Seorang pria mempercepat langkahnya.

Langkah itu tidak bisa dibilang penuh karisma. Dia hanya berjalan dengan cepat seolah-olah sedang sibuk. Namun, setiap orang yang melihatnya lewat langsung sibuk menundukkan kepala sambil memucat.

Alasannya sederhana.

Itu karena dia adalah Ho Gamyeong, juru strategi Paegun Jang Ilso.

Dalam hal jabatan resmi di Aliansi Aliran Sesat, Ho Gamyeong bahkan tidak akan masuk ke dalam sepuluh besar.

Namun, tidak ada seorang pun di Aliansi Aliran Sesat yang mengira kekuatan sebenarnya Ho Gamyeong tidak masuk dalam peringkat sepuluh besar.

Ketika Ho Gamyeong tiba di tempat tinggal Jang Ilso dengan wajah dingin, para pengawal buru-buru menundukkan kepala untuk menghormati. Kedatangan Ho Gamyeong membenarkan reaksi seperti itu.

Namun,

*Uttuk.*

Berbanding terbalik dengan pendekatannya yang cepat, Ho Gamyeong berhenti, tidak bergerak sedikit pun.

“……”

Dia menyipitkan mata dan menatap para pengawal yang sedang menundukkan kepala.

“Kesini.”

“Baik!”

Para pengawal dengan cepat mendekati hadapan Ho Gamyeong.

“Siapa pun yang memasuki tempat tinggal Ryeonju harus digeledah tubuhnya. Bukankah itu aturan Aliansi Aliran Sesat?”

“Itu, itu benar.”

Para pengawal yang kini memucat mengangguk cepat.

“Lalu kenapa kalian tidak menggeledah tubuhku?”

“Ba- bagaimana bisa kami……”

“Berani sekali kalian?”

Suara pendek Ho Gamyeong membuat wajah para pengawal semakin memucat.

“Jika aku adalah pembunuh yang membunuh Ho Gamyeong dan menyamar menjadi dirinya, sanggupkah kalian menanggung akibatnya?”

“… Pe- Penasihat.”

“Geledah.”

“Baik!”

Alih-alih penjelasan lebih lanjut, para pengawal itu menggeledah tubuh Ho Gamyeong dengan wajah lelah. Mereka meraba pakaiannya dengan tangan yang gemetar dan bahkan memeriksa wajahnya untuk mencari tanda-tanda penyamaran.

“Tidak ada yang aneh.”

Ho Gamyeong menatap mereka dengan wajah tanpa emosi saat para pengawal mundur.

Para pengawal, yang wajahnya basah oleh keringat, dengan gugup menurunkan ujung jemari mereka seperti para penjahat yang menunggu keputusan hakim.

“Kali ini, aku memaafkannya.”

“Terima kasih……”

“Tapi jika ini terjadi lagi.”

Tatapan tajam Ho Gamyeong menembus mereka.

“Sebaiknya kalian menganggap mati itu lebih baik.”

“Ka- kami akan mengingatnya!”

“Satu-satunya orang yang harus kalian beri kesetiaan adalah Tuan Ryeonju-nim. Bagi kalian yang merupakan pengawal Tuan Ryeonju-nim, tidak seorang pun di Aliansi Aliran Sesat, bahkan aku sekalipun, yang harus diperlakukan dengan sopan santun.”

“……”

“Ingat itu baik-baik.”

“Baik!”

Akhirnya, Ho Gamyeong mengalihkan pandangannya dan berjalan masuk ke dalam.

Para pengawal yang nyaris lolos dari cengkeraman harimau itu dengan putus asa menopang kaki mereka yang lemas.

*Brak.*

Ho Gamyeong, yang membuka pintu dan masuk ke dalam, mengamati sekeliling dengan mata tajam.

Setelah menarik napas beberapa kali dan memperhatikan setiap detail, dia mengangguk ringan dan mendekati ranjang di tengah ruangan.

Saat itulah wajahnya, yang tadinya membeku bagaikan es sepanjang waktu, akhirnya melunak.

“…Ryeonju-nim.”

“……”

“Ryeonju-nim, bangunlah. Matahari sudah tinggi.”

