Hyun Jong, yang duduk di kepala meja rapat, menatap kosong ke arah pintu masuk.

Tumpukan kotak dan bungkusan menumpuk tinggi, hampir menyentuh langit-langit.

Melihat pemandangan itu dengan mata terbelalak, Hyun Jong perlahan menoleh ke arah Hwang Jongwi yang duduk di sebelah-nya.

“Semua ini adalah…”

“Ini adalah hadiah.”

“Hadiah?”

Hyun Jong mengerutkan kening.

Setelah ketenaran Mount Hua meroket, hadiah dari para pemilik tanah sering kali berdatangan dari waktu ke waktu. Hyun Jong-lah yang dengan enggan menerimanya karena desakan dari seorang tua dan seorang pemuda yang berargumen bahwa adalah hal yang bodoh untuk menolak bantuan di masa-masa sulit, tetapi ia selalu puas dengan hidupnya.

Namun, ia merasa sedikit kesal mendengar bahwa hadiah-hadiah berdatangan di Markas Aliansi Pedagang Eunha, bahkan bukan di Mount Hua.

“…Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk menumpuknya seperti itu?”

Hwang Jongwi tersenyum ramah saat melihat Hyun Jong dengan terpaksa menelan kembali kata-kata yang hampir meluncur dari mulutnya.

“Ini tidak seperti yang Anda pikirkan. Hadiah-hadiah ini berasal dari rakyat jelata Xi’an, dikirimkan untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepada Mount Hua.”

“…Orang-orang Xi’an?”

“Ya. Sebagian besar adalah hasil panen atau barang-barang yang mereka jual di toko-toko mereka. Barang-barang itu mungkin tidak memiliki nilai moneter yang besar, tetapi mengetahui bahwa itu datang dari lubuk hati yang paling dalam, saya pikir Ketua Sekte akan menghargainya, jadi saya menyuruh agar semuanya dibawa ke dalam.”

“Hmm, begitu ya.”

Hwang Jongwi dapat melihat dengan jelas sudut bibir Hyun Jong yang sedikit terangkat. Ketika pria itu mengira bahwa orang-orang kaya dan berkuasa yang mengirimkan hadiah-hadiah itu, ia tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya, dan begitu ia mendengar bahwa orang-orang tak berdaya itu menunjukkan rasa terima kasih mereka, ia tidak dapat menyembunyikan kebanggaan di hatinya.

‘Biasanya justru sebaliknya.’

Inilah yang membuat Mount Hua menjadi sekte yang menarik.

“Ini adalah sesuatu yang patut disyukuri.”

“Untungnya, sepertinya kita tidak terlambat.”

Hyun Sang mengangguk tegas mendengar perkataan Hyun Jong.

Pada saat itu, Hong Dae-gwang, yang mengintip secara diam-diam dari sudut ruangan, mengangkat tangannya. Seketika itu juga, rentetan teguran langsung menghujamnya.

“Tidak.”

Hanya satu kata itu saja sudah cukup bagi semua orang di ruangan untuk langsung menyadari siapa yang baru saja bersuara.

“Ini bahkan bukan pasar, tapi apa yang dilakukan para pengemis lingkungan di sini?”

“Pe- Pengemis lingkungan! Aku ini Buntaju dari Aliansi Pengemis, tahu!”

“Lalu kenapa seorang yangban sepenting Buntaju Aliansi Pengemis ada di sini? Apakah kamu dari Aliansi Pemimpin Surgawi? Apakah Aliansi Pengemis keluar dari Sepuluh Sekte Besar dan bergabung dengan Aliansi Pemimpin Surgawi tanpa aku tahu?”

Hong Dae-gwang tersenyum geli.

‘Bahkan anjing liar di lingkungan pun akan menjadi lebih serius setelah tiga tahun, Nak.’

Bagaimana bisa pria ini tetap tidak berubah bahkan setelah tiga tahun? Hampir memalukan untuk menyebutnya sebagai konsistensi.

“I-itu, bukan itu intinya…”

“Wah, sekarang kamu bahkan menentukan apa yang penting. Kenapa kamu tidak mengumpulkan beberapa pengemis dan memecahkan kendi atau semacamnya saja?”

Hong Dae-gwang dengan putus asa mengabaikan Chung Myung dan bertanya kepada Hyun Jong.

