**Novel Return of Mount Hua Sect Chapter 890**

Rasanya seperti ia tidak bisa bernapas. Tidak, lebih tepatnya, sejak langkahnya memasuki Aula Besar yang luas ini, menghela dan menarik napas menjadi hal yang sulit.

Hwang Se-ak bukanlah orang yang berhati lemah. Seandainya dia pengecut, tidak mungkin dia bisa mendirikan sekte yang signifikan seperti Asosiasi Pilar Merah di Gangbuk, tempat Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar menjaga dengan kewaspadaan ketat.

Namun, nyalinya yang bagai batu karang menjadi rapuh tak terhingga sejak ia melangkah ke dalam Aula Besar.

Setelah menelan ludah keringnya, dia menahan kepalanya tetap diam, hanya menggerakkan matanya untuk menatap sekeliling.

Istilah ‘kemewahan’ pasti diciptakan untuk menggambarkan tempat seperti ini.

Langit-langit dan dinding dihiasi dengan sutra merah dan putih, memikat pandangan, sementara artefak mahal dan keramik elegan ditempatkan di segala penjuru. Bahkan pilar-pilar yang menjulang di tengah Aula Besar diukir dengan pola indah berlapis emas.

Dia tidak yakin apakah bahkan istana kekaisaran tempat Kaisar tinggal bisa menyaingi kemegahan ini.

Akan tetapi, yang benar-benar mengintimidasi Hwang Se-ak bukanlah kemegahan aula tersebut.

Langkah demi langkah, Hwang Se-ak yang bergerak maju dengan hati-hati, menjatuhkan diri berlutut tepat saat ia mencapai ujung sutra merah yang membentang di lantai.

Kemudian dia menelan ludah keringnya lagi dan perlahan mengangkat kepala. Matanya menelusuri tangga tinggi di hadapannya. Pandangannya naik, akhirnya mencapai kaki pria yang duduk di atas takhta.

Berusaha keras menenangkan suaranya yang gemetar, dia berbicara.

“Hwang Se-ak, Pemimpin Asosiasi Pilar Merah, memberi salam kepada Ryeonju-nim.”

Saat dia mengangkat kepala yang tadinya tertunduk, pria yang duduk di atas takhta itu masuk ke dalam pandangannya.

Pria itu mengenakan jubah mewah dengan sulaman emas, dihiasi berbagai permata berwarna-warni, kulitnya pucat bak hantu, dan ada kelesuan aneh yang terasa dari postur dan ekspresinya.

Siapa pun yang tidak mengenalinya pada pandangan pertama tidak berhak memiliki kaki yang menapak di Kangho saat ini.

Ryeonju Aliansi Tirani Jahat.

Raja Segenap Penjuru Bawah Langit.

‘Paegun Jang Ilso.’

Jantung Hwang Se-ak mulai berdegup kencang.

Kapan pertama kalinya dia mendengar nama Jang Ilso? Lima belas tahun lalu? Atau dua puluh tahun lalu? Dia tidak ingat dengan benar, tapi kira-kira sekitar waktu itu.

Awalnya, dia hanya seorang ahli bela diri yang menjadi terkenal buruk di Guangxi. Namun, dia segera meraih ketenaran di seluruh Gangnam, dan tak lama kemudian mendirikan Myriad Man Manor dan menjadi Bangju sendiri.

Tidak terlalu lama berselang, pujian berlebihan “Lima Sekte Jahat Besar” ditambahkan di depan nama Myriad Man Manor…

‘Ryeonju Aliansi Tirani Jahat.’

Dia bisa berkata tanpa keraguan bahwa Jang Ilso adalah satu-satunya orang di dunia yang menaikkan statusnya dalam waktu sesingkat itu.

“Hmm.”

Saat Jang Ilso mengeluarkan dengusan hidung lembut, Hwang Se-ak kaget dan meringkuk sedapat mungkin. Dia bahkan tidak berani menghadapi Jang Ilso.

Tiga tahun lalu, bahkan sebagai Bangju Myriad Man Manor, Jang Ilso adalah sosok yang berada di luar jangkauan Hwang Se-ak. Tapi sekarang, dia telah menjadi sesuatu yang tidak bisa dibandingkan dengan dirinya yang dulu.

Hanya tiga tahun.

‘Dalam tiga tahun itu, Jang Ilso menaklukkan semua Sekte Jahat di Gangnam di bawahnya. Bunuh semua yang melawan, tusuk pedang di punggung mereka yang melarikan diri.’

Penyatuan Sekte Jahat yang mustahil, dia mencapai prestasi yang tidak masuk akal ini.

