Great Master of Ten Thousand Gold (Penguasa Sepuluh Ribu Emas) diam-diam menatap bahunya.

Senyum pahit terukir di bibirnya saat ia menatap bahunya yang kosong dengan mata dingin untuk waktu yang lama.

“…Ini terlihat mengerikan.”

Inilah harga dari sebuah keangkuhan.

Ia percaya bahwa ia bisa bernegosiasi dengan siapa pun jika ia mau. Karena ia percaya bahwa tidak ada kekuatan di dunia ini yang tidak dapat diredakan dengan uang. Ia mengorbankan sebelah lengannya sebagai bayaran untuk menyadari bahwa itu adalah keangkuhan.

Perlahan, ia mengangkat tangannya dan menekan pangkal bahunya yang belum sembuh total. Rasa sakit yang luar biasa hebat, cukup untuk membuatnya mengatupkan gigi, menusuk kepalanya.

‘Tidak buruk.’

Tentu saja, ia tidak mengatakan ini tanpa alasan.

Karena kehilangan sebelah lengan adalah hal yang mengerikan. Khususnya, sulit untuk mengukur kerugian seorang pendekar pedang yang kehilangan tangan pedangnya.

Tapi….

‘Tidak masalah.’

Lebih baik daripada kehilangan nyawa.

Selama ia masih hidup, kesempatan pasti akan datang. Mengingat harga dari keangkuhannya, ia lolos dengan harga murah.

Masalahnya dimulai dari sekarang.

Jika ia tidak membereskan Magyo itu, ia tidak akan diberi kesempatan kedua. Ia harus memusnahkan mereka dengan cara apa pun yang diperlukan.

Untuk melakukan itu……

Brak!

Pada saat itu, pintu aula utama terbuka dan seseorang melangkah masuk. Bahkan tanpa menoleh, Great Master bisa menebak siapa orang itu.

Suara gemerincing hiasan di setiap langkahnya identik dengan Jang Ilso. Great Master of Ten Thousand Gold menoleh dan melihat Jang Ilso mendekatinya.

Jang Ilso bertanya, menatap Great Master of Ten Thousand Gold.

“Bagaimana situasinya?”

“…Sepertinya mereka masih di Hangzhou.”

“Mereka lebih lambat dari perkiraanku. Aku pikir mereka seharusnya sudah membersihkan Hangzhou sekarang dan mulai bergerak ke tempat lain.”

Mendengar kata-kata itu, Great Master of Ten Thousand Gold menutup mulutnya rapat-rapat. Dengan ekspresi ketidaksetujuan di wajahnya, Jang Ilso sedikit menyipitkan matanya dan berkata.

“Katakan.”

“…Apa maksudmu?”

“Menurutmu kenapa pergerakan mereka lambat?”

Great Master of Ten Thousand Gold tampak berpikir keras tentang sesuatu, lalu ia membuka mulutnya.

“Mereka tidak lambat.”

“Hm?”

Itu adalah jawaban yang tak terduga. Jang Ilso sedikit memiringkan kepalanya.

Great Master of Ten Thousand Gold membuka mulutnya lagi dan menjelaskan lebih detail.

“Langkah mereka sebenarnya lebih cepat dari yang kuduga.”

“Sehari telah berlalu, dan mereka belum bisa berbuat apa-apa terhadap Hangzhou. Kau bilang ini cepat?”

“Ya.”

Great Master of Ten Thousand Gold mengangguk dengan wajah muram.

“Karena tujuan mereka benar-benar berbeda.”

“Tujuan?”

“Jika Aliansi Tirani Jahat mencoba menduduki Hangzhou, tujuan kita adalah netralisasi. Kita akan dengan cepat membantai perlawanan apa pun dan menempatkan Hangzhou di bawah kendali kita.”

“Benar.”

“Tapi itu bukan tujuan mereka. Tujuan mereka secara harfiah adalah pemusnahan. Untuk melenyapkan segala hal yang bernyawa di Hangzhou.”

Untuk pertama kalinya, Jang Ilso terdiam. Ia belum sempat memverifikasi bagian ini dalam keterburu-buruannya mengumpulkan laporan.

