Rumor bahwa Aliansi Tirani Jahat menandatangani pakta non-agresi dengan Sepuluh Sekte Besar menyapu Murim seperti badai. Awalnya, banyak orang yang tidak mempercayainya. Namun, seiring berita yang sama datang terus-menerus, mereka dibuat terkejut bukan kepalang.

“Bagaimana bisa Faksi Aliansi Keadilan berkolusi dengan Sekte Iblis?”

“Apakah pantas menyebutnya kolusi?”

“Jika ini bukan kolusi, lalu apa namanya!?”

“Memang benar, tapi….”

Berita yang paling meresahkan bagi mereka yang mendengar rumor tersebut adalah bahwa mereka telah meninggalkan Sungai Yangtze.

Para perompak Sungai Yangtze menderita kerusakan parah akibat perang ini. Jika Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar dicegah untuk menginjakkan kaki di Yangtze, bukankah sudah sangat jelas bahwa mereka akan mengamuk?

Ini sama saja dengan Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar menelantarkan rakyat jelata di Gangnam. (Gangnam di sini merujuk pada semua daratan di sebelah selatan Sungai Yangtze. Gang: Sungai, Nam: Selatan)

Publik merasa marah atas fakta tersebut, tetapi berita selanjutnya bahkan lebih mengejutkan.

– Heo Dojin dari Wudang-lah yang memimpin pakta tersebut.

– Tetua Shaolin Bop Kye, Namgung Hwang selaku Kepala Keluarga Namgung, dan Baek Hyeonja selaku Ketua Sekte Qingcheng, memihak Heo Dojin.

– Sekte-sekte dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar yang tidak pergi ke Sungai Yangtze juga akan mematuhi pakta tersebut.

Awalnya, itu hanya berupa keterkejutan, tetapi untuk kedua kalinya hal itu menumpuk menjadi kemarahan, dan pada akhirnya berubah menjadi kebencian. Mereka yang meledak amarahnya karena mendengar berita tersebut secara berturut-turut mendaki Gunung Wudang dengan kaki mereka sendiri.

Mereka yang mencapai gerbang utama Wudang melewati senja tertegun melihat gerbang yang tertutup rapat.

“Kalian membuat situasi seperti ini lalu masuk ke dalam Bongmun?”

“Ada batasnya untuk tidak tahu malu!”

“Keluar! Keluar sekarang juga!”

Faktanya, situasinya akan sedikit berbeda jika Wudang menyambut mereka yang datang dan tidak menutup gerbangnya. Tidak peduli betapa dizalimi yang mereka rasakan, tidak banyak orang yang akan mengumpat secara terang-terangan di depan Wudang.

Tetapi gerbang yang tertutup rapat itu justru memicu hati orang-orang yang datang dengan sedikit pengekangan untuk semakin tersulut emosinya.

“Keparat sialan! Dan kalian menyebut diri kalian Sekte Lurus!?”

“Kalian terus berbicara tentang Sekte Tao dan omong kosong lainnya, dan sekarang kalian menelantarkan rakyat jelata yang tidak bersalah?”

“Semua tahun-tahun kepercayaan kami pada kalian benar-benar sia-sia!”

Mereka yang berbondong-bondong ke gerbang gunung mulai melemparkan barang-barang yang mereka pegang ke arah gerbang dan melewati dinding.

Pertama kali selalu terasa sulit. Saat orang-orang di barisan depan mulai mengumpat dan melemparkan benda-benda, mereka yang mengikutinya turut meninggikan suara menentang Wudang.

Penghinaan itu menjadi semakin parah, dan beberapa bahkan menendang gerbang yang tertutup itu dengan keras serta meludahinya.

“….”

Di sisi lain, Jin Hyun, yang masih mendengarkan kutukan di balik gerbang tersebut, memejamkan matanya erat-erat.

“Jin Hyun-ah.”

Mu Jin dengan hati-hati meletakkan tangannya di bahu pemuda itu.

“Mari kita masuk ke dalam. Tinggal di sini hanya akan membuatmu sedih.”

“…Tidak, Sasuk.”

Namun Jin Hyun menggelengkan kepala dan bertahan.

“Aku harus menyaksikannya dengan benar. Apakah mengabaikan mereka akan mengubah kenyataan?”

“Itu mungkin benar, tapi…”

Jin Hyun menghela napas dalam-dalam, mengalihkan pandangannya kembali ke gerbang. Gedoran di gerbang dan puing-puing yang beterbangan melewati dinding melukai hatinya.

‘Sampai separah ini…’

Ia bergumam dengan suara putus asa.

“Aku tidak tahu mereka akan sekejam ini. Padahal, pasti ada cukup banyak hal yang dilakukan atas nama Wudang.”

