“…Tolong.”

Pada intinya, berlutut dan menundukkan kepala adalah bentuk penghinaan yang tidak boleh dilakukan oleh seorang seniman bela diri.

Namun, tidak ada seorang pun di sini yang menganggap Namgung Dowi sedang mempermalukan dirinya sendiri. Bagaimana bisa, sebagai manusia, mereka menyimpan pikiran seperti itu?

“…Sogaju.”

Orang pertama yang bergerak adalah Hyun Jong.

“Sogaju, apa… Apa yang sebenarnya terjadi….”

Berniat bertanya ‘apa yang terjadi?’, ia ragu-ragu lalu menggelengkan kepalanya sebagai gantinya.

Apakah ia benar-benar tidak tahu?

Apakah ia menanyakan ini karena tidak tahu betapa beratnya kesulitan yang sedang dialami Namgung di Sungai Yangtze?

Alih-alih mengajukan pertanyaan, Hyun Jong mendekati Namgung Dowi dan memegang bahunya. Begitu tangan Hyun Jong yang gemetar menyentuhnya, tubuh Namgung Dowi pun tersentak.

“…Pemimpin Sekte.”

Namgung Dowi mengangkat kepalanya dengan susah payah dan menatap Hyun Jong.

Melihat matanya yang merah, Hyun Jong tanpa sadar menggigit bibirnya.

“Di Pulau Bunga Plum…”

“……”

“Masih… seratus anggota Keluarga Namgung terjebak di sana.”

“…Sogaju.”

“Yang terluka sekarat hari demi hari, dan mereka yang selamat hanya menunggu giliran mereka… Ya, hanya menunggu.”

Bahu Hyun Jong bergetar.

“Tolong… Tolong bantu kami, Pemimpin Sekte. Mereka… Tolong bantu mereka.”

Saat Namgung Dowi mencoba menundukkan kepalanya ke tanah lagi, Hyun Jong dengan cepat mencengkeram bahunya dengan kuat.

“…Jangan lakukan ini, Sogaju.”

“Aku mohon.”

Sementara itu, Tang Gun-ak, yang menyaksikan situasi tersebut, mengalihkan perhatiannya ke Pengemis Ciwu. Menyadari kemarahan yang jelas terlihat di tatapannya, Pengemis Ciwu menghela napas dan mulai berbicara.

“Shaolin….”

Namun ia ragu-ragu sejenak, menggigit bibirnya.

Apakah ini benar-benar salah Shaolin sepenuhnya?

“Aliansi Pengemis, Kongtong, dan Shaolin tidak membantu Namgung.”

“Bagaimana bisa?”

“…Manor Sepuluh Ribu Manusia datang untuk membantu. Dalam situasi seperti itu, akan sulit bertarung di benteng air Sungai Yangtze…”

*“Bukan itu yang kutanyakan, Tetua-nim.”*

Suara Tang Gun-ak begitu dingin hingga terasa seperti hantu penasaran yang merangkak keluar dari jurang maut. Kemarahan begitu intens.

“Aku tahu situasinya. Yang kutanyakan adalah mengapa kalian semua masih hanya menonton sampai sekarang.”

“……”

Pengemis Ciwu tidak bisa langsung menjawab.

Ada terlalu banyak alasan, tetapi tidak satupun dari mereka yang dapat membenarkan alasan sebenarnya.

“Ini….”

Saat Tang Gun-ak memamerkan giginya dan menatap tajam, Pengemis Ciwu tidak sanggup menatap matanya dan membuang muka.

Tidakkah ia tahu seberapa besar Keluarga Tang telah berjuang untuk melindungi orang-orang yang gagal dilindungi oleh Sepuluh Sekte Besar?

Dialah orang yang mencemooh mereka di antara Sepuluh Sekte Besar, namun di sini, ia hanyalah seorang pendosa. Tidak seorang pun yang menyandang nama Sepuluh Sekte Besar yang berani mengangkat kepala mereka di hadapan Gunung Hua dan Keluarga Tang. Sebenarnya, mereka bahkan tidak layak melakukannya.

“…Namgung Hwang?”

“……”

“Apa yang terjadi pada Namgung Hwang?”

Alasan Tang Gun-ak menanyakan hal ini sangat sederhana. Namgung Hwang yang ia kenal bukanlah tipe orang yang akan mempertaruhkan nyawanya demi pelarian putranya.

Tidak, lebih tepat jika dikatakan bahwa ia bukanlah tipe pria yang akan mengirim putranya sendirian ke dalam bahaya.

“Mungkin…”

Pengemis Ciwu menundukkan kepalanya, tidak mampu menyelesaikan kalimatnya.