“…Pemusnahan?”

Tawa hampa lolos dari bibirnya.

“Apakah mereka berencana untuk membunuh setiap orang yang hidup?”

“Sepertinya begitu.”

“Kalau begitu, tujuan mereka bukanlah untuk mendominasi Jungwon, melainkan untuk membunuh semua rakyatnya, begitu maksudmu?”

“Aku tidak bisa memastikan sampai sejauh itu. Namun…”

Great Master of Ten Thousand Gold membuka mulutnya dengan ekspresi yang menyiratkan bahwa ia bahkan tidak ingin memikirkannya.

“Yang pasti adalah tujuan mereka, apa pun itu, tidak akan terbatas di Jungwon. Bagaimanapun, dalam perang seratus tahun yang lalu, mereka membuat bukan hanya Jungwon tetapi bahkan istana-istana terluar berbalik melawan kita.”

Sambil berbicara, bayangan tatapan sang uskup terpatri jelas di benak Great Master of Ten Thousand Gold.

“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu persisnya, tapi….”

Itu bukanlah cara menatap manusia. Apa yang ada di mata itu adalah penghinaan, bukan kebencian. Itu tampak lebih dekat sebagai sebuah kewajiban daripada permusuhan.

Ujung tangan yang tersisa sedikit bergemetar. Ia sekarang sepertinya mengerti mengapa Magyo menjadi objek ketakutan sebesar itu.

Namun, reaksi Jang Ilso sedikit berbeda.

“Pemusnahan….”

Jang Ilso merenungkan kata itu dan kemudian mulai terkekeh.

“Kukira mereka adalah orang-orang gila, tapi ternyata mereka jauh lebih membosankan dari yang kuduga.”

“…Membosankan?”

“Benar.”

Jang Ilso mengedipkan sudut mulutnya.

“Jika tidak ada yang bisa didominasi, tidak ada alasan untuk bertarung. Apa artinya dunia tanpa ada seorang pun yang bisa dikuasai?”

“…Mereka mungkin sedang mencoba menciptakan dunia khusus untuk para penganut agama mereka. Tidak ada pertentangan… Surga mereka sendiri.”

“Itu cerita yang bodoh.”

Namun Jang Ilso langsung menepisnya. Kilasan rasa jijik melintas di wajahnya.

“Bagaimanapun, tidak ada tempat yang disebut surga di mana manusia hidup.”

“….”

Great Master of Ten Thousand Gold bergidik sejenak. Niat membunuh Jang Ilso yang brutal membuatnya menciut.

“Yang ini, yang itu, mereka semua hanya mengumbar mimpi.”

Jang Ilso mengusap wajahnya dengan ringan. Kemudian, niat membunuh dan ekspresi terdistorsi itu lenyap seolah basuh air, dan hanya menyisakan wajah santainya yang biasa.

“Yah, terserah. Tidak peduli apa yang mereka pikirkan. Mereka tetap saja orang-orang yang harus dibunuh.”

“…Bagaimana dengan Sekte Aliran Lurus?”

Great Master of Ten Thousand Gold, yang tadinya diam, secara halus mengalihkan topik. Jang Ilso menjawab singkat.

“Mereka akan segera datang.”

“…Jadi kau benar-benar berhasil mendapatkan dukungan mereka.”

Great Master of Ten Thousand Gold menatap Jang Ilso dengan pandangan baru.

‘Ini bukan masalah biasa.’

Jang Ilso berasal dari Sekte Aliran Sesat. Seseorang yang menduduki takhta Pemimpin Aliansi dari Aliansi Tirani Jahat, yang telah mendirikan hegemoni Sekte Aliran Sesat pula. Bukan hal yang normal bagi orang seperti itu untuk dijanjikan dukungan melalui konsensus dengan Sekte Aliran Lurus.

Tidak. Bahkan sebelum itu… Tidak peduli seberapa mendesaknya, gagasan untuk mengulurkan tangan terlebih dahulu kepada Sekte Aliran Lurus adalah hal yang luar biasa pada dirinya sendiri.

Mungkin ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Jang Ilso.

