Hanya dalam waktu beberapa hari, lebih dari sepuluh sekte seni bela diri telah musnah tak bersisa.

Ada tak terhitung banyaknya sekte di Jungwon. Mungkin itu bukan hal yang istimewa di dunia Sekte Iblis, di mana pertarungan dan kehancuran adalah hal biasa, dan di mana yang menang memangsa yang kalah di hari-hari yang jarang terjadi.

Namun, mereka yang mendengar berita tersebut tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Pertama, sekte-sekte yang musnah itu tidak sekadar runtuh, mereka bahkan tidak menyisakan satu pun orang yang selamat.

Kedua, pihak yang bertanggung jawab atas pemusnahan sekte-sekte tersebut tidak lain adalah Jang Ilso sendiri.

Paegun Jang Ilso, Bangju dari Manor Sejuta Manusia, dan Ryeonju dari Aliansi Tirani Iblis.

Orang inilah yang langsung menyatukan Sekte-sekte Iblis yang telah lama berselisih satu sama lain dan menghasilkan sebuah perjanjian yang memalukan dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar yang telah mendominasi Kangho selama seratus tahun terakhir.

Seseorang yang mewujudkan sesuatu yang tidak berani diimpikan oleh siapapun.

Ketenarannya melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan rasa takut yang ditimbulkan oleh namanya juga meningkat tak tertandingi dibandingkan masa lalu.

Implikasi dari tindakan Jang Ilso yang turun tangan secara langsung untuk memusnahkan sekte-sekte ini sangatlah jelas.

Deklarasinya tentang Penyatuan Faksi Iblis bukanlah sekadar pemanis bibir. Dan kenyataan bahwa hanya kematian berlumuran darah yang akan tersisa bagi mereka yang menentang kehendaknya.

Kangho mulai bergejolak bagaikan tungku pembakaran.

Sekte-sekte Iblis di Gangnam terpaksa membuat pilihan.

Seperti yang dilakukan Shaolin, Wudang, dan Keluarga Namgung beberapa hari lalu, mereka juga harus memilih antara kelangsungan hidup yang memalukan atau kepunahan.

Tentu saja, mereka mencoba untuk memprotes. Mempertanyakan dan menunjukkan taring mereka.

Namun, setelah melihat sekte-sekte yang menjadi abu tanpa menyisakan bahkan seekor anak semut pun, mereka tidak punya pilihan selain menutup mulut rapat-rapat dalam keheningan.

Mereka bisa merasakannya. Arah kegilaan Jang Ilso sama sekali tidak terbatas pada Faksi Aliansi Baik. Baginya, segala sesuatu di dunia ini ada hanya untuk diinjak-injak dan dibakar.

Faksi Aliansi Baik juga sama bingungnya.

Jika ini terjadi sebelumnya, mereka akan langsung berteriak untuk maju ke selatan. Semua orang akan berkata dengan satu suara bahwa perang besar hanya dapat dihindari jika mereka menumpas Sekte Iblis sebelum mereka menyatukan kekuatan.

Tetapi sekarang mereka tidak bisa melakukannya.

Orang-orang yang seharusnya berada di garis terdepan dan memusnahkan Sekte Iblis justru tidak dapat pergi ke selatan.

Apa yang tidak diketahui seseorang sering kali lebih jelas daripada apa yang diketahuinya.

Baru setelah Jang Ilso maju ke depan, orang-orang menyadari seberapa banyak yang telah dilakukan oleh Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Dan kesadaran itu segera berubah menjadi kebencian yang mengerikan terhadap Wudang, Shaolin, dan Keluarga Namgung, yang telah memotong anggota tubuh faksi itu sendiri.

Hal yang sama juga terjadi di dalam Sepuluh Sekte Besar itu sendiri.

Setiap kali peristiwa semacam itu terjadi, mereka berkumpul di sekitar Shaolin, Wudang, dan Namgung untuk membentuk front bersatu. Mereka telah melakukan hal yang sama ketika Magyo menyerang, dan ketika Klan Luar menyerang Jungwon. Oleh karena itu, hal yang sama seharusnya terjadi ketika Sekte Iblis melolong.

Namun, hal itu tidak mungkin dilakukan kali ini. Ini karena kebencian terhadap keempat sekte yang secara sepihak menyimpulkan pakta non-agresi sambil menyeret sekte lain ke dalamnya demi menyelamatkan sekte mereka sendiri, sedang membara di dalam Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

Saling membenci, mereka tidak dapat berkumpul; tidak dapat berkumpul, mereka tidak dapat berbicara. Tidak dapat berbicara, mereka tidak dapat bersekutu, dan tanpa aliansi, tidak ada tindakan pencegahan yang dapat dipersiapkan.