*Ppudeuk.*

Suara gigi Tang Gun-ak yang bergemeretak terdengar menyeramkan. Urat-urat tebal muncul di kepalan tangan Tang Gun-ak yang tersembunyi di balik lengan baju lebarnya.

“Tolong.”

Pada saat itu, Namgung Dowi mengangkat kepalanya dan menatap semua orang. Air mata mengalir dari matanya, bercampur dengan darah yang mengering.

“Mereka…. Tolong selamatkan mereka. Aku mohon.”

“……”

“Tolong……”

Hyun Jong mengerahkan tenaga pada tangannya yang memegang bahu Namgung Dowi. Namun tidak ada jawaban yang keluar dari mulutnya.

Jika itu hanya membutuhkan pertaruhan nyawanya sendiri, ia pasti sudah bergegas ke Pulau Bunga Plum sejak tadi. Tapi ini bukan sekadar mempertaruhkan nyawanya sendiri, bukan?

Ia tidak bisa meminta mereka untuk mempertaruhkan nyawa mereka.

“…..Aku minta maaf.”

Bahu Hyun Jong bergetar hebat.

“Aku minta maaf… Maafkan aku, Sogaju. Aku… minta maaf…”

Ini bukan permintaan maaf kepada Namgung Dowi.

Mungkin itu adalah permintaan maaf untuk dirinya sendiri. Selama hari-hari yang menyakitkan itu, menanggung beban berat bernama Gunung Hua, bertahan dan terus bertahan.

Bukankah ia merasa benci?

Bahwa tidak ada seorang pun yang mengulurkan tangan untuk membantu.

Bahwa tidak ada seorang pun yang mau mendengarkan tangisannya.

Bukankah ia telah mengutuk dan berteriak sekian banyak kali?

Kendati demikian, Hyun Jong tidak tega meraih tangan Namgung Dowi secara sukarela saat ini. Penderitaan itu membuat giginya bergemeretak.

‘Aku adalah…’

Tepat pada saat itu.

*Seureureung.*

Suara pedang yang ditarik terdengar dari belakang.

Hyun Jong menoleh ke belakang dengan mata yang bergetar.

Baek Cheon memandang sekilas pedang yang baru saja ia tarik dari sarungnya, lalu memasukkannya kembali. Dan dengan sarung yang diikat kencang di pinggangnya, ia melangkah maju dan berdiri.

Tatapan matanya yang menatap Hyun Jong dalam keheningan penuh dengan keberanian.

“Baek Cheon….”

*Cholkok!*

Proses Yoo Iseol mencabut pedangnya dan memeriksanya jauh lebih cepat daripada Baek Cheon. Begitu pula, ia berdiri di samping Baek Cheon, dengan sarung pedang yang terikat kencang.

Bukan hanya mereka berdua.

Yoon Jong, dengan tatapan tegas, melangkah maju dan mendukung Baek Cheon. Jo-Gol berdiri di belakang Yoon Jong dengan ekspresi marah di wajahnya, seolah-olah ia siap menyerang kapan saja. Tang Soso berdiri dalam diam di belakang Yoo Iseol, dan murid-murid Gunung Hua yang tersisa, termasuk Baek Sang, semuanya mencabut pedang mereka untuk memeriksa dan membentuk barisan dalam keheningan.

“…Kalian semua…”

Hyun Jong terdiam sejenak, seolah kehilangan kata-kata.

Tidak ada seorang pun yang maju dan mengatakan apa pun. Seolah-olah mereka tidak lupa bahwa Hyun Jak-lah yang memutuskan semua ini.

Namun tindakan mereka berbicara lebih keras.

Saat perintahnya diberikan, tanpa ragu-ragu, mereka akan bergegas menuju Sungai Yangtze.

Langkah. Langkah.

Un Gum berjalan pelan dan berdiri di belakang anak-anak itu. Un Am juga tetap berada di sisinya dengan ekspresi kaku, tidak seperti biasanya.

Hyun Jong melihat pemandangan itu dan menggigit bibirnya. Badai emosi berkecamuk di dalam hatinya.

Ia ingin membantu.

Ia pun berharap bisa bergegas ke Sungai Yangtze pada detik ini juga. Tapi…

‘Aku adalah Pemimpin Sekte Gunung Hua.’

Saat itulah Hyun Jong hendak memejamkan matanya dalam kepasrahan.

*Seureung.*

Chung Myung, yang sedari tadi diam, setengah mencabut pedangnya, meliriknya sekilas.

“Chung Myung…..”

Hyun Jong menatapnya dengan terkejut. Namun, alih-alih menatap Hyun Jong, Chung Myung menatap Namgung Dowi. Dan perlahan mulai berbicara.

