Wajah Bop Jeong menjadi pucat pasi.

“B- Bagaimana……”

Meskipun ia bisa melihat armada kapal yang mendekat dengan jelas, ia hanya ingin menyangkal pemandangan itu.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Bagaimana bisa tepat saat Shaolin tiba di sini, Manusia Sejuta Rupa (Myriad Man Manor) juga tiba?

‘Kebetulan?’

Apakah ini sebuah kebetulan?

Jika ya, tidak ada cara lain untuk menjelaskannya selain sebagai tipu daya surga. Satu-satunya alasan untuk mengatakan bahwa surga menciptakan situasi ini adalah karena surga ingin melihat seberapa putus asanya dia.

Namun Bop Jeong berpikir semua ini sama sekali bukan sebuah kebetulan.

Alasannya sederhana. Pria yang muncul di haluan kapal itu tidak lain adalah Paegun, Jang Ilso.

Paegun Jang Ilso.

Seorang pria yang telah menunjukkan strategi-strateginya yang mengerikan sejak bencana di Sungai Yangtze. Bukankah rasa ngeri yang ia rasakan saat mendengar berita dari Laut Selatan yang jauh masih terasa begitu nyata?

Kebetulan? Tidak ada hal seperti kebetulan bagi Jang Ilso. Sama sekali tidak!

“Ba- Bangjang!”

“……”

Saat Bop Jeong menatap kapal-kapal itu seolah kesurupan, kapal tersebut semakin mendekati Pulau Bunga Plum.

“Bangjang!”

Bop Kye dengan cemas memanggil Bop Jeong sekali lagi. Suaranya yang penuh kekhawatiran menusuk telinga Bop Jeong.

“Jika kita menunggu lebih lama lagi, benar-benar tidak ada jalan untuk kembali! Jika kapal itu tiba di Pulau Bunga Plum…!”

Bukan berarti Bop Jeong tidak mengerti apa artinya ini.

Namgung sudah melampaui batas kemampuan mereka. Bahkan ungkapan ‘seperti lilin ditiup angin’ pun akan terasa damai jika dibandingkan dengan kondisi Namgung saat ini. Dalam situasi seperti itu, jika Manusia Sejuta Rupa, alih-alih Shaolin, yang tiba di Pulau Bunga Plum terlebih dahulu, bukankah hasilnya sudah sangat jelas?

Mereka harus pergi ke Pulau Bunga Plum sekarang juga. Sebelum kapal-kapal itu menghalangi jalan Shaolin.

“Kita harus tiba lebih dulu! Sebelum Manusia Sejuta Rupa!”

Kapal-kapal itu memang sangat cepat. Tapi jaraknya masih ada. Jika mereka menerjunkan diri ke dalam air sekarang, mereka bisa mencapai Pulau Bunga Plum sebelum kapal-kapal itu tiba. Bukankah para perompak yang akan menghalangi mereka baik di atas maupun di bawah air sedang tertahan di Pulau Bunga Plum saat ini? Jadi, ini belum terlambat. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Bop Kye.

Tapi….

“…Lalu saat kita tiba?”

“Ya?”

Untuk sesaat, Bop Kye dibuat terkejut oleh perkataan Bop Jeong, seolah tidak yakin dengan apa yang dimaksudnya.

Bop Jeong bergantian menatap kapal-kapal itu dan Pulau Bunga Plum dengan wajah dingin bagai es.

“Saat kita……”

Ia berhenti sejenak. Keheningan sesaat itu terasa sangat menyiksa bagi Bop Kye.

“…Saat kita mencapai pulau itu terlebih dahulu, apa yang akan terjadi kemudian?”

“Itu……”

Bop Kye tidak bisa melanjutkan kata-katanya dengan mudah.

Apakah karena ia tidak punya jawaban?

Tidak, ini karena ia merasakan ada sesuatu dalam suara Bop Jeong yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

“…Kenapa Namgung bisa berakhir seperti ini? Bukankah itu karena mereka tidak bisa keluar dari pulau itu?”

