Brak!

Kapal-kapal besar berbaris rapi, membelah arus Sungai Yangtze.

Langit sangat cerah. Sungai yang dingin serta angin bertiup kencang. Bahkan armada yang melaju pun menimbulkan buih di atas air.

Meskipun terlihat sangat menakjubkan dari luar, kenyataannya tidak seindah itu.

“Aku seharusnya tahu lebih awal!”

“Bajak laut sialan ini malah jatuh ke air… tidak, apa kalian ingin digantung terbalik?”

Para bandit.

Orang-orang kasar ini, yang secara kodrat seharusnya menjauhi air serta menyukai gunung dan hutan, kini justru berada di atas kapal sambil memarahi para bajak laut.

“Dayung lebih cepat! Kalau kapalnya terlambat, kita juga bakal dimarahi!”

“Tabuh drumnya sialan! Cepat percepat sekarang!”

“Ughhhh!”

Di lantai geladak, para bajak laut mengerutkan kening sambil mengayuh dayung. Setiap kali mereka bergerak, otot-otot di seluruh tubuh mereka mulai menegang dan menjerit kesakitan.

Berkat itu, kapal meluncur lurus menembus ganasnya arus Sungai Yangtze.

“Ugh, menyegarkan sekali.”

Chung Myung tersenyum saat angin menerpa wajahnya. Pada dasarnya, ia lebih menyukai gunung daripada sungai, tetapi di hari seperti ini, angin sungai rasanya tidak begitu buruk.

Tentu saja, angin ini… lebih mirip sesuatu yang diciptakan oleh manusia daripada hembusan sungai.

“Hmm. Segar sekali… um… sejuk….”

Wajah Chung Myung yang tadinya santai mulai berkerut. Lalu, ekspresinya mendadak berubah masam.

“Aku tidak paham! Apa mereka semua tidak makan malam! Kenapa jalannya lambat sekali!”

“…Menurutku ini sudah cukup cepat?”

“Waktu aku yang mengemudikan, lima kali lebih cepat.”

“…Bagi orang biasa, ini sudah yang terbaik.”

“Lagipula, orang-orang zaman sekarang benar-benar tidak punya nyali, tidak punya nyali, kubilang! Apa mereka tidak bisa menyetir lebih cepat!”

Para bandit Green Forest yang menonton dari belakang berbicara dengan hati-hati dan wajah lesu.

“Itu… kami sedang mendesak para bajak laut sampai batas kemampuan mereka, tapi ada begitu banyak bajak laut yang terluka, jadi kami kekurangan orang untuk mendayung.”

“Omong kosong apa itu? Kurang orang?”

“Selama pertempuran yang terjadi sebelumnya….”

“Aku tidak minta detail selengkap itu!”

“Eh?”

Chung Myung menatap para bandit itu dengan tatapan penuh selidik.

Bandit yang tertangkap pandangannya memiringkan kepala dengan bingung.

“Maksudmu kami?”

“Lalu siapa lagi yang kumaksud?”

“…Tapi kami kan bandit?”

“Memangnya bandit tidak punya tangan? Tidak mungkin kalian tidak bisa memegang dayung, kan?”

“Ah, tentu saja kami punya tangan, jadi kami harus mendayung.”

“Benar kan?”

Chung Myung mengerjap mendengar jawaban penuh semangat itu. Kenapa para bandit ini jadi sangat kooperatif begini…

“Selama mereka tidak dalam kondisi seperti itu….”

“Huek!”

“Uhuk!”

“Uhuk… perutku… ususku bahkan mau keluar….”

“T-tolong ampuni aku….”

“…”

Semua bandit yang berpegangan pada pagar pembatas sedang memuntahkan isi perut mereka.

“Ah, tidak, prajurit macam apa mereka sebenarnya….”

“…Mabuk laut itu berbeda dari itu.”

“Cih cih. Kalau lemah, ya mati! Ke mana perginya Raja Green Forest?”

“Dia persis di sebelah sana, lho?”

“Di mana?”

“Itu, di antara orang-orang yang sedang muntah.”

“….”

Benar saja, di antara para bajingan berbadan sebesar beruang yang bergelantungan di pagar, ada satu sosok bertubuh kecil terjepit di antara mereka.

“UARRGHHH! Uhuk! Uhuk! Ugh… penyakit paru-paruku… uhuk! Uhuk! Huek!”

