Keheningan yang mencekam membebani tepi sungai.

Beberapa orang mungkin merasa lega. Karena Namgung Dowi tidak menegur dan memaki mereka.

Namun, mereka yang memahami arti dari situasi ini hanya bisa mengepalkan tangan hingga kuku-kuku mereka menancap ke telapak tangan.

Shaolin ada di sana. Kongtong ada di sana, Pengemis (Beggar Union) ada di sana. Tiga sekte dari Sepuluh Sekte Besar yang menjunjung tinggi keadilan dan ksatria di Kangho, berada tepat di depan mata Namgung Dowi, tetapi dia tidak memandang mereka.

Terlepas dari kenyataan bahwa orang-orang yang harus mereka selamatkan masih terjebak di pulau itu, menunggu keselamatan, Namgung Dowi bertindak seolah-olah mereka bahkan tidak ada.

Karena sama sekali tidak ada harapan dari mereka.

Fakta itu menyiksa setiap orang yang hadir. Kenyataan bahwa mereka diperlakukan seperti ini, namun tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun protes dan malah harus menundukkan kepala, merasuk dan merobek hati nurani di lubuk hati mereka.

Semua orang tetap diam seolah atas kesepakatan bersama. Mereka tidak dapat menjawab karena mereka benar-benar tidak tahu, dan bahkan jika mereka tahu, mereka tidak memiliki sifat tanpa malu untuk berbicara lebih dulu.

Namgung Dowi menatap mereka semua kembali dengan mata dingin.

“…Aku bertanya?”

“…Sogaju.”

Akhirnya, Bop Jeong bersuara dengan rintihan tertahan.

“Aku benar-benar minta maaf kepada Sogaju.”

Para biksu Shaolin tahu. Jarang sekali Bop Jeong menunjukkan ekspresi seperti itu.

Kini Bop Jeong benar-benar merasa menyesal terhadap Namgung Dowi.

“Segera, Keluarga Peng akan tiba. Lalu, dengan cara apa pun yang diperlukan, kami akan menyelamatkan anggota Keluarga Namgung yang tersisa di Pulau Bunga Plum…”

“Mount Hua!”

Pada saat itu, suara Namgung Dowi memecah keheningan dan membungkam Bop Jeong.

Wajah Namgung Dowi berkedut. Bibirnya, yang bergetar karena kejang, berjuang untuk terbuka lagi.

Kepala Bop Jeong perlahan tertunduk.

Namgung Dowi tidak mencari mereka. Dia tidak meminta keselamatan. Meskipun orang-orang yang perlu dia selamatkan berdiri di hadapan matanya, dia tidak berharap, berteriak, atau memohon kepada mereka yang paling dekat dengannya.

‘Hak apa yang kita miliki untuk berbicara?’

Hanya seorang pendosa.

“Sogaju….”

Bop Jeong menghela napas panjang lagi.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi bukan ini caranya. Kau, sebagai Sogaju, harus menyelamatkan mereka menggantikan mendiang ayahmu… Tidak, menggantikan Namgung Gaju.”

Mata Bop Jeong dan mata Namgung Dowi saling bertatapan langsung.

“……”

Bop Jeong tertegun tanpa kata-kata.

Pernahkah ia menghadapi tatapan seperti itu?

Itu bukanlah tatapan seseorang yang melihat manusia. Rasanya seolah-olah ia sedang melihat kerikil yang berserakan di pinggir jalan. Tanpa harapan, tanpa keinginan, tanpa asa. Seolah-olah emosi sekecil apa pun tidak layak untuk dirasakan.

“Kau tidak tahu?”

“……”

Ketika tidak ada jawaban, Namgung Dowi perlahan mengangguk. Dan kemudian ia mulai berjalan maju dengan pincang.

“So- Sogaju!”

Bum. Bum.

Namgung Dowi, yang menggunakan pedang sebagai tongkat untuk menopang tubuhnya, dengan tenang mengambil langkah berat lainnya.

