Seuut.

Malam itu sangat gelap, bahkan sang bulan pun bersembunyi di balik awan. Sebuah bayangan hitam perlahan-lahan bergerak menuju gudang di Perusahaan Dagang Eunha.

Sambil mengamati sekitar, bayangan itu diam-diam bersembunyi di dalam bayang-bayang untuk menghindari mata orang-orang yang lewat.

Tampaknya kemampuan seni beladirinya cukup tinggi, bahkan para seniman bela diri dari perusahaan dagang, yang pastinya terlatih dengan baik, sama sekali tidak mendeteksi kehadirannya dan berlalu begitu saja tanpa menyadarinya.

“…….”

Setelah menunggu penjaga berlalu sepenuhnya, sosok bayangan itu dengan hati-hati mendekati gudang. Matanya memancarkan kilat dingin saat mengamati gembok besar di pintu.

Kkirik.

Sosok bayangan itu dengan lembut menempatkan jari-jarinya pada lubang kunci gembok tersebut. Setelah diam sejenak, bayangan itu menarik tangannya dan mengeluarkan sehelai kawat tipis dari sakunya, lalu membengkokkannya dengan lihai.

Kawat yang telah dibentuk itu dimasukkan ke dalam lubang kunci.

Dan beberapa saat kemudian.

Cklek.

Gembok itu terbuka tanpa kesulitan.

Bayangan itu dengan hati-hati melepaskan kunci yang sudah terbuka, melihat sekeliling sekali lagi, membenarkan letak topengnya, lalu masuk ke dalam gudang dengan tenang.

Sarak. Sarak.

Suara kain yang dihamparkan di lantai untuk melindungi barang-barang bergemerisik pelan di bawah kakinya.

Setelah berhasil menutup pintu di belakangnya, sosok bayangan itu mengamati gudang dengan mata tajam. Tempat itu penuh dengan berbagai macam barang berharga, tetapi tampaknya ada objek khusus yang diincar oleh sosok bayangan itu, karena ia tidak terburu-buru mengacak-acak tempat itu ke sana ke mari.

Tak lama kemudian, ia menutup matanya dengan tenang di tengah-tengah gudang. Seolah-olah mengisyaratkan bahwa objek yang dicari oleh sosok bayangan itu tidak dapat ditemukan hanya dengan menggunakan mata biasa.

Dan….

Bonjjok.

Sesaat kemudian, cahaya menyilaukan memancar dari mata sosok bayangan itu saat ia membukanya kembali.

‘Ketemu.’

Ia berjalan maju tanpa ragu-ragu, menepuk kotak yang disimpan di sudut terdalam yang bersuhu dingin dengan punggung tangannya.

Tung. Tung.

Sudut bibir sosok bayangan itu, yang tersembunyi di balik topeng, melengkung ke atas.

‘Ini dia.’

Sosok bayangan itu dengan hati-hati membuka kain pembungkus kotak tersebut. Begitu kotak itu terlihat sepenuhnya, sosok tersebut memegang tutup yang terpaku kuat-kuat dan mengerahkan tenaga.

Udeuk. Udeuk.

Tepat saat tutupnya hampir terlepas sepenuhnya,

Brak!

Pintu gudang yang tadinya tertutup terbuka dengan kasar dan sekelompok seniman bela diri menerobos masuk ke dalam.

“Jangan bergerak!”

Orang yang sedang membuka tutup kotak itu pun terperanjat dan menoleh ke belakang. Mata yang terungkap di balik topeng tampak berkerut ngeri.

“…Sialan.”

Tangannya bergerak lebih cepat daripada kepalanya. Begitu ia memastikan ada masalah, pria bertopeng itu menyembunyikan kotak ke dalam dekapannya dan menendang lantai.

“Tangkap dia!”

Beberapa seniman bela diri yang menghunus pedang menerjang bagai kilat, tetapi pria itu melesat naik lebih cepat daripada para seniman bela diri yang mengejarnya. Ia berniat kabur lewat langit-langit.

Pada saat itu juga, cahaya keemasan yang berapi-api melesat tepat di atas kepala pria bertopeng tersebut.

“Oooooooh!”

Hye Yeon menerjang ke arah pria bertopeng itu dengan pukulan penuh amarah. Sempat terkejut sejenak, pria itu membalikkan tubuhnya di udara, berusaha mengubah arah. Tapi pada saat itu, Baek Cheon menghunus pedang nya dan melepaskan energi pedang ke arah pria bertopeng tersebut.

“Keuk!”

Mata pria itu semakin menyipit tajam.