“Tapi Bangjang! Jika kita membiarkan mereka begitu saja, Namgung akan musnah!”

Pemusnahan.

Pernyataan itu dengan jelas menimbulkan pertentangan dalam diri Bop Jeong. Bahu Bop Jeong yang bergetar menjadi buktinya.

Tapi….

Eudeududuk.

Bop Jeong menggigit bibirnya erat-erat. Saat giginya menancap, darah segar mengalir ke dagunya. Jari-jarinya yang menegang mencengkeram tanah. Ia berkata,

“Mundur.”

“Ba- Bangjang!”

“Apa kau tidak dengar? Kubilang mundur! Semua murid Shaolin, menjauhlah dari sungai! Kita akan menunggu di sini!”

“Bangjang! Apa maksudmu dengan…!”

“Bisakah kau tutup mulutmu itu!”

Bop Kye berteriak, namun Bop Jeong hanya menegurnya dengan lebih tegas.

“Uh……”

Karena mustahil untuk membangkang, sebuah erangan keputusasaan yang tak berdaya meluncur dari mulut Bop Kye.

Baginya, Namgung bukan sekadar sekte dari Lima Keluarga Besar. Mereka adalah rekan-rekan yang menanggung penghinaan bersama dalam Bencana Yangtze yang memalukan. Namun sekarang, sang Bangjang menyuruhnya untuk hanya menonton pemusnahan rekan-rekan semacam itu.

Ujung jari Bop Jeong gemetar.

Sepertinya bahkan baginya, membuat keputusan ini bukanlah hal yang mudah.

“…Jika kita pergi ke Pulau Bunga Plum seperti ini, kita hanya akan jatuh ke dalam perangkap Paegun itu. Mungkin seluruh situasi ini dimaksudkan untuk memancing Shaolin, yang diatur oleh Paegun.”

Bop Kye sangat ingin bertanya.

Jika Paegun telah merencanakan siasat seperti itu, mengapa ia tidak menyerang setelah Shaolin tiba di Pulau Bunga Plum, alih-alih memunculkan diri terlebih dahulu!

Namun, Bop Kye tidak kuasa melontarkan pertanyaan itu dengan lantang. Karena ia takut para murid di sekitarnya akan mendengarnya.

Dan mungkin, jauh di lubuk hatinya, ia takut pertanyaan ini akan mengungkap niat sebenarnya Bop Jeong di bawah langit yang cerah ini.

Ia tidak ingin tahu. Ia tidak ingin memastikannya.

“Kita adalah…… Shaolin.”

Bop Jeong membuat keputusan dengan bibir yang berlumuran darah.

“Kita akan…… memantau situasi dari sini.”

Suara terakhirnya hampir tak terdengar. Namun, tidak ada seorang pun yang tidak tahu apa yang telah diputuskan Bop Jeong tanpa harus mendengarkannya dengan jelas.

“…Amitabha.”

Berbanding terbalik dengan suaranya, suara pelafalan Buddha yang jernih itu menusuk menyakitkan ke telinga para murid Shaolin yang tidak sanggup menatap lurus ke arah pulau tersebut.

“……”

Namgung Hwang menatap seberang sungai dengan mata yang kebingungan.

Ia bisa melihat dengan jelas Shaolin, yang tadinya tampak hendak melompat ke dalam air dan datang menyelamatkan mereka, justru ragu-ragu dan menarik diri ke tepi.

“Apa yang mereka……”

Apa yang mereka lakukan?

Kenapa mereka berhenti di sana? Apa yang sebenarnya sedang mereka lakukan di sana?

“Kenapa…?”

Gumaman seseorang terdengar jelas.

Keheningan yang mati mendominasi.

Kesunyian yang mengerikan menyelimuti pulau itu, membuat orang sulit percaya bahwa baru beberapa saat yang lalu, binatang-binatang buas yang menggila berlari beringas saling mencabik.

