Baek Cheon menarik napas dalam-dalam.

‘Magyo.’

Jantungnya berdegup kencang bukan main.

Begitu ia mendengar kata tunggal Magyo, kenangan dari Laut Utara secara alami terlintas di benaknya. Para pengikut yang tidak bisa digambarkan dengan kata lain selain kegilaan, dan sang uskup agung yang begitu mengerikan hingga ia hampir tidak tampak seperti manusia.

Baek Cheon perlahan mengepalkan dan membuka kembali tinjunya.

Bohong jika mengatakan ia tidak merasa takut.

Mereka yang pernah mengalami Magyo tahu betul hal ini. Alasan mengapa satu kata ‘Magyo’ menanamkan rasa takut bukan hanya karena mereka kuat.

Sebuah perasaan takut dan keterasingan seolah-olah kau sedang menghadapi sesuatu yang bukan manusia, meskipun wujudnya sesama manusia. Mengatasi hal itu bukanlah suatu prestasi yang mudah.

Tentu saja, itu adalah jalan yang ia pilih sendiri, tetapi ketika ia benar-benar menyeberangi Sungai Yangtze dan pergi untuk menghadapi Magyo, ketegangan yang dingin seolah meresap ke seluruh tubuhnya.

“Jadi.”

Seperti biasa, Jo-Gol-lah yang membuka mulut terlebih dahulu.

“Apakah boleh hanya orang-orang di sini saja yang pergi?”

“…Hah?”

Mendengar kata-kata itu, Baek Cheon kembali mengamati orang-orang di sekitarnya.

Dirinya dan Yoo Iseol, Yoon Jong dan Jo-Gol, Tang Soso dan Hye Yeon. Jika kau memasukkan Chung Myung, totalnya ada tujuh orang.

‘Tujuh orang….’

Ia kembali merasakannya. Betapa sedikitnya jumlah mereka. Dibandingkan dengan Magyo dan Aliansi Tiran Jahat, mereka tidak ada bedanya dengan sebutir pasir.

Tapi…

‘Apa yang dikatakan Chung Myung itu benar.’

Jika seluruh Sekte Mount Hua bergerak ke Gangnam, akan sangat sulit untuk pergi ketika keadaan darurat terjadi. Mengingat ini adalah wilayah musuh, yang terbaik adalah bergerak dengan jumlah orang seminimal mungkin.

“Chung Myung.”

“Hm?”

“…Bagaimana dengan Baek Sang atau Gwak Hee? Kurasa ada baiknya mengajak beberapa orang lagi.”

Jelas ada perbedaan antara ilmu bela diri orang-orang di sini saat ini dengan murid-murid Mount Hua lainnya. Namun, di antara mereka yang tinggal, pasti ada beberapa yang menunjukkan kemajuan pesat.

“Tidak.”

Namun Chung Myung menggelengkan kepalanya dengan tegas seolah tidak ada hal yang perlu dipikirkan.

“Kita tidak akan membawa lebih banyak orang.”

“…Begitukah?”

“Ingat, Sasuk. Kita tidak pergi untuk mencari pengalaman. Kita pergi untuk bertarung dan menang.”

“Hmm.”

Saat itu, Chung Myung berbicara dengan tenang.

“Aku masih merasa tidak tenang kecuali jika itu adalah orang-orang di sini. Pertempuran ini bukanlah pertempuran di mana kita mampu untuk melindungi orang lain.”

Baek Cheon menatapnya sejenak lalu mengangguk dengan tegas.

“Dimengerti.”

Baek Cheon mengalihkan pandangannya ke arah yang lain.

“Mereka yang tinggal bisa tinggal…”

“Berhenti membuang waktu dengan pembicaraan tidak berguna dan ayo kita bergerak saja, Sasuk.”

Baek Cheon menutup mulutnya mendengar perkataan Jo-Gol. Yoon Jong menepuk bagian belakang kepala Jo-Gol dan menegurnya.

“Cara bicara macam apa itu kepada Sasuk-mu, pria ini!”

“Tidak… Tapi bukankah itu benar, Sahyung? Apakah ada orang yang ingin melewatkan ini? Anak itu memang hebat, tapi terkadang dia selalu mengatakan hal-hal aneh.”

“Yah, ya, dia memang begitu.”

Hah? Yoon Jong? Apa yang baru saja kau katakan?

“Ayo bergerak.”

Yoo Iseol melangkah maju. Tang Soso berdiri di sampingnya seolah itu adalah hal yang wajar, dan Hye Yeon juga melangkah maju dengan kuda-kuda Banzhang.