Sebenarnya ia bisa bertarung jika mau, tapi semakin lama ia mengulur waktu, semakin banyak orang yang akan datang. Alih-alih menghadapi mereka satu per satu, ia harus segera keluar…

Saat itulah.

Chwarararak!

Ia mendengar suara logam yang saling bergesekan dari bawah, lalu sebuah jaring besi besar melayang dan menghantam pria bertopeng itu.

“Argh!”

Terhempas ke bawah oleh jaring tersebut, pria bertopeng itu jatuh terbanting ke lantai.

“Tahan dia erat-erat!”

“Jangan sampai lepas!”

“Kena kau, keparat!”

Yoon Jong dan Jo-Gol memegang ujung jaring dengan erat dan menindihnya ke lantai. Pria itu, yang sempat meronta sejenak, mendelik tajam kepada orang-orang yang telah menaklukkannya dengan mata penuh kebencian.

“Ini….”

Suara kertakan gigi keluar dari mulut pria itu. Sambil berjalan mendekatinya perlahan-lahan, Baek Cheon menatap dengan dingin dan berkata,

“…Lepaskan topengnya dulu.”

“Baik, Sasuk.”

Ketika Jo-Gol merogoh ke dalam jaring dan melepas topengnya, sebuah wajah yang sangat familiar pun terungkap.

“Khaaaaak!”

Orang-orang yang melihat wajahnya menghela napas serentak.

Orang bertopeng itu, atau lebih tepatnya Chung Myung, mendelik ke arah Hye Yeon dengan mata penuh amarah.

“Sialan kau, biksu botak sialan! Apa kau serius dengan pukulan tadi?”

“…Amitabha. Itu hanyalah kesalahpahaman, Siju.”

“Kesalahpahaman? Kesalahpahamaaaaaaaaaan? Ah, begitu? Kesalahpahaman, ya? Dua kali salah paham bisa membunuh seseorang, tahu! Kesalahpahaman?”

“Ehem.”

Merasa canggung, Hye Yeon dengan canggung mengalihkan pandangannya. Baek Cheon-lah yang menyelamatkannya dari rasa malu itu.

“Meskipun begitu…”

Ia mengerutkan kening seolah-olah sama sekali tidak bisa memahaminya.

“Meskipun kau ingin minum, apa harus merampok perusahaan dagang? Hah? Kau orang gila!”

Tepat pada saat itu, sebuah botol minuman keras berwarna putih tergelincir keluar dari balik dekapan Chung Myung.

Ketika Yoon Jong dengan cepat menyambar botol tersebut, Chung Myung berteriak dengan mata terbelalak lebar.

“Aku bahkan belum sempat mencicipinya!”

Baek Cheon menggelengkan kepala tak percaya. Lalu ia mengalihkan pandangannya dan memuji Tang Soso.

“…Seperti katamu, jaring itu memang efektif.”

“Tentu saja, untuk menangkap seekor binatang buas, jaring sangat diperlukan. Tapi jaring itu tidak akan ada gunanya jika dia menghunus pedang.”

“Bahkan jika akalnya sedang tidak sehat, dia tidak akan menghunus pedang ke arah Sahyung-nya sendiri.”

“Kecuali kalau dia memang melakukannya?”

“…Mari kita anggap saja akalnya benar-benar sedang sangat tidak sehat.”

Baek Cheon berjongkok di depan Chung Myung, menatap Chung Myung seolah-olah ia sedang melihat orang asing.

“Tolong bertingkahlah seperti manusia, ya? Kau pikir ini di mana….”

“Kalau begitu, beri aku uang!”

“…….”

“Aku tidak punya satu sen pun! Aku tidak bisa keluar! Aku bahkan tidak bisa minum! Lalau apa yang harus kulakukan kalau begitu? Berlatih Taoisme?”

“…Kau seorang penganut Tao, Chung Myung-ah.”

Dan seorang penganut Tao pada dasarnya adalah orang yang berlatih Taoisme!

Saat itulah kepala Baek Cheon terkulai seolah-olah ia sudah tidak punya tenaga lagi untuk mengatakan apa pun.

Ppong!

Suara tutup botol terbuka yang sangat menyegarkan berderak nyaring. Yoon Jong mencabut tutup botol minuman keras itu tanpa berpikir panjang.

Pada saat itu, aroma yang harum dan segar menyebar ke seluruh penjuru gudang.

Gulp.

Seketika itu juga, jakun Baek Cheon bergerak naik turun dengan jelas. Ia menelan air liurnya dan menoleh dengan terkejut, sementara Chung Myung sudah meneteskan air liur dengan mata memerah total.