“Bukan karena mereka marah karena kita tidak berbuat apa-apa. Itu karena kita telah berbuat banyak. Jika tidak ada harapan, maka tidak akan ada kekecewaan, kan?”

“…Itu benar.”

Namun kata-kata itu sama sekali tidak menghibur Jin Hyun. Dengan kata lain, kekecewaan mereka begitu besar.

“Sasuk.”

“Katakan padaku.”

“Aku tahu pilihan Ketua Sekte tidak salah. Dan kenyataan bahwa semua pilihan itu dimaksudkan untuk kita.”

“….”

“Namun… melihat ini sekarang, aku terkadang bertanya-tanya apakah akan lebih baik jika mati saja di sana… Aku tidak bilang itu memalukan…. Jika aku tahu nama Wudang akan jatuh ke tanah seperti ini….”

Mu Jin menghela napas panjang, merasa frustrasi.

Mengapa pemuda itu tidak bisa memahami kekhawatiran Jin Hyun?

Menjadi murid Wudang adalah sebuah kehormatan mutlak bagi mereka.

Bagaimana mereka bisa melupakan tatapan iri yang tercurah pada mereka saat mereka berparade di jalan-jalan utama mengenakan pakaian resmi Wudang?

Tetapi sekarang, mereka tidak akan lagi menerima tatapan seperti itu.

Bagi orang-orang, Wudang telah menjadi sekadar oportunis yang berkolusi dengan Sekte Iblis hanya untuk bertahan hidup.

Mu Jin menghela napas dan menepuk bahu Jin Hyun.

“Setiap orang berpegang teguh pada hidup mereka.”

“….”

“Yang salah tetaplah salah. Tapi jika ada kesalahan, kita bisa memperbaikinya. Jika hari itu tiba di mana kita menegakkan Keadilan Wudang sekali lagi, maka bahkan mereka yang marah akan melihat kita lagi.”

“…Ya, Sasuk.”

“Ayo pergi.”

“Ya.”

Mu Jin mengangguk dan berbalik untuk pergi, dan Jin Hyun mengikuti di belakangnya. Namun ia ragu-ragu untuk melangkahkan kakinya.

Jin Hyun menatap punggung Mu Jin yang berjalan di depan dengan ekspresi pahit.

‘Tapi Sasuk. Ada orang-orang yang tidak berpegang teguh pada hidup mereka di sana.’

Apakah mereka tidak kenal takut? Tidak, itu tidak mungkin benar.

Hanya ada satu perbedaan antara mereka dan Wudang.

Bisakah mereka berdiri teguh pada keyakinan mereka bahkan dalam menghadapi ketakutan?

Bisakah mereka melangkah maju bahkan ketika ketakutan melanda?

Perbedaan kecil itu, yang sebenarnya tidak begitu besar, berujung pada perbedaan hasil yang sangat drastis.

‘Ini sulit.’

Apa itu Keadilan. Apa itu Kebenaran.

Hal-hal yang ia pikir ia ketahui kini menjadi tidak jelas.

Tetap saja, umpatan kasar dari rakyat jelata terdengar menembus pintu.

Fakta bahwa tidak ada yang salah dengan setiap umpatan yang mereka ucapkan membuatnya semakin merasa sedih.

‘Aku minta maaf.’

Ia mengucapkannya dari lubuk hatinya yang paling dalam. Itu adalah sebuah permintaan maaf yang bahkan ia tidak tahu ditujukan untuk siapa.

* * *

Meskipun rumor pada dasarnya menyebar dengan cepat, kali ini Sekte Hao secara aktif mempromosikannya, sehingga berita itu menyebar ke seluruh dunia jauh lebih cepat dari kecepatan aslinya.

Setiap orang yang mendengarnya merasa marah, tetapi di antara mereka, ada beberapa orang yang bahkan tidak punya waktu untuk marah.

Mereka adalah orang-orang yang menggantungkan hidup mereka dengan menjadikan Sungai Yangtze sebagai tumpuan hidup.

Kwaaaaang!

Kapal cepat itu menabrak kapal yang sedang menyeberangi Sungai Jang tanpa ampun. Saat kapal itu miring, rantai melesat keluar dari kapal cepat, menghubungkan keduanya. Sambil menginjak rantai tersebut, para perompak dengan cepat menyeberang ke kapal lain.

“T- Tolong aku!”

Melihat para perompak, wajah orang-orang menjadi pucat dan mereka tiarap di tempat.

Para perompak, yang kini berada di atas kapal, membelalakkan mata mereka dengan kejam.

