Tidak ada seorang strategist pun yang dapat membalikkan arus medan perang begitu pertempuran itu telah runtuh.

Jika hal itu mungkin dilakukan, bukankah para strategist zaman kuno seharusnya telah mempelajari hal-hal seperti cara mundur dengan sedikit korban sekecil mungkin? Dalam seni perang, ini ibarat akal sehat.

Namun, tempat ini adalah Kangho. Di sinilah faktor-faktor yang berbeda ikut bermain dibandingkan dengan strategi militer konvensional.

*Kuung!*

Raja Naga Hitam melangkah maju.

Itu hanyalah tindakan menggerakkan satu kaki, namun bagi mereka yang menyaksikannya, rasanya seolah-olah Raja Naga Hitam sedang meremukkan bumi di bawah telapak kakinya.

Momentum dan intimidasi yang luar biasa.

Itu adalah wujud yang membuktikan dengan seluruh tubuhnya bagaimana istilah ‘Master Absolut’ seharusnya digunakan.

Medan perang, yang bergolak bagaikan lautan badai, terhenti seketika.

Para bajak laut, Keluarga Tang, bahkan Mount Hua.

Mereka hanya bisa terpaku seolah terpesona oleh Raja Naga Hitam yang berjalan melintasi tanah yang basah oleh darah ini.

Penampilannya mengingatkan pada dewa perang yang turun dari surga. Namun, kata-kata yang keluar dari mulutnya sama sekali tidak mencerminkan dewa.

“…Kalian para bajingan.”

Saat suara yang membara itu keluar dari mulutnya, para bajak laut langsung menciutkan leher mereka.

Seorang master absolut dapat memutarbalikkan arus medan perang hanya dengan keberadaannya.

Semula, tanpa Raja Naga Hitam, benteng air itu tidak lebih dari sekumpulan bajak laut. Namun, saat keberadaan Raja Naga Hitam ditambahkan ke dalam kelompok mereka, mereka menjadi bagian dari Lima Sekte Jahat Besar dan menjadi salah satu dari Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze, yang membentuk salah satu poros Aliansi Tiran Jahat.

“Hmph!”

Raja Naga Hitam melirik bawahannya seolah-olah hendak membuang mereka, lalu mengarahkan pandangannya ke arah Mount Hua.

“Beraninya anak-anak kurang ajar ini….”

*Kuung!*

Kakinya menghentak tanah seolah ingin menghancurkannya.

“Apakah kalian tidak punya rasa takut, bertingkah lancang di hadapanku?”

Cara bicaranya tidak ada bedanya dengan preman kelas tiga.

Namun, Raja Naga Hitam sendiri membuktikan bahwa bukanlah nada suara yang menciptakan martabat dari kata-kata, melainkan sang pembicara itu sendiri.

Suara dengan kekuatan internal yang dahsyat bergema dengan potensi yang sanggup memecahkan gendang telinga semua orang.

Saat *guan dao* miliknya bergetar dengan mengancam, para pendekar pedang Mount Hua tertegun dan memegang pedang mereka erat-erat.

Mereka bahkan tidak bisa mendengar apa yang sedang dikatakannya.

Apa yang mereka rasakan saat ini adalah momentum mengerikan yang terpancar dari Raja Naga Hitam.

‘Raja Naga Hitam.’

Yoon Jong mengatupkan giginya.

Dia sebelumnya pernah melihat Raja Naga Hitam dari jarak dekat. Namun, pada saat itu, dia begitu fokus pada Jang Ilso dan Manorial Manusia Sejuta (Myriad Man Manor) sehingga dia tidak dapat sepenuhnya menyadari eksistensi Raja Naga Hitam.

Apa yang harus dia katakan tentang Raja Naga Hitam yang dilihatnya tepat di depan matanya sekarang?

‘Kasar.’

Ada rasa ketidakselarasan yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata.

Ada pengakuan mendasar di antara mereka yang memegang pedang.

Rasa hormat kepada yang kuat.

Mereka yang hari demi hari mengasah diri dan mendaki tebing curam seni bela diri secara alami mengembangkan rasa hormat terhadap mereka yang lebih kuat darinya.

Ini karena mereka dapat menebak usaha dan keringat yang pasti telah dicurahkan untuk mencapai tingkat seni bela diri tersebut. Itulah sebabnya mereka diam-diam mengharapkannya.

