“Kau bilang sedang mengantre untuk reservasi?”

“Ya. M- Mereka menyuruhku berdiri di sini. Tapi orang yang di sana itu…”

“Tunggu sebentar.”

Pria itu menenangkan Ma Cheol dengan suara lantang dan melihat sekeliling seolah sedang mencari sesuatu. Lalu, tiba-tiba, dia mengaum seperti harimau.

“Mok Oh (木五)! Di mana bajingan Mok Oh ini!”

“A- Aigoo, Daehyung! Aku datang!”

Begitu kata-kata itu berakhir, seorang pria bergegas datang dari sebelah sana.

‘Ada apa ini sekarang?’

Seorang pria dengan luka parah di wajahnya, yang tampak begitu mengerikan hingga pantas muncul dalam mimpi buruk, dengan tergesa-gesa mendekati dan berdiri di hadapan pria jangkung itu.

“Se- Sekarang, biarkan aku menjelaskan sebentar…”

Kwang!

Sebelum dia bahkan sempat menyelesaikan kalimatnya, tinju pria jangkung itu menghantam kepala Mok Oh. Dalam sekejap, Mok Oh jatuh ke tanah dan berguling-guling sambil memegangi kepalanya.

“Keuaaaak!”

‘Wah…’

Apakah tanah baru saja bergetar sesaat ketika dia dipukul?

“Bangun, kau bajingan tak berguna!”

“Ya! Ya, Bos!”

Pria berparut itu bangkit dengan cepat.

Wajahnya, yang tadinya tampak agak panjang, kini tampak agak lebih pendek, tapi bukan itu poin pentingnya…

“Aku menyuruhmu memandu jalan, tapi kau malah meninggalkan tempat ini?”

“Aku hanya pergi sebentar! Sumpah, Daehyung!”

“Jika ada satu keributan lagi, aku akan merobek kulitmu hari ini dan menjadikannya lauk untuk minum! Apa kau mengerti?”

“Ya! Ya! Hal ini tidak akan pernah terjadi lagi!”

“Orang-orang yang benar-benar tidak berguna!”

Pria jangkung itu memicingkan matanya dengan mengancam lalu mengalihkan tatapannya ke arah Ma Cheol.

‘Hiiiiiek!’

Saat pandangan mereka bertemu, tenggorokannya terasa kering dan keringat membasahi seluruh tubuhnya. Bagaimanapun, memang benar dia telah membuat keributan, jadi rasanya pasti akan terjadi sesuatu yang besar.

Namun, tindakan pria jangkung itu sekali lagi di luar dugaannya.

“Aigoo, aku minta maaf.”

“….”

“Seharusnya kami memberitahumu sebelumnya, tapi karena bajingan tidak berguna itu sedang pergi…. Kami akan segera menyelesaikannya.”

Pria jangkung itu mulai membungkuk, tubuh besarnya melengkung karena hormat. Ma Cheol mengangguk dengan linglung.

“Te- Terima kasih.”

“Namun.”

“Ya?”

Saat itu, pria tersebut menegakkan punggungnya.

“Untuk alasan apa pun, berkelahi dan membuat keributan tidak diizinkan di Pulau Bunga Plum. Aku memberitahumu ini karena kau tampak seperti pendatang baru, tapi tolong berhati-hatilah di masa depan.”

“Ha? Ah…. Ya! Ya! Tentu saja! Ya!”

Dia tidak boleh membuat keributan.

Bagaimana bisa seseorang berpikir untuk membuat keributan setelah melihat otot-otot itu? Dia baru saja melihat seorang pria dihantam ke tanah hanya dengan satu pukulan.

“Di sinilah para pedagang mengantre untuk naik kapal. Kami menerima reservasi untuk kapal pedagang di anjungan di belakang kami, jadi kau bisa pergi ke sana.”

“Ha? Ini, ini bukan di sini?”

Bukan, bukan itu maksudnya, kan?

“Kalau begitu, semua orang di sini sedang memuat barang hari ini…”

Mata Ma Cheol membelalak.

Para pedagang di sini saja sudah cukup membuat matanya terbelalak kagum. Tapi ini bahkan belum semuanya!

‘Benar, kalau dipikir-pikir, itu wajar saja.’

Itulah sebabnya ada penginapan dan gudang di bagian belakang, bukan?

“Ya, kau bisa pergi ke sana untuk membuat reservasi. Nanti kami akan menentukan tanggal untuk pengirimanmu.”

“Terima, terima kasih.”

Berlawanan dengan penampilan dan ukuran tubuhnya yang seperti dari neraka, suaranya sangat lembut.