Chung Myung, melihat semua ini, langsung memalingkan wajahnya.

“Entah orang ini atau orang itu…”

Tidak ada satu pun manusia waras di sekitarnya.

“Hehe. Bagaimanapun juga kami ini orang gunung, jadi kami tidak pernah naik kapal atau perahu. Dan tidak peduli berapa banyak orang di atas perahu, tidak akan ada gunanya kalau kapalnya berguncang separah ini.”

“Kalian semua ini cuma lemah, ya?”

“Ehh, lihat ke sana.”

“Apa?”

“Sebelah sana.”

Pandangan Chung Myung beralih ke sisi lain pagar pembatas tempat Im So-Byeong dan para bandit bergelantungan.

“Uekkkkk!”

“Kuaakkkk!”

“Aku mau mati! Kalau begini terus, aku bisa mati!”

Murid-murid Mount Hua masing-masing berpegangan pada pagar sambil muntah sejadi-jadinya. Chung Myung menutup wajahnya dengan kedua tangan.

Tidak. Anggap saja orang-orang itu memang seperti itu.

Tapi kenapa kepala botak itu juga ikut muntah? Seolah perutnya mau meledak?

“Uek!”

Saat itu, ia hampir memuntahkan ususnya sendiri, bahkan membenturkan kepalanya ke pagar pembatas sambil bergumam seolah hampir kehilangan kesadaran.

“Uh… kepalaku. Rasanya pusing… sahyung… kalau begini terus, aku mungkin mati sebelum sempat bertarung.”

“Uek, rasanya dulu tidak separah ini.”

“Suruh dia memperlambat kapalnya!”

“Soso. Apa kau tidak punya obat untuk mabuk perjalanan?”

“…Memangnya ada hal semacam itu?”

“Ugh.”

Bukankah orang-orang biasanya terbiasa dengan ini setelah naik kapal?

Sayangnya, orang-orang yang berkumpul di kapal ini berasal dari Sichuan, tempat di mana sungai tidak akan ditemukan meskipun dicari, dan dari Shaanxi, tempat yang hanya dipenuhi pegunungan.

Karena mereka adalah para pendekar, mereka bisa mengatasi sedikit mabuk laut. Namun tetap saja, mereka tidak berdaya di atas kapal yang berguncang sangat hebat hingga para pelaut pun kesulitan berdiri.

“Pulau! Di mana pulau sialan itu!”

“Tolong… tolong biarkan aku bertarung saja.”

“Aku merasa bisa melakukan apa saja selama kakiku menginjak tanah! Kumohon!”

Secara kodrat, manusia baru menyadari sesuatu itu berharga ketika mereka Kehilangannya. Murid-murid Mount Hua pun tiada hentinya merindukan keberadaan daratan di bawah kaki mereka yang selalu mereka anggap sepele.

“Uek…”

Saat itu, Im So-Byeong, yang wajahnya berubah dari putih bersih menjadi pucat pasi, terhuyung-huyung mendekati Chung Myung.

“Kau…”

“Uh?”

Jo Seung, yang tadinya menahan napas karena takut mati, terkejut oleh gestur Im So-Byeong dan melompat dari tempatnya. Im So-Byeong bertanya dengan suara sekarat.

“Pulau… di mana pulaunya? Apa masih jauh?”

“Lokasi tepatnya… aku… tidak tahu pasti….”

“Kau tidak tahu?”

“Ah, bukan. Aku tahu. Tapi….”

Mata Im So-Byeong berubah memerah mendengarnya.

“Haruskah aku menguliti wajahmu hidup-hidup dan menaburkan garam di dagingmu? Seberapa lihai kau bisa menari dalam kondisi seperti itu?”

“T-tolong ampuni aku!”

Jo Seung, yang kembali teringat bahwa orang ini adalah Raja Green Forest, langsung menjaga ucapannya dan menggelengkan kepala.

“Tidak, ada sesuatu yang bisa kita lihat kalau kita sampai… ke sana, di sebelah sana! Tempat itu! Ugh! Aku bisa melihatnya dari sini!”

“Ugh. Di mana?”

“Itu!”

Jo Seung, yang menemukan jalan untuk bertahan hidup, menunjuk ke depan.

