Mata yang cekung. Bibir kering dan pecah-pecah, kulit yang menyerupai batang pohon tua yang kasar, bahkan wajah yang tidak berdarah.

Semua ini menceritakan tentang kesulitan yang telah dilalui oleh Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas (Great Master of Ten Thousand Gold).

Namun, bahkan tanpa melihat wajahnya, tidaklah sulit untuk menebak apa yang telah ia lalui. Di atas segalanya, lengan yang terpotong tepat di bawah bahu dengan jelas menjelaskan situasinya.

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas menatap orang yang duduk di hadapannya dengan wajah kuyu. Orang yang duduk setengah terkulai di atas singgasana itu sedang menatap Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas dengan kaki disilangkan. Tatapan itu dipenuhi dengan kesombongan yang tak tertahankan.

Dia tidak bisa membedakan apakah ekspresi di mata itu adalah cemoohan, kepedulian, atau ejekan. Mungkin tatapan itu mengandung semua hal tersebut.

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas secara sadar menegakkan bahunya. Jika tidak, bahu itu akan terus terkulai dengan sendirinya.

Apakah itu karena rasa bersalah yang dibawanya?

Mungkin, tapi bukan itu saja.

Jang Ilso yang ia temui untuk pertama kalinya dalam tiga tahun bukanlah Jang Ilso yang ia kenal.

Hanya dalam waktu tiga tahun, Jang Ilso telah menjadi seseorang yang sangat cocok dengan singgasana itu. Begitu kuatnya hingga bahkan Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas pun kewalahan oleh kehadirannya.

Ad

“…Lelucon yang sangat hambar.”

Ucap Jang Ilso dengan suara lesu.

“Belum lama sejak Raja Naga Hitam memotong lengannya di Pulau Bunga Plum, dan sekarang Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas muncul dengan lengan yang terpotong… Jika ini terus berlanjut, kita harus merekrut seorang pembuat prostetik ke dalam Aliansi Tirani Jahat (Evil Tyrant Alliance).”

“….”

Ketika tidak ada jawaban dari Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas, Jang Ilso menggelengkan kepalanya. Tidak ada yang lebih membosankan daripada melakukan percakapan dengan seseorang yang tidak menghargai lelucon.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita dengar apa yang ingin kau katakan.”

Mendengar kata-kata itu, pupil mata Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas yang kosong menatap Jang Ilso.

“Apakah itu alasan atau bujukan, cobalah padaku. Meskipun aku meragukan kehilangan sebelah lengan dalam konfrontasi tidak diizinkan melawan Magyo sudah cukup untuk dijadikan alasan.”

Mata kejam bercampur tawa itu menembus Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas. Hal itu sangat berbeda dengan tatapan hampir seperti mayat di mata Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas.

Namun, Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas saat ini tidak merasakan ketakutan apa pun dari tatapan itu. Ujian yang telah ia lalui terlalu mengejutkan untuk ditakuti oleh tatapan seperti itu.

Ad

“…Pendeta (Bishop)…”

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas memaksa mulutnya terbuka.

“Itu… bukan manusia.”

Mata Jang Ilso meredup suram.

“Kau membawa pulang kisah yang cukup hebat sebagai bayaran untuk sebelah lengan.”

“…Aku mengatakan ini bukan untuk membuat alasan, Ryeonju.”

Bibir Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas mulai sedikit bergetar. Seolah-olah bahkan untuk mengingat pendeta itu saja sudah terasa sulit dan menyakitkan.

“Tidak ada yang mempan. Sama sekali tidak ada… Bahkan pedang yang kuciumkan ke dada monster itu pun tidak dapat melukainya.”

Saat kata-kata itu keluar, alis Jang Ilso berkedut.

Mengesampingkan perasaan pribadinya terhadap Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas, Dua Belas Gaya Raja Hantu (Ghost King Twelve Styles) miliknya adalah seni pedang yang sempurna yang bahkan tidak bisa tidak diakui oleh Jang Ilso.

Tetapi ada seseorang di dunia ini yang bahkan tidak bisa dilukai oleh Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas itu?