Kemudian para biksu Shaolin menyingkir satu per satu, ke kiri dan ke kanan. Sambil menggigit bibir dan mengepalkan tangan, mereka dengan sengit membukakan jalan untuknya, seolah-olah mereka tidak boleh berani menghalangi jalannya.

Bum. Bum.

Tidak aneh jika Namgung Dowi, yang berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan yang terbuka itu, pingsan pada saat kapan pun.

“Sogaju.”

“……”

“Sogaju!”

“……”

“Sogaju! Apa yang akan kau lakukan!”

Awalnya, suara Bop Jeong bernada menenangkan, tetapi suaranya semakin keras dan akhirnya berubah menjadi teriakan.

Namun, Namgung Dowi hanya berjalan terhuyung-huyung seolah ia tidak bisa mendengar apa pun.

Bop Jeong, sambil menggigit bibirnya, berteriak lagi.

“Jangan bertindak atas emosi! Tidak peduli seberapa marahnya kau, apa yang bisa dilakukan Mount Hua, yang terletak di Shaanxi? Tidakkah kau tahu apa yang harus dilakukan untuk menyelamatkan Namgung?”

Langkah Namgung Dowi tidak berhenti.

Kata-kata Bop Jeong sama sekali tidak sampai kepadanya.

Perilakunya yang acuh tak acuh menanamkan rasa bersalah yang lebih mendalam ke dalam hati setiap orang daripada kutukan atau tangisan apa pun.

“Ini….”

Wajah merah Bop Jeong bergetar.

“Sogaju!”

Pada saat itu, seseorang yang lain berbicara. Itu bukan Namgung Dowi.

Pengemis Ciwu, yang telah mengamati seluruh kejadian itu, membuka mulutnya alih-alih Namgung Dowi. Tidak, lebih tepatnya, kata-katanya tidak ditujukan kepada Bop Jeong, melainkan kepada Namgung Dowi.

“Tempat itu tidak jauh dari sini.”

“……”

Namgung Dowi akhirnya menghentikan langkahnya dan perlahan menoleh ke belakang menatap Pengemis Ciwu.

“…Di mana mereka?”

“Sulit dijelaskan dengan kata-kata.”

Pengemis Ciwu berbicara dengan tenang seolah-olah ia sudah membulatkan tekadnya.

“Ikutlah denganku. Aku akan memandumu ke sana.”

“……”

Namgung Dowi menatap Pengemis Ciwu dalam keheningan. Tepat saat ia hendak mengangguk.

“Tetua! Apa yang sedang kau lakukan!”

Bop Jeong berteriak, suaranya penuh amarah. Pengemis Ciwu membalas tatapannya dengan tatapan dingin.

“Aku hanya memberitahunya karena dia bertanya. Itu bukan rahasia besar.”

“Tidak mungkin Mount Hua ada di sini! Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu!”

“Mereka ada di sini.”

“….Apa?”

Pengemis Ciwu menatap langsung ke arah Bop Jeong dan mengulanginya dengan jelas.

“Mereka tidak jauh dari sini. Mereka sudah berada di sini cukup lama.”

Mata Bop Jeong melebar.

“Mereka… Mereka jelas-jelas mengatakan tidak akan ikut campur dalam urusan Sungai Yangtze! Bagaimana ini bisa terjadi…”

“Kurasa maksud mereka adalah mereka tidak akan membantu Sepuluh Sekte Besar. Mereka sekarang memberikan bantuan kepada para pengungsi Sungai Yangtze.”

Bop Jeong sempat tertegun sesaat. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar bahwa Mount Hua ada di sini. Melihatnya yang kebingungan dan tidak dapat berkata-kata, Pengemis Ciwu menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa berbohong ketika ditanya tentang sesuatu yang aku tahu, jadi aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Bibir Bop Jeong bergetar.

Tidak ada yang salah dengan perkataan Pengemis Ciwu. Tidak ada yang salah dengan membagikan apa yang ditanyakan orang. Dan keberadaan Mount Hua bukanlah rahasia besar.