Segalanya akan berbeda jika Jang Ilso mendeklarasikan pawai ke utara dan menyeberangi Sungai Yangtze. Mereka bisa mengamuk dengan mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengakui perjanjian yang dibuat secara mandiri oleh beberapa sekte. Jika demikian, mungkin perjanjian itu sendiri bisa menjadi tidak sah.

Namun, Jang Ilso memantapkan wilayah yang telah ia menangkan.

Melanggar perjanjian yang tidak masuk akal untuk melindungi wilayah seseorang mungkin dapat diterima, tetapi mengabaikan perjanjian untuk menyerang tanah orang lain sama artinya dengan menyangkal fondasi Sekte Aliansi Baik.

Oleh karena itu, selama Jang Ilso tidak menyeberangi Sungai Yangtze terlebih dahulu, Faksi Aliansi Baik tidak punya pilihan selain menyaksikan saat ia secara bertahap menelan Sekte Iblis selatan.

“Apakah ini niatnya sejak awal?”

“Jangan konyol. Seberapa jauh ke depan kau bilang dia bisa melihat? Punk Sekte Iblis ini bukanlah Jaegal Gongmyong, tidak mungkin dia meramalkan hal ini! Situasinya kebetulan terjadi begitu saja.”

“Sialan, seandainya saja Wudang tidak melakukan aksi bodoh itu!”

Mereka yang tidak berdaya untuk mengubah situasi disiksa oleh kecemasan yang luar biasa.

Publik tahu. Kekuatan yang terkumpul pasti akan digunakan. Untuk saat ini, kekacauan hanya melanda selatan, tetapi begitu selatan sepenuhnya direorganisasi, mereka pasti akan menuju ke utara dengan kekuatan yang lebih besar.

Kendati demikian, mereka tidak dapat menghentikan pedang bernama Aliansi Tirani Iblis itu untuk diasah.

Di Gangnam, Aliansi Tirani Iblis memicu perang dengan dalih Penyatuan Jalur Iblis, dan di Yangtze, tak terhitung banyaknya orang menderita karena Sekte Iblis yang kehilangan kendali dan mengamuk liar.

Namun mereka yang bertanggung jawab atas semua ini justru mengunci pintu rapat-rapat dan bungkam.

Baru pada saat itulah semua orang benar-benar menyadari.

Kenyataan bahwa kedamaian Kangho, yang telah berlangsung selama lebih dari seratus tahun sejak perang melawan Magyo, kini telah berakhir pada saat ini.

Dunia sekarang dengan jelas memasuki era pergolakan.

Dan dalam pusaran masa-masa penuh gejolak ini, bukan hanya Sepuluh Sekte Besar dan Aliansi Tirani Iblis yang menarik perhatian dunia.

* * *

“Sialan…”

Wajah-wajah yang berkumpul di kedai itu memerah karena amarah.

Kwang!

Peminum itu memukul meja dengan keras.

“Bisakah kita hidup dengan keresahan seperti ini? Sekumpulan Sekte Iblis membuat kekacauan di seberang sungai, dan kita disuruh hanya menonton saja?”

“…Tenangkan dirimu. Bukankah itu hanya masalah di seberang sungai?”

“Kenapa kau bicara santai sekali!”

Pria itu kehilangan kesabarannya dan berteriak.

“Apakah orang-orang Sekte Iblis itu melakukan semua ini hanya untuk hidup mapan di antara mereka sendiri? Sudah pasti mereka melakukan ini untuk mengambil alih tempat ini!”

“…….”

“Jika kau melihat tanda-tanda Sekte Iblis ini mengumpulkan pasukan, kau harus langsung menyerang mereka dan mengganggu mereka! Jika kita hanya menonton apa yang terjadi di seberang sungai, kita akan menjadi saksi hidup neraka! Sialan……!”

Tempat ini berada di ujung spektrum yang lebih baik.

Jika mereka mempertimbangkan kesulitan yang dihadapi orang-orang di Gangnam, rasanya sangat suram luar biasa.

“Rasanya seperti neraka hanya dengan melihat semua keparat Sekte Iblis mengamuk di sekitar Sungai Yangtze…. Sekarang bahkan Aliansi Tirani Iblis.”

“Ah, tentang itu. Belakangan ini, Sungai Yangtze relatif tenang.”

“Huh? Bagaimana bisa? Apakah benteng air meninggalkan Sungai Yangtze?”

“Bukan begitu, Aliansi Komrad Surgawi di Sungai Yangtze memusnahkan semua Sekte Iblis, dan mengamankan jalur perdagangan di sana.”

“Apa? Jalur perdagangan?”

Mata pria itu melebel.

Mereka dapat memahami bahwa mereka telah menyapu bersih Sekte Iblis di Sungai Yangtze. Sekte Iblis yang berkeliaran di Yangtze sekarang pada dasarnya seperti bagal. Pada dasarnya, hanya bandit kuda jika kau benar-benar memikirkannya.