Benar saja, ada sesuatu yang kecil mengambang di tengah sungai.

“…Tapi, apa itu sebuah pulau?”

“Sekarang kelihatan kecil karena masih jauh, tapi itu jelas tidak kecil. Ukurannya bahkan lebih besar daripada markas kita sebelumnya.”

“Apa kubilang?”

“Sebenarnya itu juga lebih baik…”

“Bukan, sebelum itu? Apa? Jauh ya?”

“…”

“Uekkkk! Uekkkkkk!”

“Ahh! Jangan muntah di sini! Menjijikkan sekali!”

Chung Myung buru-buru mencengkeram tengkuk Im So-Byeong dan melemparkannya ke pagar pembatas. Lalu ia melambaikan tangan, menatap pulau di kejauhan.

“Hmm.”

Sulit melihat pulau itu dengan jelas karena tertutup ilalang tebal, tapi ukurannya sepertinya cukup besar untuk dijadikan markas bajak laut.

“Menarik. Di tengah-tengah sungai.”

Chung Myung bergumam sambil memegang dagunya, lalu tiba-tiba berhenti.

“Hmm?”

Sebuah senyuman perlahan terbentuk di bibirnya.

“Hei, hantu air.”

“…Ya!”

“Sepertinya mereka datang untuk menyambut kita dari sana?”

“Hah?”

Jo Seung mengangkat kepalanya dan melihat ke arah pulau tersebut.

“Apa?”

Terdampar.

Benda-benda kecil seperti titik mulai muncul di sekitar pulau di kejauhan. Jika itu adalah benda yang mengapung di atas air, tidak sulit untuk menebak apa wujudnya.

Saat titik-titik itu semakin mendekat, mereka mulai membentuk wujud kapal.

“I-itu para bajak laut! Siap-siap bertempur!”

“P-pertempuran?”

“Dalam situasi begini?”

Mata para bandit bergetar.

Perut mereka sedang kacau… tentu saja, mereka bisa bertempur sambil muntah, tapi itu akan terlihat sangat memalukan. Dan bagaimana dengan sakit kepala serta pusingnya? Berdiri tegak saja susah.

“Ugh. Aku mau mati.”

Barulah para bandit itu menyadari betapa menguntungkannya pertempuran sebelumnya. Melawan para bajak laut di daratan tidak ada bedanya dengan melawan hiu yang telah ditarik ke darat.

Bahkan jika mereka hanya kucing, mereka tidak perlu terlalu dekat dengan harimau; mereka bisa dengan mudah melahap hiu yang sedang sekarat itu.

Namun jika lokasinya adalah sungai, situasinya berbalik total. Sekalipun itu adalah harimau dan bukannya kucing, mereka tetap akan berakhir menjadi santapan hiu di dalam air.

‘Inilah kenapa kita tidak boleh mencari masalah dengan bajak laut di perairan.’

“Ugh. Aku tidak paham. Tempat ini kelihatan seperti benteng alami.”

Tanpa disadari, Im So-Byeong kembali dari muntah-muntah dan berbicara dengan wajah pucat.

“Kenapa para bajak laut mengabaikan tempat sebagus ini?”

“Karena tidak ada tempat untuk bersandar.”

“Kenapa?”

“Pertama, bukankah tempat itu terlalu mencolok?”

“…benar.”

“Lagipula, air di sekitar sana bergelombang liar karena itu pulau. Kecepatan arusnya dua kali lebih cepat, dan semua jalur air tampak bercampur, langsung menciptakan pusaran air dalam sekejap. Sehebat apapun seorang kapten, kapal akan tetap terbalik kalau tidak berhati-hati. Jadi bagaimana bisa seseorang membangun markas bajak laut di tempat seperti itu?”

“Tapi orang-orang itu berhasil melakukannya, kan?”

“…orang-orang itu kan…”

Jo Seung menggaruk kepalanya dengan ekspresi suram.

“Pokoknya, ya karena mereka memang sekumpulan bajingan itu, kan?”

Mata Chung Myung bersinar terang saat mengamati mereka.

“Mari kita jadikan mereka semua makanan ikan lalu kita pikirkan nanti! Semuanya bersiap untuk bertempur….”

Kwang!

“Uh?”

Namun pada saat itu, bersamaan dengan suara petir menyambar, kapal di sebelah mereka hancur berkeping-keping.

