“Ben- Benteng air!”

“Benteng air!”

Kapal besar itu mustahil untuk tidak diperhatikan.

Wajah orang-orang yang melihat kapal hitam raksasa di dekat Pulau Bunga Plum dengan cepat berubah menjadi pucat pasi.

Tentu saja, benteng air, sebagaimana mereka dikenal, bukanlah kelompok yang dengan sembrono membantai atau menyakiti orang lain.

Sama seperti bandit yang tidak repot-repot turun gunung dan menyerbu rumah-rumah, para bandit juga tidak menyentuh orang-orang yang menginjakkan kaki di daratan. Sudah menjadi aturan umum bahwa benteng air dijaga demi kelangsungan hidup.

Namun, bagaimanapun juga, benteng air tetaplah benteng air!

Pemandangan pasukan benteng air yang menduduki Pulau Bunga Plum—tempat yang selama ini digunakan orang untuk menyeberang—sudah lebih dari cukup untuk membuat semua orang ketakutan.

“Apa- Apa ini benar-benar tidak apa-apa?”

“Kenapa Mount Hua membiarkan ini terjadi? Jika kita pergi begitu saja, Pulau Bunga Plum benar-benar akan jatuh ke tangan mereka, bukan?”

“…Apakah mungkin untuk berdagang?”

Hanya ada satu alasan mengapa orang-orang tidak langsung melarikan diri setelah melihat pemandangan itu.

Ini karena sebagian besar orang di sini adalah pedagang. Mereka yang menggunakan Pulau Bunga Plum dan mereka yang memenuhi kota di dekat Pulau Bunga Plum sebagian besar adalah para pedagang beserta keluarga mereka.

Dan sisanya adalah mereka yang datang untuk berbisnis dengan para pedagang tersebut, yang berarti jika mereka melarikan diri dari tempat ini, mereka harus mencari cara baru untuk mencari nafkah.

Meninggalkan kampung halaman bukanlah hal yang mudah seperti yang dikatakan. Oleh karena itu, mereka hanya bisa berjalan mondar-mandir dengan cemas.

“Aku- Aku rasa mereka datang ke sini.”

“Apa?”

Semua orang membuka mata mereka lebar-lebar mendengar teriakan seseorang.

Kapal yang berada di perbatasan Pulau Bunga Plum itu perlahan memutar haluannya menuju dermaga.

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita melarikan diri sekarang?”

“Apa lagi yang akan kita lakukan jika kita kabur? Jika kita toh tidak bisa berdagang, bukankah kita semua akan mati kelaparan? Dalam hal itu, lebih baik bertahan dan mati.”

“Tidak mungkin ada sarang laba-laba di mulut orang yang masih hidup, kan? Tapi kita tetap harus mencari sesuap nasi.”

“Aku tidak bisa pergi. Kalian pergilah jika kalian harus.”

Mereka yang punya rencana sudah mengevakuasi barang dagangan mereka dari gudang. Namun meski begitu, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan tempat ini.

Mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh serikat pedagang yang bisa bertahan hidup di Gangbuk, tetapi bagi mereka yang mencari nafkah melalui perdagangan dengan Gangnam, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa segalanya dipertaruhkan di Pulau Bunga Plum.

“Ma- Mari kita dengarkan saja dulu. Bukankah benteng air memiliki prinsip untuk tidak menyakiti orang-orang di daratan?”

“Sialan, apa kau benar-benar percaya itu? Apa kau lupa bahwa sebuah desa di dekat tepi sungai hancur lebur oleh kelompok bajingan benteng air itu?”

“Itu benar, tapi tetap saja…”

“Prinsip Sekte Iblis itu seperti anting di telinga atau cincin di hidung. Bagaimana sesuatu yang berubah sesuka hati bisa menjadi sebuah prinsip?”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Bahkan saat orang-orang berjuang mencari tahu apa yang harus dilakukan, kapal hitam besar itu semakin dekat dan dekat ke dermaga.

Akhirnya, kapal itu mulai memperlambat lajunya dan bersandar di dermaga.

Gulp.