“Amitabha. Meskipun aku bukan seorang murid Mount Hua…”

“Tidak, anggap saja kau salah satu dari kami.”

“Katakan saja kau diterima secara asal-asalan.”

“Biksu. Sekarang aku tidak akan percaya lagi padamu bahkan jika kau bilang kau adalah murid Shaolin.”

“….”

Hye Yeon berdehem dengan wajah yang memerah padam.

“Bagaimanapun juga, aku akan bergabung dengan kalian. Aku telah mendengar bahwa rakyat jelata di Gangnam menderita dan sebagai pengikut Buddha… Ya. Aku tidak bisa tinggal diam dan menonton.”

Ada kepahitan dalam kata-katanya. Semua orang di sini mengerti alasan di balik kepahitan itu, jadi tidak ada seorang pun yang repot-repot mempermasalahkannya.

“Kalau begitu kita bertujuh…”

“Delapan.”

Semua mata beralih ke arah suara yang tiba-tiba terdengar. Seseorang yang sangat familiar sedang berjalan mendekati mereka.

“Jadikan itu delapan.”

“Sasuk.”

Baek Cheon tidak dapat menyembunyikan wajahnya yang kebingungan saat melihat Un Gum mendekat dengan senyuman lebar.

“Tanpa sengaja aku melihat kalian, tapi… Bagaimanapun juga, ini adalah urusan sekte kita, jadi jangan panggil aku pengintai karena hal ini.”

“Mana mungkin?”

“Aku adalah orang yang cukup aman untuk dibiarkan sendirian. Bagaimana menurutmu, Chung Myung? Apakah aku seseorang yang memenuhi syarat-syarat itu?”

Chung Myung sedikit mengerutkan keningnya.

“Sasuk Agung…”

“Jangan bicara tentang perlunya mengajar anak-anak. Kita sedang dalam perjalanan pulang, bukan dalam perjalanan untuk mati, bukan?”

Un Gum kembali menyunggingkan senyum lebar.

“Ini bukan urusan kalian sendiri. Ini adalah urusan Mount Hua.”

“….”

“Mustahil bagi seorang murid kelas satu untuk memimpin misi ketika menyangkut terjun ke wilayah musuh. Jika aku tidak diizinkan ikut, aku akan menentang hal ini dengan seluruh kekuatanku.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak perlu melakukan itu. Merupakan suatu kehormatan bagiku untuk bisa mempercayakan punggungku kepada Sasuk Agung.”

“Terima kasih.”

Un Gum mengangguk dan menatap Hyun Jong.

“…Gum.”

“Jangan khawatir, Ketua Sekte.”

Un Gum berbicara dengan wajah tenang.

“Aku akan melakukan apa pun untuk membawa anak-anak kembali hidup-hidup.”

Hyun Jong menatapnya lekat-lekat dan mengangguk. Lalu menepuk bahunya.

“Tolong.”

“Serahkan padaku.”

Tugas berbahaya ini tidak bisa diserahkan kepada anak-anak begitu saja.

Tentu saja, baik Hyun Jong maupun Un Gum menyadarinya. Anak-anak ini cukup kuat sehingga tidak membutuhkan bantuan Un Gum.

Namun ini bukan sekadar masalah ilmu bela diri. Yang terpenting adalah tidak memikul beban berat ini ke pundak mereka sendirian. Kuat atau lemah, ini tentang berbagi tanggung jawab sebagai para tetua sekte.

“Sasuk.”

Ketika Baek Cheon membuka mulutnya, Un Gum memegang kepalanya erat-erat dengan satu tangan yang tersisa.

“Bukannya aku tidak mempercayai kalian. Aku hanya takut aku akan merasa frustrasi menunggu kalian di sini.”

“Ya, Sasuk.”

Baek Cheon mengangguk. Ia juga tidak berniat memamerkan harga dirinya. Memiliki Un Gum bersama mereka tentu menambah lapisan keamanan.

Jika Baek Cheon saja merasakan hal ini, tentu yang lain juga merasakan hal yang berbeda. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha sebaik mungkin sebagai murid senior Mount Hua, ia tidak dapat menutupi celah pengalaman.

Kehadiran seorang tetua dari sekte yang bergabung dengan mereka pasti akan menjadi sebuah kenyamanan besar bagi semua orang yang memulai perjalanan ini.

“Kalau begitu kita berdelapan.”

Un Gum tersenyum lebar mendengar perkataan Baek Cheon.

“Yah, tidak apa-apa. Sepertinya ada beberapa orang yang tidak berpikir seperti itu.”

“Ya?”

Seolah menunggu saat itu tiba, sebuah suara jernih memanggil.

