Perahu yang ditumpungi oleh Jang Ilso bergerak semakin menjauh dari tepi sungai.

Jang Ilso, yang sedang duduk dan mengamati sungai yang mengalir, mendengar suara Ho Gamyeong.

“Ryeonju-nim.”

“Hm?”

Saat Jang Ilso mengalihkan pandangannya, Ho Gamyeong yang sedang mendayung membuka mulutnya dengan tenang.

“Bolehkah saya bertanya satu hal?”

Jang Ilso mengangguk dengan ramah.

“Seperti yang kukatakan berulang kali, kau bisa bertanya saja. Ada apa lagi?”

Setelah sedikit ragu-ragu, Ho Gamyeong berbicara.

“Saya paham bahwa Ryeonju-nim membutuhkan seseorang yang telah menguasai seni bela diri Tao untuk menghadapi Magyo.”

“Benar. Namun?”

“Namun, saya tidak paham mengapa harus Pendekar Pedang Hua dari Gunung Hua ini.”

“Hmm.”

Alih-alih menjawab, Jang Ilso tersenyum seolah terhibur.

Namun bagi Ho Gamyeong, senyuman itu saja bukanlah jawaban yang cukup.

“Jika Ryeonju-nim bertekad, Ryeonju-nim bisa melibatkan bukan hanya Wudang, bahkan Shaolin.”

“Sungguh… itu mungkin saja.”

Ini bukan masalah hubungan. Magyo adalah masalah yang jauh lebih serius daripada apa pun bagi mereka yang hidup di Kangho.

Tapi itu juga berarti bahwa Jang Ilso telah mendapatkan kartu truf yang kuat yang tak tertandingi oleh apa pun. Jika ia membulatkan tekadnya, ia mungkin bisa menggerakkan bahkan Shaolin.

“Jika kau membutuhkan pedang yang tajam, bukankah akan lebih baik bergandengan tangan dengan mereka? Memang benar bahwa Pendekar Pedang Hua Gunung Hua memotong lengan Raja Naga Hitam, tetapi dia bukanlah pedang yang paling tajam di Sekte Aliran Lurus….”

“Cih.”

Jang Ilso berdecak seolah ia tidak menyukainya. Ho Gamyeong dengan cepat menundukkan kepalanya, meminta maaf.

“Gamyeong-ah.”

“Ya, Ryeonju-nim.”

“Kau terkadang meleset dari inti permasalahan dengan cara yang aneh.”

Ho Gamyeong menatap Jang Ilso dengan mata penuh tanya dan membagikan pemikirannya.

“Menurut pandangan saya, ada pedang yang lebih tajam di dalam Sekte Aliran Lurus. Dan ada pedang yang lebih mudah dikendalikan. Tidak peduli seberapa tajam Asosiasi Pendekar Pedang Hua Gunung Hua, pedang yang bahkan bisa melukai orang yang memegang gagangnya tidak akan pernah bisa disebut sebagai pedang ternama.”

Jang Ilso tersenyum dan mengangguk pelan.

“Kau benar. Kata-katamu masuk akal.”

“Tapi kalau begitu, kenapa…”

“Tentu saja, seperti yang kau katakan, Sekte Aliran Lurus memiliki pedang yang lebih mudah dikendalikan. Terlebih lagi, mungkin ada pedang yang lebih kuat dan lebih aman.”

“Ya.”

“Tapi Gamyeong-ah. Kenapa kau tidak paham? Jika itu tidak berbahaya bagiku, itu juga tidak berbahaya bagi orang lain.”

“….”

“Jika itu adalah musuh yang bisa dihadapi dengan begitu mudah, apakah aku perlu menyeberangi sungai ini? Yang kuinginkan bukanlah pedang yang aman dan kokoh. Aku menginginkan pedang memikat (pedang iblis/monster/fatamorgana) yang dapat memenggal kepala musuh dengan sempurna, bahkan jika itu berarti harus memotong lenganku.”

Mata Jang Ilso bersinar saat ia sedikit melengkungkan bibirnya menjadi senyuman.

“Itulah mengapa harus Pendekar Pedang Hua Gunung Hua. Apakah kau mengerti sekarang?”

Ho Gamyeong mengangguk perlahan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun, bertolak belakang dengan anggukan persetujuannya, ekspresinya sama sekali belum yakin. Pemikirannya tetap tidak berubah.

‘…Pendekar Pedang Hua Gunung Hua adalah orang yang sangat berbahaya.’

Di sisi Jang Ilso, Ho Gamyeong telah bertarung dalam banyak pertempuran sengit dan mengatasi berbagai krisis. Kemungkinan besar tidak ada orang lain di Sekte Iblis yang sedalam Jang Ilso dalam kubangan peperangan, kecuali dirinya.

Nuraninya berbicara sendiri.

Mereka bilang Pendekar Pedang Hua Gunung Hua lebih berbahaya daripada musuh mana pun yang pernah mereka hadapi sejauh ini. Mungkin beberapa kali lipat lebih berbahaya.

‘Tidak, tidak perlu memperdebatkan nurani.’