“Sebenarnya kalian semua pergi ke mana? Aku naik ke Gunung Hua, tapi tidak ada siapa-siapa di sana…”

“Aah.”

Hyun Jong menjawab dengan santai seolah itu bukan masalah besar.

“Kami memang pergi ke Bongmun untuk sementara waktu, but kami harus pindah karena terlalu sulit untuk berlatih di dalam.”

“Tidak, kenapa kalian…?”

Bukan Hyun Jong, melainkan Hyun Young yang menjawab dengan wajah berkerut.

“Ada sesuatu yang rusak dan hancur setiap hari, latihan macam apa yang bisa kalian lakukan di sana?”

“……”

Eh… Itu benar juga.

Saat Hong Dae-gwang berkunjung, tempat itu berada dalam kekacauan sedemikian rupa hingga tampak seperti baru saja digerebek.

“Untung saja kalian pindah kalau begitu. Kalau kalian tetap tinggal di sana, kalian harus membangun gedung baru di Tepi Barat dan Wasan. Itu pun kalau masih ada dinding yang tersisa setidaknya. Latihan macam apa yang kalian jalani sampai separah itu! Astaga!”

Saat Hyun Young mendecakkan lidahnya seolah masih kesal membayarnya, Hyun Jong tersenyum pahit.

“Ada masalah seperti itu, tetapi ada juga masalah tamu tak diundang terlepas dari status Bongmun kami, yang membuatnya sulit untuk fokus berlatih. Jadi, kami tidak punya pilihan selain mengosongkan sekte dan mundur ke gunung terpencil untuk berlatih tanpa gangguan.”

Begitu ia selesai berbicara, gerutuan langsung meletus dari para murid Mount Hua.

“Menggali akar rumput.”

“Berburu babi hutan.”

“Apa? Apakah membangun aula dengan menebang pohon jauh lebih baik?”

Para murid Mount Hua mengalihkan pandangan mereka saat Hyun Young melotot.

Hong Dae-gwang bertanya, dengan pertanyaan yang masih mengganjal.

“Lalu bagaimana bumi ini kalian tahu bahwa kalian tiba tepat waktu? Apakah kalian keluar dari Bongmun setelah melihat para pengungsi dari Xi’an?”

“Hm?”

Hyun Jong menatap Hong Dae-gwang seolah tidak mengerti.

“Apa maksudmu?”

“Yaah?”

“Bukankah kamu naik ke Gunung Hua dan mendapati kami ada di sana?”

“Ba-bagaimana kau tahu? Tidak ada seorang pun di Gunung Hua.”

Begitu Hong Dae-gwang membuka matanya lebar-lebar, hati Chung Myung berdegup kencang dan sesuatu berwarna putih muncul dari balik bajunya. Makhluk itu kemudian mendarat di atas meja dengan kedua kakinya, lalu dengan bangga membusungkan dadanya.

“…i-itu.”

Wajah Hong Dae-gwang menjadi kosong.

Makhluk putih itu, Baek-ah, bertengger di atas meja dengan ekspresi bangga yang tak terbantahkan… Sungguh hampir mengejutkan melihat ekspresi kebanggaan yang begitu jelas terpancar di wajah seekor hewan. Jika ia bisa bicara, makhluk itu pasti sudah berkata ‘Ehem’ saat itu juga.

“Lihat itu, aduh. Lihat betapa bangganya dia padahal hanya numpang makan. Seharusnya kusekulit saja makhluk itu sejak dulu.”

Ketika Chung Myung mendecakkan lidahnya, Baek-ah, yang tadinya membusungkan dada hingga mengempis, menundukkan kepalanya dengan mata hitamnya yang besar kini menatap ke bawah.

Baek Cheon tertawa terbahak-bahak.

“Dia sudah membayar makanannya dengan setimpal. Jika memberinya makan bisa menyelamatkan satu saja nyawa rakyat jelata lagi, aku dengan senang hati akan menafkahinya seumur hidup.”

“Sialan itu makan sebanyak sapi! Apa Sasok yang akan mencari uang untuk membelinya?”

“…Itu hanya peribahasa.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya dan mengalihkan pandangannya.

“Tapi… mengingat ada manusia yang bahkan tidak bisa melakukan tugas mereka dengan benar.”