“Jika ada yang menyembunyikan bahkan satu sen pun, aku akan menguliti kalian hidup-hidup di sini! Serahkan semua yang kalian miliki! Kalian yang lain, pergi dan buka kabin-kabin itu, ambil semua barang berharga!”

“Baik!”

“S- Semuanya, bukankah itu terlalu kejam? Kami akan membayar biaya tambat dengan semestinya, jadi kumohon…”

Ketika seorang pria tua mendekat dan memohon, mata perompak itu menyipit.

“Siapa kau?”

“Aku kapten kapal ini, Tuan. Jika kalian mengambil semua ini, kami akan bangkrut. Jika kami bangkrut, maka Tuan-tuan yang terhormat juga…”

Sogok!

Pada saat itu, pedang perompak itu langsung menebas dada sang kapten dalam sekali tebas.

“Aaaaargh!”

Kapten tua itu, dengan dada yang robek, jatuh di tempat dan menjerit.

“Hiiik!”

Orang-orang yang melihat seseorang ditebas pedang dan jatuh dalam sekejap mulai gemetar ketakutan.

“Keparat sombong, beraninya kau mencoba mengajariku?”

Perompak itu menjilat darah dari pedangnya dengan lidahnya, menyunggingkan senyum di sudut mulutnya, dan tersenyum keji.

“Masih ada banyak orang lain yang bersedia membayar bahkan jika kalian tidak mau. Jika kalian mengeluh sekali lagi, aku akan membunuh kalian semua dan melemparkan kalian ke ikan-ikan.”

“Jika ada yang ketahuan menyembunyikan sesuatu, mereka akan dibunuh di tempat!”

“Cepat bergerak!”

Satu per satu, orang-orang mulai membuka kantong uang mereka. Wajah pucat mereka dipenuhi dengan kepasrahan. Dirampok dari seluruh uang mereka berarti kelaparan, tetapi itu lebih baik daripada kematian.

‘Bagaimana bisa segala sesuatunya berakhir seperti ini…’

Para perompak jauh lebih kejam daripada sebelumnya. Di masa lalu, mereka biasa mengelola Sungai Yangtze hanya dengan mengambil biaya lintas yang moderat, tetapi baru-baru ini, jalur pelayaran mereka hanya dipenuhi dengan tangisan teror dan penderitaan.

Berkat kehancuran benteng air oleh Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, benteng-benteng air yang rusak ini kini dengan kejam membunuh dan merampok tanpa pandang bulu.

‘Jika terus begini, semua pedagang yang menggunakan Yangtze akan hancur.’

‘Apa yang akan terjadi sekarang…’

‘Jika mereka tidak datang ke Sungai Yangtze, semua ini tidak akan pernah terjadi!’

Masing-masing dari mereka mengertakkan gigi di dalam hati. Itu agak menggelikan. Bukankah kemarahan terhadap Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, yang telah memicu situasi ini, jauh lebih besar daripada kemarahan terhadap para bandit di depan mata mereka yang melakukan kejahatan-kejahatan ini?

“Kami sudah mengumpulkan semuanya. Apa yang harus kita lakukan dengan orang-orang ini?”

“Biarkan mereka pergi.”

Orang yang tampak sebagai pemimpin berkata sambil menyeringai.

“Para pejabat tidak akan maju kecuali orang-orang mati secara massal. Uang adalah hal yang bagus. Para pejabat itu bukanlah tipe orang yang tidak mau memungut pajak hanya karena kita merampok mereka.”

Mendengar ini, wajah rakyat jelata menjadi suram, menyadari kebenaran dari perkataan perompak tersebut.

“Tidak perlu memperkeruh keadaan secara tidak perlu. Lagipula, jika kita membiarkan mereka hidup, mereka akan kembali dengan lebih banyak uang, bukan? Sampai jumpa lain waktu. Jika kalian ingin menjaga kepala kalian tetap di atas air lain waktu, bawalah sedikit uang bersama kalian. Hahahahaha!”

Setelah merampok kapal itu sepenuhnya, para perompak dengan riang pindah ke kapal mereka sendiri dan dengan cepat menghilang ke kejauhan.

Orang-orang di atas kapal, yang masih dalam keadaan syok, akhirnya menangis tersedu-sedu.

“…Aku hancur. Aku telah menghabiskan seluruh kekayaanku untuk perjalanan bisnis ini…. Jika hal ini terjadi, bahkan jika aku kembali, aku tidak punya pilihan selain mati kelaparan!”

“Mati kelaparan? Aku bahkan berhutang! Sekarang aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu untuk dijual!”

“Sialan! Baru beberapa waktu lalu, keadaan tidak seperti ini!”

“Ini semua karena orang-orang Sepuluh Sekte keparat itu! Sialan!”