Dikatakan bahwa tidak ada sekte lain yang telah memperluas pengaruhnya dalam kurun waktu sesingkat Perkebunan Myriad Man. Itu mungkin benar. Kecuali Gunung Hua.

Perkebunan Myriad Man adalah sekte mapan yang bermula dari sebuah pulau kecil di Guangxi dan naik ke posisi penguasa Aliansi Tirani Iblis. Namun, Gunung Hua juga merupakan sekte tidak masuk akal yang bangkit dari sekte tingkat tiga yang dinilai akan segera hancur menjadi posisi pemimpin Aliansi Kamerad Surgawi.

Jika kau bertanya siapa yang memegang posisi lebih tinggi, itu sudah pasti Perkebunan Myriad Man. Tapi jika kau mempertimbangkan jalur mana yang lebih sulit…

Ho Gamyeong sedikit menggigit bibirnya.

‘Sudah berapa tahun?’

Kurang dari sepuluh tahun, Gunung Hua yang dulunya hanyalah sekte kecil di Shaanxi, telah bangkit hingga titik ini.

Tidak peduli apa kata orang, di pusat dari semua itu adalah Pendekar Pedang Hua Gunung Hua.

Itulah mengapa pria itu berbahaya. Lebih dari siapa pun di dunia ini.

‘Tentu saja.’

Jang Ilso pasti telah memikirkan semua ini juga. Bahkan dengan mempertimbangkan semua itu, ia mungkin mencoba menggunakan Pendekar Pedang Hua Gunung Hua itu sebagai anak panah untuk memenggal kepala sang uskup.

Namun Ho Gamyeong tidak setuju dengan rencana itu.

‘Karena apa yang kita kejar berbeda.’

Perkebunan Myriad Man, Aliansi Tirani Iblis, dan bahkan Pendekar Pedang Hua Gunung Hua dan Ho Gamyeong, bahkan Jang Ilso sendiri bisa menjadi korban jika diperlukan.

Baginya, tujuannya adalah sesuatu yang tidak dapat ditukar dengan apa pun.

Tapi tidak bagi Ho Gamyeong.

Bagi Ho Gamyeong, hal yang paling penting bukanlah menguasai Kangho di bawah kaki mereka, melainkan keselamatan Jang Ilso.

Ia akan melakukan apa saja untuk memastikan keselamatan Jang Ilso. Bukankah di masa lalu, alasan mengapa ia mencoba membunuh dan melenyapkan Pendekar Pedang Hua Gunung Hua yang memasuki Gangnam, bahkan melawan perintah, adalah karena ia berpikir bahwa Pendekar Pedang Hua Gunung Hua suatu hari nanti bisa menjadi ancaman bagi Jang Ilso?

“Dan…”

Seolah membaca pikiran Ho Gamyeong, Jang Ilso membuka mulutnya dengan senyuman tipis di wajahnya.

“Bukan hanya itu.”

“Ya?”

“…Ya, bukan hanya itu.”

Jang Ilso perlahan mengangkat tangannya dan menyeka sudut mulutnya. Bibirnya yang merah darah terasa baal akibat sentuhan kasarnya. Matanya menyimpan kedalaman yang mustahil untuk diselami.

Ho Gamyeong menghela napas tanpa sadar. Adakah orang di dunia ini yang dapat menebak apa yang ada di dalam pikiran Jang Ilso?

Tuan yang ia pilih memang luar biasa, tetapi kehebatan itu sendiri terkadang menjadi beban bagi para pengikutnya.

Air muka Ho Gamyeong perlahan mengeras.

‘Dia berbahaya.’

Tentu saja, seperti yang dikatakan Jang Ilso, pedang yang memikat mungkin diperlukan untuk menghadapi Magyo. Tapi bagaimana setelah mengalahkan Magyo?

Dalam situasi di mana tidak ada musuh, pedang yang memikat tidak ada gunanya. Ia direduksi menjadi monster yang harus disingkirkan.

Semakin percaya diri seseorang pada dirinya sendiri, semakin besar pula kemungkinan mereka terluka oleh pedang yang memikat. Ini karena mereka yakin bahwa hanya diri merekalah yang dapat menangani pedang memikat ini.

Maka…

Kegelapan yang dingin jatuh di mata Ho Gamyeong saat ia mendayung dalam keheningan.

* * *

Hyun Jong, yang mengamati perahu Jang Ilso yang menjauh dalam keheningan untuk waktu yang lama, menghela napas dalam-dalam.

‘Luar biasa besar.’

Setiap kali ia menghadapi Jang Ilso, ia merasa seolah-olah ada gunung besar yang menghimpitnya.

Kendati demikian, alasan mengapa ia bisa berdiri dengan tenang di hadapan Jang Ilso sangatlah sederhana. Karena ada gunung besar lain di belakangnya.

Hyun Jong menoleh dan menatap Chung Myung.

Ia memikirkan banyak hal untuk dikatakan tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. Ada terlalu banyak hal yang ingin ia katakan, namun tidak ada satupun yang bisa ia ucapkan.

Hanya satu hal yang tersisa.

“Apakah kau benar-benar berniat pergi?”

Chung Myung tersenyum tipis mendengar kata-kata itu.

