“Ini, ini….”

Wajah Heo Dojin berubah murka dengan mengerikan. Ia adalah seorang Taois dan bukan tipe orang yang menunjukkan ekspresi seperti itu di depan umum. Fakta bahwa emosinya terpampang jelas di wajahnya berarti situasinya benar-benar tidak baik.

*Taat!*

Heo Dojin melesat maju seolah-olah tidak ada waktu untuk berbasa-basi.

Pemimpin sekte lainnya yang memahami keseriusan situasi tersebut segera mengikuti langkahnya.

Pemandangan medan perang telah berubah. Pertarungan telah berhenti. Seolah-olah pertempuran sengit yang mempertaruhkan nyawa hingga sesaat yang lalu hanyalah kebohongan belaka.

Tatapan Heo Dojin perlahan naik ke atas. Semua orang di benteng perairan itu melihat ke arah sana.

Di puncak tebing.

Dari tempat yang begitu tinggi hingga terasa bisa mematahkan leher orang yang mendongak, seorang pria sedang menatap ke bawah.

Berjubah hitam.

Dengan janggut hitam panjang dan lebat yang menjuntai hingga ke pusarnya.

Berwajah merah dan memiliki surai rambut seperti singa.

Bersamaan dengan penampilannya yang aneh, bentuk naga hitam terukir di dadanya. Tidak perlu bertanya lagi siapa dia.

“Hahahahaha! Apa yang kalian, orang-orang Aliran Lurus yang tidak berguna ini, harapkan dari kedatangan kalian jauh-jauh ke Sungai Yangtze ini?”

Wajah Namgung Hwang membeku.

Kekuatan dalam yang luar biasa yang terkandung dalam suara itu terasa seolah-olah menembus kulit Namgung Hwang.

‘Apakah Raja Naga Hitam sekuat ini?’

Ia sangat sadar akan reputasinya.

Namun, ia menganggap pria itu tidak lebih dari sekadar orang dari Aliran Sesat. Dibandingkan dengan Aliran Lurus yang telah hidup keras dalam persaingan dengan Sahyung dan bahkan dengan saudara sedarah, Aliran Sesat tidak lebih dari sekumpulan orang bodoh yang kikuk dan tidak memiliki integritas.

Ia sempat bertanya-tanya betapa hebatnya jika menjadi pemimpin dari tempat seperti itu…

Raja Naga Hitam, yang dilihatnya dengan mata kepalanya sendiri, seketika menyadarkan pikiran Namgung Hwang.

Rasanya gelombang energi mengalir ke seluruh tubuhnya, cukup membuat tulang belakangnya merinding.

“Beraninya kalian merangkak masuk ke Benteng Perairan Naga Hitam, bahkan menyerang Sungai Yangtze. Kalian para bajingan Aliran Lurus benar-benar sudah kehilangan rasa takut!”

Namgung Hwang, yang mendengarkan, berteriak lantang.

“Pengecut itu bersembunyi di kejauhan dan berbicara banyak. Kau kabur meninggalkan anak buahmu, namun kau masih punya muka untuk bicara?”

Perkataan Namgung Hwang mungkin tidak masuk akal. Namun, hal itu tentu saja berhasil menenangkan para prajurit Keluarga Namgung yang sedang gelisah.

“Kau bilang aku kabur….”

Raja Naga Hitam mengulangi perkataan Namgung Hwang lalu tertawa.

“Bicaralah sesukamu. Lagipula, aku tidak merasa tergelitik sedikit pun oleh ucapan orang yang sebentar lagi akan masuk liang kubur.”

“Keparat ini!”

Kemudian Bop Kye membuka mulutnya.

“Amitabha. Pertapa ini adalah Bop Kye dari Shaolin.”

“Hmph! Beraninya seorang tetua rendahan, bahkan bukan sang Bangjang, berbicara kepadaku! Arogansi Shaolin benar-benar sudah mencapai langit!”

Bop Kye sedikit mengerutkan keningnya ketika Raja Naga Hitam terang-terangan mengejeknya.

“Siju, aku memahami argumenmu, tapi apa yang sebenarnya kau rencanakan terhadap kami dalam situasi ini? Bukankah tidak mungkin Siju seorang diri bisa menghadapi kami semua?”