‘Itu tidak masuk akal.’

Jang Ilso sedikit condong ke depan dari posisi bersandarnya.

“Ceritakan lebih detail kepadaku.”

“Selama aku hidup… Ini adalah pertama kalinya aku menghadapi hal seperti itu. Itu di luar kapasitas manusia. Tidak ada yang berhasil… Sama sekali tidak ada.”

“Tidak ada di dunia ini yang tidak dapat diatasi oleh manusia.”

Ucap Jang Ilso acuh tak acuh.

“Kangho sudah menghancurkan total para Magyo itu seratus tahun yang lalu. Tapi sekarang? Ini terdengar seperti lelucon murahan.”

“…Lelucon, katamu?”

Menanggapi pertanyaan Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas, mata Jang Ilso menunjukkan kilasan kejengkelan.

Dia masih menganggapnya omong kosong, tetapi dia merasa semakin tidak nyaman karena dia tidak bisa mengabaikannya. Alasannya sangat sederhana. Itu karena bukan orang lain, melainkan Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas yang menceritakan lelucon itu.

Jika orang yang menyampaikan berita ini adalah Raja Naga Hitam atau Pria Bermuka Seribu (Thousand-Faced Gentleman), DIA akan mampu mengabaikannya sebagai sekadar bajingan ketakutan yang mengoceh sendiri.

Namun, ini bukanlah pinjaman senilai jutaan dolar. Godfather Mangeum yang dikenal Jang Ilso tidak akan kehilangan kendali bahkan ketika kepalanya dipenggal.

“…Bahkan aku sendiri tidak memahaminya. Tidak… jujur saja, aku hanya ketakutan.”

“Jadi….”

Jang Ilso membuka mulutnya dengan nada yang sangat serius.

“Apakah maksudmu mereka begitu kuat sampai-sampai orang sekuat pun dirimu tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka? Pendeta itu?”

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas tidak langsung menjawab melainkan ragu-ragu. Seolah-olah dia perlu merapikan pikirannya.

“…Rasanya sedikit berbeda.”

“Berbeda?”

“Jelas dia sangat kuat. Dia berada di luar akal sehat. Dia menghadapi aku dan seratus prajurit elitku sekaligus tanpa menderita satu luka pun.”

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas bergetar seolah-olah mengenang pemandangan itu.

“Tapi… benar. Kalau dipikir-pikir lagi, itu memang aneh.”

“Berhentilah bergumam pada diri sendiri dan bicaralah dengan benar. Kecuali kepalamu sudah gila.”

Ketika Jang Ilso mendesaknya, Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas, yang berpikir sejenak, berbicara dengan suara yang sedikit parau.

“…Aku tidak dapat menggunakan kemampuanku secara maksimal.”

Ketika Jang Ilso mendengar kata-kata itu, kilatan cahaya muncul di matanya.

“Jelaskan lebih detail.”

“Bukan karena tubuhku gagal berfungsi. Aku tidak bisa menyangkal kalau aku kewalahan oleh auranya, tapi itu saja tidak cukup untuk menjelaskannya. Meskipun aku telah mengerahkan seluruh kemampuanku, pedangku sama sekali tidak terasa seperti pedangnya sendiri. Rasanya seperti… ya, seolah-olah aku sedang mengayunkan pedang jauh di dalam air.”

Jang Ilso perlahan menjilat bibirnya.

“Seni iblis…”

Legenda seputar Magyo selalu dibesar-besarkan.

Hal yang paling tidak masuk akal di antara semuanya adalah bahwa mereka selalu mendominasi seluruh Jungwon meskipun jumlah mereka tidak pernah menjadi mayoritas.

Tidak peduli seberapa besar mereka menyerahkan diri pada fanatisme, mereka terbuat dari daging dan darah yang sama seperti orang lain, tidak mungkin ada perbedaan besar tidak peduli apa yang mereka pelajari.

Tetapi sekarang, setelah mendengarkan perkataan Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas, dia merasa misteri keanehan itu telah terpecahkan sampai batas tertentu.