“…Itu….”

Bahkan yang lainnya pun tidak dapat mengalihkan pandangan mereka dari botol tersebut.

Yoon Jong, yang menyadari bahwa ia telah membuat kesalahan besar, buru-buru menutup kembali botol tersebut.

“…….”

Tercipta keheningan yang canggung.

Orang pertama yang membuka suara untuk memecah keheningan itu tentu saja adalah Jo-Gol, yang paling berani di antara murid-murid Mount Hua.

“Itu… Sebenarnya, Chung Myung memang telah berkontribusi dengan caranya sendiri, jadi… sebotol minuman keras sepertinya tidak masalah, kan?”

Tentu saja, dengan tangan di belakang punggung, Chung Myung hanya menonton dari belakang selama pertarungan tadi, tetapi tidak ada seorang pun yang mempermasalahkan hal itu.

“B- Benar. Sebenarnya, untuk seseorang berwatak Chung Myung Sahyung, bisa bertahan selama ini saja sudah luar biasa. Ini ibarat mengikat seekor harimau lalu hanya memberinya rumput alih-alih daging. Akan aneh kalau dia sampai tidak menjadi gila, kan?”

Tang Soso dengan sigap maju untuk mendukung Jo-Gol.

“Hmm. Tapi kita bahkan belum sempat berduka secara layak untuk para korban…”

“Bukankah orang biasanya minum di pemakaman?”

Yoon Jong, yang tadinya berniat menolak dengan sopan, menatap Jo-Gol yang tiba-tiba menyela. Namun ia mendadak kehabisan kata-kata menghadapi logika tersebut.

“Tentu saja, kita tidak boleh minum secara berlebihan. Tapi ini kan cuma satu botol… Bukankah tidak apa-apa asalkan kita mengawasinya?”

Tepat saat Baek Cheon hendak memotong ucapan Jo-Gol dengan mengatakan bahwa itu adalah omong kosong.

“…dan sambil mengawasinya, kita juga bisa minum sedikit.”

“Sa- Samae.”

Baek Cheon menatap Yoo Iseol dengan terkejut. Namun wanita itu mengalihkan pandangannya dengan sangat mulus, mengabaikan tatapannya.

“Sasuk!”

“Hah?”

Jo-Gol berbicara dengan tegas dengan memasang ekspresi seolah-olah ada musuh bebuyutan yang belum pernah ada sebelumnya di hadapan mereka.

“…Keputusan ada di tanganmu!”

“Kebijaksanaanmu yang kami nantikan!”

“…….”

Tatapan mata Baek Cheon yang bergetar terpaku pada botol minuman keras di tangan Yoon Jong.

Sebenarnya, yang paling mendambakan minuman keras bukanlah Chung Myung, melainkan mereka sendiri. Chung Myung pasti menemukan dan meminum alkohol yang disediakan oleh Hwang Jongwi di sela-sela waktu latihan.

Yah, mungkin sulit bagi Chung Myung untuk melakukan hal yang sama setelah mereka meninggalkan Mount Hua dan pergi ke pegunungan, tetapi orang-orang yang paling lama berpuasa dari alkohol adalah justru mereka.

‘T- Tapi, tapi….’

Baek Cheon mencoba menggelengkan kepalanya, mengerahkan kesabaran luar biasa dan rasionalitas seorang calon ketua sekte masa depan, namun mata Panca Pedang Mount Hua semuanya berbinar serempak, menatap tajam ke arah Baek Cheon bagaikan anak panah berapi.

‘Keparat sialan.’

Persetan dengan keputusan. Mereka bahkan sudah membuat keputusan sendiri sejak awal.

“Keuhum.”

Baek Cheon berdehem dengan ekspresi menderita dan dengan lembut menyeka sudut bibirnya. Ada sedikit kelembapan di lengan bajunya.

“Kalau begitu, hanya satu botol saja…”

Pada saat itu, semua orang mendongak mendengar suara kecil yang datang dari arah depan.

“…Biksu?”

Kotak yang tadinya dibuka oleh Chung Myung, kini sedang diangkat seluruhnya oleh Hye Yeon sebelum ada yang menyadarinya.

“Sa- Satu botol saja…….”

“Ya?”

Hye Yeon bertanya balik dengan mata besarnya yang berbinar-binar cerah.

“…Bukan apa-apa.”

Jo-Gol dan Yoon Jong berbisik pelan sambil mendekati Baek Cheon.

“Mari kita menyelinap keluar diam-diam.”