“Tidak ada yang tidak mungkin bagiku!”

Raja Naga Hitam tertawa terbahak-bahak.

“Apakah aku benar-benar butuh orang lain untuk menghadapi kalian serangga-serangga tidak berguna? Dao-ku saja sudah lebih dari cukup.”

Raja Naga Hitam meraih pedang di pinggangnya. Hilt-nya berdenting dan memanjang, lalu dengan cepat membentuk sebuah Guandao (Golok Bulan Sabit).

*Paaaat!*

Raja Naga Hitam, yang mengayunkan dao-nya sekali ke udara, tertawa dengan angkuh.

“Siapa yang akan menghadapiku?”

Bop Kye melangkah maju sebelum Namgung Hwang sempat berteriak.

“Amitabha, Bop Kye ini bisa menjadi lawan Siju jika Siju menginginkannya.”

“Kau? Euahahahahat!”

Tawa Raja Naga Hitam menggema dengan keras.

Raja Naga Hitam, yang tertawa terbahak-bahak seolah menahan rasa geli, menatap Bop Kye dengan mata penuh cibiran.

“Enyah kau, bocah! Orang dewasa sedang berbicara. Jika kau ingin melawanku, bawalah Bangjang kalian setidaknya!”

Wajah Bop Kye memerah sejenak.

Kapan seorang tetua Shaolin yang dihormati sepertinya pernah diperlakukan seperti ini?

“Amitabha. Amitabha.”

Bop Kye mencoba menenangkan pikirannya yang bergejolak dengan melafalkan doa.

“Jika kau menginginkan lawan yang sepadan, aku akan menghadapimu. Kau pasti tidak akan bilang kalau aku, Pedang Kaisar Namgung Hwang, tidak mencukupi, bukan?”

“Pedang Kaisar….”

Raja Naga Hitam menyunggingkan senyum sinis di sudut bibirnya.

“Kau berlagak seperti harimau padahal kau hanya duduk dengan nyaman di dalam pagar yang disebut Keluarga Namgung!”

“Apa?”

“Apa, apa aku tepat sasaran?”

Raja Naga Hitam memelototi semua orang dengan matanya yang besar.

“Tentu saja, aku bisa membasmi orang-orang sepertimu sendirian, tapi… Jika kalian pikir aku tidak cukup kuat sendirian, sepertinya memenuhi ekspektasi itu bukanlah ide yang buruk.”

“…Apa?”

Pada saat itu, dua orang perlahan berjalan keluar ke sisi Raja Naga Hitam.

“Tentu saja, itu tidak akan buruk.”

“Jika kita berurusan dengan bangsawan tinggi dari Sepuluh Sekte Besar, rasanya agak disayangkan jika hanya ada kami berdua.”

Wajah Heo Dojin menegang saat melihat kemunculan mereka.

‘Orang-orang itu…’

Tentu saja, ia belum pernah melihat mereka dengan mata kepalanya sendiri.

Namun ia tetap bisa menebaknya. Hanya akan ada segelintir orang yang memiliki kualifikasi untuk berdiri berdampingan dengan Raja Naga Hitam. Dan salah satu dari mereka sangat cocok dengan ciri-ciri itu.

“…Master Agung… dari Sepuluh Ribu Emas.”

“Sebuah kehormatan besar. Aku tidak menyangka Heo Dojin yang terkenal di dunia akan mengenalku.”

Di sebelah kiri Raja Naga Hitam, Master Agung dari Sepuluh Ribu Emas menatap ke bawah ke arah Heo Dojin dengan senyum dingin.

“Ini adalah bisnis yang tetap mendatangkan keuntungan bahkan jika aku hanya mengambil satu kepala, yaitu kepala Heo Dojin. Jadi, kenapa aku harus melewatkannya? Kesempatan yang mendatangkan keuntungan sebesar ini tidak datang dengan mudah.”

Di sisi lain, orang yang berdiri di sebelah kanan Raja Naga Hitam memiliki wajah biasa tanpa ciri khas yang mencolok.