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas menambahkan.

“…Aku merasa seperti menabrak dinding. Dinding yang tidak dapat dilewati oleh apa pun.”

Wajah Jang Ilso mengeras dan tenggelam dalam pemikiran.

Merunut kembali sejarah, terbukti bahwa tidak pernah ada seniman bela diri Sekte Jahat (Evil Sects) yang meraih ketenaran dalam perang melawan Magyo. Bahkan dalam perang terakhir melawan Magyo, Sekte Jahat tersapu begitu saja tanpa berdaya menghadapi Magyo.

Apakah itu wajar karena sifat Sekte Jahat adalah tunduk kepada kekuatan yang lebih besar?

Itu sama sekali tidak lucu.

Penyerundukan hanya masuk akal jika hal itu menjamin kelangsungan hidup. Apa gunanya tunduk kepada Magyo, yang tidak mengampuni siapa pun, bahkan mereka yang menyerah?

Pada saat itu, para pemimpin mutlak Sekte Jahat pasti telah bertarung melawan Magyo. Namun, anehnya, orang-orang ini, yang jelas-jelas tidak terlalu dipengaruhi oleh Sekte Aliran Lurus (Righteous Sects), tidak memiliki catatan tentang pertempuran menghadapi Magyo.

Jika demikian, penafsirannya menjadi cukup jelas dengan sendirinya.

“Ini masalah kompatibilitas.”

“…Mungkin.”

Jang Ilso memijat pelipisnya, tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.

Menurut perkataan Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas, seni bela diri Magyo mungkin bertindak sebagai penangkal alami bagi Sekte Jahat.

‘Tidak, bukan hanya kepada kita.’

Jika itu masalahnya, Magyo tidak akan mampu menyapu bersih seluruh Kangho. Hal itu harus dilihat sebagai sesuatu yang memang memangsa sebagian besar seni bela diri Jungwon.

‘Tapi bagaimana caranya?’

Apakah hal seperti itu secara realistis mungkin terjadi?

Siapa di dunia ini yang bisa menciptakan hal seperti itu? Jika itu mungkin, itu pasti kemampuan yang telah melampaui kemampuan manusia.

“…Tidak.”

Jari-jari Jang Ilso menekan pelipisnya berulang kali, memberikan tekanan pada area tersebut.

‘Tidak. Bukan itu poinnya.’

Saat orang-orang seperti Jang Ilso dihadapkan pada suatu situasi, mereka mencoba memahami sebab akibat dari situasi tersebut beserta prinsip-prinsipnya. Ini karena mereka merasa tidak nyaman berurusan dengan hal-hal yang tidak disertai pemahaman.

Namun, terkadang lebih baik fokus pada fenomena itu sendiri daripada memahaminya. Menolak apa yang tidak dapat kau tafsirkan pada akhirnya justru bisa membuatmu jatuh ke dalam perangkapmu sendiri.

‘Tafsirkan saja apa adanya.’

Bahkan jika itu tidak masuk akal, bahkan jika pikirannya tidak dapat memahaminya, menerima situasi tersebut kemungkinan akan menghasilkan hasil yang lebih baik daripada penolakan dalam skenario ini.

“Berapa banyak jumlah mereka?”

“Aku tidak bisa mendapatkan jumlah yang akurat.”

Jang Ilso mengerutkan kening.

“Tapi yang pasti mereka bukanlah mayoritas. Bagiku sepertinya tidak ada pendeta lain selain yang kulihat ini.”

“…Artinya mereka adalah kelompok tingkat lanjut atau kelompok yang memisahkan diri. Tidak, mungkin hanya itu yang tersisa dari Magyo.”

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas mengangguk seolah setuju.

“Kalau begitu solusinya sederhana. Cukup bunuh pendeta itu dengan cara apa pun.”

“Menghantam mereka dengan jumlah tidak akan berhasil. Seni bela diri miliknya tampaknya dirancang khusus untuk membantai orang banyak.”