Tiga tahun lalu Jang Ilso hanyalah salah satu kepala Lima Sekte Jahat Besar, tapi sekarang bahkan kepala-kepala Lima Sekte Jahat Besar dianggap sebagai bawahannya. Dia adalah penguasa Kejahatan yang tidak bisa disangkal siapa pun.

“Hwang Se-ak…….”

Saat namanya keluar dari mulut Jang Ilso, Hwang Se-ak menundukkan kepalanya lebih dalam lagi. Dan dia mencoba melihat Jang Ilso dengan mengangkat pandangannya sedikit. Namun tangga yang tinggi tidak mengizinkannya melihat raut wajah Jang Ilso bahkan dengan pandangan samping.

*Flap.*

Hwang Se-ak mendengar suara jubah Jang Ilso berkibar keras.

*Tok. Tok. Tok. Tok.*

Kemudian, suara langkah Jang Ilso yang perlahan turun dari tangga terdengar jelas. Keringat dingin yang pekat mulai menetes di punggung Hwang Se-ak.

‘Seharusnya aku datang lebih cepat.’

Seandainya dia benar-benar percaya bahwa Aliansi Tirani Jahat akan sepenuhnya menguasai Gangnam, dia akan bergegas berlutut dan bersumpah setia jauh lebih awal. Namun, Hwang Se-ak tidak sepenuhnya percaya pada Aliansi Tirani Jahat dan ragu-ragu untuk mengambil keputusan.

Harganya adalah situasi sekarang ini.

Dia harus menunggu, setelah menyerahkan semua yang dia miliki, sepenuhnya bergantung pada keputusan Jang Ilso. Bahkan jika Jang Ilso memutuskan untuk memenggal kepalanya karena sumpah kesetiaannya yang terlambat, Hwang Se-ak tidak berani melawan. Segala yang dia miliki ada di bawah belas kasihan Jang Ilso.

*Langkah. Langkah.*

Setelah turun dari tangga, Jang Ilso mendekati Hwang Se-ak dengan langkah santai. Suara gemerincing permata, jubah besar yang menyapu lantai, dan sepatu sutra yang menginjak tanah terasa seperti musik yang merembes dari neraka.

“Berdiri dan angkat kepalamu.”

“…….”

Suara yang datang dari tepat di atas kepalanya membuat bulu kuduk Hwang Se-ak berdiri.

Rasanya seperti ular berbisa sedang meliuk naik ke punggungnya. Tidak, mungkin lebih seperti pisau cukur yang diasah tajam mengikis tipis lehernya.

“Ayo.”

Dengan perlahan meluruskan kakinya dan berdiri, Hwang Se-ak mengangkat kepalanya. Matanya yang gemetar bertemu dengan mata Jang Ilso, yang berdiri tepat di hadapannya.

Dia menelan gumpalan kering di tenggorokannya.

Mata Jang Ilso berwarna terang namun begitu dalam dan jauh sehingga mustahil untuk mengetahui apa yang dipikirkannya. Hwang Se-ak sampai pada sebuah kesadaran.

Bahwa orang ini bukanlah makhluk yang berani dia baca.

Emosi apa yang dia pendam, pikiran apa yang dia miliki, apakah niatnya bersahabat atau bermusuhan… Hwang Se-ak bahkan tidak bisa mulai menebak sedikit pun dari itu.

Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan seseorang ketika berhadapan dengan makhluk yang jelas-jelas berbeda tingkatannya.

“A-aku, aku datang sedikit terlambat, Ryeonju-nim. To-long hukum aku karena kebodohanku!”

Yang bisa dia lakukan hanyalah menyerahkan segalanya dan memohon ampun.

Pada saat itu.

Ujung bibir merah Jang Ilso melengkung dengan lembut.

“…sedikit?”

Dalam suara yang menggigilkan yang tidak menunjukkan sedikit pun emosi itu, Hwang Se-ak merasakan darah di pembuluhnya membeku.

“Kau cukup terlambat untuk sekedar ‘sedikit’. Bukankah begitu?”

Ujung jari Hwang Se-ak mulai bergetar.

Segala kabar buruk yang pernah dia dengar tentang Jang Ilso membanjiri pikirannya. Betapa kejamnya dia. Betapa tak berbelas kasih. Betapa… seperti iblis.

“Ryeo- Ryeonju-nim….”

Jang Ilso tersenyum samar dan berkata,

“Tidak apa-apa. Baik-baik saja. Manusia memang seperti itu. Mempercayakan diri secara membabi buta tanpa berpikir adalah bodoh. Wajar saja bagi seseorang untuk mengambil waktu mereka untuk menilai dan kemudian memutuskan. Itulah artinya menjadi manusia.”