Ada saat keheningan. Suara seseorang menelan ludah terdengar bagaikan petir.

Dari atas kapal yang tinggi mustahil itu, sekelompok orang berseragam biru benteng air melompat turun dan dengan sigap menduduki area dermaga.

“Mundur!”

“Segera mundur, jika kalian tidak ingin kehilangan kepala kalian!”

Para pedagang berhamburan mundur mendengar ancaman dari benteng air.

“Ti- Tidak, tunggu sebentar. Aku punya sesuatu untuk ditanyakan…”

“Bodoh ini!”

Di tengah situasi ini, ketika seorang pedagang mencoba berbicara dengan tegas tanpa mundur, salah satu bajingan itu mengangkat Amiza-nya.

Tetapi tepat saat tenggorokan pedagang itu hendak ditusuk.

“Kalian ba- bas-tard!”

Raungan menggelegar meledak. Bajingan pemegang Amiza itu membeku bagaikan batu di tempatnya.

“Aku, aku….”

Dari geladak kapal yang tinggi, seorang pria perlahan memunculkan dirinya.

Jenggot hitam panjang dengan sosok yang megah.

Hanya dengan melihat jubah hitam bersulam naga emas sudah cukup untuk menebak identitas pria itu.

“Ra- Raja Naga Hitam.”

Mata tajam Raja Naga Hitam berkilat dengan intensitas tinggi.

Dia secara alami tinggi dan cukup berwibawa untuk menanamkan rasa takut pada orang-orang. Dan ketika orang seperti itu bahkan memancarkan kemurkaan, beberapa orang yang menonton merasa kaki mereka lemas di bawah tubuh mereka.

“Bukankah sudah kubilang jangan menyakiti rakyat?”

“Ra- Raja Naga Hitam. Aku tadi hanya…”

“Kau bajingan tak berguna!”

Raja Naga Hitam melompat turun dari kapal dengan bunyi gedebuk dan perlahan mendekati bajingan itu. Dan tiba-tiba, dia mencengkeram kerah bajunya.

“Am- Ampuni aku….”

“Pergi dan dinginkan kepalamu!”

Raja Naga Hitam mengangkat bajingan itu dengan satu tangan dan melemparkannya begitu saja.

Bajingan itu melayang di udara, menjerit saat ia jatuh menghujam ke tengah Sungai Yangtze. Setelah suara cipratan air, keheningan pun jatuh.

‘Ma- Manusia….’

‘Apakah itu kekuatan seorang manusia?’

Para pedagang menatap Raja Naga Hitam dengan mulut menganga, tidak percaya dengan apa baru saja mereka lihat.

“Hmph!”

Raja Naga Hitam mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Untungnya, tatapan tajamnya tidak diarahkan kepada para pedagang, melainkan kepada para bajingan.

“Kukatakan sekali lagi. Siapa pun di sini yang menyakiti rakyat akan membayar harganya. Mereka yang memukul orang akan dipotong lengannya, mereka yang menebas orang akan dipotong kepalanya, dan mereka yang membunuh akan dijadikan berada dalam kondisi di mana mereka tidak bisa hidup maupun mati, agar dia bisa mengisi perut ikan-ikan sungai!”

“Baik! Kami akan mengingatnya!”

Raja Naga Hitam mengangguk seolah puas.

“Mulai sekarang, tempat ini akan dikelola oleh kita, benteng air. Hal lainnya akan berjalan seperti biasa!”

Salah satu pedagang, yang tertekan oleh dominasinya, memberanikan diri dan mengangkat tangannya. Seluruh wajahnya dipenuhi butiran keringat dingin.

“Ada apa?”

“Ra- Raja Naga Hitam. Apakah itu berarti… kami bisa menggunakan Pulau Bunga Plum seperti sebelumnya?”

“Ya!”

Raja Naga Hitam mengumumkan dengan suara menggelegar agar didengar oleh semua orang.

“Atas nama Raja Naga Hitam, aku menyatakan tidak akan ada penjarahan di Pulau Bunga Plum ini! Kami akan melindungi kalian!”