Itulah yang membuatnya semakin menakutkan.

“Ya, kalau begitu.”

Pria itu berbalik dan berteriak.

“Berhenti melongo dan muat kargo itu, kalian para parasit! Jika pengiriman hari ini tertunda, jangan harap bisa makan malam malam ini! Mengerti?”

“Ya!”

“Jika kalian tahu, maka bergeraklah!”

Saat Ma Cheol berdiri di sana dengan kebingungan, dia mendengar orang-orang bercakap-cakap di dekatnya.

“Sepertinya pengawas pelabuhan sedang berbaik hati hari ini. Tidak disangka dia begitu longgar.”

“Benar? Bukankah dia terlihat sangat senang hari ini?”

“Haha, kukira aku sedang melihat Sang Buddha. Dia pasti sedang dalam suasana hati yang baik.”

Itu? Ekspresi yang baik?

Apakah mata mereka hanya untuk hiasan?

“Apa, apakah dia selalu seperti ini?”

Dia bertanya dengan mata terbelalak kepada seorang pedagang yang tadi sempat bertengkar dengan Ma Cheol.

“Apa maksudmu?”

“T- Tidak, orang itu….”

“Ah, pengawas pelabuhan? Dia memang selalu begitu.”

“….”

“Dia mungkin terlihat garang, tapi dia sangat baik kepada para pedagang. Sebenarnya, kebanyakan orang di Pulau Bunga Plum ini memang seperti itu.”

“…Mereka bilang kita tidak boleh menilai orang dari penampilannya.”

“Bukan begitu.”

“Ya?”

Para pedagang memegang kata-katanya.

“Itu karena pada masa-masa awal Pulau Bunga Plum, mereka yang memperlakukan pedagang dengan kasar dihancurkan hingga berkeping-keping oleh Doju.” (Doju (島主) = Pemilik Pulau/Pemimpin)

“Oh. Aku masih mengingatnya. Aku ada di sana menonton, dan aku tidak percaya seseorang bisa dipukuli separah itu. Apa yang dia katakan? ‘Beginilah cara memukul orang, seperti yang diajarkan oleh Dojang-nim!’ begitu kan?”

“Hahaha. Doju benar-benar punya selera humor. Belajar cara memukul orang dari seorang Taois. Hahahah.”

Tidak, kalian ini. Apakah ini hal yang patut ditertawakan?

“Apa, apakah boleh memukul orang seperti itu?”

“Kenapa tidak? Orang-orang yang dipukul itu masih termasuk orang yang beruntung.”

“Ha?”

Pedagang itu terkekeh dan menunjuk ke arah sebuah gunung di kejauhan.

“Lihat gunung di sebelah sana?”

“…Ya, aku punya mata.”

“Beberapa dari mereka dikuburkan di gunung itu karena menyentuh barang-barang milik pedagang.”

Mata Ma Cheol hampir keluar dari rongganya.

“Di- Dikuburkan?”

“Sudah kubilang. Aku mendengarnya dengan jelas. Doju tersenyum cerah dan berkata, ‘Pukuli mereka sampai hampir mati, lalu kubur mereka hidup-hidup di gunung.’”

“….”

“Lalu dia meminta maaf seratus kali kepada para pedagang dan memberi mereka kompensasi sepuluh kali lipat dari nilai barang mereka.”

“Mereka sebenarnya bisa saja mengembalikan barang-barangnya, sungguh orang yang murah hati.”

“Aah, Doju adalah seorang pria sejati. Pria sejati seutuhnya!”

Apakah orang-orang ini sudah benar-benar kehilangan akal sehat?

Apakah mereka bahkan menyadari apa yang mereka katakan? Menyebutnya seorang pria sejati ketika dia mengubur orang hidup-hidup? Pria sejatiiiii?

“Itu… Doju ini tampaknya adalah orang yang sangat menakutkan, bukan?”

“Apakah orang ini mendengarkan? Dia seorang pria sejati, kau dengar itu? Pria sejati sejati!”

Ma Cheol menyerah untuk mencoba memahami ucapan mereka lebih jauh.

Dan jujur saja, entah pria itu seorang pria sejati atau preman, itu bukan urusannya.

Namun, percakapan selanjutnya menghancurkan pikirannya berkeping-keping.

“Jika kau penasaran, kenapa tidak melihatnya dengan mata kepalamu sendiri?”

“Permisi?”

“Kau bilang mau membuat reservasi, kan?”

“I- Itu benar.”

“Doju sendiri yang menerima reservasi, jadi kau bisa langsung pergi dan melihatnya.”

“….”