“Teri, terima kasih….”

“Tapi kau lihat.”

Saat itu, mata Jang Ilso menyipit seperti mata ular.

Tak lama setelahnya, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut memegang wajah Hwang Se-ak.

“Apa yang kuinginkan bukanlah ‘manusia’.”

Tidak ada kekuatan khusus dalam gerakan itu. Jari-jarinya yang terulur hanya menutupi wajah. Namun, pada saat itu, Hwang Se-ak menderita ketakutan seolah-olah wajahnya digigit oleh binatang buas yang besar.

“Hu….”

Mata Jang Ilso terlihat di antara jari-jari yang menutupi wajahnya.

Mata-mata yang tadi tenang, sekarang mendidih dengan intensitas yang tak terkatakan.

“Dengan pikiranmu yang dangkal itu, kamu pasti terus bertanya-tanya apakah akan menguntungkan untuk mengikutiku, benar? Aku tidak suka orang sepertimu. Orang sepertimu adalah yang pertama akan menikamku dari belakang saat aku sedikit terpojok.”

Wajah Hwang Se-ak berubah pucat membiru.

Dia sudah mengira akan mendapat sambutan dingin, tapi tidak pernah membayangkan permusuhan yang begitu terang-terangan. Saat dia merasakan kebencian nyata dari Jang Ilso, tubuhnya membeku dan kakinya menjadi lunglai.

“Bagaimana menurutmu? Haruskah aku menerima seseorang yang mempertimbangkan untuk menikamku dari belakang? Atau haruskah aku membunuhmu di sini dan sekarang, menghilangkan ancaman di masa depan? Pilihan mana yang lebih baik? Apa pendapatmu?”

Seluruh tubuh Hwang Se-ak mulai bergetar seperti daun pohon aspen. Wajah Jang Ilso, yang tersenyum dengan ujung mulutnya terpelintir, adalah kengerian itu sendiri. Seolah-olah dia bisa meledakkan kepalanya atau mematahkan lehernya kapan saja.

“Ke- Kesetiaan! Aku akan setia! Ryeonju-nim! Jika kau menyuruhku menjadi anjing, aku akan menjadi anjing! Jika kau mau aku menjilat kakimu, aku akan lakukan!”

Sekali lagi, Hwang Se-ak bukanlah pengecut atau orang yang suka merendahkan diri. Seandainya dia menghadapi siapa pun selain Jang Ilso, bahkan di bawah ancaman kematian, dia tidak akan mengucapkan kata-kata seperti itu.

Tapi sekarang kepalanya sudah lama dipenuhi dengan ketakutan yang tak terkatakan.

“Kesempatan! Jika kau hanya memberiku kesempatan untuk membuktikan kesetiaanku kepada Ryeonju-nim, aku pasti akan membuktikan kesetiaanku.”

“Hmm.”

Saat Hwang Se-ak berteriak putus asa, masih dicengkeram wajahnya, Jang Ilso perlahan menurunkan tangannya. Kali ini, dia menggenggam dengan ringan area di sekitar jakun Hwang Se-ak.

“Kau salah.”

“…….”

Warna menghilang dari wajah Hwang Se-ak.

Tangan Jang Ilso, yang memegang tenggorokannya, sedikit mengencangkan cengkeramannya. Seolah-olah dia hampir tidak menahan diri untuk tidak mematahkan leher Hwang Se-ak di sana dan saat itu juga.

Tidak ada kata-kata yang bisa memberikan peringatan yang lebih jelas dari ini. Pakaian Hwang Se-ak menjadi basah oleh keringat.

Kemudian Jang Ilso membuka mulutnya dengan ekspresi yang penuh makna.

“Aku tidak menginginkan manusia, tapi aku juga tidak menginginkan anjing. Anjing itu setia, tapi mereka bodoh.”

“La- Lalu…..”

“Aku akan bertanya padamu, Hwang Se-ak.”

“…….”

“Bisakah kau melindungi punggungku?”

Hwang Se-ak mengangguk kepalanya dengan panik.

“A-aku, aku bisa! Aku akan menjagamu dengan nyawaku!”

“Tidak peduli apa pun?”

“Tentu saja! Aku akan menjadi perisai yang melindungimu, Ryeonju-nim.”

Jang Ilso menatap diam pada Hwang Se-ak. Bagi Hwang Se-ak, rasanya seperti keabadian sebelum bibir merah Jang Ilso akhirnya melengkung menjadi senyuman.