“Jadi, maksudmu, kau berhasil melarikan diri dengan hanya kehilangan satu lengan setelah menghadapi makhluk seperti itu. Kau sangat pandai mengatakan hal-hal seperti itu. Kau sepertinya tidak tahu malu sama sekali, Penguasa Besar.”

“Kau akan mengerti.”

Mata Jang Ilso menyipit sesaat.

Namun, Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas bergumam, menatap ke ruang kosong dengan mata hampa seolah-olah dia tidak melihat reaksinya.

“Jika kau menghadapi monster itu sendiri… rasa malu itu adalah sebuah kemewahan… Kau akan mengerti, bagaimanapun caranya…….”

“Tsk.”

Jang Ilso berdecak pelan seolah merasa tidak senang. Dan kemudian dia bersandar kembali di singgasananya.

‘Di antara semua tempat, malah Hangzhou.’

Dalam perang, elemen yang paling krusial adalah pendanaan. Dan sayangnya, tempat di mana Magyo muncul adalah salah satu wilayah terkaya di Gangnam. Jika daerah itu hancur, sudah pasti akan ada konsekuensi finansial yang signifikan bagi Aliansi Tirani Jahat.

Tidak peduli metode apa yang digunakan, masalah ini harus diselesaikan secepat mungkin.

Dia perlahan memejamkan mata dan dengan tenang merangkum situasi tersebut.

‘Solusinya adalah…’

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

Ketika Jang Ilso membuka matanya kembali, matanya bersinar dingin.

“…Jalan Keabadian (Xian Dao / 仙道).”

“….”

“Jalan Keabadian kalau begitu.”

Jang Ilso tersenyum miring, seolah-olah dia akhirnya menemukan solusinya.

“Jika mereka benar-benar memiliki kekuatan supernatural yang tidak dapat dipahami dengan akal sehat, maka satu-satunya hal yang dapat mematahkannya kemungkinan besar adalah Jalan Keabadian (仙道) atau Jalan Buddha (佛道). Aku tidak pernah menyangka akan mempercayai sesuatu yang begitu khayalan seperti energi untuk menaklukkan kejahatan (Poxie / 破邪).”

Dia mendongak ke langit-langit seolah diliputi keputusasaan.

“Tapi… daripada menutupi dan menyangkal apa yang telah terjadi, akan lebih baik bagiku untuk menjadi seorang fanatik yang bodoh.”

Jang Ilso, yang tadinya menatap langit-langit dengan kepala tertunduk, akhirnya perlahan berdiri.

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas bertanya, mengikuti gerakannya dengan matanya.

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Kita butuh sebuah pedang.”

Mata Jang Ilso berkilat dingin.

“Situasinya tidak mudah. Tampaknya ini bukanlah musuh biasa yang bisa dihadapi oleh dua orang cacat. Hal terburuknya adalah jika aku mencoba dan gagal. Maka semuanya akan hancur berantakan. Kegagalan bukanlah sebuah pilihan.”

“….”

“Kalau begitu, kita harus mendapatkan pedang yang layak. Sebuah pedang yang pasti bisa memenggal leher monster itu.”

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas adalah seorang pria dengan kecerdasan luar biasa. Bahkan tanpa penjelasan rinci, dia jelas tahu siapa ‘pedang’ yang dimaksud oleh Jang Ilso.

“Apakah menurutmu mereka akan merespons?”

“Hmph. Sungguh hal yang bodoh untuk dikatakan, Penguasa Besar. Ini bukan tentang berharap mereka akan merespons. Ini tentang membuat mereka merespons.”

“….”

Sebuah cahaya misterius terus berkedip di mata licik Jang Ilso.

“Dunia ini benar-benar menarik. Siapa sangka aku akan mengulurkan tangan kepada mereka? Hahahahat.”

Tawa mantapnya bergema di aula besar.

Setelah tertawa seperti itu untuk beberapa saat, dia melangkah keluar dengan gagah, aksesori di tubuhnya bergemerincing saat dia bergerak.

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas hanya menatap punggung Jang Ilso dengan mata yang dipenuhi oleh kekhawatiran sekaligus antisipasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com