Masalahnya adalah mereka tidak bisa maju; jika mereka melakukannya, menaklukkan mereka tidak akan sulit. Namun, mengamankan jalur di Sungai Yangtze yang diduduki oleh benteng-benteng air adalah hal yang sepenuhnya berbeda.

“Apakah benteng-benteng air itu masih ada?”

“Mereka bilang mereka bahkan tidak berani mendekat.”

“Itu, itu tidak mungkin benar. Apa kau yakin mendengarnya dengan benar?”

“Hei! Ada banyak rumor yang beredar di Sungai Yangtze sekarang. Persekutuan pedagang Yangtze semuanya berkumpul di Kugang. Aliansi Komrad Surgawi telah mengamankan Kugang dan membuat para keparat Sekte Iblis itu bahkan tidak bisa mendekat.”

“… Bukankah Faksi Aliansi Baik tidak diizinkan pergi ke Sungai Yangtze?”

“Itu Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Itu tidak ada hubungannya dengan Aliansi Komrad Surgawi.”

Pernyataan ini membawa banyak bobot.

Sejauh ini, Faksi Aliansi Baik telah diwakili oleh Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Meskipun mereka yang menggunakan panji Sekte Aliansi Baik bukan hanya 15 sekte itu, banyak sekte kecil dan menengah di dunia juga harus berada di bawah nama Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

Tetapi pada saat ini, persepsi itu sedang berubah.

“Aliansi Komrad Surgawi sedang menghadapi benteng-benteng air…. Tidak, mereka menghadapi Aliansi Tirani Iblis?”

“Tidak ada yang tidak bisa mereka lakukan! Pikirkanlah. Ada Sekte Mount Hua dan Keluarga Tang di Aliansi Komrad Surgawi. Dan bukankah Klan Luar terkemuka lainnya adalah bagian dari Aliansi Komrad Surgawi?”

“Rupanya tidak. Aku dengar Nokrim, meskipun bukan anggota, juga membantu Aliansi Komrad Surgawi.”

“Untuk apa Nokrim membantu?”

“Cih, cih! Sudah jelas. Musuh terbesar Nokrim adalah Manor Sejuta Manusia, bukan? Karena Manor Sejuta Manusia menciptakan Aliansi Tirani Iblis, Nokrim tentu saja tidak akan akur dengan mereka. Jadi mereka harus bergabung dengan mereka yang dapat menghadapi Aliansi Tirani Iblis!”

“Tempat yang bisa menghadapi Aliansi Tirani Iblis?”

“Apakah Aliansi Komrad Surgawi adalah tempat yang hebat…….”

“Apa kau tidak dengar? Bukankah Mount Hua yang paling keras berjuang melawan Manor Sejuta Manusia dalam bencana Yangtze ini? Jika bukan karena Mount Hua, persetan dengan perjanjian itu, mereka semua akan mati.”

“…Jadi mereka sehebat itu?”

“Jika kau menambahkan Keluarga Tang dan Nokrim di atas Mount Hua, bahkan Aliansi Tirani Iblis pun tidak akan berani mengacaukan mereka.”

“Tidak, bukankah itu berlebihan?”

“Cih, cih, orang ini benar-benar tidak tahu apa-apa. Ini bukan Sekte Mount Hua dari masa lalu. Bukankah benteng air bahkan tidak bisa mendekat, meskipun Mount Hua menduduki Yangtze dan menyatakan pulau di tengahnya sebagai wilayah mereka?”

“…….”

“Ketika Sepuluh Sekte Besar atau Lima Keluarga Besar bersembunyi, Aliansi Komrad Surgawi berada di Sungai Yangtze, mengawasi Aliansi Tirani Iblis dan menyelamatkan rakyat jelata. Inilah yang kalian sebut Sekte Aliansi Baik, inilah mereka!”

Namun, seseorang yang keraguannya tidak terjaga oleh kata-kata itu memiringkan kepalanya.

“……Tidak, tapi menyebut mereka Sekte Aliansi Baik agak… Sekte Aliansi Baik macam apa yang bertempur bersama para bandit?”

“Nah, nah, lihat caramu berbicara dengan santainya. Jika mereka tidak menampung para bandit itu, dapatkah mereka menyelamatkan rakyat jelata dari Aliansi Tirani Iblis? Bagaimana mungkin kau bisa melawan Aliansi Tirani Iblis itu?”

“…….”

“Kehormatan sialan ini, kehormatan itu! Apa yang terjadi pada mereka yang berbicara tentang tujuan mulia dan kehormatan? Mereka menelantarkan rakyat jelata yang tidak berdaya demi menyelamatkan diri mereka sendiri! Tapi orang-orang ini tidak peduli kehilangan muka; mereka mengumpulkan kekuatan untuk melindungi rakyat jelata! Katakan padaku, apa arti ‘Kebaikan’ (正) yang sejati?”