Master Absolut.

Mereka yang berani menyematkan kata ‘Absolut’ di depan gelar mereka harus memiliki tingkat martabat minimal.

Tapi….

‘Tidak.’

Raja Naga Hitam berbeda.

Dia bahkan tidak merasakan sedikit pun martabat yang mungkin dimiliki oleh para master yang diberi julukan ‘Absolut’. Dia lebih mirip seorang preman yang percaya bahwa dia bisa melakukan apa saja dengan kekuatannya, memaksakan kehendaknya pada orang lain.

Tapi… Yoon Jong kembali menyadarinya.

Betapa menakutkannya seseorang yang mengabaikan etika dan hukum.

Mereka tidak ragu-ragu memamerkan kekuatan mereka dan tidak merasa kesulitan untuk menindas orang lain. Kebrutalan yang ekstrem itu bahkan menimbulkan perasaan mual.

Pada saat yang sama, dia mau tak mau menyadari mengapa pria itu mampu mengendalikan sejumlah besar bajak laut ini secara penuh hanya dengan kehadirannya.

“Kalian sudah bertindak terlalu jauh.”

Raja Naga Hitam mencibir dan berteriak seolah memuntahkan api.

“Aku akan membuat kalian menyesal di neraka karena berani merangkak ke pulau ini atas kemauan kalian sendiri! Aku akan merobek kalian masing-masing berkeping-keping dan melemparkan kalian ke ikan-ikan!”

*Geugeuk.*

Pada saat itu, Baek Cheon, menopang dirinya dengan pedang yang ia tancapkan ke tanah, bangkit berdiri.

“Ptui!”

Dia meludah keluar darah yang memenuhi mulutnya dan menatap Raja Naga Hitam dengan mata penuh niat membunuh.

“Setidaknya sebagai kepala sebuah sekte.”

Suara setajam bilah pedang yang baru diasah meluncur keluar.

“Kamu seharusnya tahu bagaimana cara melindungi mereka yang mengikutimu, kau anak titisan binatang!”

Meskipun Namgung Dowi masih seorang Sogaju, dia mempertaruhkan segala yang dimilikinya untuk menyelamatkan anggota sektenya. Dia bahkan tidak ragu-ragu melemparkan nyawanya ke sungai.

Tetapi yang disebut kepala benteng air justru melemparkan energi pedang ke punggung bawahannya?

Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dimaafkan oleh Baek Cheon. Dia dipenuhi amarah yang membara.

Dia bertarung melawan Aliansi Tiran Jahat, dan membantu Namgung karena mereka berada dalam bahaya. Terus terang, kebenciannya diarahkan pada Jang Ilso, bukan pada Raja Naga Hitam.

Namun, setelah menyaksikan pemandangan yang tidak adil seperti itu, Baek Cheon tidak akan pernah bisa memaafkan Raja Naga Hitam.

“Heuahahahahat!”

Namun Raja Naga Hitam tertawa terbahak-bahak dan menatap Baek Cheon.

“Ya. Ada cukup banyak. Orang-orang bodoh sepertimu yang berani mengucapkan omong kosong seperti itu di hadapanku.”

Itu adalah cara bicara yang santai, namun suara dan momentum yang kuat membuat hal itu tetap terasa begitu menekan.

“Menurutmu apa yang terjadi pada mereka semua?”

“Itu….”

Baek Cheon menggigit bibirnya erat-erat. Seolah-olah dia tidak akan pernah terpengaruh oleh momentum Raja Naga Hitam.

“Mereka semua berakhir di dasar sungai biru itu. Hal yang sama juga berlaku untuk si bodoh Namgung Hwang atau entah siapa itu.”

Ketika nama Namgung Hwang disebutkan, para penyintas dari Keluarga Tang—ralat, Keluarga Namgung—memiliki mata yang memerah karena amarah. Suara gigi yang bergemeretak terdengar di sana-sini. Sepertinya mereka hendak menerkam Raja Naga Hitam kapan saja.