Tersentak.

“Tidak. Sekalipun begitu. Seorang pria dengan pangkat Buntaju Aliansi Pengemis bahkan tidak bisa merasakan kehadiran seekor binatang buas… tapi apa? Tidak ada siapa-siapa? Tidak ada?”

“……”

Hong Dae-gwang, yang tidak bisa berkata apa-apa meski punya sepuluh mulut, menatap kosong ke arah Baek-ah. Bulu putih bersih itu terlalu mencolok, membuatnya kehabisan akal untuk mencari alasan.

Untungnya, Hyun Jong menyelamatkan Hong Dae-gwang.

“Mount Hua tidak boleh dibiarkan kosong. Jadi, aku menyuruh makhluk kecil ini untuk menjaga Mount Hua. Kita harus membawa anjing-anjing itu bersama kita karena mereka butuh diberi makan, tetapi makhluk itu bisa pergi dan datang sesuka hati untuk mencari makan.”

“Jadi… aku melewatkan kesempatan melihat makhluk itu, tapi dia menyadariku dan merasakan ada sesuatu yang tidak beres, lalu memberitahu Mount Hua tentang situasi tersebut?”

“Benar sekali.”

Hong Dae-gwang merosot ke kursi, merasa dikalahkan.

“Maksudku… kepada seekor binatang…”

Ia tidak sanggup menyelesaikan kalimatnya.

Bagaimanapun juga, berkat makhluk mistis kecil itulah bencana berhasil dicegah, jadi ia seharusnya bersyukur…

“Kii!”

Makhluk itu menghentakkan cakar depannya ke tanah dengan cara yang sangat menyebalkan. Kenapa ia begitu menjengkelkan?

“Ngomong-ngomong… Ini sebuah kelegaan.”

Seekor, musang menyelamatkan nasib Xi’an. Ini adalah sesuatu yang ia pahami tetapi tidak bisa ia bicarakan.

“Jadi, apakah kalian sudah mencabut Bongmun sekarang?”

“Betul.”

Hyun Jong menganggukkan kepalanya.

“Bahkan jika Baek-ah tidak memberi tahu kami beritanya, kami sudah bersiap untuk mengakhirinya. Bongmun kami telah berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan; tidak ada gunanya menyeretnya lebih lama lagi.”

“Tapi kenapa butuh waktu selama itu?”

Wajah Hyun Jong tampak masam mendengar pertanyaan itu.

“…Ada bajingan yang bilang beras harus dimasak dulu baru jadi nasi, tapi entah nasi sialan macam apa itu yang batangnya terbuat dari pasir, sampai-sampai tidak matang bahkan setelah direbus selama tiga tahun. Apa yang bisa kulakukan kalau begitu?”

“Oh, jadi itu salahku? Itu salah para Sahyung, bukan? Yah, kalian memang sedikit berkembang, entah bagaimana caranya!”

Kurasa mereka sudah berkembang pesat, bukan?

Tidak, kurasa itu bahkan sedikit berlebihan, bukan?

Hong Dae-gwang bergidik ngeri saat mengingat kembali bayangan para pendekar pedang Mount Hua yang benar-benar melumat Sekte Iblis.

“Kalau begitu, Ketua Sekte.”

Pada saat itu, Hwang Jongwi bertanya kepada Hyun Jong dengan hati-hati.

“Apakah Anda telah mencapai tujuan dari Bongmun Anda?”

Bibir Hyun Jong melengkung membentuk senyuman penuh arti.

“Aku tidak yakin bagaimana harus menjawabnya, tetapi…”

Suara tegas meluncur dari mulut Hyun Jong.

“Setidaknya, aku telah kembali dengan keyakinan bahwa tidak seorang pun di dunia ini yang berani meremehkan kekuatan Mount Hua.”

Itu adalah pernyataan yang dipenuhi dengan kebanggaan yang nyata.

Hyun Jong bukanlah tipe orang yang mudah berpuas diri. Ia selalu rendah hati bahkan dalam situasi di mana orang lain bisa saja menyombongkan diri. Bagi orang seperti dirinya untuk mengatakan hal itu adalah bukti dari kerja keras dan usaha yang telah dijalani Mount Hua di masa lalu.