Mereka tidak menaiki kapal dengan nyaman meskipun isi perut mereka terancam bahaya. Mereka tahu itu berbahaya, tetapi mereka tidak punya pilihan selain naik kapal demi mencari nafkah.

Mereka yang mengandalkan Sungai Yangtze sebagai tumpuan hidup tidak punya pilihan selain mencari penghidupan dari Sungai Yangtze. Meskipun mereka tahu itu berbahaya, sangat sulit untuk menemukan cara hidup lain sekarang.

“…Bagaimana kita bisa bertahan hidup?”

“Hiks.”

Kapal ini bukan satu-satunya yang mengalami nasib seperti itu. Situasi serupa sedang terjadi di seluruh wilayah Yangtze.

Benteng air yang menderita kerusakan besar dengan serakah merampok kapal-kapal dan mengisi perut mereka dengan izin dari Raja Naga Hitam.

Biasanya, ketika mereka menganggap kekejaman para perompak semakin parah, rakyat jelata akan berlari ke sekte yang termasuk Faksi Aliansi Keadilan dan meminta bantuan, tetapi sekarang mereka tidak punya pilihan selain menanggung tirani tersebut.

“Kapten, Anda baik-baik saja?”

“Bawa kain bersih ke sini! Sekarang!”

Para pelaut sibuk merawat kondisi kapten yang telah jatuh ke lantai. Melihat wajah pucat sang kapten setelah kehilangan begitu banyak darah, beberapa anak buah kapal diliputi keputusasaan, mengutuk dengan suara keras.

“Keparat sialan Heo Dojin itu!”

“Apakah hanya Wudang? Ada Namgung dan Shaolin juga! Sepuluh Sekte Besar atau Lima Keluarga Besar, semuanya sama saja!”

“Kapan bajingan-bajingan tinggi dan perkasa itu pernah memperhatikan kita? Bagaimana dengan Keadilan yang terus mereka bicarakan? Mereka seharusnya tenggelam dalam kotoran saja! Bajingan-bajingan itu tidak ada bedanya dengan perompak!”

“Ptu, menjijikkan!”

Kapal itu dengan lunglai mengubah arahnya.

Setelah semua barang mereka diambil, tidak ada gunanya menuju ke tempat tujuan; itu hanya akan menghabiskan lebih banyak biaya untuk perjalanan pulang.

“…Kita harus berharap tidak menemui lebih banyak perompak dalam perjalanan pulang.”

“Kita sudah dirampok. Apa pedulinya lagi?”

“Jangan bicara omong kosong… Bagaimana jika mereka marah karena tidak ada yang bisa dijarah lalu menyerang kita?”

“….”

Salah satu pedagang menghela napas dalam-dalam seolah beban dunia berada di pundaknya.

“Hidup ini sangat sulit. Sungguh, sungguh berat…”

Semua orang menjadi suram mendengar ratapannya. Saat mereka masing-masing tersesat dalam kesedihan mereka sendiri, seseorang menunjuk ke luar kapal dan berbicara.

“Lihat ke sana… Kapal itu sepertinya tertangkap juga.”

“Aduh….”

Benar saja, mereka melihat kapal lain mendekat dari kejauhan. Kapal cepat yang menemukan hal itu memutar haluan dan mulai menuju ke arah kapal yang mendekat.

Semua orang melihat ke sana dengan ekspresi sedih. Tidak ada pilihan selain menyaksikan dengan penuh iba kemalangan yang sudah ditakdirkan terjadi.

“Lihat ke sana, ke sana.”

“Apa?”

“Ada kapal perompak lain yang datang. Dan itu bukan hanya satu atau dua, melainkan segerombolan penuh.”

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi pada Sungai Yangtze?”

Semua orang terdiam menyaksikan pemandangan yang mengerikan itu.

Kemudian, seseorang bergumam dalam kebingungan.

“…Tapi mengapa kapal itu menuju ke sana?”

“Hah?”

“Bukankah para perompak yang pertama kali menyerang kapal itu adalah ‘pemilik’ yang sah? Kapal cepat itu sudah mendudukinya, jadi mengapa kapal yang satunya lagi juga menuju ke sana?”

“…Hah?”

Para kru melihat ke tempat itu lagi, mengerjap-ngerjapkan mata mereka.

“Kapal itu melaju kencang… Hah? Hah? Hahahaha?”

Kapal yang muncul terlambat itu melesat maju bahkan tanpa memperlambat kecepatannya. Kemudian, kapal itu menabrak kapal cepat yang terikat pada kapal dagang tersebut.

Kwaaaaang!

“…Apa?”

Mata para kru terbelalak kaget.

IndoWebNovel – indowebnovel.com