Tetapi terlepas dari kemarahan mereka yang luar biasa, mereka tidak mampu memaksa diri untuk bergerak. Ini karena mereka tahu bahwa bergegas menuju Raja Naga Hitam dalam balutan amarah saat ini tidak lebih dari sekadar kematian sia-sia seperti anjing. Karena mereka tahu bahwa kematian sia-sia semacam itu justru merupakan sebuah aib bagi keinginan terakhir sang Gaju yang ingin melindungi mereka.

“Anjing-anjing yang tidak tahu betapa menakutkannya dunia ini cenderung menggonggong semaunya. Kemarilah, kau si Taois keparat kecil. Aku akan merobek mulutmu itu berkeping-keping!”

Tang Gun-ak sedikit mengerutkan keningnya.

‘Itu tidak bagus.’

Secara dingin, situasi yang mereka hadapi saat ini sama sekali tidak menguntungkan. Mereka pada dasarnya telah melompat ke pulau ini atas kemauan mereka sendiri, mengepung diri mereka sendiri.

Jika mereka terus mempertahankan momentum mereka, situasinya mungkin akan berbeda, tetapi dengan kedatangan Raja Naga Hitam yang menghentikan majunya mereka, pertarungan yang sengit adalah satu-satunya hal yang tersisa.

Hanya ada satu cara untuk mendapatkan kembali momentum.

‘Haruskah aku turun tangan?’

Beban ini masih terlalu berat bagi Mount Hua. Memang benar bahwa Mount Hua telah menjadi sangat kuat secara mengejutkan, tetapi menghadapi Raja Naga Hitam seorang diri adalah masalah yang berbeda.

Ini terutama berlaku di medan perang seperti ini di mana kekalahan sama sekali tidak boleh terjadi.

Bagaimana peluangnya?

Tidak diketahui.

Hasil dari pertempuran antara mereka yang telah mencapai ranah tertentu hanya dapat diketahui setelah mereka bertarung. Satu-satunya hal yang bisa didapat adalah kemuliaan atau kematian.

Tang Gun-ak mengambil keputusan. Ilmu bela diri miliknya belum sepenuhnya sempurna. Mengengingat sifat seni bela diri Keluarga Tang yang memiliki kelemahan dalam pertarungan satu lawan satu, pertarungan melawan seseorang seperti Raja Naga Hitam tidak diragukan lagi akan menjadi pertarungan yang berat.

Tetapi sekarang adalah saat baginya untuk melangkah maju. Karena Gaju dari Keluarga Tang Sichuan tidak boleh menutup mata dalam situasi seperti ini.

Itu adalah saat di mana dia hendak mengambil langkah majunya.

“Ah, tapi anak-anak zaman sekarang…”

Mata Tang Gun-ak tiba-tiba beralih pada suara yang mendadak muncul entah dari mana.

Chung Myung melangkah maju dengan malas, dengan sepedang yang memancarkan cahaya biru terang tersampir di bahunya.

“Pendekar Pedang Mount Hua.”

“Aku sudah mengatakan ini sejak tadi karena aku tidak mengerti.”

Dia berjalan dengan ekspresi muram di wajahnya dan berdiri setengah langkah di depan Baek Cheon.

“Kenapa kalian semua mengoceh seenaknya seperti itu? Dasar bukan siapa-siapa?”

“Chu- Chung Myung.”

“…”

Baek Cheon menatap punggung Chung Myung dengan wajah tak bisa berkata-kata.

Siapa di dunia ini yang berani mengatakan hal seperti itu di hadapan Raja Naga Hitam? Ini adalah sesuatu yang bahkan Bop Jeong dari Shaolin maupun Jang Ilso dari Aliansi Tiran Jahat tidak akan bisa katakan.

‘Tapi bajingan ini bisa melakukannya.’

Karena dia adalah Chung Myung.

Ya, karena dia adalah Chung Myung.

Dan tampaknya bahkan Raja Naga Hitam pun pernah mendengar tentang ketenaran pria ini.

Raja Naga Hitam melirik ke arah Chung Myung yang melangkah maju dan kemudian membuka mulutnya.

“Aku ingat wajah itu. Ya, kau memang Pendekar Pedang Mount Hua itu.”

“Oh, aku juga tahu dirimu. Kau adalah Raja Naga Hitam.”

“….”

Raja Naga Hitam menutup mulutnya sejenak seolah-olah tidak bisa berkata-kata, namun kemudian tertawa terbahak-bahak.