“Tunggu sebentar, kumohon.”

“Hah?”

Kepala semua orang menoleh ke satu sisi. Namgung Dowi, yang mengenakan pakaian bela diri putih, sedang mendekat.

“…Tidak, Sogaju?”

Namgung Dowi berdiri di hadapan Hyun Jong dan Chung Myung lalu membungkuk dalam-dalam.

“Tolong bawa aku juga bersama kalian.”

“…Sogaju.”

Hyun Jong tanpa sadar mengerutkan keningnya.

“Ini berbahaya.”

“Aku sadar.”

“Dan kau tahu bahwa sekarang bukan saatnya Keluarga Namgung mengambil risiko, bukan?”

“Ya. Tapi…”

Namgung Dowi menatap lurus ke arah Hyun Jong.

“Hal yang sama juga berlaku untuk Mount Hua, bukan?”

Bahkan Hyun Jong tidak dapat dengan mudah menjawab kata-kata itu.

Manakah yang lebih besar, nilai Namgung Dowi bagi Keluarga Namgung atau nilai mereka bagi Mount Hua? Tidak seorang pun dapat dengan mudah mengatakan bahwa itu adalah yang pertama.

Hyun Jong menoleh ke belakang, menatap Chung Myung dengan ekspresi bermasalah.

Chung Myung, yang menerima tatapan itu, menatap Namgung Dowi dengan mata dingin.

“Biarkan aku bertanya satu hal.”

“Ya.”

Namgung Dowi mengangguk dengan ekspresi yang sedikit gugup.

“Namgung telah kehilangan Gaju-nya.”

“….”

“Kalian berada dalam krisis karena telah kehilangan para tetua. Sudah jelas betapa sulitnya situasi ini jika Keluarga Namgung kehilangan Sogaju dalam situasi seperti ini.”

Namgung Dowi mengangguk dengan berat.

“Mengetahui hal itu, tetapi tetap pergi ke Gangnam, bukankah itu hanya masalah kepuasan diri, menghindari tanggung jawab yang diletakkan di atas pundakmu? Sebagai Sogaju, tidak. Sebagai Gaju dari Keluarga Namgung, bukankah hal pertama yang harus kau pikirkan adalah keselamatan keluargamu?”

Itu adalah pertanyaan yang sangat berat.

Namun, Namgung Dowi tidak menghindari tatapan Chung Myung dan menjawab dengan tenang.

“Aku tidak memutuskan untuk datang tanpa berpikir, Dojang.”

Ekspresi wajahnya saat ia menarik napas dalam-dalam sudah menunjukkan keyakinan.

“Jadi aku memikirkannya. Apa yang akan dikatakan ayahku jika beliau ada di sini?”

“….”

“Sangat mudah untuk sampai pada suatu kesimpulan. Bertindak ketika ada kelonggaran yang cukup dan bukan ketika hal itu mendatangkan bahaya besar, bukanlah arti dari Ksatria ataupun sesuatu yang patut dipuji.”

Namgung Dowi berbicara dengan wajah tegas.

“Aku ingin mengembalikan Keluarga Namgung ke status lamanya sebagai sekte terkemuka. Tapi apa yang kucoba bawa kembali bukanlah kemakmuran Namgung, melainkan semangat Namgung.”

“…Sogaju.”

Namgung Dowi membungkuk dalam-dalam.

“Jadi tolong beri aku kesempatan juga. Akulah Namgung yang nyawanya diselamatkan melalui Jiwa Ksatria Mount Hua. Jadi, paling tidak, jangan halangi aku untuk menawarkan Jiwa Ksatria itu sendiri. Aku memohon bantuan ini pada kalian.”

Setelah mengatakan ini, Chung Myung pada akhirnya tidak bisa tidak mengangguk.

Ia ingin sekali melarangnya jika memungkinkan. Chung Myung sekarang sangat tahu betapa susahnya mereka yang ditinggalkan. Tapi…

* “Tanamkan satu hal ini di kepalamu.”
* “…Apa?”
* “Kita tidak pergi untuk mati. Jika ada semangat yang harus dilindungi, kembalilah hidup-hidup dan sampaikan itu sendiri dengan mulutmu dan tanganmu sendiri.”

Namgung Dowi mengangguk dengan wajah bertekad.

“Aku pasti akan melakukannya.”

“Jika kau menjadi beban, kami akan meninggalkanmu. Kami tidak punya waktu untuk mengurusmu juga.”

“Aku akan mengikuti dengan tekad untuk mati.”

Chung Myung mengangguk. Baek Cheon mengambil napas panjang dan menata diri.