“……”

“Ryeonju-nim!”

“Hngggg.”

Jang Ilso, yang sedang berbaring di atas ranjang, menggeliat.

“Kau harus bangun!”

“Bi- Bicara pelan-pelan… Kepalaku berdenyut-denyut, apa kau tidak lihat?”

Jang Ilso mengerang, menarik selimut sutra ke atas kepalanya.

Meskipun Ho Gamyeong tidak boleh bersikap tidak sopan dengan mengatakan betapa menyedihkannya pemandangan itu, dia menghela napas dalam-dalam.

“Anda harus bangun.”

“…Sebentar lagi.”

“Ya?”

“Sebentar lagi, kembalilah. Biarkan… aku tidur sebentar lagi.”

“Ryeonju-nim!”

Karena Jang Ilso tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun, Ho Gamyeong menarik selimut itu sendiri.

“Bangun!”

“Ugh….”

Pada akhirnya, Jang Ilso yang tidak bisa menang, perlahan mengangkat tubuh bagian atasnya. Rambutnya yang berantakan dan bahunya yang terkulai lemas membuat orang-orang meragukan apakah Jang Ilso benar-benar Paegun yang sama seperti kemarin.

“Gamyeong…. Apa kau tidak lihat kepalaku mau pecah rasanya?”

“Kenapa Anda minum begitu banyak kalau begitu?”

“…Pria yang mirip tikus raksasa itu menenggak sebotol penuh alkohol tanpa berkedip sedikit pun. Apa yang bisa kulakukan? Aku tidak bisa begitu saja mundur dan mengakui bahwa aku tidak bisa minum lebih banyak darinya, bukan?”

“Untuk apa Anda belajar seni bela diri? Gunakan saja energi internal Anda untuk melarutkan alkoholnya!”

“Ugh… Bicaralah dengan lembut. Kepalaku berdenyut-denyut.”

Jang Ilso mengerang lagi dan melanjutkan.

“Kau biasanya terlihat pintar, tapi di saat seperti ini, kau menjadi bodoh. Jika aku menggunakan tenaga dalamku saat minum, dia akan mengira aku mengakui ilmu bela dirinya lebih unggul dariku.”

“Kalau begitu—”

“Namun.”

Jang Ilso terkekeh dan berkata.

“Sekarang dia mau tidak mau harus mengakui bahwa aku peminum yang lebih tangguh! Bagaimanapun, dia pingsan lebih dulu! Kekekek. Kau seharusnya melihat wajahnya sebelum dia jatuh!”

Ho Gamyeong memijat pelipisnya.

Kepalanya sakit.

Kepalanya benar-benar sakit. Ini bukan lelucon, dia benar-benar merasakan sakit kepala. Tekanan darahnya seolah melonjak naik.

“…Baiklah, kalau begitu mulailah mengedarkan energi Anda. Anda telah membuktikan bahwa Anda peminum yang lebih tangguh, jadi tidak perlu menderita sakit kepala lagi.”

“Belum.”

“Ya?”

Jang Ilso berdecak dan melambaikan tangannya. Kemudian, seorang pelayan yang menunggu di belakangnya berlari bagaikan angin dan menyuguhkan air madu.

Jang Ilso menyesap air madu itu dan menggelengkan kepalanya.

“Aku harus menemui Hwang Se-ak lagi hari ini. Aku harus menunjukkan wajah yang sedang kesakitan padanya.”

“…Semua itu demi orang yang tidak penting.”

“Cih, cih, cih. Gamyeong, Gamyeong. Kenapa kau mengatakan hal yang sudah jelas begitu, sangat tidak seperti dirimu akhir-akhir ini? Kau tidak akan pernah tahu. Suatu hari nanti, saatnya mungkin akan tiba ketika orang yang tidak penting itu menentukan hidupku.”

“……”

Ho Gamyeong berniat mengatakan sesuatu dengan terus terang tetapi langsung menutup mulutnya. Ekspresi Jang Ilso tiba-tiba berubah.

“Penyesalan bukanlah tentang tidak melakukan sesuatu yang tidak bisa kau lakukan. Penyesalan adalah tentang tidak melakukan sesuatu yang sebenarnya bisa kau lakukan. Jadi, tentu saja, apa yang bisa dilakukan harus segera dilakukan.”