“Kenapa…… Kenapa mereka tidak datang?”

“Sebenarnya apa…”

Bahkan saat itu, para pendekar pedang dari Keluarga Namgung tidak melepaskan secercah cahaya harapan yang tipis itu. Pasti ada alasannya. Sekalipun sekarang sedikit terlambat, sebentar lagi Shaolin akan menyeberangi sungai itu dan datang untuk membantu mereka.

Mereka mempercayainya.

Tidak, tidak ada jalan lain selain mempercayainya.

Bahkan Namgung Hwang, pada saat ini, sama sekali tidak meragukan bahwa Shaolin akan menyeberangi sungai untuk menyelamatkan mereka.

Tapi….

“A- Apa kapal itu?”

Sebuah kata yang keluar dari mulut seseorang menyebar seperti riak air.

Pandangan yang tadinya terpaku pada Shaolin, yang tiba-tiba muncul, bergeser ke samping. Barulah saat itu pemandangan tersebut terlihat oleh semua orang. Sebuah armada kapal sedang mendekati pulau ini.

Pada saat itu, setiap orang di sini mengerti apa yang sedang terjadi. Ini adalah penilaian berdasarkan insting, bukan nalar.

Mata Keluarga Namgung bergetar hebat. Dipenuhi oleh ketidakpercayaan dan rasa takut, tatapan mereka perlahan-lahan beralih ke seberang sungai lagi. Bergetar menyedihkan seolah-olah mereka tidak memiliki keberanian untuk menghadapi kenyataan di hadapan mereka.

Namun cepat atau lambat, saat untuk menghadapi kebenaran pasti akan datang.

Ketika tatapan gelisah mereka akhirnya kembali tertuju pada Shaolin, mereka melihatnya. Shaolin telah mengambil jarak, seolah-olah mengambil pendirian yang tegas di tepi sungai.

Hal yang menjerumuskan mereka yang menyandang nama Namgung ke dalam keputusasaan bukanlah Shaolin, yang mengambil langkah mundur seolah-olah mereka tidak punya niat lagi untuk datang membantu.

Apa yang benar-benar mendorong mereka ke dasar keputusasaan adalah ketiadaan tatapan tertentu.

Mata para biksu Shaolin yang seharusnya menatap tempat ini dengan sorot mata cemerlang sama sekali tidak terlihat.

Karena mereka tidak sedang melihat.

Mereka yang disebut sebagai Shaolin dunia dan Bintang Utara Kangho. Para biksu Shaolin, yang konon tidak pernah menundukkan kepala kepada sekte manapun di dunia, kini menundukkan kepala mereka bagaikan para pendosa.

Seolah-olah mereka tidak sanggup saling menatap.

Bahkan dengan jarak di antara mereka, mereka menutup mata dari tatapan Namgung seolah rasa bersalah mereka begitu besar hingga tidak sanggup menghadapinya.

Bagaimana mungkin mereka tidak mengerti ini!

Sangat jelas bahkan bagi orang bodoh sekalipun mengenai apa yang sedang terjadi saat ini.

Mereka telah…… ditinggalkan.

“Ugh……”

“Ah……”

Selalu harapanlah yang mendorong manusia ke dalam keputusasaan terbesar.

Manusia tidak akan merasa putus asa di tempat yang sama sekali tidak ada harapan. Karena mereka menerimanya sebagai suatu keniscayaan.

Tetapi manusia yang menemukan secercah harapan pun akan berpegang teguh pada harapan itu dengan putus asa.

Dan ketika manusia menyadari bahwa harapan itu tidak lebih dari sekadar fatamorgana, saat itulah mereka benar-benar hancur.

“U….Ugh……”

Keputusasaan besar yang tak terlukiskan mulai melanda Keluarga Namgung.

Fakta bahwa sekutu terpercaya mereka telah meninggalkan mereka, bahwa Shaolin telah menutup mata atas kematian mereka, menjerumuskan mereka ke jurang keputusasaan yang belum pernah mereka alami sebelumnya seumur hidup mereka.