“Kalau begitu, kita bersembilan.”

“Tidak, sepuluh.”

“Hah?”

Wajah Baek Cheon dipenuhi keraguan mendengar perkataan Chung Myung yang tak terduga. Masih ada lagi?

“Keluar.”

“….”

“Hei, cepat keluar. Kita tidak punya banyak waktu.”

“Keueuung.”

Beberapa saat kemudian, semak-semak lebat di sepanjang tepi sungai bergemerisik disertai suara erangan samar. Dan dari sana, dua orang menampakkan wajah mereka.

“…Raja Nokrim?”

“T- Tidak. Gaju Tang?”

Im Sobyong tampak seperti akan mati, dan Tang Gun-ak berdehem dengan wajah memerah.

“Tidak, Ayah! Apa yang Ayah lakukan di sana tanpa wibawa sama sekali!”

Ketika Tang Soso berteriak kaget, Tang Gun-ak menutup mulutnya dengan tangan dan berdehem berulang kali.

“Itu… Aku tidak bermaksud seperti ini.”

“Benarkah?”

Im Sobyong-lah yang memberikan jawaban atas pertanyaan itu.

“Tidak, tiba-tiba tepi sungai ini dipenuhi dengan niat membunuh dan kau bisa mendengar suara bajingan sialan tertawa! Bagaimana bisa aku tidak keluar dan melihatnya?”

“…Ah. Begitu ya.”

Semua orang langsung mengangguk paham. Pantas saja ada begitu banyak orang di sekitar.

Saat itu, Tang Gun-ak membuka mulutnya seolah ingin segera keluar dari situasi ini.

“Ngomong-ngomong, apakah orang kesepuluh yang kau maksud itu adalah aku?”

“Bukan.”

Chung Myung kembali menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Gaju-nim harus menyediakan sarana pelarian jika terjadi keadaan darurat di sini.”

“Hal itu bisa diatasi hanya oleh Ketua Sekte…”

“Mungkin ada situasi di mana Gaju-nim sangat dibutuhkan.”

Tang Gun-ak memikirkan sesuatu sejenak tanpa berkata apa-apa lalu perlahan mengangguk.

“Aku mengerti maksudmu.”

“Ya.”

Tang Gun-ak mengangkat tangannya dan menepuk bahu Im Sobyong.

“Kalau begitu, hati-hati di jalan.”

“…Ya?”

“Jika bukan aku, lalu siapa lagi?”

“Ya?”

“….”

“Ya?”

Im Sobyong, yang tadinya tertawa kecil seolah itu adalah omong kosong belaka, melihat sekeliling. Ketika matanya bertemu dengan Chung Myung, wajahnya yang tadinya pucat berubah menjadi biru.

“T- Tidak, aku ini seorang ahli strategi…!”

“Kita butuh ahli strategi di sana juga.”

“Aku harus melindungi Nokrim…”

“Jika kau mati, hampir siapa pun bisa menjadi Raja Nokrim. Nokrim selalu seperti itu.”

“Tidak, omong kosong macam apa itu…!”

“Sepertinya kau lupa.”

Chung Myung terkekeh kecil.

“Bahkan Nokrim sekarang adalah bagian dari Aliansi Comrades Surgawi.”

“….”

“Jika kau telah mendapatkan hak, kau juga harus menanggung kewajibannya. Berhenti mengeluh dan ikutlah dengan kami. Atau robek kontrak itu.”

“Sialan…”

Im Sobyong menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan ekspresi seperti telah kehilangan segalanya di dunia ini. Ia menyadari bahwa tidak ada jalan keluar.

“…..Aku tahu segala sesuatunya berjalan terlalu lancar. Tentu saja akhirnya akan jadi begini. Cih.”

Im Sobyong, yang meludah ke tanah, merapatkan topinya yang sudah kusut dan berjalan dengan langkah berat.

“Manusia iblis yang sungguh menyebalkan.”

Dan kemudian ia berdiri di belakang Chung Myung dengan bahu yang terkulai lemas.

“Sekarang kita ada sepuluh orang.”

Para murid Mount Hua, Namgung Dowi, bahkan Im Sobyong.

Tepat sepuluh orang kini telah berkumpul.

Meskipun jumlahnya tidak meningkat secara signifikan dari perkiraan awal tujuh orang, fakta bahwa kini ada sepuluh orang memberikan perasaan yang berbeda.

“Kalau begitu…”

Chung Myung menatap setiap orang yang berdiri di sekitarnya.

“Ayo pergi. Mari kita pergi dan bantai para pemuja keparat itu.”

Gigi putih bersih Chung Myung terlihat di antara bibirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com