“Bagus.”

“…….”

“Ingat ini, Hwang Se-ak.”

“Ya! Ya, Ryeonju-nim!”

“Tidak peduli apa yang kau lakukan sebelum bergabung dengan Aliansi Tirani Jahat, itu tidak ada artinya mulai saat ini.”

“…….”

“Hanya ada satu hal yang perlu kau ingat. Kau mati untukku. Hanya untukku. Apa kau mengerti?”

“Aku akan, aku akan mengingatnya.”

“Kau menjawab salah.”

Kuku panjang Jang Ilso mengetuk pipi Hwang Se-ak dengan ringan.

“Bisakah kau melakukannya?”

Mata Hwang Se-ak bergoyang. Tapi sesaat kemudian, ada tekad yang kuat di matanya.

“Aku akan melakukannya.”

“…Kalau begitu.”

Senyum samar muncul di bibir Jang Ilso.

“Aku, juga, akan mati untukmu.”

Dengan wajah yang pucat membiru, Hwang Se-ak perlahan menganggukkan kepalanya.

Seolah menyukai ekspresi itu, Jang Ilso melepaskan tangannya yang memegang leher Hwang Se-ak dan berteriak.

“Bawakan anggur!”

“Ya, Ryeonju-nim!”

Para pelayan yang menunggu di samping segera membawa nampan berisi anggur dan cangkir.

“Hmm.”

Jang Ilso, masih tersenyum, mengambil botol dan mengisi dua cangkir hingga penuh.

*Glug, glug.*

Setelah mengisi kedua cangkir hingga anggurnya meluap, Jang Ilso sekali lagi mendekatkan tangannya ke tenggorokan Hwang Se-ak. Kuku panjangnya perlahan menggores tenggorokan itu.

Sensasi kuku yang menancap di tenggorokannya mengerikan, tapi Hwang Se-ak tidak berani gentar. Dia berdiri membeku, menunggu keputusan Jang Ilso.

*Tetes.*

Darah mengalir di tenggorokannya. Jang Ilso membawa jarinya yang berlumuran darah ke atas cangkir-cangkir.

*Ttook!*

Setetes darah jatuh ke setiap cangkir, diikuti oleh setetes lagi.

*Chwarak!*

Setelah mengibaskan darah Hwang Se-ak, Jang Ilso kemudian memotong jarinya sendiri dengan kukunya. Sekarang, tetesan darah Jang Ilso jatuh ke dalam cangkir-cangkir.

*Ttook.*

Setelah mencampurkan darah ke dalam kedua cangkir, Jang Ilso, dengan senyum, mengulurkan satu cangkir kepada Hwang Se-ak.

“Minum.”

“A-aku, aku tidak mungkin…”

“Ini.”

Jang Ilso berhenti sejenak.

Seolah untuk memastikan kata-kata selanjutnya akan diingat.

“Melambangkan darah yang akan kau tumpahkan untukku dan darah yang akan kutumpahkan untukmu.”

“…….”

“Apa yang akan kau lakukan?”

Menggigit bibirnya sedikit, Hwang Se-ak menerima cangkir yang ditawarkan Jang Ilso. Dan tanpa ragu sejenak, dia menenggaknya.

“Bagus.”

Jang Ilso juga meminum sisa anggur di cangkirnya dengan ekspresi puas.

“Mulai saat ini, tidak ada lagi Asosiasi Pilar Merah. Hanya ada Hwang Se-ak dari Aliansi Tirani Jahat.”

Hwang Se-ak berlutut dan bersujud di tempat. Kemudian dia menundukkan kepalanya dalam-dalam seolah-olah ingin mengubur kepalanya ke dalam tanah.

“Kupersembahkan nyawaku untukmu, Ryeonju-nim.”

“Hadiah yang sungguh baik.”

Jang Ilso, sambil menepuk bahu Hwang Se-ak, menunjukkan senyum ramah yang tulus. Seolah-olah ketegangan sebelumnya hanyalah ilusi.

“Ayo pergi. Satu tegukan tidak cukup. Mari kita minum semalaman.”

“Ya!”

“Bagus, aku merasa sangat senang. Hahahahaha.”

Tawa keras Jang Ilso menyebar ke seluruh Aula Besar.

Sekte Jahat Gangbuk, Asosiasi Pilar Merah, bergabung dengan Aliansi Tirani Jahat…. Bukan, itulah momen ketika Asosiasi Pilar Merah bersumpah untuk patuh sepenuhnya kepada Jang Ilso.

IndoWebNovel – indowebnovel.com