“Kalau begitu, lalu biayanya…”

“Hmm.”

Raja Naga Hitam mengerutkan keningnya.

Tidak seperti Im Sobyong, yang langsung berbinar-binar matanya saat menyebut tentang uang, Raja Naga Hitam masih merasa tidak senang dengan gagasan membicarakan uang keluar dari mulutnya.

Salah satu bajingan, yang menebak isi hatinya, dengan cepat membuka mulutnya.

“Raja Naga Hitam bermaksud menaikkan dua kali lipat biaya penggunaan yang sudah ada. Karena pengelolaannya telah berubah, wajar jika biayanya juga ikut berubah!”

Para pedagang mengangguk sambil menelan ludah.

Menaikkan biaya dua kali lipat tampaknya cukup masuk akal. Tentu saja, beberapa merasa tidak puas dalam hati, tetapi keluhan harus diungkapkan sambil melihat orangnya. Tidak ada yang berani tawar-menawar di hadapan Raja Naga Hitam.

Jika mereka mencoba tawar-menawar demi menghemat beberapa sen, mereka mungkin harus bertaruh nyawa.

“Pergi.”

Raja Naga Hitam memberi isyarat ke depan.

“Mulai sekarang, kota ini juga berada di bawah yurisdiksi Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze. Siapa pun yang tinggal atau berbisnis di sini harus membayar pajak kepada benteng air!”

“Baik!”

Para bajingan itu bergegas maju untuk mengambil alih kota.

Sementara beberapa orang merasa tenang dengan janji perlindungan dari benteng air, yang lain meratapi kenaikan biaya penggunaan Pulau Bunga Plum yang menjadi dua kali lipat, dan beberapa meragukan apakah perkataan benteng air bisa dipercaya.

Namun, sangat sedikit yang menyadari bahwa semua ini menandakan ekspansi pertama Aliansi Tirani Jahat menuju Gangbuk.

* * *

“Benteng air telah menduduki Kugang.”

Tasbih yang perlahan diputar di tangannya tiba-tiba berhenti mendadak.

Mata Bop Jeong, yang sebelumnya terpejam dalam meditasi, sedikit menyipit.

“…Pendudukan, katamu?”

“Ya, Bangjang, bukan persis di Kugang, melainkan kota baru di sebelahnya, yang belum secara resmi dinamai oleh kekaisaran…”

“Orang-orang biasa memanggilnya Pulau Bunga Plum.”

“Ya, benar sekali, Bangjang.”

Saat Bop Kye mengangguk cepat, Bop Jeong sedikit menggigit bibirnya.

“Baru sehari yang lalu aku mendengar Nokrim menarik diri dari Pulau Bunga Plum. Dan dalam waktu sehari, benteng air menduduki pulau itu?”

“…Ya.”

“Mount Hua… Tidak, apa Nokrim mengatakan sesuatu kepada Aliansi Tirani Jahat? Jika tidak…”

“Aku tidak tahu sejauh itu. Tapi mengingat tabiat Mount Hua…”

“…Memang benar.”

Bop Jeong memejamkan matanya.

Dikatakan bahwa ketika saat keraguan muncul, segala sesuatunya tampak meragukan, dan tampaknya satu alasan sempat goyah sesaat. Bahkan jika semua orang di dunia berbisnis dengan Aliansi Tirani Jahat, hal itu hanya mustahil dilakukan oleh Mount Hua itu…

“…Sejauh mana benteng air telah maju?”

chiha ke seberang sungai ke…”

Bop Kye terdiam. Wajah Bop Jeong berubah kaku.

“Jadi, mereka telah menyeberang ke utara sungai.”

“Sepertinya begitu, Bangjang.”

“…Bukan sekadar menyeberang sementara, melainkan menduduki dan mendeklarasikannya sebagai wilayah mereka.”

Mata Bop Jeong meredup sejenak.

“Bangjang. Bukankah ini berarti Aliansi Tirani Jahat mendeklarasikan kemajuannya ke Gangbuk?”

“Tidak.”

“…Ya?”

Bop Jeong menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan tegas.