‘Tidak. Aku sudah melihatnya sendiri dengan mataku, jadi tidak perlu menebak-nebak.’

Apalagi mengingat bahwa roh jahat tertentu, yang biasanya akan menyela sekarang, tetap diam, semakin membuktikan fakta ini.

Tentu saja, dari ekspresi wajahnya, ia terus-menerus mengatakan hal-hal seperti, ‘Jika Anda menyombongkan diri padahal kemampuan Anda hanya meningkat sekecil ekor tikus, Anda akan dipukul di suatu tempat dan bahu Anda akan patah?’, tetapi fakta bahwa ia mengekspresikannya secara non-verbal sungguh luar biasa, bukan?

“Terima kasih, Ketua Sekte!”

“Terima kasih!”

Sebelum berangkat ke Namyang bersama Hwang Jongwi, Wei Lishan, yang menghadiri pertemuan terakhir, menyampaikan ucapan selamatnya.

Hyun Jong pun menerima ucapan selamat mereka dengan senyuman, tidak berpura-pura merendah.

“Ini semua berkat usaha putus asa dari murid-murid kami.”

Itu adalah pemandangan yang menghangatkan hati.

Seandainya saja ia tidak mendengar para murid Mount Hua bergumam.

“Jika kita tidak melakukannya, kita pasti sudah mati. Apa ada hal lain yang bisa kita lakukan?”

“Aku hanya senang bisa tetap hidup. Itu saja sudah cukup.”

“Aku lebih baik dikeluarkan dari sekte dan pulang ke rumah daripada harus melakukannya lagi.”

“Aku berlatih dalam mimpi saat tidur semalam. Aku bangun pagi-pagi dan ingin melompat ke dalam sumur.”

“Aku masuk dan keluar sekali.”

Hong Dae-gwang dengan putus asa menutup telinganya dan mengabaikan kata-kata mengerikan itu.

‘Benar, mereka memang biasanya seperti ini?’

Tiga tahun seharusnya bukan waktu yang lama, tapi kenapa hal itu terasa begitu asing hingga ia tidak bisa membiasakan diri?

Begitu suasana sedikit mencair, Hyun Young mengangkat topik utama.

“Kita perlu menstabilkan Xi’an sedikit lebih banyak sekarang, tapi tidak akan ada banyak pekerjaan untuk Mount Hua.”

Hong Dae-gwang, yang secara alami berbaur dalam rapat tersebut, dengan santai bertanya kepada Hyun Jong.

“Lalu apa yang akan kalian lakukan setelah itu?”

“Hmm.”

Hyun Jong tersenyum tipis dan melihat ke arah seseorang.

“Itu adalah sesuatu yang paling diketahui oleh para bodoh di sana, bukan?”

Pandangan Hong Dae-gwang perlahan beralih ke samping mengikuti arah pandang Hyun Jong. Melihat Chung Myung yang memasang ekspresi cemberut, mau tak mau ia merasa tidak tenang.

“…Tapi kenapa ekspresimu terlihat sangat cemberut sejak tadi?”

“Aku? Cemberut?”

Baek Cheon terkekeh pelan dan menepuk kepala Chung Myung di sebelahnya.

“Jangan pedulikan dia, Buntaju. Perutnya baru saja mulas karena kita baru saja mengakhiri Bongmun, namun dia bahkan tidak bisa mengayunkan pedangnya sekali pun pada musuh di hadapannya.”

“Seharusnya kusobek kulit orang-orang itu!”

“……”

Memang benar, bajingan ini sama sekali tidak berubah.

“Omong-omong.”

Chung Myung mengangkat dagunya sedikit dan berkata kepada Hong Dae-gwang.

“Kami baru saja turun dari gunung, jadi kami perlu mengejar ketertinggalan tentang apa yang sedang terjadi. Karena kita memiliki Sangdanju dan pengemis ini di sini, seharusnya mudah untuk bertanya. Tolong, beri tahu kami.”

“Dari mana aku harus mulai?”

“Pertama-tama.”

Sudut bibir Chung Myung melengkung membentuk senyuman miring.

“Mari kita mulai dengan apa yang sedang dilakukan oleh bajingan bernama Jang Ilso itu sekarang.”

Kilatan tajam bagaikan bilah pedang terpancar dari matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com