Sebuah desahan keluar dari mulut Ho Gamyeong.

Itu adalah argumen yang blak-blakan. Tapi apakah mudah bagi seseorang untuk berpegang pada prinsip itu?

Meskipun kini dia telah mencapai posisi di mana dia tidak perlu lagi memedulikan orang-orang sepele seperti itu, Jang Ilso tidak berubah dari saat dia masih menjadi Pemimpin Aliansi Myriad Man Manor.

Akibatnya, jadwal Jang Ilso sangat menuntut hingga tingkat yang kejam. Dari sudut pandang Ho Gamyeong, dia merasa khawatir, tetapi di sisi lain, tidak bisa dipungkiri bahwa Jang Ilso mampu menguasai Aliansi Aliran Sesat sepenuhnya karena sikap seperti itu.

“Bagaimanapun juga, Anda tetap harus menjaga kesehatan Anda.”

“Gamyeong, kau semakin kaku dari hari ke hari.”

“Ryeonju-nim.”

“Baiklah, baiklah.”

Jang Ilso melambaikan tangannya seolah-olah dia sudah muak.

“Jika ada orang yang melihatku, mereka akan mengira aku adalah orang paling menyedihkan di dunia ini. Huh.”

Mendengarkan gerutuannya yang ringan, Ho Gamyeong menghela napas dalam hati.

Menyedihkan?

Bahkan jika mereka bersatu meskipun diliputi rasa benci terhadap Aliansi Aliran Sesat, mereka tidak akan berani memanggil Jang Ilso dengan sebutan seperti itu.

Kata-kata ini sangat tidak pantas bagi seseorang yang menguasai Gangnam hanya dalam waktu tiga tahun dan berhasil menyatukan Aliran Sesat.

Hwang Se-ak yang secara sukarela menyatakan kesetiaannya adalah hal yang cukup signifikan. Ini karena hal itu adalah bukti nyata bahwa pengaruh Aliansi Aliran Sesat telah mulai mengguncang bahkan wilayah Gangbuk di luar Gangnam.

“Ada sesuatu yang ingin kulaporkan.”

“Apa itu?”

Jang Ilso menyeret ucapannya dengan ekspresi masam di wajahnya. Wajahnya penuh tekad untuk segera menyingkirkan Ho Gamyeong dan berbaring lagi.

“Bongmun Gunung Hua….”

Namun, saat Ho Gamyeong mengucapkan kata-kata itu, wajah Jang Ilso yang tadinya penuh dengan rasa kantuk dan kejengkelan langsung berubah. Wajahnya yang pucat berkerut aneh, dan momentum yang membuat jantung berhenti berdetak terpancar keluar.

“……telah dicabut.”

Namun momentum itu memudar seolah-olah tersapu dalam sekejap. Seolah-olah Ho Gamyeong sempat salah lihat sesaat.

Tapi itu sama sekali bukan khayalan.

Meskipun wajahnya kembali tampak santai, tatapan bosan di matanya telah lenyap sepenuhnya. Sedikit kegilaan berkedip di matanya yang redup.

“Gunung Hua?”

“Ya.”

“Butuh waktu lama bagi mereka. Waktu yang sangat lama, sungguh. Bajingan itu.”

Jang Ilso mengangkat sudut bibirnya.

Tentu saja, Ho Gamyeong tahu siapa ‘bajingan’ yang dimaksud oleh Jang Ilso itu.

‘Pedang Kesatria Gunung Hua.’

Dia tidak tahu alasannya, tetapi satu-satunya orang di seluruh dunia yang bisa memunculkan ekspresi seperti itu dari Jang Ilso adalah Pedang Kesatria Gunung Hua.

“Aku sudah mulai merasa sedikit kesal dan bahkan berpikir untuk menyeretnya ke luar sendiri…”

“Si bodoh itu bergerak seperti yang diharapkan.”

“Benar. Itu… Itu…?”

Jang Ilso menggaruk kepalanya.

“Apa yang dia katakan? Itu, siapa namanya……?”

“…Namanya Gal Cheonrip. Dao Hantu Kejam Gal Cheonrip.”