“Kalau bisa, makanlah di luar kompleks perusahaan dagang. Kita bisa ketahuan di jalan nanti.”

“Kita harus membereskan jejak kita dengan benar. Demi berjaga-jaga.”

“Keuhum.”

Jo-Gol dan Yoon Jong berdiskusi, Yoo Iseol diam-diam ikut membantu, dan Baek Cheon berdehem seolah-olah dirinya tidak bersalah.

Suara lirih keluar dari mulut Chung Myung yang sedang menatap kosong pemandangan itu.

“…Mereka bersenang-senang rupanya.”

Lepaskan jaringnya, sialan!

* * *

Baek Cheon, Yoo Iseol, Yoon Jong, Jo-Gol, Chung Myung, Tang Soso, Hye Yeon.

Jika Kangho melihat kelompok ini berkumpul di satu tempat, mereka pasti akan merasa takjub.

Pedang nomor satu Mount Hua, Chung Myung, yang melampaui sekadar bintang baru dan mendapatkan pengakuan bahkan dari Jang Ilso; Baek Cheon, yang menarik perhatian dunia sebagai calon ketua sekte Mount Hua berikutnya; Panca Pedang Mount Hua yang tidak dapat dibandingkan dengan bintang baru dari sekte lain; dan bahkan Hye Yeon, talenta tertinggi dari Shaolin.

Mereka adalah orang-orang yang sangat pantas disebut sebagai bibit unggul yang akan memimpin Kangho di masa depan. Sungguh pemandangan yang mengesankan melihat orang-orang seperti itu duduk berkumpul di satu tempat.

Itu memang pemandangan yang mengesankan. Sangat mengesankan, namun…

“Keuaaaaa!”

“Wah! Rasanya benar-benar menempel di lidah!”

“Apakah karena ini mahal? Atau karena sudah lama kita tidak minum?”

“Satu gelas lagi.”

“Sago! Biar kuambilkan! Aku saja yang menuangkan!”

Melihat Tang Soso mengisi gelas Yoo Iseol dengan alkohol, Baek Cheon tidak bisa menahan perasaan yang sulit dijelaskan.

‘Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?’

Bagaimana pun juga, mencuri alkohol dari gudang milik orang lain…

Gulp! Gulp! Gulp! Gulp!

“…….”

Namun tak lama kemudian, ia tersenyum puas.

Sejak ia tahu bahwa yang sedang minum dengan lahap langsung dari botol di sana adalah Hye Yeon dan bukannya Chung Myung, tidak ada gunanya lagi mengkhawatirkan hal ini.

‘Sudahlah, jangan terlalu dipikirkan.’

Tapi…….

“Keuuu!”

Oh. Alkoholnya luar biasa enak. Rasanya benar-benar pas di mulut.

Baek Cheon, yang akhirnya melepaskan segala kekhawatirannya, meneguk secangkir alkohol dan menoleh kembali ke arah Chung Myung dengan ekspresi santai.

Gulp gulp gulp gulp.

Ia benar-benar sedang menenggaknya.

Chung Myung minum seolah-olah ia adalah orang yang tersesat di gurun pasir yang baru saja menemukan air dan meminumnya dengan rakus.

“Keuuuuu!”

Saat ia melihat ekspresi Chung Myung ketika menarik botol kosong dari mulutnya dengan bunyi ‘pop’… Yah, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merenungkan apakah ada hal lain yang lebih istimewa dari kebahagiaan dalam hidup ini.

“Ah, kukira aku tadi bakal mati.”

“…Tidak ada orang yang mati karena tidak minum.”

“Aku hampir jadi orang pertama yang mengalaminya.”

“…Kurasa itu tidak akan terjadi.”

Berhentilah bicara.

“Tapi tetap saja…”

Dengan wajah serius, Baek Cheon membuka suara sambil menatap Chung Myung.

“Menurutmu apa yang akan terjadi padamu sekarang?”

“Hm? Apa yang tiba-tiba kau bicarakan? Aku sedang menikmati minumanku..”

“Aku sedang membicarakan Aliansi Tirani Jahat.”

Memikirkan mereka, bayangan kelam secara alami muncul di wajah Baek Cheon.

“Dari yang kudengar, situasinya di sana juga sepertinya tidak berjalan dengan baik. Menurutmu apakah mereka bisa membereskan situasi ini?”

Chung Myung mengusap dagunya, tempat sisa-sisa tetesan alkohol mengalir.

“Hmm.”

Lalu ia meletakkan botol itu di sampingnya. Matanya sedikit meredup saat ia mengangkat kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com