“Jawab aku.”

“……”

Namgung Dowi mengangkat kepalanya yang bergetar dan menatap pria itu.

“Kenapa kami harus membantumu?”

“……”

“Tempat itu adalah zona kematian. Jika kami membantu, nyawa kami pun akan berada dalam bahaya. Tapi kenapa kami harus mempertaruhkan nyawa kami?”

“……”

“Jawab aku.”

Mata Namgung Dowi bergetar hebat.

Ada terlalu banyak hal yang ingin ia katakan, terlalu banyak hal yang bisa ia sampaikan. Tapi tak satupun kata-kata itu yang mampu meyakinkan mereka sepenuhnya.

“….Aku.”

Di hadapan keputusasaan, segala logika runtuh, segala hal yang dimilikinya menjadi tak berguna. Yang tersisa hanyalah seorang manusia, Namgung Dowi itu sendiri.

“Aku tidak bisa… hanya menonton.”

“… … .”

Ekspresi Chung Myung semakin mengeras.

Bahu Namgung Dowi bergetar saat ia terisak.

“Mereka…. Saudara-saudaraku, keluargaku… rekan-rekanku yang sekarat…. Aku tidak bisa melihat mereka begitu saja.”

Tatapan Chung Myung tertuju pada punggung Namgung Dowi yang membungkuk.

“Tolong… Tolonglah.”

Chung Myung dapat memahami emosi di balik punggung yang bergetar itu. Getaran itu bukan berasal dari rasa sakit atau kesedihan.

Ketakutan.

Namgung Dowi sedang bergetar karena ketakutan.

Ia takut kata-kata penolakan akan keluar dari mulut Chung Myung. Ia takut pada akhirnya ia tidak akan bisa melindungi orang-orang yang harus ia lindungi.

Menyaksikan semua orang mati, takut bahwa dalam skenario terburuk, ia akan selamat sendirian.

Ia bergetar di hadapan ketakutan yang luar biasa itu.

“……”

Tatapan Chung Myung, yang tadinya menatap lekat Namgung Dowi dalam diam, kini beralih kepada Hyun Jong.

“Pemimpin Sekte.”

“……”

“Apa yang akan Pemimpin Sekte lakukan?”

Suaranya terdengar tanpa emosi apa pun. Tidak ada desakan ataupun bujukan. Itu hanyalah sebuah pertanyaan.

Seolah-olah pilihan itu sepenuhnya berada di tangan Hyun Jong.

Hyun Jong menggigit bibirnya begitu keras hingga warnanya menjadi pucat.

“Aku….”

Apa yang tadinya ingin ia ucapkan adalah ‘Kami tidak akan membantu.’

Tidak apa-apa bahkan jika mereka dikritik karena tidak memahami arti Kesatriaan. Pada akhirnya, ia tidak berbeda dari Shaolin itu. Tidak apa-apa untuk ditertawakan. Namun, ia tidak bisa memerintahkan murid-muridnya untuk mempertaruhkan nyawa demi orang lain.

Hyun Jong mungkin bisa melakukannya, tetapi sebagai Pemimpin Sekte Gunung Hua yang telah bertahan melewati hari-hari bagaikan neraka itu, ia tidak sanggup.

Tetapi kata-kata ‘kami tidak akan membantu’ sungguh tidak dapat keluar dari mulutnya. Betapapun ia berusaha, tenggorokannya terasa tercekat, hanya membiarkan erangan lirih yang keluar.

________________

Lalu, Chung Myung, yang tadinya menatap Hyun Jong dalam diam, membuka mulutnya.

“Dulu ada seseorang yang kupikir hebat.”

“……”

“Dia adalah seorang Pemimpin Sekte yang hebat. Semua orang percaya padanya dan mengikutinya, dan tidak ada seorang pun yang ragu untuk mempertaruhkan nyawa demi dirinya. Sungguh, orang yang paling cocok untuk memimpin sebuah sekte.”

Hyun Jong memejamkan matanya rapat-rapat. Karena kata-kata itu terdengar seperti kritik atas kelemahannya.

“Tapi.”

Chung Myung menatap lurus ke arah Hyun Jong dan berkata.

“Menurutku, Pemimpin Sekte tidak kalah hebat dari pria itu.”

“Chung Myung……”

“Hanya ada satu hal yang kurang.”

Chung Myung berhenti sejenak.

Ada keheningan sesaat, dan Hyun Jong, yang tak mampu menahan beban itu, menghela napas lalu bertanya lebih dulu.

“Apa itu?”

Sekilas, suaranya terdengar penuh keputusasaan.