“Keuahahahahahat!”

Dia tertawa sejenak, menggelengkan kepalanya, lalu segera mengerutkan kening dan mengubah ekspresi wajahnya.

“Anak kecil. Bukan ide yang buruk untuk menyembunyikan ketakutanmu dengan keberanian palsu, tetapi itu tidak mempan padaku. Meski begitu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saat lehermu terpotong dan kau dilemparkan ke sungai itu, setidaknya celanamu yang basah oleh air kencing akan tersembunyi.”

Raja Naga Hitam mendengus geram. Lalu Chung Myung hanya tersenyum meremehkan.

“Dunia benar-benar telah menjadi jauh lebih baik.”

“…Apa?”

“Bagi seorang keparat Sekte Jahat untuk bisa mengibaskan lidahnya tepat di hadapanku.”

Mata Raja Naga Hitam dipenuhi dengan keheranan.

Setelah menjadi kepala benteng air dan mendapatkan gelar Raja Naga Hitam…. Tidak, bahkan sebelum itu.

Pernahkah dia mendengar ini dari siapa pun setidaknya sekali?

“Ini….”

Mata Raja Naga Hitam mulai bersinar dengan niat membunuh yang buas.

“Ini… Orang bodoh yang bahkan tidak tahu diri, bergaul dengan Jang Ilso di Kangho membuatmu berpikir bahwa kau adalah sesuatu yang istimewa?”

“Kamu seharusnya tidak membicarakan masa lalu seseorang yang memalukan. Ketika aku memikirkan waktu itu, aku masih menendang selimutku dalam tidurku, keparat.”

“…Hah?”

*Udeuk. Udeuk.*

Chung Myung meretakkan lehernya ke kiri dan ke kanan. Dia tampak kesal karena sedang mengenang kenangan buruk.

“Semakin aku memikirkannya, semakin aku tidak bisa menahannya.”

Lalu dia tertawa kecil seolah menganggapnya menggelikan.

“Seekor bajingan kelas teri berbicara seperti jagoan.”

“…”

“Dan harus menyaksikan hal itu juga.”

Chung Myung memamerkan giginya.

Mount Hua membuktikan hari ini di Sungai Yangtze betapa kuatnya mereka sekarang. Apa yang mereka tinggalkan di Sungai Yangtze akan diturunkan ke dunia melalui mulut setiap orang.

Jadi, sekarang giliran Chung Myung untuk menunjukkan.

Apa yang telah dia capai dalam tiga tahun terakhir.

“Cukup berbasa-basinya.”

Raja Naga Hitam memancarkan niat membunuh dan mengambil langkah berat ke arah Chung Myung. Energi pedang hitam mengalir bagaikan tinta dari *guan dao* miliknya.

“Tidak masalah jika kalian semua menyerang sekaligus. Aku akan memperjelas mengapa aku dipanggil Raja Naga Hitam!”

Segera, momentum yang luar biasa meledak dari tubuhnya.

Wajah semua orang menjadi pucat karena momentum tersebut. Para bajak laut, yang kewalahan oleh tekanan yang menyesakkan, hampir tidak bisa mengangkat kepala mereka dan berpencar dalam kekacauan.

Terlepas dari martabatnya, keagungannya sebagai seniman bela diri yang kuat tidak dapat disangkal. Seolah-olah keberadaannya sendiri mempersonifikasikan Dao Dominasi.

Setiap orang pasti akan merasa terintimidasi.

Kecuali hanya satu orang.

“Omong-omong, para bajingan keparat Sekte Jahat sangat bodoh sehingga mereka tidak tahu apa yang dikatakan kepada mereka.”

Hanya Chung Myung yang berdiri dengan santai di hadapan Raja Naga Hitam, dengan tenang menyentil pedang yang bersandar di bahunya.

“Ini mungkin terlalu dermawan untuk seekor cecunguk Sekte Jahat, tetapi izinkan aku memberimu pelajaran.”

Bibirnya melengkung, memperlihatkan taring tajam seperti serigala.

“Anggap saja ini sebagai kehormatan, nak.”

Chung Myung perlahan menurunkan pedangnya dari bahu dan mengarahkannya ke arah Raja Naga Hitam, yang sedang memancarkan momentum yang ganas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com