Tetapi apa yang terjadi setelahnya adalah masalahnya.

Bagaimana jika menyebar berita bahwa Keluarga Namgung mengabaikan Sepuluh Sekte Besar yang tiba di sungai ini dan malah meminta bantuan dari Mount Hua?

Adakah hal yang lebih tragis dari itu?

“Pengemis Ciwu!”

Bop Jeong memelototi Pengemis Ciwu dengan wajah seperti hantu.

“Apakah ini kehendak Aliansi Pengemis?”

“Bukan begitu.”

Pengemis Ciwu menggelengkan kepalanya dengan tenang.

“Bagaimana seseorang yang bukan Bangju dan hanya seorang tetua bisa mewakili Aliansi Pengemis? Ini adalah kehendakku sendiri.”

“Apakah menurutmu seorang tetua Aliansi Pengemis bisa memiliki kehendaknya sendiri?”

Bop Jeong menjawab dengan suara dingin. Pengemis Ciwu memejamkan mata sejenak seolah merenungkan sesuatu, lalu menghela napas dalam-dalam.

“…Kau benar.”

Kenyataannya, apa yang dikatakan Bop Jeong memang benar.

Tidak peduli seberapa besar keinginan Pengemis Ciwu untuk membimbing Namgung Dowi berdasarkan kehendaknya sendiri, sebagai seorang tetua Aliansi Pengemis, setiap tindakan yang diambilnya pada akhirnya menjadi kehendak Aliansi Pengemis. Bagi seseorang yang memimpin banyak sekali murid Aliansi Pengemis, perasaan pribadi tidak boleh ada.

“Kau bukan orang yang tidak tahu bagaimana bertindak sebagai seorang tetua Aliansi Pengemis.”

“……”

“Mundur.”

Pengemis Ciwu perlahan mengangkat kepalanya dan menatap langit.

“Cepat!”

“……”

Keheningan yang berat turun.

Pengemis Ciwu, yang tadinya menatap langit malam tanpa mempedulikan desakan Bop Jeong, perlahan menundukkan kepalanya. Kemudian ia tertawa terbahak-bahak.

“Kalau begitu aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

“Kau sudah berpikir dengan baik….”

Udeudeuk!

Sebelum Bop Jeong sempat menyelesaikan kata-katanya, Pengemis Ciwu dengan kasar meraih jubahnya dan merobeknya.

Mata Bop Jeong melebar.

“A- Apa…!”

Pengemis Ciwu melemparkan jubahnya yang compang-camping ke tanah. Di antara potongan kain yang berserakan itu, sebuah simpul yang melambangkan pembukaan pintu tampak dengan jelas.

Delapan simpul (八結).

Hanya para tetua Aliansi Pengemis yang boleh memiliki delapan simpul.

“Ada apa ini?”

“Pe- Pengemis Ciwu!”

“Jika status ini mencegahku melakukan apa yang harus kulakukan, aku tidak punya pilihan selain melepaskan status itu.”

Pengemis Ciwu menyeringai seolah ia merasa lega. Bop Jeong menatapnya dengan ekspresi kebingungan total.

“Apa yang kulakukan sekarang tidak ada hubungannya dengan Aliansi Pengemis. Jadi jangan perintah aku. Kau tidak punya wewenang untuk melakukannya.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Pengemis Ciwu berbalik dan dengan sigap menopang Namgung Dowi.

“Aku akan memandumu, Sogaju.”

“……”

Namgung Dowi, yang menatapnya dalam keheningan, perlahan mengangguk. Tepat saat Zhao Gai hendak melangkah, beberapa pengemis dari Aliansi Pengemis, seperti Pengemis Ciwu, merobek jubah mereka dan bergegas menopang Namgung Dowi.

“Ini…. Apa yang kalian lakukan? Sekumpulan orang bodoh!”

Mata Pengemis Ciwu melebar, tetapi para pengemis dari Aliansi Pengemis itu hanya menyeringai lebar.