“Ugh……”

Erangan, bagaikan binatang buas yang terluka parah, merembes keluar dari bibir mereka.

Mungkin tidak jauh berbeda. Memang, mereka sekarang adalah binatang buas yang terluka dan yang tersisa bagi mereka hanyalah kematian. Selama tali yang dinamakan Shaolin telah diputus, yang tersisa hanyalah kejatuhan yang tiada akhir.

Mereka tidak lagi memiliki niat atau kekuatan untuk mengayunkan pedang mereka. Anggota tubuh mereka terasa berat seolah-olah bukan milik mereka sendiri. Mereka hanya ingin melepaskan segalanya.

Frustrasi itu menakutkan karena ia menjatuhkan manusia. Setiap orang tersedot ke dalam jurang gelap yang begitu dalam hingga mereka bahkan tidak sanggup melihat ke dalamnya.

Namun, bahkan pada saat itu, hanya satu orang yang memancarkan amarah dan bukannya keputusasaan.

“Bop Jeooooooooooong!”

Sebuah jeritan putus asa meledak dari mulut harimau yang terluka, Namgung Hwang.

“Bop Jeong! Bop Jeoooooong! Euaaaaaaaa!”

Suaranya, yang mendidih bersama darah, meluap dari tenggorokannya.

Pembuluh darah di matanya pecah, dan tenggorokannya yang serak mengeluarkan suara bagaikan logam yang terpuntir.

Itulah saat ketika semua orang mengerang di bawah frustrasi yang begitu menghancurkan.

Akhirnya, ia tiba. Seseorang yang menganggap seluruh keputusasaan berlumpur ini sebagai hiburan semata.

Kuuuung!

Sebuah kapal perang besar menabrak beting pasir.

Keluarga Namgung, benteng air, bahkan Namgung Hwang dan Raja Naga Hitam menyaksikan adegan yang terbentang di depan mata mereka.

“Hmmmm.”

Suara rendah bercampur sengau melayang ringan. Meskipun itu adalah suara yang sangat pelan, suara itu bergema dengan jelas di seluruh pulau.

Segera, seseorang memunculkan dirinya dengan santai.

“……”

Namgung Hwang menatap sosok itu dengan mata merah dipenuhi darah.

Inilah orang yang sama yang menertawakan mereka dan meninggalkan mereka begitu saja di Sungai Yangtze tiga tahun lalu.

Ia sama sekali tidak berubah.

Sulaman aneh berbenah benang emas di atas jubah panjang merah yang mewah. Kulit pucat, rambut yang diikat rapi, hiasan kepala yang rumit, dan aksesoris yang terlalu berlebihan.

Paeaeaeng.

Jang Ilso, yang melompat ringan ke daratan dari kapal, perlahan menegakkan tubuhnya yang tadinya membungkuk.

Jjalrang.

Gemerincing hiasannya secara paksa membangkitkan kenangan dari tiga tahun lalu. Suara yang mereka hasilkan membangunkan mimpi buruk dan memanggil rasa takut.

Tatapan Namgung Hwang mendarat di bibir Jang Ilso.

“Ini cukup aneh.”

Jang Ilso berbicara dengan lembut dengan wajah ramah.

“Sudah cukup lama, tapi sepertinya kalian tidak menyambutku.”

Bibir merah darahnya membentuk lengkungan seperti bulan. Kata-kata yang keluar dari mulut yang benar-benar mengerikan dan aneh itu terasa sangat menjijikkan.

Namgung Hwang menutup matanya rapat-rapat.

“Aku sangat…… senang bisa bertemu dengan kalian. Hahaha!”

Dan ia membatin dalam hatinya.

Mungkin akan lebih baik mati di tangan Raja Naga Hitam.

Daripada dipermainkan oleh tangan Iblis ini……

IndoWebNovel – indowebnovel.com