“Ketika, ketika kau mengatakannya seperti itu, itu benar.”

“Jika bukan karena Aliansi Komrad Surgawi, Yangtze akan menjadi neraka sekarang. Karena merekalah orang-orang masih bisa bertahan di sana.”

“Hoo….”

Semua orang yang mendengarkan pria itu menghela napas.

“….Kira-kira semua orang yang mengaku sebagai Sekte Aliansi Baik ternyata hanya banyak bicara.”

“Itulah yang kukatakan. Siapa sangka ada orang yang bisa bertahan di tengah-tengah Sungai Yangtze yang berbahaya itu.”

Kemudian seseorang memiringkan kepalanya lagi.

“Tapi aku sama sekali tidak mengerti. Apa kau yakin bahwa Mount Hua dan Aliansi Komrad Surgawi sedang melawan Aliansi Tirani Iblis? Itu hanya sekte kecil dan menengah.”

“Kau, jangan pernah katakan itu saat kau pergi ke Sungai Yangtze.”

“Kenapa?”

“Kau akan dipukuli sampai mati.”

Orang yang menasihati dengan serius itu berdecak lidah.

“Saat ini, bagi orang-orang Yangtze, Mount Hua adalah sekte terbesar di dunia. Dan… itu belum tentu karena mereka berterima kasih.”

“Apa maksudnya itu?”

“Ini adalah berita yang bahkan datang dari Gangnam.”

“Huh?”

“Potongan-potongan situasi bocor dari mulut orang-orang Sekte Iblis yang terlibat dalam insiden Yangtze.”

“Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang itu?”

“Tidak ada yang istimewa, kecuali satu.”

“Ya?”

“Tahukah kau siapa yang bertempur melawan Paegun selama perang? Siapa yang menghadapi Jang Ilso satu lawan satu dan membuat Paegun menderita kekalahan?”

“Heo Dojin… ataukah Ketua Keluarga Namgung?”

“Kau salah.”

“Huh? Kalau begitu, apakah itu Qingcheng?”

“Tidak! Bukankah sudah kukatakan, itu Mount Hua.”

“Mount Hua? Mount Hua siapa?”

“Kudengar Dewa Pedang Mount Hua menghadapi Paegun.”

Mendengar ini, pendengar itu mencibir seolah-olah dia tidak punya hal lain untuk didengarkan.

“Omong kosong apa yang kau bicarakan! Dewa Pedang Mount Hua hanyalah bintang baru yang sedang naik daun! Apakah masuk akal jika seorang bintang baru menghadapi Paegun itu?”

“Dari siapa aku bilang berita ini berasal?”

“Itu….”

Pria yang berdebat itu menutup mulutnya.

Sudah jelas bahwa berita ini berasal dari Faksi Iblis di Gangnam. Aliansi Tirani Iblis sudah menjadi simbol dan kebanggaan Faksi Iblis. Mereka tidak akan secara langsung merusak reputasi pemimpin mereka.

“Ini keluar dari mulut mereka yang selamat dari pertempuran. Juga dari mereka yang menyeberang ke Gangbuk melalui jalur perdagangan yang baru diamankan. Mereka semua mengatakan hal yang sama.”

Mereka yang mendengarkan cerita itu saling memandang dan menelan air liur kering. Mereka menahan napas, penasaran dengan apa yang akan dikatakan selanjutnya.

“Dewa Pedang Mount Hua menghadapi Paegun Jang Ilso, dan mereka berimbang. Dikatakan bahwa pedang Dewa Pedang Mount Hua menutupi langit dan tekadnya mengguncang tebing-tebing. Tapi tepat saat mereka hendak memutuskan pertarungan…. Heo Dojin menyerang Dewa Pedang Mount Hua, menghalangi hasil akhir pertarungan.”

“Itu, itu… keparat!”

“Jadi berhentilah menyebarkan omong kosong. Saat ini, jika ada sekte yang dapat berdiri melawan Aliansi Tirani Iblis tanpa rasa takut, itu hanya Mount Hua.”

Pria itu tidak dapat berdebat lagi dan hanya tertawa getir karena tidak percaya.

“Ya ampun, Mount Hua… Dewa Pedang Mount Hua itu…”

“Ah, benar. Dia bukan lagi Dewa Pedang Mount Hua.”

“Apa? Apa maksudmu?”

“Gelar yang diberikan kepada bintang yang sedang naik daun tidak lagi cocok untuknya. Dia telah diberi gelar baru. Bahkan ada desas-desus bahwa ini adalah gelar yang diberikan oleh orang-orang Sekte Iblis yang ikut serta dalam perang!”

“Apa- Gelar apa?”

“Itu….”

IndoWebNovel – indowebnovel.com