“Tetua…. Tidak, pengemis tua, kau sudah terlalu tua untuk membawa seseorang dalam jarak jauh. Menyingkir. Jangan membuat orang yang terluka itu mati konyol sebelum dia sampai di tempat tujuannya.”

“Cih. Sialan. Aku tidak pernah menyangka menjadi seorang pengemis dari Aliansi Pengemis akan menjadi belenggu. Inilah kenapa aku tidak bisa hidup seperti yang aku inginkan.”

Semua orang memasang raut wajah tanpa beban.

Pengemis dari Aliansi Pengemis itu mendorong Pengemis Ciwu, yang tercengang dan tidak bisa berkata-kata.

“Menyingkir. Tidakkah kau lihat pria ini terluka?”

“Jang Pal, kau yang gendong dia.”

“Baik, Bunta…. Bukan, Hyung-nim.”

Melihat para pengemis dari Aliansi Pengemis mendukung dan menggendong Namgung Dowi, Pengemis Ciwu akhirnya tersenyum miring.

“Kalian para bajingan pengemis bodoh.”

“Apakah kau ingin kami yang melakukannya, pengemis tua?”

Pengemis Ciwu menggelengkan kepalanya seolah ia tidak punya jawaban dan melirik kembali ke arah Bop Jeong. Sesuai dugaan, kedua mata Bop Jeong berkobar karena amarah. Pengemis Ciwu, yang melihat hal ini sambil menyeringai, berteriak dengan bangga.

“Ayo pergi.”

“Baik!”

Para pengemis yang menggendong Namgung Dowi melesat maju bagai angin tanpa ragu sedikit pun.

“……”

Mereka yang ditinggalkan menyaksikan kepergian mereka yang lenyap di kejauhan dengan wajah terpana. Mereka bahkan tidak bisa bergerak sampai sosok-sosok itu berubah menjadi titik kecil dan menghilang.

Keheningan kembali turun. Tak seorang pun berbicara, mereka hanya menundukkan kepala atau mengarahkan pandangan ke kejauhan.

Mereka tahu. Mereka tidak lagi bisa mewakili Sifat Ksatria Jungwon. Mereka tidak lagi bisa menjadi tempat yang dicari oleh mereka yang sangat membutuhkan pertolongan.

“Ha…”

Tawa mencela diri sendiri dari seseorang menyakiti telinga semua orang. Campuran kebencian dan rasa bersalah dalam suara pendek itu begitu nyata hingga ujung bibir mereka terasa kelu.

“Hahahaha!”

Pada saat itu, seseorang tertawa terbahak-bahak.

“Hye Bang!”

Bop Kye meninggikan suaranya seolah hendak menegur, namun Hye Bang tertawa lebih keras seolah ia tidak mendengarnya.

“Hahahahaha! Bukankah ini pemandangan yang bagus? Apakah ini yang diinginkan Bangjang?”

“Bisakah kau menutup mulutmu saja!”

“Apa bedanya jika kau membungkamku!”

Hye Bang berteriak tanpa mau mengalah.

“Ya! Aku pasti terlalu bodoh untuk memahami niat luhur itu! Kuharap memang begitu! Kuharap aku begitu bodoh dan tidak tahu apa-apa sehingga aku tidak tahu apa pun! Kumohon! Kumohon!”

Bop Jeong, yang terpukul oleh suara penuh kepedihan yang tampak meneteskan darah itu, melihat sekeliling dengan mata tak berdaya.

Tidak ada seorang pun yang membalas tatapannya. Benar-benar tidak ada seorang pun.

“Haha.”

Tawa hampa lolos dari mulut Bop Jeong.

Bagaimana bisa berakhir seperti ini?

Bagaimana bisa…

“Ami… tabha.”

Saat ia memejamkan mata dalam kehancuran, rasanya tubuhnya telah jatuh ribuan mil dari jurang yang curam. Masuk ke dalam kehampaan yang tak bertepi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com