Namun Heo Dojin bisa menebaknya. Jika orang yang baru ia kenali itu benar-benar Master Agung dari Sepuluh Ribu Emas, maka satu-satunya orang yang layak berdiri di sampingnya hanyalah satu sosok itu.

Seorang pria yang identitasnya tidak akan pernah bisa dikenali dari penampilannya.

“Seribu, Pria Seribu Wajah.”

“Pria Seribu Wajah? Orang itu sendiri?”

Wajah Baek Hyeonja menjadi pucat.

Master Agung dari Sepuluh Ribu Emas dan Pria Seribu Wajah.

Mereka adalah para pemimpin dari Lima Aliran Sesat Besar, yang masing-masing memimpin Benteng Hantu Hitam dan Sekte Hao.

Itu berarti tiga dari Lima Aliran Sesat Besar kini telah berkumpul di sini.

‘Tiga dari Lima Aliran Sesat Besar?’

Sungguh kekuatan yang sangat mengerikan. Bahkan jika tiga dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar berkumpul, mereka tidak bisa menjamin kemenangan.

“Pe- Pemimpin Sekte!”

Baek Hyeonja tanpa sadar menoleh ke arah Heo Dojin. Namun bahkan Heo Dojin pun terkejut, karena ia sama sekali tidak menduga situasi ini.

‘Kenapa mereka semua berkumpul di satu tempat?’

Hal ini seharusnya tidak terjadi. Semestinya tidak begitu.

Keempat sekte yang berkumpul di sini tidak begitu saja mendesak maju tanpa pertimbangan. Mereka melancarkan perang melawan para perompak Sungai Yangtze karena satu alasan.

Karena Aliran Sesat tidak akan pernah bisa bersatu.

Bahkan selama perang melawan Magyo di masa lalu, Aliran Sesat saling berseteru hingga akhir. Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar hanya saling memanfaatkan; mereka tidak saling bertarung dengan menusuk dari belakang.

Namun, bukankah faksi Aliran Sesat saling menyerang dan menggeram satu sama lain hingga detik di mana pedang Magyo menancap di tenggorokan mereka?

Jika Benteng Delapan Belas Perairan Sungai Yangtze diserang oleh Aliran Lurus, faksi-faksi Aliran Sesat seharusnya menyerbu seperti sekumpulan serigala liar untuk mencabik-cabik wilayah yang melemah, bukannya malah membantu. Itulah sifat asli dari Aliran Sesat.

“Tapi bagaimana bisa…….”

Pada saat itu.

Sekelompok pendekar bela diri muncul di puncak tebing. Mereka yang berdiri di barisan paling depan menatap tajam ke arah orang-orang di bawah dengan pandangan dingin.

Sekilas saja terlihat bahwa mereka adalah para maestro bela diri yang telah mencapai puncak.

‘Mereka bahkan membawa anak buah.’

Ketika ia menyadari bahwa tempat di atas kepala mereka telah dikuasai oleh para master bela diri, tekanan yang tak terlukiskan langsung menghantam mereka.

Namun, itu adalah tekanan yang masih bisa ditahan.

Hal yang benar-benar mencekik Heo Dojin adalah kenyataan bahwa orang-orang itu telah menampakkan diri di sana. Sulit untuk menerima kenyataan bahwa seseorang telah menjebak mereka ke dalam perangkap ini.

“Siapa sebenarnya…”

Pasti ada seseorang yang berhasil menyatukan orang-orang yang tidak mungkin bisa akur ini bersama-sama.

“Siapa…!”

Tepat saat Heo Dojin hendak berteriak.

*Jjalrang.*

Suara yang sangat samar berbisik di telinganya.

Suara logam yang jernih, seperti perhiasan wanita yang saling berbenturan.

Orang biasa bahkan tidak akan bisa mendengar suara yang begitu samar dari jarak sejauh ini, tetapi bagi Heo Dojin, itu adalah sesuatu yang berhasil ia tangkap dengan konsentrasi penuh.

Namun di telinga Heo Dojin, suara kecil itu terasa bagaikan sambaran petir.

“Hmm.”

Suara dengungan hidung yang agak tinggi perlahan turun dari atas tebing.