“Ah, hanya sedikit peringatan. Sebaiknya kau menjaga mulutmu. Meskipun Doju adalah seorang pria sejati, orang-orang yang melayaninya tidak.”

“Kikik, buat kesalahan sedikit saja dan kepalamu akan segera dipenggal!”

“Pasti sangat menyegarkan, bukan? Hahahahat.”

Ma Cheol memejamkan matanya rapat-rapat.

Sepertinya tidak ada seorang pun di tempat ini, baik itu di penginapan, para buruh, maupun para pedagang, yang memiliki akal sehat.

* * *

“…besar.”

“Ini benar-benar besar….”

“Mereka bilang semua uang di Sungai Yangtze mengalir ke Pulau Bunga Plum.”

Mulut semua orang terbuka secara otomatis karena kemegahan anjungan di hadapan mereka.

Bahkan ujung bangunan itu tidak terlihat.

Mereka telah bepergian ke berbagai wilayah di Jungwon, tetapi mereka hampir tidak pernah ingat melihat anjungan sebesar ini.

“Kurasa markas besar kita di Jungwon pun lebih kecil daripada ini.”

“B- Benar?”

“……Tempat ini juga sangat ramai.”

Orang-orang berdesakan saat mereka masuk melalui gerbang utama. Perbedaannya adalah, tidak seperti dermaga tadi, tidak ada seorang pun yang membawa bagasi di sini.

“Keputusan yang tepat untuk mengamankan penginapan terlebih dahulu dan meninggalkan gerobak.”

“Seharusnya kita menuruti perkataannya dari awal.”

Para anggota kelompok pedagang, yang usaha mereka sia-sia, menatapnya dengan rasa kesal. Ma Cheol memasang ekspresi masam.

‘Mereka yang bahkan tidak berbicara sebelumnya…..’

Selalu menyalahkannya saat ada yang tidak beres. Sialan para pedagang ini!

“Ayo kita masuk sekarang.”

“Ya.”

Saat mereka berjalan melewati gerbang utama, sebuah aula besar tampak di hadapan mereka. Dipandu oleh seseorang di depan, mereka memasuki pemandangan yang agak asing.

Bagian dalam yang sangat luas, yang tampak sepuluh kali lebih mewah daripada rumah orang kaya mana pun, dipenuhi dengan meja-meja, dan orang-orang yang duduk di depan meja-meja itu terus-menerus menulis dan mencatat sesuatu.

“Di mana slip yang ada di sini?”

“Buku besar! Buku besar bongkar muat dari kemarin! Siapa yang mengambilnya!”

“Sudah kubilang hari ini adalah hari penagihan pembayaran!”

“Argh, aku mau gila! Angkanya tidak cocok! Siapa yang mengacaukannya?”

Tempat itu bagaikan medan perang.

‘Semua itu adalah buku besar?’

Dia tidak dapat memahami jumlah barang yang begitu besar hingga membutuhkan begitu banyak orang untuk bekerja mengurus buku besar. Bahkan kelompok pedagang terbesar di Jungwon pun tidak akan mempekerjakan orang sebanyak ini untuk pekerjaan pembukuan.

Dan mereka pasti tidak akan bekerja separuh mati seperti ini.

“Lewat sini. Silakan mengantre di sini.”

Saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam, mereka melihat orang-orang mengantre menunggu. Di ujungnya ada sebuah meja besar.

“Oh….”

Di belakang meja terdapat sebuah gulungan besar yang menggambarkan Sepuluh Simbol Panjang Umur (十長生), dan duduk di antara meja dan gulungan tersebut adalah seorang pria yang menyambut para tamu dengan senyuman lembut.

“…Rasanya cukup megah, bukan?”

“Benar?”

Mengenakan jubah cendekiawan putih dan topi resmi yang besar. Terlepas dari matanya yang sedikit menyipit, senyuman lembutnya memancarkan kesan yang ramah.

Dan sebuah kipas bulu di tangannya…….

“……Dia tampak seperti penjelmaan Zhuge Liang.”

“B- Benar. Persis seperti itulah tampaknya.”

Jika ditambah dengan orang-orang yang bekerja di bagian depan tadi, suasananya benar-benar terasa seperti itu. Beginilah rupanya keluarga kaya Dinasti Han di masa lalu….

“Tapi bukankah dikatakan bahwa Doju dari Pulau Bunga Plum berlatar belakang bandit?”

Ha?

“Kalau begitu, semua orang ini juga bandit?”

Ha?

Ma Cheol mengerjap-ngerjapkan matanya dan melihat sekeliling lagi.

‘Kalau dipikir-pikir lagi…’

Ada sesuatu yang terasa ganjil.