“Apa yang kurang dariku… Apa itu?”

Chung Myung menjawab dengan wajah tanpa ekspresi.

“Kesadaran.”

Tidak ada sedikit pun keraguan di dalam tatapan mata Chung Myung.

“Pedang di tangan Pemimpin Sekte…”

Setelah berhenti sejenak, sudut bibirnya berkedut, memperlihatkan giginya yang putih bersih.

*Seureureureung.*

Pedangnya terhunus sepenuhnya dari sarungnya.

“…betapa tajamnya itu.”

Begitu kata-kata itu terlontar, seluruh murid Gunung Hua mencabut pedang mereka secara serempak.

Di tengah fajar yang paling gelap, pedang-pedang yang terhunus rendah itu berkilau putih dalam kegelapan.

________________

Tang Gun-ak, yang menyaksikan dalam diam, mengepalkan tinjunya. Sensasi merinding di seluruh tubuh ini mungkin bisa disebut sebagai sebuah ketegangan yang mendebarkan.

Suara tenang Chung Myung mengalir.

“Aku adalah pedang Pemimpin Sekte.”

Tubuh Hyun Jong bergetar kecil.

“Tolong berikan perintah.”

Chung Myung, dengan gigi yang menyembul, berbicara dengan nada setajam bilah pedang yang terhunus.

“Pedang mewujudkan kehendak. Jika Pemimpin Sekte memerintahkan, aku akan memenuhi kehendak itu. Aku, dan kita semua.”

Tatapan Hyun Jong menyapu barisan disiplin para murid Gunung Hua.

Semua orang hanya menatap Hyun Jong dengan mata yang tak tergoyahkan.

Apa yang terpancar di mata itu adalah kepercayaan yang teguh. Keyakinan bahwa Pemimpin Sekte mereka tidak akan pernah membuat pilihan yang salah.

“Kami hanya akan mewujudkannya.”

Hyun Jong perlahan memejamkan matanya.

Seolah-olah sedang bergelut dengan pikirannya, seolah-olah sedang memantapkan hatinya, atau mungkin menegaskan kembali jalan yang harus ia tempuh.

Ketika ia akhirnya membuka matanya kembali setelah keheningan yang begitu panjang, tidak ada lagi jejak keraguan yang tersisa di matanya.

“Murid-murid Gunung Hua, dengarkan.”

“Baik, Pemimpin Sekte!”

Semua murid Gunung Hua berlutut dengan satu kaki untuk menunjukkan rasa hormat.

“Kita akan pergi ke Sungai Yangtze.”

Mata setiap orang bersinar terang bahkan di dalam kegelapan.

“Selamatkan Namgung yang terjebak di Pulau Bunga Plum, dan biarkan sekte-sekte Sesat itu tahu bahwa semangat Kesatriaan masih hidup di tanah ini!”

“Baik!”

Jawaban itu terdengar seolah-olah keluar dari satu mulut.

Para murid Gunung Hua bangkit berdiri secara serentak.

Namgung Dowi, yang menyaksikan pemandangan itu, terisak keras. Tubuhnya, yang lemas karena ketegangannya terlepas, mulai ambruk. Namun sebelum tubuhnya sempat menyentuh tanah, seseorang mencengkeramnya dan memaksanya berdiri tegak.

“Berdiri.”

“Do- Dojang.”

Chung Myung menggertakkan giginya dan menyeret Namgung Dowi berdiri.

“Jika ada sesuatu yang harus dilakukan, lakukan sendiri. Kami tidak datang ke sini untuk menyelamatkanmu.”

Suara itu terdengar seperti raungan binatang buas yang marah.

“Kita bertarung bersama.”

“……”

“Tidak ada orang di sini yang pekerjaannya diselesaikan oleh orang lain. Kau pimpin bagian depan. Kau yang akan menyelamatkan Namgung.”

Namgung Dowi, yang menatap Chung Myung dengan mata bergetar, perlahan-lahan berhenti gemetar. Dan tekad yang membara serta kebencian memenuhi matanya.

“Ya! Aku akan melakukannya!”

Ketika Chung Myung berbalik, seluruh murid Gunung Hua menatapnya dengan wajah penuh keyakinan. Seolah-olah mereka sedang menunggu perkataan Chung Myung.

Chung Myung mengangguk kecil menanggapi keteguhan hati mereka.

“Ayo berangkat!”

Akhirnya, langit timur mulai sedikit mencerah, merona dengan warna kemerahan.

Dan kedua sekte, Gunung Hua dan Keluarga Tang Sichuan, mulai bergerak maju menuju Sungai Yangtze atas nama Aliansi Rekan Surgawi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com