“Ini bukan sesuatu yang benar-benar bisa disebut dukungan. Aku ingin menarik semua Sekte Aliran Lurus itu dan menggunakan mereka sebagai ujung tombak, tapi sepertinya situasinya tidak semudah itu.”

“…Memang.”

Great Master of Ten Thousand Gold mengangguk perlahan. Itu adalah situasi yang tak terelakkan.

“Aku sudah siap.”

“Kalau begitu, bergeraklah. Tentukan lokasi mereka secara akurat, dan kumpulkan semua kekuatan yang tersisa untuk berkumpul di Hangzhou.”

“Dimengerti.”

Great Master of Ten Thousand Gold mengangguk dan melangkah maju. Saat ia menangkap sekilas bayangan Jang Ilso dan berjalan keluar, matanya telah berubah menjadi ketenangan yang dingin.

‘Magyo, Sekte Aliran Lurus. Dan Myriad Man Manor.’

Sebagai seorang pedagang, ia harus selalu memikirkan cara untuk mendapatkan keuntungan. Bahkan jika itu terjadi tepat setelah menderita kerusakan besar yang tak tergantikan.

Di dalam benak Great Master of Ten Thousand Gold yang tanpa ekspresi, strategi terbaik yang bisa ia ambil mulai bermunculan. Memilih yang paling realistis adalah tugasnya.

Tapi mungkin karena ia terlalu tenggelam dalam pikirannya?

Great Master of Ten Thousand Gold tidak menyadari.

Tatapan aneh yang terpatri di punggungnya. Tatapan mengejek dan penuh perhitungan, seperti sedang mempermainkan atau memperketat cengkeramannya pada mangsa.

* * *

Pasukan utama Myriad Man Manor berbaris di tepi sungai.

Secara umum, orang-orang yang menyandang nama Sekte Aliran Sesat cenderung memiliki jiwa yang bebas. Namun, pasukan Myriad Man Manor yang dikerahkan sekarang membawa disiplin yang tegas di dalam kebebasan mereka.

“Apakah semuanya sudah siap?”

“Sudah.”

Ho Gamyeong, yang berdiri di samping Jang Ilso, menjawab dan menatap sungai dengan mata tidak nyaman.

“…Ryeonju-nim. Tidak peduli berapa lama kendali atasbenteng air itu belum selesai, tapi hanya dengan kekuatan mereka sendiri…..”

“Tidak apa-apa, Gamyeong-ah.”

Jang Ilso tersenyum.

“Karena jumlah tidak penting. Black Ghost Fortress akan melengkapi jumlahnya.”

“…Aku mengerti sampai titik itu. Tapi apakah benar-benar ada kebutuhan bagimu untuk pergi sendiri ke Hangzhou? Ryeonju-nim adalah poros dari Aliansi Tirani Jahat. Mengapa kau harus terlibat dalam urusan seperti itu…”

“Gamyeong-ah, Gamyeong-ah.”

Jang Ilso menghela napas dalam-dalam.

“Kau selalu berusaha menghancurkanku di setiap kesempatan.”

“….”

“Aku sangat tahu apa yang ada dalam pikiranmu. Tapi kau harus ingat.”

Mata Jang Ilso tiba-tiba memancarkan kilau mengerikan.

“Saat kau mabuk oleh atap yang melindungimu dari angin dan hujan serta nasi hangat, bahkan seekor serigala yang menancapkan giginya ke leher rusa akan berubah menjadi sekadar anjing, yang puas dengan tulang yang dilemparkan.”

“….”

“Entah itu Pemimpin Myriad Man Manor atau Aliansi Tirani Jahat, satu-satunya hal yang berubah hanyalah cangkangnya. Katakan padaku, siapa aku?”

“Ryeonju-nim….”

Tekanan halus mulai menekan seluruh tubuh Ho Gamyeong. Bergetar karena sensasi itu, Ho Gamyeong membuka mulutnya.

“Paegun Jang Ilso.”

“Benar.”

Bibir merah darah Jang Ilso terbelah, memperlihatkan giginya yang putih bersih. Ia menyerupai serigala yang kelaparan akan darah.