Penderitaan yang ia rasakan beberapa saat lalu telah menghilang seolah-olah sudah tersapu bersih. Mata yang jernih seolah tembus pandang dan wajah yang penuh dengan kenakalan. Itu adalah Chung Myung yang biasa.

“Yah, mengingat betapa memohonnya dia, tentu akan sopan jika aku pergi, bukan?”

Hyun Jong menatap wajah menyeringai Chung Myung untuk waktu yang lama lalu menghela napas.

Ia tahu mereka seharusnya tidak melakukan ini, tetapi begitu ia melihat wajah percaya diri Chung Myung di hadapannya, kecemasannya memudar. Ia sangat tahu betul berapa banyak yang disembunyikan di balik wajah tersenyum itu.

“Jika memang begitu, Gunung Hua juga…”

“Tidak, Ketua Sekte.”

Saat Chung Myung memotong perkataannya secara tiba-tiba, Hyun Jong mengerutkan kening.

“Apa?”

“Karena itu berbahaya.”

“Jadi….”

“Bukan Gunung Hua yang berbahaya; tapi kami.”

“Hm?”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Sialan itu, Jang Ilso, bagaikan ular berbisa dan akan menyengat kita kapan pun ada kesempatan.”

“…Benar.”

“Jadi berbahaya bagi seluruh Gunung Hua untuk memasuki wilayah terkutuk itu. Jika timbul masalah, bantuan harus selalu siap tersedia.”

Hyun Jong menutup rapat mulutnya.

Daripada memasuki Gangnam bersama-sama, akan lebih baik mengalihkan rencana Jang Ilso dengan membuat Gunung Hua mengawasi dari dekat seberang sungai. Itu tentu saja masuk akal.

Tapi… Ada satu hal yang tidak diungkapkan oleh Chung Myung.

“Tolong jawab satu pertanyaan saja.”

“Ya, Ketua Sekte.”

“Alasan kau tidak ingin membawa murid-murid Gunung Hua yang lain… Apakah karena kau mengkhawatirkan mereka? Atau karena akan lebih mudah bagimu untuk bergerak jika terjadi sesuatu?”

“Yang terakhir.”

Panas aneh melintas di mata Chung Myung.

“Kali ini….”

Sudut bibirnya berkedut.

“Aku benar-benar ingin mengamuk.”

Chung Myung mengangkat bahunya sambil menatap Hyun Jong, yang tampak sedang memikirkan apa yang harus dikatakan sejenak.

“Ketua Sekte tidak perlu khawatir.”

Chung Myung melirik ke belakang, menatap orang-orang yang berdiri di belakangnya.

“Jujur saja, mereka tidak begitu diandalkan, setidaknya aku tidak pergi sendirian.”

Hyun Jong mengangguk perlahan dengan setengah hati.

“Aku….”

Ia kemudian menatap pelan pada Chung Myung dan orang-orang yang berdiri di belakangnya dan berbicara seolah mendesah.

“Aku masih belum tahu. Apa yang benar dan apa yang salah.”

“….”

“Tapi aku tahu satu hal.”

Untuk pertama kalinya, sebuah senyuman muncul di bibir Hyun Jong.

“Apa yang harus dilakukan saat aku tidak punya pilihan… Itu hanyalah masalah kepercayaan.”

“Ketua Sekte.”

“Ingat satu hal, Chung Myung.”

Chung Myung menatap Hyun Jong dalam keheningan. Keraguan kini telah lenyap dari wajah Hyun Jong. Hyun Jong menatap Chung Myung dengan mata yang dalam dan penuh pemikiran.

“Jika sesuatu terjadi padamu di Gangnam.”

“….”

“Gunung Hua pasti akan meminta pertanggungjawaban Aliansi Tirani Iblis, Perkebunan Myriad Man, and Jang Ilso atas dosa-dosa mereka. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang tidak kau inginkan, bahkan jika keputusan itu adalah keputusan bodoh yang mendorong Gunung Hua ke jurang kehancuran yang lebih dalam dari sebelumnya.”

Suara Hyun Jong tidak lagi bimbang atau gemetar.

“Aku tidak akan ragu-ragu.”

Ia menatap mata mereka satu per satu. Ketajaman di tatapannya membuktikan bahwa ia tidak hanya mengucapkan kata-kata kosong.

“Jadi….”

Keyakinan dan perhatian, kekhawatiran dan kepercayaan.

Suara Hyun Jong merangkum semuanya dengan bobot yang sangat besar.

“Pastikan untuk kembali hidup-hidup.”

Chung Myung menegakkan tubuhnya. Bersamaan dengan itu, murid-murid Gunung Hua yang lain juga menegakkan postur tubuh mereka.

“Baik! Ketua Sekte!”

Para murid Gunung Hua yang hadir di sana semuanya berteriak kepada Hyun Jong, sang Ketua Sekte.

Ikatan yang belum selesai, penyesalan yang tertinggal, dan tekad baru. Tatapan Chung Myung, yang merangkum semua itu, beralih ke tanah di seberang Sungai Yangtze.

IndoWebNovel – indowebnovel.com