“Ah. Benar. Gal Cheonrip itu.”

“Namanya Gal Cheonrip.”

“Mari kita lewati detailnya. Dia cuma orang bukan siapa-siapa.”

Jang Ilso melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh seolah-olah tidak ada alasan baginya untuk mengingat nama orang yang tidak penting seperti itu.

“Omong-omong, sepertinya si Gal siapa pun itu mati di Shaanxi seperti yang diduga. Kurasa dia bahkan tidak bisa menimbulkan kerusakan nyata, kan?”

“Dia dikalahkan telak.”

“Kukira begitu. Karena mereka orang-orang bodoh.”

Jang Ilso tersenyum menyeringai.

“Sekarang, akhirnya semua bidak dan panggung telah disiapkan. Yang kita butuhkan sekarang adalah situasi yang matang, bukan?”

Wajah itu bahkan tampak puas pada pandangan pertama.

Apakah dunia tahu bahwa Jang Ilsolverlah yang paling menunggu kembalinya Gunung Hua lebih dari siapa pun?

“Bagus!”

Jang Ilso bangkit berdiri.

Pada saat yang sama, tubuhnya memancarkan uap putih, mirip seperti air mendidih. Dengan tenaga dalamnya, dia langsung membuang racun alkohol yang menumpuk di dalam tubuhnya.

“Pakaian!”

“Baik, Ryeonju-nim!”

Para pelayan bergegas masuk dan mulai mengenakan pakaian ke seluruh tubuh Jang Ilso. Jang Ilso, yang sedang menunggu para pelayan menghiasinya dengan aksesori, mengerutkan kening, tampak sedikit terganggu.

“Baiklah, menyingkir.”

Menyingkirkan para pelayan itu, dia mulai mengenakan cincin-cincinnya sendiri.

Ho Gamyeong menelan ludah keringnya.

Dia pikir nama Gunung Hua akan membuat Jang Ilso bergerak, tetapi bahkan dia sendiri tidak menyangka reaksi seintens itu.

Namun di saat yang sama, rasa antisipasi yang aneh bersemi di mata Ho Gamyeong.

Tiga tahun.

Janji tiga tahun itu hampir berakhir.

Itu berarti dunia akan segera dilanda badai sekali lagi. Di tangan Jang Ilso, bukan orang lain.

“Batalkan semua jadwalku.”

“…Apa yang berencana Anda lakukan?”

“Begitu nasi sudah matang, kau harus bergerak. Sebelum kau terlalu lama menunggu sampai gosong.”

Jang Ilso tertawa, melengkungkan bibirnya yang terpoles warna merah terang.

“Aku punya tempat untuk dikunjungi.”

Hati Ho Gamyeong terasa sesungguh ketika melihat senyuman yang benar-benar tampak jahat itu. Itu karena dia tahu apa yang terjadi setiap kali Jang Ilso memasang ekspresi seperti itu.

Itu bukanlah senyuman seseorang yang menikmati apa yang akan mereka lakukan.

Itu adalah senyuman yang dia kenakan ketika dia melemparkan hidupnya sendiri ke dalam lubang api.

“Saatnya mengambil kartu terakhir. Aku juga penasaran. Apakah aku akan mampu menggenggam bidak ini, ataukah aku harus merelakan nyawaku sendiri. Hahahahahahahat!”

Dengan tawa yang nyaris menyerupai kegilaan, Jang Ilso melangkah keluar dari tempat tinggalnya. Dan meskipun sinar matahari begitu terik, dia menatap matahari yang terbit di langit, sama sekali tidak gentar sedikit pun.

Jang Ilso memamerkan giginya saat dia berjemur di bawah cahaya matahari yang menyilaukan di tengah langit biru.

“Jika aku tidak bisa memilikinya, maka kematian jauh lebih baik.”

Tangannya terulur dan menghalangi matahari. Dia berpura-pura mencengkeramnya sekaligus, lalu tertawa terbahak-bahak saat melangkah maju dengan langkah lebar.

Ular hitam, yang sarat dengan kegilaan dan racun, akhirnya terbangun dari tidur panjangnya dan mulai bergerak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com