“Akulah Jang Ilso.”

Tidak ada kata-kata lain yang lebih dibutuhkan selain itu.

Kemudian pandangan Jang Ilso beralih ke sungai.

Ia melihat sebuah kapal mendekati arah mereka. Jang Ilso terkekeh.

“Ya, tidak harus aku. Tidak, tidak akan ada orang lain. Bilah itu terlalu tajam. Tidak ada seorang pun selain aku yang bisa menangani dengan benar.”

Ho Gamyeong mengawasi kapal yang mendekat. Kilasan ketegangan melintas di matanya.

Sebuah perahu kecil tiba, dan sekitar sepuluh orang turun dari kapal lalu mendekat.

Ho Gamyeong menatap mereka dalam diam.

‘Aku tidak tahu apakah tepat mengatakannya pada musuh… tapi mereka memang tangguh.’

Itulah kesan jujurnya.

Tempat ini adalah Gangnam. Bagi mereka, ini bisa dianggap sebagai wilayah musuh. Dan di depan, semua elit Myriad Man Manor berkumpul. Meskipun demikian, mendekat dengan begitu berani bukanlah sesuatu yang biasanya bisa dilakukan hanya dengan keberanian semata.

Meskipun mereka adalah musuh, orang tidak bisa memungkiri keberanian mereka.

Di barisan terdepan berdiri seorang pria berwajah tegas. Ho Gamyeong, yang sedikit asing dengannya, memerhatikan saat ia mendekati Jang Ilso dan membungkuk dengan hormat.

“Aku Un Gum, murid generasi pertama Mount Hua, memberi salam kepada Ryeonju dari Aliansi Tirani Jahat.”

Ucapannya sopan namun tidak pernah merendahkan diri.

Mata Jang Ilso beralih ke lengan baju Un Gum yang kosong. Jang Ilso, dengan senyum aneh, perlahan membuka mulutnya.

“Kau datang jauh-jauh. Terima kasih.”

“Bukan apa-apa.”

Segera, mata Jang Ilso beralih ke Chung Myung, yang berdiri di belakang Un Gum.

“Benar.”

Senyuman menyeramkan terukir lebar di wajahnya.

“Bagaimana rasanya berada di kapal musuh, Pedang Ksatria Mount Hua?”

“Aku masih memikirkannya.”

“Huh?”

“Aku sedang berpikir untuk memenggal kepalamu sebagai hadiah dalam perjalanan pulang. Ini kesempatan langka, kan?”

“Hahahahaha!”

Jang Ilso tertawa seolah terhibur.

“Ya, ya. Inilah kenapa aku menyukaimu.”

Saat Chung Myung hendak mengatakan sesuatu, sebuah suara kesal terdengar dari belakang.

“Jika kalian di sini hanya untuk mengobrol, bolehkah aku kembali sekarang?”

Mata Jang Ilso beralih ke sumber suara.

“Hoo? Bukankah ini wajah yang menyenangkan?”

Jang Ilso menatap Im Sobyeong dengan mata tersenyum dan tertawa.

“Aku tidak pernah menyangka Raja Nokrim akan melimpahkan kehormatan kehadirannya pada kita. Sepertinya pesonaku belum sepenuhnya pudar?”

“Apakah bajingan ular tahu arti pesona? Kukira itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh manusia?”

“Aduh, aduh. Tetap tajam seperti biasanya, ya.”

Pandangan mereka saling mengunci di udara.

Namun, konfrontasi singkat mereka tiba-tiba terpotong oleh interupsi Chung Myung.

“Jika kalian sudah selesai bicara, ayo kita berangkat.”

Semua mata tertuju pada Chung Myung.

“Sekarang juga.”

Jang Ilso tertawa, matanya berbinar-binar.

“Jika itu mau kalian.”

Mata Jang Ilso membara dengan intensitas tinggi, sementara mata Chung Myung sangat dingin.

Saat matahari terbit di ufuk timur.

Para elit Mount Hua dan Myriad Man Manor menghentakkan kaki ke tanah.

Tujuannya adalah Hangzhou.

Tanah yang ternoda oleh kejahatan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com