“Itu bukan Aliansi Tirani Jahat. Itu pasti ulah benteng air yang bertindak secara independen.”

“Bagaimana Anda bisa begitu yakin…”

Bop Kye, yang hendak bertanya mengapa ia berpikir demikian, segera menutup mulutnya. Jika Bop Jeong, dari semua orang, berbicara dengan keyakinan seperti itu, pasti ada alasannya.

“Tapi bagi orang lain, bukankah itu tidak akan terlihat berbeda?”

Bop Jeong tidak menjawab pertanyaan ini. Ia pun tahu bahwa perkataan Bop Kye benar.

Selama benteng air berafiliasi dengan Aliansi Tirani Jahat, tindakan ini akan diakui sebagai kemajuan Aliansi Tirani Jahat ke Gangbuk.

Dan karena tanah itu adalah Gangbuk, hal itu tidak ada hubungannya dengan Pakta Non-Agresi Gangnam yang sejauh ini telah meredam Sepuluh Sekte Besar.

“Sungguh bodoh….”

Bop Jeong diam-diam menggertakkan giginya.

Kenapa mereka tidak mengerti?

Hingga saat ini, Sepuluh Sekte Besar telah dikritik karena menyebabkan bencana di Yangtze. Oleh karena itu, mereka yang mengawasi Sepuluh Sekte Besar akan menuntut jawaban terkait insiden ini.

Mereka ingin tahu apakah alasan mereka tidak menyeberangi Yangtze benar-benar untuk menegakkan pakta tersebut, atau karena rasa takut terhadap Aliansi Tirani Jahat.

Dan Sepuluh Sekte Besar serta Lima Keluarga Besar tidak punya pilihan selain merespons tuntutan tersebut.

‘Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita mundur darinya.’

Tidak peduli apa kehendak mereka. Untuk menegaskan diri mereka sebagai Sekte Aliran Lurus yang menjunjung tinggi tatanan Kangho melawan Aliansi Tirani Jahat, mau tak mau mereka harus menghukum mereka yang telah menyerbu Gangbuk.

‘Tapi apakah hukuman itu benar-benar akan berakhir sekadar hukuman?’

Jika terjadi perang total melawan benteng air, Aliansi Tirani Jahat pada akhirnya akan bergerak. Jika itu terjadi, api peperangan akan menyebar semakin luas.

“Sungguh bajingan bodoh… Mengundang bencana karena keserakahan kecil mereka. Damai palsu ini lebih baik daripada perang.”

Sebuah nama keluar dari mulut Bop Jeong, yang telah lama menderita dalam kebimbangan.

“…Chung Myung.”

“Ba- Bangjang?”

“Hoho. Pendekar Pedang Hebat Mount Hua… Mount Hua!”

Udeuduk.

Tasbih di tangannya patah dengan suara berderak tajam.

Bop Jeong tahu.

Semua ini berasal dari pergerakan Mount Hua.

Namun, Shaolin dan Sepuluh Sekte Besar tidak dapat menunjuk satu pun tindakan Aliansi Keadilan Surgawi, karena kontribusi mereka dalam melindungi Pulau Bunga Plum dan menstabilkan Gangbuk selama tiga tahun terakhir.

“Bangjang….”

“Kirim pesan ke Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Suruh mereka segera berkumpul di Shaolin.”

“Bagaimana dengan sekte-sekte yang melakukan Bongmun…”

“Semua sekte.”

“Tapi Bangjang…”

“Bukankah sudah kukatakan semua sekte?”

Saat suara Bop Jeong meninggi, Bop Kye dengan cepat mengangguk.

“Akan saya lakukan.”

“Cepatlah.”

“Ya!”

Setelah Bop Kye pergi dengan tergesa-gesa, Bop Jeong menatap tangannya. Ia melihat tasbihnya, yang kini hancur mengenaskan.

“Hoho.”

Tawa putus asa lolos dari mulutnya.

“Sungguh pertarungan anjing. Hohoho. Hohohohoho!”

Tawa keras menggema dingin seiring turunnya kegelapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com