“A-api?”

Mata Chung Myung terbelalak saat melirik kapal-kapal yang mendekat dari sisi lain. Ia bisa melihat dengan jelas kepulan asap hitam dan putih bercampur dan menyebar ke udara.

“Mereka juga pakai meriam? Apa orang-orang itu sudah gila?”

Mesiu adalah senjata yang dilarang oleh pemerintah. Dengan kata lain, sejak mereka menggunakan mesiu, mereka akan langsung diburu. Garam dan mesiu adalah barang yang paling diawasi ketat oleh para pejabat, jadi orang tidak boleh sembarangan menyentuhnya, bukan?

Para bajak laut itu telah mencampurkan sedikit mesiu dengan alat mirip tombak bermata ganti ini lalu menembakkannya. Namun bagaimanapun mereka melihatnya, senjata di atas kapal itu tampak seperti satu unit artileri penuh.

“Itu… kelihatannya seperti Meriam Petir Putih (White Thunder Cannon)?”

Chung Myung menoleh mendengar ucapan Im So-Byeong.

“Meriam Petir Putih? Apa itu?”

“Itu… yah, itu adalah artileri buatan tempat bernama Sekte Petir Putih, yang sangat terkenal di masa lalu.”

“…kalau itu Sekte Petir Putih, apa itu sekte persilatan?”

“Ya. Itu adalah sekte yang sangat sering menggunakan mesiu.”

“Apa mereka diisi orang-orang gila? Ada bajingan semacam itu, dan para pejabat hanya diam saja?”

“Apa kau pikir mereka akan diam saja? Itulah alasan kenapa sekte itu akhirnya hancur.”

“…”

“Tapi artileri dan bom buatan mereka masih diperjualbelikan secara sembunyi-sembunyi. Sepertinya para bajak laut berhasil mendapatkannya…”

Kwang!

Bagian depan kapal lain hancur total.

“ARGHHH! Kita tenggelam!”

“Ugh! Pueah! Tolong aku! Aku tidak bisa berenang!”

“H-hati-hati dengan airnya! Bajingan-bajingan itu akan mengejar kalian! Ambil papan dan naiklah! Atau naiklah ke kapal di sebelah kalian, kalian para bajingan!”

Dalam sekejap, semuanya berubah menjadi kekacauan.

“Ayolah, tombak pelempar! Kita juga punya tombak pelempar, kan?”

“…Ehh. Kita tidak mungkin bisa menjangkau sejauh itu.”

Jo Seung, yang sedang mengawasi, melambaikan tangannya.

“Uh? Mereka melambatkan laju kapalnya?”

“Uh?”

“Sepertinya mereka berencana menjaga jarak dan menghancurkan kita dari jauh.”

“Bajingan-bajingan pengecut itu! Kalau mereka pendekar, bertarunglah secara adil!”

“…Mereka kan bajak laut!”

Hal-hal seperti adil dan jujur hanya berlaku saat dibutuhkan, tetapi itu pun terasa tak ada artinya di hadapan para bajak laut.

Kwang!

“Argh!”

Saat kapal lain hancur lebur, Chung Myung mendelik geram.

“Bajingan-bajingan ini benar-benar sudah melewati batas sialan ini?!”

“Oh?”

Im So-Byeong menoleh ke arah Chung Myung dengan ekspresi tersentuh.

Murid-murid Mount Hua berada di kapal ini. Ceritanya, hanya kapal-kapal berisi bandit saja yang hancur. Tapi melihatnya begitu marah, bukankah itu berarti Chung Myung menganggap para bandit Green Forest sebagai rekan sejati?

“Kita baik-baik saja kok….”

“Berapa ukuran semua kapal keparat itu!”

“….”

Ahh… jadi kapal-kapal itu dimasukkan ke dalam daftar harta miliknya?

Bagus sekali. Dia jadi merasa malu sendiri karena bertindak sebagai bandit baginya.

“Baiklah! Mereka menembakkan artileri, ya?”

Pada saat itu, Chung Myung melompat ke atas pagar pembatas.

Lalu!

“Akan kukatakan pada mereka bahwa perut pun punya kepalanya sendiri! Okeyyyyy!”

Kwang!

Ia menendang pagar pembatas hingga retak, lalu melesat terbang seperti bola meriam di udara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com