangan, tapi itu bukanlah sesuatu yang harus terlalu mereka pedulikan.

Baek Cheon mendengus pelan dan menatap Yang Soso.

“Warga sipil juga?”

“Ya. Sepertinya tidak ada penjarahan yang terjadi. Meskipun mereka tinggal di Sungai Yangtze, kebanyakan dari mereka bertani atau memancing di sepanjang tepi sungai. Karena kantong orang-orang ini tipis, para perompak tidak terlalu memedulikan mereka.”

“Kurasa begitu.”

Jika dipikir-pikir, itu memang wajar.

Para perompak tidak menargetkan warga sipil. Lagipula, mereka yang mendaki gunung dengan biaya sendiri untuk bepergian jarak jauh tidak bisa dianggap sebagai warga biasa. Orang biasa jarang sekali meninggalkan rumah mereka dan pindah ke tempat lain.

Jika dipikir dari sudut pandang itu, sudah jelas mengapa para bandit tidak menyentuh warga sipil di sepanjang sungai. Karena tidak ada keuntungan apa pun yang bisa didapat jika mereka mengincar orang-orang miskin.

Mereka yang punya uang bepergian menggunakan kapal, jadi untuk apa merampok orang-orang susah?

“Bagaimana dengan rumor tentang perompak?”

“Sepertinya tidak banyak. Meskipun disebut Sungai Yangtze, ada begitu banyak daratan terjal di sekitarnya yang membuat hanya sedikit tempat yang layak dihuni manusia.”

“Benar.”

Sungai Yangtze terkenal dengan pemandangannya yang luar biasa. Dengan kata lain, itu berarti ada medan-medan terjal yang sulit untuk ditinggali oleh manusia.

“Dikatakan bahwa para perompak memilih tempat-tempat sulit seperti itu untuk membangun markas mereka dan secara berkala memindahkan barang-barang rumah tangga mereka menggunakan perahu.”

“Kalau begitu maksudmu sebenarnya tidak ada tempat yang bisa disebut sebagai markas?”

“Benar. Kurasa begitu.”

Ini jauh lebih menyebalkan dari yang ia bayangkan. Jangankan menemukan perompak yang mengincar barang-barang titipan khusus itu, mustahil untuk mengetahui di mana para perompak itu berada sekarang.

‘Kupikir mereka akan mirip dengan para bandit, tapi ternyata aku salah.’

Jika dipikir-pikir lagi, alasan mengapa mereka bisa menemukan dan menyerang para bandit sebelumnya adalah karena mereka memiliki Im So-Byung di pihak mereka.

“Apa kata Aliansi Pengemis?”

“Sepertinya informasinya bahkan tidak sampai ke Aliansi Pengemis. Mereka tidak punya cara untuk mengetahui apa yang terjadi di atas perairan.”

“… Eh?”

Baek Sang menggaruk bagian belakang kepalanya, merasa itu adalah hal yang sia-sia.

“Itu… jika dipikir-pikir, sudah jelas bahwa informasi dari para pengemis menyebar ke seluruh dataran tengah karena mereka kerjanya mengemis, tapi untuk apa juga pengemis naik ke atas kapal?”

Baek Cheon, yang tadinya terdiam, menatap Baek Sang lalu menghela napas.

“… Benar, kau benar.”

Seluruh tubuhnya terasa pegal.

“Para perompak terkadang tidak hanya menyerang kapal dagang tapi juga kapal resmi. Aku tadinya bertanya-tanya mengapa mereka tidak menyerang kapal-kapal itu.”

Menemukan para perompak, yang selalu berpindah lokasi jika merasa bosan di luasnya Sungai Yangtze, ibarat mencari jarum di tumpukan jerami.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Mereka juga gagal menemukan petunjuk apa pun tentang keberadaan orang yang hilang itu.

Jika mereka tidak dapat menemukan apa yang mereka cari, hanya ada dua kemungkinan: orang tersebut tenggelam dan tewas, atau ia ditawan oleh para perompak.

Untuk memastikannya, mereka harus mengidentifikasi para perompak yang menyerangnya dan mengonfirmasi lokasi markas mereka.

“Sahyung.”

“Eh?”

Saat itu, Yoon Jong berbicara dengan wajah serius.

“Kurasa segalanya akan menjadi sulit.”

“….”

“Memang sejak awal, apakah mungkin menemukan jumlah pelancong yang berada di atas air?”

Kemudian Jo Gul, yang sedari tadi mendengarkan, melipat tangannya dan meletakkannya di belakang kepalanya sambil mengeluh.

“Ehh. Kalau saja kita kaya, kita bisa naik perahu, dan para perompak itu pasti akan datang mencari kita. Tapi karena kita tidak punya uang, kita mungkin harus mencari bantuan.”

Namun Baek Cheon tiba-tiba menatap Jo Gul dan bertanya.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Kita tidak punya uang?”

“Bukan, sebelum itu.”

“Eh? Ah… Kalau kita kaya, para perompak akan datang mencari kita…”

Baek Cheon, yang tadinya bergumam, tiba-tiba wajahnya berseri-seri dan tersenyum lebar.

“Kudengar bahkan kotoran anjing pun terkadang bisa berguna sebagai obat.”

Wajah yang tadinya muram itu kini mendadak cerah.

“Kita ubah rencananya.”

“Bagaimana caranya?”

“Seperti yang dikatakan Jo Gul. Jika kita tidak dapat menemukan mereka, kita buat agar mereka yang menemukan kita.”

Pada saat itu, para murid bergidik cemas. Senyuman di wajah Baek Cheon sangat mirip dengan senyuman Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com