Meskipun semua orang dengan rajin mengisi buku besar dalam balutan jubah cendekiawan yang bersih, jika diamati lebih dekat pada wajah mereka, mereka lebih tampak seperti preman yang biasa ditemui di lorong belakang daripada para cendekiawan.

‘Tidak…. Apakah mereka semua baru saja berguling-guling di ladang pisau atau semacamnya?’

Pergelangan tangan yang mengintip dari balik lengan jubah yang besar, leher yang terlihat di balik kerah, bahkan bekas luka tikaman pisau yang jelas di wajah membuat siapa pun yang melihatnya merasa gelisah.

‘Tempat apa sebenarnya ini?’

Kenapa orang-orang seperti ini mengurus buku besar? Kenapa? Apakah mereka sedang menjalankan bisnis (?) di lorong-lorong belakang?

“Lewat sini.”

Dengan bingung, mereka melihat sekeliling berulang kali, dan tak lama kemudian giliran mereka.

“Ya!”

Sesuai arahan, mereka maju ke depan di mana seorang Doju berpenampilan mirip Zhuge Liang menyambut mereka dengan senyuman cerah.

“Selamat datang. Kudengar kalian berasal dari Guild Pedagang Daebok.”

“Ya, ya. Betul sekali. Ini pertama kalinya kami ke sini, jadi kami ingin membuat reservasi untuk kapal pedagang…”

“Kalian datang ke tempat yang tepat. Aku Im Sobyong, Doju dari Pulau Bunga Plum.”

“Ah…. Ya! Aku Ma Cheol, yang bertanggung jawab atas Guild Pedagang Daebok.”

“Karena kalian baru di sini, aku secara pribadi telah mengatur kunjungan kalian. Kami sangat menyambut kalian di Pulau Bunga Plum. Bukankah alangkah baiknya jika kita bisa menjalin hubungan baik? Aku menantikan kerja sama baik kalian di masa depan.”

“Ah, ya! Seharusnya kami yang mengatakan itu! Aku menantikan kerja sama yang baik.”

“Haha. Jangan sungkan.”

Im Sobyong menyeringai lebih lebar lagi.

Tidak ada tanda-tanda kekejaman atau bahaya dalam senyuman tanpa cela itu.

‘Mungkinkah ini kesalahpahaman?’

Apakah pria ini benar-benar pernah mengubur orang?

Bagaimana mungkin seorang cendekiawan yang bahkan tampak tidak mampu menangkap seekor kelinci melakukan tindakan keji seperti itu?

‘Jelas ada kesalahpahaman di sini….’

Saat itulah.

Seorang pria bergegas masuk ke dalam aula dan membisikkan sesuatu ke telinga Im Sobyong. Im Sobyong, yang mendengarkan sambil tersenyum di wajahnya, mengangkat sudut bibirnya semakin tinggi.

“Benarkah?”

“Ya, Doju-nim.”

“Jika dia telah berbuat dosa, dia harus membayar harganya. Siksa dia secara sedang sampai senja, lalu buang dia ke sungai untuk dijadikan makanan ikan.”

“Bukankah dia bisa kabur karena dia perenang yang mahir?”

“Tsk, tsk. Apakah aku harus memberitahumu segalanya?”

Sesaat, wajah Im Sobyong berubah dingin.

“Putuskan urat di tangan dan kakinya lalu ikat tangan serta kakinya dengan tali besi. Hancurkan Dantiannya untuk berjaga-jaga. Dan pasang pemberat di kakinya agar dia tidak bisa mengapung. Ah, dan taburkan garam di atas urat yang terpotong itu. Dosanya terlalu besar baginya untuk sekadar menunggu ajalnya.”

“Dimengerti.”

“Lakukan dengan bersih, sangat bersih.”

“Ya, Doju-nim.”

“Bagaimana pun, mereka terlahir sebagai bandit, jadi jika kalian tidak memperhatikan walau sedikit saja, hal-hal seperti ini akan terjadi. Pastikan mereka memahami konsekuensi dari menyentuh apa pun dengan jelas. Suruh semua orang menonton dengan cermat.”

“Baik, saya akan melakukannya.”

Im Sobyong, yang melambaikan tangannya untuk menyuruh pria itu pergi, berdecak lidah dan kembali tersenyum cerah kepada Ma Cheol.

“Oh, aku minta maaf atas gangguan tadi. Sampai di mana percakapan kita tadi?”

“….”

“Ketua Pedagang-nim?”

“…Tolong ampuni aku.”

“Ha?”

Sepertinya mereka telah melangkah ke tempat yang seharusnya tidak mereka masuki.

IndoWebNovel – indowebnovel.com