Pada saat itu, Heo Dojin merasa sekujur bulu romidya berdiri tegak. Dengan mata terbelalak, ia menatap ke puncak tebing seolah ingin melahap tempat itu.

Tak lama kemudian.

Seorang pria menampakkan dirinya di atas tebing.

Heo Dojin menggigit bibirnya erat-erat.

Ia melihatnya.

Pemandangan di mana Raja Naga Hitam, Master Agung dari Sepuluh Ribu Emas, dan Pria Seribu Wajah menyingkir untuk memberikan jalan bagi pria yang baru saja menampakkan diri itu.

Siapa di dunia ini yang bisa membuat mereka dengan sukarela melangkah mundur?

*Langkah. Langkah.*

Akhirnya, pria yang menunjukkan wujudnya seutuhnya di ujung tebing itu memiliki penampilan yang sangat mencolok.

Kain merah berdarah dengan sulaman naga hitam terukir di atasnya.

Kulit putih seputih salju yang hampir mirip dengan kulit wanita.

Sebuah mahkota putih di atas rambutnya yang hitam pekat.

Serta berbagai macam ornamen yang melilit di tubuh dan lengannya.

Heo Dojin mengenali pria itu. Tidak, ia harus mengenalnya.

Meskipun ada begitu banyak orang yang hidup di dunia ini, seorang pria dengan penampilan seperti ini tidaklah biasa. Terutama seseorang yang berani berdiri di tempat itu.

Jika ada satu, maka pria itu adalah satu-satunya.

“…Paegun.”

Paegun Jang Ilso.

Sejak saat ia menampakkan diri, udara di dalam medan perang mulai mendingin.

Rasanya berbeda.

Dominasi yang dipancarkan oleh Raja Naga Hitam memang cukup kuat untuk menghentikan pertempuran di sini.

Hawa dingin dari Master Agung dari Sepuluh Ribu Emas mengingatkan pada dinginnya musim dingin yang keras, dan kehadiran Pria Seribu Wajah yang terlalu biasa namun terasa asing sudah cukup untuk mengiritasi saraf.

Namun pria itu, Paegun Jang Ilso, sangat berbeda.

Ia tidak memancarkan energi luar biasa apa pun; ia hanya berjalan perlahan dan melihat ke bawah dari atas.

Namun rasanya napas mereka tertahan seolah terkena sihir.

Itu bukanlah kekuatan kasarnya sebagai seorang seniman bela diri, melainkan eksistensinya sebagai seorang manusia yang membedakannya dari yang lain. Bahkan pakaian yang mencolok dan konyol itu tidak membuat Jang Ilso terlihat bodoh; sebaliknya, hal itu membuatnya tampak tak tersentuh, bukan?

“Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan kalian semua, orang-orang terhormat dari Kangho bagian timur.”

Jang Ilso menangkupkan kedua tangannya dan perlahan mengulurkannya ke depan. Pinggangnya pun membungkuk secara alami.

Itu adalah kesopanan yang biasa. Kesopanan yang sudah begitu akrab layaknya bernapas bagi mereka yang hidup di dunia Kangho.

Namun, meskipun gerakan itu sudah biasa, setiap orang di sini merasakan hawa dingin merambat di tulang belakang mereka, dan napas mereka tertahan di tenggorokan. Bahkan hanya dari sapaan sederhana itu.

“Aku adalah Bangju dari Manor Myriad Man, dan juga Ryeonju dari Aliansi Tirani Jahat, yang dikenal sebagai Jang Ilso.”

Senyum cerah terukir di wajah cerah Jang Ilso.

Pada saat itu, Heo Dojin bisa melihatnya.

Ia bisa melihat bahwa sama sekali tidak ada secercah tawa pun di dalam mata Jang Ilso, yang sedang tersenyum begitu ramah itu.

‘Seekor beludak? Bukan… Itu adalah seekor Imoogi.’

Seekor Imoogi dengan taring beracun, melingkarkan ekor besarnya di atas tebing yang luas ini, perlahan-lahan mengamati mangsa yang terjebak di dalam jaringnya.

Dengan mata yang dingin dan mengerikan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com